E.-H. Semidei

“ Pour faciliter l'occupation et la défense du sol notre armée a tracé des routes stratégiques nombreuses, le plus souvent à travers des contrées complètement inhabitées par les colons européens Or, en Algérie, il n'est personne qui ne reconnaisse le rôle important joué par ces roules dans l'extension de la colonisation. Etablir un chemin de fer dans le Sahara et le Soudan ne serait pas agir en dehors des conditions habituelles. ”

“ Ces principes ont fait la gloire de l'Angleterre : ils ont créé les Etals-Unis, fondé l'empire des Indes et de l'Australie ; c'est par eux que la race anglo-saxonne est devenue la plus répandue, la plus assurée de l'avenir. ”

“ Dans les relations avec l'Afrique c'est un poste avancé dont la position est d'autant plus précieuse qu'elle nous permet, concurcemment avec l'Algérie, d'attaquer l'Afrique occidentale par ses deux extrémités C'est de ces deux points des rivages africains que doit partir l'oeuvre de la civilisation ”

“ Dans cette hypothèse, si l'on jette les yeux sur la carte, on verra que Saint-Louis deviendrait le centre du commerce, avec la Plala et le Brésil. (Ce commerce a donné lieu, pour l'année 1874, à un chiffre d'affaires s'élevant à plus de deux cents millions dé francs, statistiques officielles. Ces contrées sont le seul point du globe où la France soit en possession de la supériorité commerciale.) « Un chemin de fer dans l'Afrique centrale (2) serait donc le lien qui, à travers le Sahara, relierait le Nouveau-Monde à la Méditerranée. » ”

“ A leur embouchure se groupent les principales colonies et ils donnent aujourd'hui à leurs possesseurs les clefs du continent africain. Ainsi, au nord, nous trouvons le Nil et l'Egypte; au sud-ouest, le Niger et les colonies de la Côte-d'Or. Dans l'Afrique occidentale où se portent les efforts de la France, le seul mode de transport, est actuellement constitué par les caravanes. La création d'un chemin de fer, dans dételles circonstances, changerait l'économie ”

“ Quand (1) on est monté dans la région des plateaux, en Algérie, sur une étendue de 400 kilomètres, sur 170 on ne voit plus que deux choses, le ciel et l'alfa. La surface que cette plante occupe mesure plus de quatre millions d'hectares. Aussi la Compagnie algérienne, frappée de ces avantages, a-t-elle obtenu la concession de trois cent mille hectares pour l'exploitation desquels elle construit un chemin de fer spécial partant d'Arzew, se dirigeant par Mascara et Saïda et s'avançant, à partir de ce point, de 70 kilomètres dans la direction de Géryville. ”

“ La contrée où il est question « d'établir une station est très-fertile. » — Le Soudan mis en relation avec l'Algérie par un chemin de fer donnerait lieu à un échange commercial considérable. Il nous enverrait des bois, des minerais, des laines, la poudre d'or, l'ivoire, les tapis, les four-
rures, les cuirs, le coton En échange il recevrait les produits de l'industrie européenne, des armes, des objets manufacturés, le sel du Sahara importé actuellement par les caravanes et dont l'exploitation monterait annuellement à plus de 80 millions de francs. ”