Afrique occidentale française

“ L’Afrique Occidentale Française forme la partie centrale de l’énorme bloc africain français qui va des bords de la Méditerranée aux rives du Congo. Elle constitue, au point de vue administratif, un Gouvernement Général, doté de la personnalité civile, et comprenant huit colonies distinctes, dont cinq ayant des débouchés maritimes : la Mauritanie, le Sénégal (avec la Circonscription de Dakar et dépendances) , la Guinée Française, la Côte d’ivoire, le Dahomey) , et trois intérieures : le Soudan Français, la Haute-Volta et le Niger. ”

“ Aujourd’hui que notre domination s’est démesurément étendue dans l’intérieur, que certains postes sont à 4 000 kilomètres de la côte, en plein désert, n’y a-t-il pas quelque naïveté à se demander si nos possessions de l’Afrique occidentale payeront ?
Mais il n’y a pas de terrain, si maigre qu’il soit, dont on ne puisse tirer parti, et dans l’Afrique occidentale française il existe des coins favorisés : les rivières du Sud, le Dahomey, certains districts du Mossi, peut-être certaines vallées du haut Niger, et quelques points de la côte d’Ivoire. ”

“ En attendant, comme toutes les parties de notre empire africain saharien et noir sont solidaires, l'Afrique Occidentale française, comme l'Afrique équatoriale française, sont également intéressées à coordonner leurs études et à lier les efforts de leur politique. ”

“ Le moindre village est un monde. Et que d’Afriques !
Dans cette ville du sud, cinq fanfares nègres font une cacophonie de Marseillaise pour accueillir le Gouverneur. Autour du paquebot étincelant une pirogue glisse, chargée du refrain des pagayeurs. L’Afrique rôde avec ses murmures d’hommes, ses odeurs d’hommes, ses gestes d’hommes.
Le mot que l’on entend le plus là-bas, après « l’Administration » et « les Produits », c’est « l’Indigène ». L’Administration, les Produits; l’Indigène, voilà qui rend compte, n’est-ce pas, de la vie complexe d’une colonie. ”

“ En Afrique, nous avons reculé les limites sud de l'Algérie, pris possession de la Tunisie, fait du Sénégal, par l'adjonction du Soudan, de la Guinée, de la Côted'Ivoire et du Dahomey, l'Afrique occidentale française, du Gabon, le Congo français. Les conventions du 5 août 1885, avec l'Angleterre, du 4 février 1894, avec l'Allemagne, du 14 août 1894, avec l'État libre du Congo, nous ont reconnu la possession d'une zone d'influence qui englobe, avec une partie des bassins du Congo, du Niger et du Tchad, presque tout le Sahara occidental. ”

“ L’Afrique occidentale française, après les transformations par lesquelles elle achève de passer, se trouvait une « grande personne que nous pouvons nous faire honneur de présenter au monde » et qui « traverse une crise de croissance », dont il faut chercher la cause dans une opportune organisation administrative et financière, et dans une heureuse adaptation de la vie économique aux besoins du pays. ”

“ Alors se manifesta l'antinomie dont il fallut bien chercher à concilier les termes ; on ne pouvait abolir pour chacune des colonies qu’embrassait le gouvernement général une autonomie dont on avait obtenu les plus heureux effets et l’on devait pourtant chercher à réunir, à syndiquer pour ainsi dire ces différentes possessions dans un organisme financier où l’Afrique occidentale française se constituât en une personne morale, capable d'agir avec pleine indépendance. ”

“ L'Afrique occidentale française, grâce à sa richesse agricole et minière, à son bloc formidable, deviendra un jour la plus belle de nos colonies : aucune puissance étrangère ne pourra entraver l'essor de son expansion future : lorsque les trains circuleront entre Oran, Igli et Tombouctou, nous serons les maîtres de l'Afrique du Nord toute entière. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, la domination française n’a cessé de se fortifier dans nos possessions de l’Afrique occidentale. La conquête de ces vastes territoires aura permis d’ajouter une page glorieuse à notre histoire coloniale, tantôt en donnant libre carrière à l’initiative hardie de nos explorateurs, tantôt en affirmant avec éclat les qualités brillantes de nos officiers et de nos soldats, la vaillance et la fidélité de nos troupes indigènes. ”

“ Une étude approfondie de la situation générale en Afrique occidentale française, un examen attentif des conditions dans lesquelles s'exerce notre action administrative après un demi-siècle d'occupation, les incidences d'une guerre sans précédent, le déséquilibre économique qui affecte le monde entier, montrent la nécessité d'un nouvel effort vers une organisation meilleure de nos moyens d'administration et vers une plus exacte adaptation de nos méthodes au processus de l'évolution indigène. ”

“ L'oeuvre est particulièrement complexe en Afrique occidentale française où la diversité des races, des moeurs et des religions est grande, où la même coutume peut présenter en des régions différentes des variétés essentielles. ”

“ Insensiblement, les manières de Blancs ont transformé les sociétés africaines. L’Ecole, le Dispensaire, la Maison de Commerce, la Route, le Chemin de fer font partie maintenant des moeurs.
Notre action, notre participation à la vie de l’Afrique, ni les Indigènes, ni nous-mêmes ne pouvons la borner; elle est plus forte qu’eux et que nous, elle prend la valeur d’un élément qui échappe à la volonté des hommes. La campagne antique, qui demeurait intacte sous l’Islam et malgré la traite, est imprégnée désormais d’un nouveau climat. ”

“ Mais pour réaliser ces destinées, il faut que l'opinion publique s'intéresse à l'oeuvre africaine menacée par les difficultés de l'heure présente; il faut, Messieurs, que tous, dans notre entourage nous chantions l'éloge de la jeune Afrique, que nous incitions les pouvoirs publics à l'aider, que nous tendions à créer en France le sentiment colonial, si vif en Angleterre; il faut faire connaître le travail colonial, cette vie austère de sacrifice qui procure plus de satisfaction morale que matérielle. ”

“ Il faut aux gens d'action, aux jeunes qui montent vers nous, un mot d'ordre, une mystique qui les dépasse et les entraîne. L'Afrique est pour nous cette terre privilégiée, le lieu sacré d'un grand devoir. Une telle tâche, si redoutable qu'elle soit, comment ne pas l'entreprendre avec joie quand deux forces nous entraînent vers l'avenir français de l'Afrique : la confiance jeune, naïve, fraîche, des indigènes envers la France, et l'exemple des héros du Soudan, nos modèles et nos maîtres. ”

“ Aujourd'hui, l'Afrique française du Nord forme un tout compact et solide qui se soude directement à l'Afrique occidentale et équatoriale et d'un peu plus loin à Madagascar. Les quatre grands gouvernements généraux africains et les résidences générales de Tunisie et du Maroc apparaissent comme les représentants d'une vaste domination africaine, à la fois formidable et pacifique, défiant, par sa masse même, les entreprises étrangères. ”

“ En tout cas, dans ce complexe colonial, il ne faut pas confondre l’idée européenne et l’idée française. Une Afrique qui aurait un outillage économique et une mentalité moderne et qui, cependant, ne serait pas française, ce n’est pas un paradoxe. ”

“ La plupart de ces étapes ont été franchies presque partout en Afrique occidentale française, et cependant le problème de cette coopération n'est pas encore résolu. S'il est plus avancé là où nos fonctionnaires ont rencontré des cadres déjà préparés par la tradition, il est à peine abordé là où il fallait construire de toutes pièces. On a même pu constater parfois une régression dans les régions où, dès l'arrivée, nous avions trouvé une organisation bien assise ”

“ Missions africaines de Lyon et Pères blancs développent l’oeuvre commencée par les Pères du Saint-Esprit au Sénégal. La Société de Géographie de Paris (1821) anime les explorateurs et le Comité de l’Afrique française, les coloniaux. Les grandes compagnies de commerce sont constituées et poussent leurs comptoirs dans l’intérieur.
L’Afrique occidentale n’est plus un réservoir d’esclaves. Elle n’existe plus par rapport à une autre colonie, mais elle entre directement en rapport avec la métropole. Elle devient terre d’expériences. ”

“ L'Administration française a compris assez tôt qu'il serait dangereux de favoriser l'évolution isolée des sujets les plus intelligents en les enlevant à leur milieu originel. C'est dans leur Société même que nos élites doivent se développer afin de faire profiter de leurs propres progrès la collectivité dont ils sont issus et de ne pas courir euxmêmes le risque de se trouver un jour « déracinés ».
En fait, le statut des « indigènes d'élite » existe en Afrique occidentale française, hormis le titre. Il est assez souple pour nuancer ses effets et répondre à toutes les aspirations ”

“ La France, dont la marine marchande est partout insuffisante pour ses propres besoins, doit ajouter ici aux services de deux compagnies marseillaises ceux des Allemands et des Anglais : un tiers seulement du commerce extérieur de la Côte d'Ivoire et du Dahomey lui revient ; il est vrai que nos société coloniales montrent, à terre, une vitalité très encourageante et, si nous avons abandonné le Bas-Niger aux Anglais, du moins la Société française de l'Afrique occidentale se substitue-t-elle progressivement à nos rivaux sur la Côte d'Ivoire. ”

“ Nos programmes doivent être, et ne seront jamais assez étudiés, expérimentés, éprouvés, constamment vivifiés par un bain de réalisme, en dehors des conflits théoriques et des querelles doctrinales. Il nous faut une politique nette, des objectifs précis, des programmes définis : mais, dans le détail de l’exécution, la plus grande liberté d’adaptation, puisque le fait éclate que l’Afrique Occidentale Française est un monde de pays et de races, où des siècles d’histoires se trouvent comme rassemblés. ”

“ Il n'en va plus de même à présent que la situation géographique, économique et politique de l’Afrique occidentale s’est profondément modifiée. Le fait que les colonies qui composent le gouvernement général se pénètrent toutes par leur hinterland, sont devenues les portes d’accès et de sortie d'une même région riche et productive dont elles convoitent toutes le marché ne permet pas de laisser subsister dans leurs régimes fiscaux des différences de nature à dériver les courants commerciaux au profit de l’une, au détriment des autres. ”

“ Conakry : Chambre d’Agriculture et d’industrie;
Côte d’Iuoire :
Abidjan: Chambre d’Agriculture et d’Industrie ;
Soudan Français :
Bamako: Chambre d’Agriculture et d’Industrie;
Dahomey :
Cotonou : Section agricole et industrielle de la Chambre de Commerce.
COLONISATION EUROPÉENNE. — RÉGIME DES CONCESSIONS
Les territoires de l’Ouest Africain français ne sont pas, comme l’Afrique du Nord, par exemple, des pays de peuplement; l’Européen ne peut s’y livrer lui-même, en raison du climat, à des travaux manuels pénibles ; il est donc obligé de faire appel à la main-d’oeuvre indigène ”

“ Quelle que soit la diversité des races disséminées en Afrique occidentale française, quelque dissemblables qu'apparaissent les stades de civilisation en voie d'inégal développement ou de laborieuse gestation, l'observateur attentif relèvera toujours, — même chez les populations les plus individualistes, à quelques rares exceptions près —, une cellule de base, formée d'individus rassemblés par les liens du sang, de la reconnaissance ou de l'intérêt, placée sous la direction d'un chef dont le pouvoir est quasi absolu : c'est la famille ”

“ Dans leur âme encore obscure, des hommes, enfermés Jusqu'alors dans les clans et les races, ignorants d'eux-mêmes, ignorant leurs frètes, ont reconnu leur patrie et sont allés pour elle jusqu'au sacrifice. 150.000 tirailleurs venus d'Afrique Occidentale Française ont combattu sur les champs de bataille, et leurs 45.000 morts attestent leur courage intrépide. ”

“ C’est la densité moyenne la plus élevée des colonies de l’Afrique Occidentale Française (qui comprend, pour l’ensemble de son territoire, 3,06 habitants seulement au kilomètre carré) . On compte parmi cette population 726 européens, dont 666 français et 60 étrangers.
Les centres principaux de la Haute-Volta sont : Ouagadougou, avec 10.174 habitants, dont 167 Européens ; Bobo-Dioulasso, avec 8.649
habitants, dont 68 Européens, et Koudougou, avec 11.735 habitants, dont 11 Européens. ”

“ D'autres voix, la vôtre notamment, sauront rappeler le but humain de notre expansion sur le continent noir, aboutissant aussitôt à la libération des collectivités du joug des conquérants comme des méfaits des razzieurs et ouvrant enfin une ère de paix définitive et féconde en Afrique occidentale. ”