Ausone de Chancel

“ Je ne me sentais pas assez fort pour jouer si gros jeu ; mais aujourd'hui que le cri a été jeté contre S. M. l'Empereur lui-même, c'est un devoir pour tous de prendre parti dans un débat devenu national.
Ce devoir, la presse française toute entière l'a noblement accompli en appuyant de son autorité le projet d'immigration des noirs qui doit raviver nos colonies de l'Océan (1) ”

“ J'ai dit s'organisent, j'aurais dû dire s'organisaient ; car, bien que les hardis aventuriers qui tentaient ces périlleux voyages gagnassent cinq ou six cents pour cent sur les objets d'exportation, c'était surtout sur les esclaves importés qu'ils réalisaient d'énormes bénéfices. Or, les premiers effets de la conquête de l'Algérie ont eu pour double conséquence de faire diverger vers le Maroc et vers Tunis les caravanes soudaniennes ; et, par contre, de suspendre toutes relations de notre Sud avec la Nigritie. ”

“ Quelles que soient du reste les causes qui pendant plus de trois cents ans ont expatrié le commerce européen de la Méditerranée, elles cessent d'avoir tout effet aujourd'hui par la constitution de la Grèce en état indépendant ; par la position de l'Angleterre à Malle et à Corfou ; par la nôtre en Algérie ; par les tendances de Tunis à se dégager de la barbarie ; par l'impuissant isolement de Tripoli; par celte alternative faite au Maroc de s'ouvrir à la civilisation, comme l'Egypte, ou de lui être acquis par les armes, comme Alger ”

“ La Nigritie, du Sénégal au lac Tchad, forme la base d'un triangle dont l'Algérie est le sommet, et dont les deux côtés sont les routes des caravanes' — position unique au monde — tout le commerce soudanien petit, à l'exportation, rayonner du sommet à la base ; à l'importation, s'engouffrer de la base au sommet.
Si nous avons donné à celte question un aussi long développement, c'est que nous la considérons comme capitale : le commerce, au temps où nous vivons, est ou doit être l'agent le plus actif de la civilisation ”

“ Quelle oeuvre de miséricorde nous avons à accomplir! Des cinquante ou quatre-ving mille esclaves exportés par caravanes, — selon que l'on prend l'un ou l'autre des chiffres que nous avons donnés, — moitié à peu près s'écoulait et s'écoule encore en Egypte, en Arabie, en Turquie, en Syrie et en Perse; moitié sur les côtes barbaresques, dans le Sahara et les Oasis les plus avancés du désert, de Tripoli au Maroc, du Fazzan au Touat.
(1) Commerce et industrie dans le Soudan. ”

“ Mais il est remarquable que dans les Etats musulmans, où le nègre esclave n'est que le serviteur de son maître ; où la couleur de sa peau n'est point un stigmate d'infamie ; où sa condition n'est qu'une condition inférieure, rien de plus ; où l'affranchi rentre dans la société sans que son origine le relègue à distance du mépris des blancs, l'histoire de l'esclavage n'offre pas un seul exemple de sédition. ”

“ C'est par centaines de villages que nous peuplerions l'Algérie en quelques années si les idées que nous venons d'émeltre étaient acceptées ; et ce sérail par milliers, si elles étaient fécondées à la fois par la mise en application du vaste projet de M. le Gouverneur-Général, qui, par le cantonnement des indigènes, sans leur porter préjudice aucun, livrerait à la colonisation des millions d'hectares ”

“ Quant au projet dont j'entretenais M. Régis, après lui avoir demandé son avis dans une lettre précédente, du 25 novembre, sur la possibilité d'opérer en Algérie, comme aux Antilles, une immigration de noirs, il consistait à lui proposer d'opérer, par l'Algérie, elle-même, et par caravanes, le recrutement poulies Antilles que les Anglais tentaient d'entraver sur la côte ouest de l'Afrique. ”

“ Après une première expérience, que l'on risque quelques savants, comme l'indique M. le baron Aucapitaine, dans une très bonne étude sur la caravane de la Mecque, les grandes caravanes et le commerce de l'Algérie (1) , nous l'admettons; mais pour aujourd'hui nous devons, dans l'intérêt même de la science, assurer à notre entreprise un succès décisif, purement commercial. ”

“ Il n'est point d'amour de clocher plus fort que l'ampur de la propriété ; et d'ailleurs, eux tous, les acquéreurs de ces cinquante maisonnettes, dont le groupe prendrait un nom de leur pays, ne s'encourageraient-ils pas à l'audace de l'émigration, enhardis par une solidarité mutuelle, des habitudes communes, des amitiés traditionnelles et de plus jeunes amitiés, sans compter la juste ambition du mieux-être. ”

“ Si donc, en même temps que nous rappellerons à nous les caravanes en leur rendant l'aliment nègre qui nous les ramènera certainement, nous ne prenons de très sérieuses mesures pour contraindre notre commerce à lutter de loyauté avec ses concurrents, nous verrons encore les Sahariens se bifurquer les uns à droite, les autres à gauche, dans leurs migrations périodiques, au risque des pillards et des impôts, mais à l'abri de nos marchands. ”

“ Les caravanes sont le seul moyen de communication possible entre ce Nord et ce Midi séparés par l'immensité.
« ..............Est-ce un moyen, est-ce le seul moyen de
moraliser les nègres et de les initier à la civilisation que de les arracher à leur pays ; ou vaut-il mieux, en les laissant chez eux, les voir s'égorger par milliers, ou, captifs du parti vainqueur, travailler enchaînés et mourir à la peine, par la faim et sous le bâton (1) . » ”

“ Le roi de l'Etat d'Yarriba, vaste contrée de la Nigritie centrale, auquel le Dahomey et plusieurs auaulres royaumes paient un tribut, a entrepris, en 1851, une grande guerre, à la suite de laquelle il a massacré 5,000 prisonniers dont il n'a pas voulu avoir la charge ; le même prince, pendant une autre guerre qu'il a eue avec un Etat voisin, en 1857, a fait 4,000 prisonniers, et sachant, d'après les bruits répandus aujourd'hui dans toute l'Afrique, qu'il peut en tirer parti pour l'immigration, il les a épargnés et les conserve à Kstonga, sa capitale. ”

“ Aux Antilles, en effet, les immigrants passent directement des mains de l'agent chargé d'opérer l'immigration, sur les habitations des engagistes, à la charge par ces derniers d'en rembourser le prix de rachat, partie comptant, partie par annuités et de s'en couvrir ensuite sur le salaire de leurs engagés, fixé par mois à 12 francs pour les hommes, 10 francs pour les femmes, et 8 francs pour les enfants de dix à, quatorze ans, plus les soins médicaux et la nourriture, au moyen d'une retenue de 3, 2 et 1 fr. ”

“ Le commerce qui se fait à Alep de toutes sortes de marchandises qu'on y apporte de Perse et des Indes, rend la ville très peuplée ; mais on remarque que ce commerce qui était autrefois très grand est un peu diminué depuis que les négociants européens ont trouvé moyen d'aller par raciaux Indes. ”

“ L'Algérie à tenu parole : ces malheureux noirs qu'elle a pris tout à l'heure à l'orée du désert, payens, captifs, pauvres et nus, elle vient de les rendre à leur pays natal, chrétiens, libres, riches et civilisés.
Elle y a gagné, pour elle, la première année, plus de 8 millions de journées de travail, la seconde année plus de 16 millions, la troisième plus de 24, au prix de 50 c. pour les hommes, 40 c. pour les femmes, 53 centimes pour les non-adultes, soit, en moyenne 41 c. ”

“ Si je ne les ai pas publiées plus tôt, c'est qu'elles avaient contre elles de devancer l'opinion publique, pour un moment enrayée par le préjugé à mi-chemin du problème que n'ont point résolu l'abolition de la traite et l'émancipation des esclaves. La conscience satisfaite par la mise en application de ces deux tristes mesures, dont l'une a eu pour effet d'interner tous les nègres de l'Afrique dans la barbarie, en les externant de tout contact avec les blancs ; l'autre de les rendre à leurs instincts brutaux natifs et de ruiner nos colonies, la philantrophie dormait en paix. ”

“ L'organisation de nos travailleurs, telle que nous venons de l'exposer, différant toutefois en plusieurs points essentiels de celle qui les régit dans les Antilles, notre législation devrait, par contre, nous être elle-même spéciale. ”

“ Une expérience de trois cents ans donne à la question valeur de chose jugée ; s'ils ont pris quelque part, cemme à Saint-Domingue, une altitude de révolte absolue, ou de sédition comme à la Martinique et à la Guadeloupe; s'ils en ont une aujourd'hui menaçante aux Etats-Unis, c'est que dans leur condition d'esclaves et de bétail humain leurs passions et leurs instincts devaient tôt ou tard se traduire par un dévergondage de liberté. ”

“ L'intérêt des Touaregs et des Sahariens, qui sont avant tout de leur ventre, domine leur conscience. Peu leur importe en quelles mains passera leur marchandise, pourvu qu'ils en fassent gros bénéfice. ”

“ Sans arriver que difficilement à parler très purement la langue de leurs maîtres, ils arrivent très vite à s'en faire une dont le vocabulaire est assez étendu pour suffire à l'échange obligé des idées, où leur intelligence est appelée à se mouvoir. ”

“ Ce seul mouvement de quelques milliers d'hommes entraînerait donc un mouvement de 27 millions d'affaires commerciales, et ce ne serait là qu'un chiffre insignifiant, comparé à celui qui s'agiterait, comme conséquence, dans nos fabriques et sur les marchés soudaniens, par la voie des caravanes, importation et exportation.
Encore si M. Régis érpouvait d'insurmontables obstacles pour accomplir son entreprise d'immigration de la côte Ouest de l'Afrique aux Antilles, la voie du désert lui serait-elle ouverte ”

“ La race nègre, en effet, si elle n'a point en elle le principe de la perfectibilité spontanée, possède à un haut degré les facultés d'imitation et d'assimilation. Dans tous les pays où ils ont été importés, les noirs ont donné d'excellents ouvriers agricoles et d'art, et de précieux serviteurs de la maison. ”

“ Ratt est une petite ville de 400 à 500 maisons. Tous les ans, au mois de novembre, tes caravanes y arrivent de toute part et y forment un marché considérable. C'est le moment où les marchands de R'damès, de Tripoli et du Djérid y reçoivent les caravanes qu'ils ont envoyées dans le Soudan l'année précédente et en forment de nouvelles. ”

“ Nous pouvons multiplier, dans nos prairies, les plus beaux et les meilleurs chevaux du monde ; développer par des soins intelligents les qualités natives des bestiaux indigènes ; façonner au joug les buffles des Maremmes ”

“ Par les soins intelligents de leurs chefs militaires et par leur tâche de chaque jour en même temps que les hommes se façonneront à la discipline, au maniement du fusil, de la pioche et de la charrue, les femmes et les enfants se feront, sous la direction des soeurs, aux travaux du jardinage et des champs ”

“ Si nombreuses que soient les honorables exceptions que n'atteint point cette appréciation, elles seront sans influence et subiront la méfiance des indigènes aussi longtemps qu'elles resteront à l'état d'exceptions. ”

“ En voici la rai« son : les marchandises européennes paient dix « pour cent au moment du débarquement dans un « port du Maroc ; elles paient un autre droit de dix « pour cent quand elles doivent aller à l'intérieur. « — Elles auraient donc acquitté vingt pour cent « avant d'atteindre l'Algérie ou le Sud. Bien plus, « les Français mettant à profit les droits élevés que « les produits européens paient daus le Maroc, pour« raient introduire leurs marchandises en contre« bande par la frontière de l'Ouest et en inonder les « états de Moula Abd er Rhaman. » ”

“ Réunis ensuite en famille, car un nègre sans femme meurt bientôt de nostalgie, qu'on les groupe en smala dans les trois provinces, sur des points désignés pour l'exécution de grands travaux d'utilité publique et la création de villages, dont nous allons trouver plus loin la destination. ”

“ C'est donc, terme moyen de 35,000 travailleurs que nous pouvons nous recruter : car, à n'en pas douter, toutes les caravanes nous arriveront aussitôt que nos relations seront ouvertes avec le Bournou par Tuggurt, Souf, Ratt, Murzouk et la route de Clapperton ”

“ Qu'on organise aussitôt les hommes en bataillons, sous le commandement hiérarchique d'officiers, de sous-officiers et de caporaux du génie, avec quelques soldats de la même arme, bons ouvriers d'art, à titre de moniteurs ”

“ « Je ne voudrais pas vous avoir contrarié en parie lant à l'Empereur de l'immigration en Algérie. Je « suis au contraire persuadé que le hasard m'a « servi, et, je le répète, l'attention de Sa Majesté « sera d'autant plus appelée sur votre mémoire qu'elle « sera déjà préoccupée de la question que vous trai« tez
« Recevez, etc ....
« RÉGIS aîné. » ”

“ C'est une prétendue bonne oeuvre, qui, sans résultat aucun pour l'amélioration du sort des nègres,
(1) Pour plus de détails, voir les ouvrages de M. le général E. Daumas.
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mais au grand bénéfice du Maroc et du Tripoli, donc des Anglais, leurs fournisseurs, porte au commerce algérien un coup fatal ”