Afrique occidentale française

“ Dans les Colonies d'institution relativement récente, où le facteur politique domine, c'est aux fonctionnaires d'autorité que revient principalement le soin de guider l'action, de la mesurer, d'en vérifier les effets, d'en redresser le cas échéant l'orientation. Dépositaires du plan d'ensemble, c'est à eux que techniciens et agents de gestion doivent la collaboration la plus entière. Là où les réactions de la population autochtone sont la pierre de touche de notre activité, il est essentiel qu'un organe de coordination assure dans tous les domaines l'impulsion régulatrice. ”

“ Laisser l'autochtone s'administrer sans contrôle, lui permettre de rendre la justice, d'établir et de percevoir les impôts, de gérer les budgets publics, lui abandonner le soin de pourvoir à tous les détails de l'administration, pour ne se réserver qu'une direction supérieure et se consacrer exclusivement à l'examen des problèmes extérieurs ou généraux, tout cela suppose l'existence d'une société policée, d'une armature bien constituée, d'une élite indigène avertie et capable de s'intéresser au bien public. ”

“ L'ancienne élite indigène risque de subir le sort de toutes les aristocraties qui ne se transforment pas assez vite pour garder la maîtrise des milieux qu'elles prétendent diriger. Il importe donc de mettre à sa portée les moyens de s'adapter aux conditions nouvelles de l'existence qui se développent autour d'elle; sans quoi l'évolution de la masse devancera celle de ses chefs naturels et alors s'approfondira le fossé qui déjà, par endroits, sépare la jeune génération de l'ancienne. C'est là une autre cause de la carence du commandement traditionnel. ”

“ Telle a été de tout temps la mission délicate, combien prenante, des commandants de cercle expérimentés, fidèles à la tradition de leurs aînés et déjà rompus à la tâche. Ils y parviendront d'autant mieux que leur sollicitude saura améliorer progressivement les conditions de l'existence dans la brousse, ajouter au confort des résidences, éviter les isolements prolongés. C'est par des marques opportunes de bienveillant intérêt que l'on met au coeur du personnel la joie de l'action, le goût de l'initiative et qu'on s'assure sa collaboration entière et loyale. ”

“ C'est à l'inspecteur qu'incombera la mission de calmer ces susceptibilités exagérées et d'entretenir la confiance, le courage joyeux du personnel, sans lesquels il n'est pas de collaboration féconde. Il y réussira d'autant mieux qu'il connaîtra lui-même, pour les avoir subies et surmontées au cours de sa carrière, ces heures de tristesse et de doute et qu'il sera le camarade ancien, le conseiller et même l'avocat bienveillant dont les avis sont écoutés du Gouverneur. ”

“ Toute circonscription administrative est une entité permanente, homogène, vivante. Toutes les affaires importantes que les commandants de cercle ont à régler, plongent leurs racines dans un passé de 15 à 20 ans parfois; ils ne sont jamais assurés de les clore par la décision ou le jugement qu'ils rendront. Dès lors, comment les administrateurs qui se succèdent à la tête des cercles parviendront ils à dominer la suite des faits si les décisions de leurs prédécesseurs leur sont inconnues? ”

“ C'est une condition nécessaire si nous voulons mettre un terme aux abus qu'entraîne fatalement la pratique des redevances coutumières perçues sans contrôle, si nous voulons obtenir du commandement indigène une collaboration entière, désintéressée, dégagée de toutes les compromissions où peuvent le conduire une situation misérable jointe à l'exercice de l'autorité. ”

“ Savoir dominer les événements par son prestige, par son calme imperturbable dans l'épreuve, par la rapidité de sa froide décision, en imposer par le renom d'une vie privée irréprochable, voilà le secret du commandement. Décentraliser, laisser libre cours aux initiatives en des voies largement tracées, éveiller le goût des responsabilités, connaître les hommes et savoir leur faire confiance, voilà le ferment de l'action. ”

“ Comment poursuivre l'exaction s'il est matériellement impossible au chef de vivre et de remplir les devoirs de sa charge sans y recourir? En libérant les chefs des mesquines préoccupations de l'existence, en leur assurant ainsi une certaine indépendance vis-à-vis de la population, ces avantages matériels ne peuvent que contribuer à raffermir leur autorité.
Dans certaines Colonies, on a créé par arrêtés des cadres de la chefferie indigène, avec classes et traitements correspondants. A cela devrait se borner l'assimilation des chefs aux agents indigènes de l'administration. ”

“ L'automobile, la vedette à moteur, et même, dans certaines circonstances particulières, l'avion, sont des engins générateurs d'un rendement administratif intensifié, à la condition d'être convenablement utilisés. Destinés à abréger la durée improductive des déplacemeuts et à ménager la résistance physique des fonctionnaires, ils ne doivent servir qu'à mettre ceux-ci à pied d'oeuvre dans le minimum de temps.
Mais il ne faut pas croire qu'on fait une inspection utile quand on a parcouru rapidement le pays; le commandant de cercle météore se donne l'illusion d'agir : il n'administre pas. ”

“ Pour que les peuples en tutelle puissent prétendre à une telle émancipation, il faut des moeurs intègres, des institutions éprouvées, des hommes mûris par une longue expérience de la souveraineté. Or, tel n'était pas le cas dans l'Afrique noire. Les premiers pionniers de la civilisation n'y rencontrèrent que l'arbitraire et l'anarchie. Quelques roitelets sans envergure, — chefs de guerre pour la plupart —, exerçaient leur despotisme sans autre règle que le bon plaisir ou l'intérêt personnel. ”

“ Mais les peuples rencontrés outre-mer, au hasard des traités ou de la conquête, s'échelonnaient déjà à des degrés différents de l'évolution; à côté des cellules primitives où l'individualisme des plus attardés reconnaissait à peine l'autorité d'un chef de famille, se trouvaient des organisations plus avancées, parvenues au stade du patriarcat, des sociétés, plus parfaites encore, groupant des familles, des clans, des tribus, des races, admettant la prééminence d'un chef commun, pourvues d'institutions politiques relativement complètes ”

“ En matière d'évolution sociale, toute précipitation est vaine. La conception des communes indigènes faisait abstraction des chefs coutumiers, or il y a partout des chefs; elle supposait d'autre part, chez les « Conseillers » une capacité administrative et une aptitude financière qui ne sont pas encore démontrées.
Cependant, par la force des choses, ce stade devait être dépassé partout où les intérêts européens et indigènes, étroitement mêlés et solidaires, imposaient à la fois une représentation et une direction communes. ”

“ Mais il faut aux peuples primitifs un long apprentissage de la liberté. Une forte autorité est d'abord nécessaire pour asseoir la domination de la Puissance tutélaire. Puis cette autorité se fait moins stricte; à la règle imposée succède un régime d'initiatives surveillées; l'Administration s'inquiète de connaître les aspirations de la population, de répondre à ses voeux légitimes, de la mettre en confiance, de faire naître chez elle un sincère désir de collaboration ”

“ Il ne peut y avoir que des avantages, au contraire, à répandre très largement l'enseignement dans les familles de chefs; à le donner, non seulement au candidat éventuel désigné par la coutume, mais à tous ceux que le commandant du cercle pourrait juger aptes, en dehors de celui-ci, à recueillir un jour la succession du chef en exercice. ”

“ On a suggéré de créer, pour les indigènes d'élite qui n'aspirent pas au droit de cité, une condition juridique de transition, capable de les satisfaire dans leur dignité, de les distinguer dans leurs mérites, de les aider dans leur élévation sociale.
Le Gouvernement général, appelé à donner son avis, a montré les inconvénients que présenterait l'institution de cette caste. Celle-ci d'ailleurs ne suffirait pas; il en faudrait autant qu'il y a de degrés dans l'évolution ”

“ Une étude approfondie de la situation générale en Afrique occidentale française, un examen attentif des conditions dans lesquelles s'exerce notre action administrative après un demi-siècle d'occupation, les incidences d'une guerre sans précédent, le déséquilibre économique qui affecte le monde entier, montrent la nécessité d'un nouvel effort vers une organisation meilleure de nos moyens d'administration et vers une plus exacte adaptation de nos méthodes au processus de l'évolution indigène. ”

“ Peut-être ne s'est-on pas toujours suffisamment pénétré des difficultés que rencontrent certains chefs indigènes dans l'exercice de leur commandement. Sans autre autorité que celles qu'ils tirent de leur prestige personnel, sans moyens d'actions, à la fois représentants de la collectivité et mandataires de l'administration, simultanément tirés d'un côté et de l'autre, comment pourraient-ils ne pas répondre par l'inertie à ces sollicitations contraires quand elles sont d'égale force? ”

“ C'est là surtout qu'il faut savoir concilier les intérêts particuliers ou collectifs et l'intérêt général, peser mûrement les avantages et les inconvénients d'une mesure toute d'opportunité, allier la prudence dans la décision à la fermeté dans l'exécution. Nous touchons à la pierre d'achoppement du système. ”

“ Il faut donc toujours faire davantage et mieux pour l'indigène. Nos aînés ont établi la paix et la justice. Plus tard, nous avons doté les Colonies, avec l'aide des capitaux français, de ports, de routes, de chemins de fer, de lignes aériennes, de tout l'outillage nécessaire à leur prospérité. Mais quand il travaille sur ces chantiers, l'indigène n'a pas le sentiment qu'il travaille pour lui, car il ne se rend pas exactement compte de la relation qui existe entre cet équipement industriel que nous constituons au prix de grands sacrifices et l'amélioration de son sort. ”

“ D'une manière générale, on sera toujours bien inspiré de tenir le plus grand compte des desiderata de la population, de donner la préférence aux candidats qu'elle aura présentés, de respecter le privilège des familles spécialement désignées au commandement par la tradition, d'observer les règles de la dévolution coutumière, de ne négliger aucun des rites de l'intronisation. Obéir aux coutumes, quand elle sont acceptables, c'est encore la meilleure façon de commander. ”

“ Enfin, une émanation de ces assemblées, une sorte de « Conseil supérieur des notables » pourrait dans un avenir plus lointain, être appelée à siéger au chef-lieu de chaque Colonie pour éclairer le Gouverneur sur les desiderata de la population indigène.
Le plan d'une telle institution ne peut être évidemment tracé dès le début qu'en lignes très sobres. Nous irions à un échec certain si nous n'adoptions pas les règles les plus simples et les plus souples pour fixer la composition, le fonctionnement et les attribution de ses divers organes. ”

“ Sous l'influence des idées généreuses de la Révolution, la France, au début du siècle dernier, voulut pratiquer l'assimilation intégrale et admettre tous les indigènes au droit de cité. Cette doctrine ne résista pas longtemps au choc des réalités. Il fallu bien se rendre à l'évidence que les aptitudes et les aspirations humaines ne sont pas nécessairement identiques sous toutes les latitudes et que l'égalité, s'il est permis de la concevoir comme une fin lointaine, ne s'est pas encore suffisamment traduite dans les faits et dans la vie. ”

“ C'est un homme appartenant à l'élite de la société indigène, qui la connaît bien et y est respecté... Il doit renseigner sur tout ce qui se passe dans sa circonscription, car il sait tout ce qui s'y passe. Il est toujours de bon conseil; son opinion est toujours intéressante : c'est au
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commandant de cercle à déceler dans quelle mesure cette opinion est parfois intéressée. Si le chef indigène a bien compris notre volonté, il est à même de la traduire, non seulement par la parole, mais encore par les procédés qui sont les plus adéquats aux moeurs de la population. ”

“ Le chef doit être une émanation du milieu : non seulement du milieu ethnique, mais encore de la province, du canton, du village. A moins qu'il ne s'agisse de vieilles dynasties depuis longtemps en place, les chefs venant de l'extérieur — fussent-ils de même race que les populations soumises à leur autorité — sont assez difficilement acceptés ou tolérés par elles. Sans attaches dans le pays, n'y possédant rien, ils ont tendance à ne considérer que leur intérêt personnel. ”

“ Du point de vue scientifique, l'étude du droit privé des sociétés attardées présente un intérêt qu'il n'est pas nécessaire de souligner et qui n'échappera pas à vos administrateurs d'élite. Elle fait apparaître les traits caractéristiques des législations primitives, les données premières et fondamentales sur lesquelles s'est opéré tout le travail d'évolution du droit moderne dans les civilisations avancées. ”

“ Vivant en contact fréquent avec le personnel d'exécution, l'inspecteur est à même de connaître ses aptitudes et ses goûts; aussi ne doit-il pas craindre de faire, dans l'intérêt général du service commun, dans celui des fonctionnaires eux-mêmes, toutes observations que nécessite le caractère de chacun. ”

“ Généralement doués de personnalités fortes, ils ont hâte, dès qu'ils prennent un commandement, de faire oeuvre personnelle, de « laisser quelque chose » derrière eux. Cette fierté est légitime. Mais elle dépasse le but, quand, pour se satisfaire, elle fait table rase des résultats obtenus par les prédécesseurs. L'oeuvre de ces derniers sera précisément défendue contre les novations hâtives par toute la documentation rassemblée dans le registre-journal. Pourtant celle-ci n'y saurait suffire, car ce passé ne lie pas l'avenir. Il faut ici l'intervention de l'autorité supérieure. ”

“ Mais plus grande sera cette liberté, plus actif devra être le contrôle; non pas tant le contrôle sur pièces, — si laborieux et parfois si décevant —, que le contrôlé itinérant de vos inspecteurs, de vos chefs se service et celui que vous pourrez vous-même exercer.
Rien ne vaut les vérifications faites sur place. Il n'est pas de meilleure récompense pour qui a conscience d'avoir réussi après un pénible effort ”

“ En tous pays, les chefs désignés par la voix populaire jouissent à la fois de l'estime et de la popularité. C'est surtout vrai pour les sociétés primitives à forme patriarcale, dans lesquelles les groupements se réduisent à quelques familles, au clan, à la tribu, qui ne hissent sur le pavois que des membres de la collectivité connus et appréciés de tous.
Des chefs étrangers ont pu parfois s'établir par la force. Ils n'ont été tolérés que dans la mesure où leur tutelle, répondant aux voeux des populations, assurait leur défense et leur bien-être. ”

“ Un sens plus exact de la nature humaine et un sentiment plus juste de la liberté s'imposèrent dans l'expérience courante. L'indigène apparut aux coloniaux sous son véritable aspect : un mineur incapable dont il fallait d'abord entreprendre l'éducation, sans vaine précipitation, en le laissant évoluer dans le cadre de ses institutions coutumières, en l'élevant progressivement par une direction vigilante vers une collaboration de plus en plus intime au fur et à mesure des progrès réalisés. ”

“ Il s'agit moins de réformer que d'ajouter un nouveau chaînon à l'oeuvre du passé, en restant dans le plan de la civilisation indigène, en utilisant les matériaux légués par la tradition ou ceux que nos précurseurs ont préparés. ”