“ Une question se pose tout d'abord à notre esprit : la notion même de protectorat ne contiendrait-elle pas une sorte d'antinomie fondamentale ? Le protectorat s'établit toujours en effet par un traité passé avec le Souverain indigène et il est dans la nature de toute convention diplomatique de stabiliser un état de choses. Par un traité de protectorat, nous stabilisons l'état de choses politique existant dans le pays protégé au moment de la conclusion du traité. Nous garantissons le Souverain dans la possession intégrale de ses états; nous le garantissons aussi dans la possession du pouvoir. ”

“ Mais quand cette institution, quelle que soit par ailleurs sa valeur, constitue à certains égards, comme c'était le cas en Annam, un système d'oppression collective, le vrai libéralisme consiste à modifier. On modifie donc et le résultat est qu'on abîme « l'admirable instrument de gouvernement », qu'on mécontente une bonne partie de la population, toute celle qui profitait de l'état de choses ancien, et qu'on ne satisfait guère ceux que l'on veut émanciper. ”

“ Nous pensons donc que l'établissement d'un système d'administration directe est juridiquement insoutenable aussi bien au Tonkin qu'en Annam et qu'il le restera tant que durera le Protectorat.
Il y a d'ailleurs un fait qui ne peut manquer de frapper. C'est que le gouvernement français a toujours placé ses actes sous le couvert du protectorat intangiblement proclamé et que, même lorsqu'il a incliné le plus nettement vers des procédés proches de l'administration directe, ce ne fut qu'en usant de la souplesse de cette notion de protectorat et sans jamais la répudier. ”

“ Je n'hésite pas à reconnaître encore que les mandarins et les lettrés possèdent à un haut degré le sentiment de leur nationalité, qu'ils sont patriotes dans le sens le plus français du mot et que c'est parmi eux, plus encore que dans le peuple, qu'existe l'esprit de résistance à toute domination étrangère. Le sentiment de la nationalité, d'où naît le patriotisme, est toujours plus développé dans la classe qui détient le pouvoir, probablement parce qu'elle est la plus intéressée à la conservation de tout ce qui constitue la patrie. ”

“ En terminant, le Gouverneur Général esquisse une vue d'ensemble de ce que pourra être l'avenir de l'Indochine par la collaboration franco-indigène. Il se défend d'avoir voulu, l'année précédente, comme on l'a faussement prétendu, annoncer au pays sa prochaine indépendance. Et les idées qu'il développe sont très voisines de celles qu'exposait M. Albert Sarraut en 1919. Il faut donner des débouchés à la jeunesse, il faut marquer des égards aux indigènes qui en sont dignes. Mais que ne risquerait pas l'Indochine à la disparition de la souveraineté française. ”

“ Le contrôle supérieur, qui empêchait l'excès du mal, punissait au besoin; était énervé, paralysé. Il ne fallait pas de crise, pas de difficultés qui eussent attiré l'attention du conquérant, donné prétexte à son intervention. Et le Résident Supérieur à Hué se contentait de surveiller le Roi et le Gouvernement sans collaborer avec eux, comme les quelques Résidents français, que nous avions au chef-lieu des six ou huit grandes provinces, veillaient au maintien de l'ordre, sans avoir de collaboration avec les mandarins, sans même contrôler sérieusement leurs actes. ”

“ Plus spécialement, dans un pays de protectorat où la forme originaire d'administration a été conservée dans son ensemble — où le Gouvernement protecteur ne peut, sans devenir tracassier et sans aller à l'encontre des traités, porter son contrôle dans le détail — où, au surplus, le contrôle le plus attentif ne peut permettre de tout voir, ce Gouvernement protecteur peut trouver dans ce genre d'institutions un contrepoids à l'autorité qu'il doit laisser aux fonctionnaires indigènes, un moyen subsidiaire de contrôler l'usage qu'ils en font, un palliatif à l'arbitraire possible. ”

“ Puis il aborde la question de la représentation indigène. Il estime qu'au Tonkin, l'expérience a démontré que la Commission consultative répond insuffisamment aux voeux des habitants; elle contient trop de mandarins nommés, le collège électoral est composé de trop de gens ayant des attaches avec l'administration. Un projet est en voie de préparation, qui s'inspirera d'un esprit « sagement mais nettement libéral » et qui « affirmera aux yeux de la population la volonté de la France de maintenir comme principe de sa politique une collaboration sincère avec l'élément indigène ». ”

“ Ce protectorat serait assurément le plus respectueux de la création juridique pure résultant du traité initial.
Mais nous croyons, et c'est sur quoi nous reviendrons tout à l'heure, que, dans le domaine des idées, le monde moderne tend de plus en plus à placer la justification du fait colonial dans les avantages apportés au colonisé par le colonisateur, dans une transformation profitable du premier par le second. Nous croyons aussi que, dans le domaine des faits, le protectorat conduit inévitablement à une intervention progressive du protecteur dans les affaires intérieures du protégé. ”

“ « A l'égard des indigènes, Messieurs, toute notre politique consiste à leur donner une administration franchement amicale, inspirée de leurs intérêts, respectant leurs traditions et leurs croyances, à améliorer dans la mesure de nos forces leur condition matérielle, à les associer aux heureux effets des progrès que nous réaliserons ». ”

“ On ne saurait trop critiquer le système actuel dans lequel les mandarins ne sont que les exécuteurs des décisions du Résident. Il y a, d'autre part, trop de paperasses, trop de sédentarisme ; d'où perte du sens de la responsabilité chez les mandarins. Il convient donc de redonner aux mandarins la pleine conscience de leurs devoirs et de sauvegarder en même temps aux yeux de la masse le prestige de leur rang. C'est la traduction exacte des idées de M. Klobukowski que nous avons déjà exposées. ”

“ Le 24 mai 1906, sur rapport du Comat, le Roi d'Annam prend une décision supprimant les lays (prosternations) devant les supérieurs, sauf pour les audiences de la Cour et les fêtes rituelles ou familiales. Il suffira à l'inférieur de s'incliner respectueusement une fois en joignant les mains. Bien qu'il ne s'agisse point ici d'attributions ou de contrôle, il y a là un effort pour faire pénétrer dans les rapports soit des fonctionnaires entre eux, soit de la population avec les fonctionnaires, des moeurs plus en harmonie avec les conceptions occidentales. ”

“ Il convient en effet d'associer aux actes principaux de notre protectorat cette population si longtemps éprouvée, d'étudier avec elle ses intérêts que nous lierons ainsi plus étroitement aux nôtres et qu'une action trop rapide risquerait de compromettre, de l'éclairer, au moyen de cette collaboration constante, sur notre caractère et nos intentions, et d'arriver peu à peu à nous concilier sa confiance et son affection. ”

“ Si tel devait être l'état de choses existant désormais on pourrait dire que le protectorat a vécu et que nous sommes venus à une forme de gouvernement semi-direct comportant une large part de collaboration des organes de l'ancien Gouvernement annamite. Le Roi est en effet dépossédé de tout pouvoir effectif et ne garde que des attributions rituelles. Il n'y a plus un Souverain protégé exerçant son pouvoir sous notre tutelle, il y a un organisme gouvernemental indigène fonctionnant sous notre impulsion directe. ”

“ A cette question, M. Varenne répond affirmativement, parce que la guerre a montré qu'on ne construit rien sur la force, parce qu'un souffle d'émancipation a passé sur les peuples, parce que l'Orient lui-même s'est épris des principes de la démocratie, parce que l'Asie elle-même s'est transformée et qu'elle est déjà sur le chemin qui conduit aux formes supérieures de la civilisation moderne. L'Indochine n'a pas échappé à ce mouvement : elle a pris conscience d'elle-même et cherche son destin. ”

“ Si la Cour, dit-il, en revendiquant un droit d'intervention et un contrôle plus direct dans les nominations du personnel administratif indigène « a entendu par ce moyen s'assurer et nous assurer pour un grand nombre de nominations de fonctionnaires des garanties politiques et morales qui avaient trop souvent fait défaut jusqu'ici », les petits mandarins jusqu'au grade de tri-huyen continueront à être nommés par le Kinh-luoc sur la proposition des mandarins provinciaux. Or, leur rôle est important en raison du contact direct et constant qu'ils ont avec la population. ”

“ Le 17 octobre 1905 un arrêté du Gouverneur Général applicable à l'Annam et au Tonkin crée la mission permanente indochinoise en France dont nous avons parlé au Chapitre II. Il s'agit d'envoyer en France chaque année un certain nombre de mandarins pour leur faire prendre une idée exacte de ce qu'est la Métropole et d'éveiller en eux, en leur en donnant un rudiment de connaissance pratique, le goût des choses d'Occident. ”

“ Nous savons parfaitement qu'une métropole, à la différence d'une puissance mandataire, ne doit compte à personne de l'action qu'elle exerce dans les territoires coloniaux qu'elle a annexés ou dans les pays qu'elle a placés sous son protectorat. Nous n'en croyons pas moins que l'idée de tutelle bienfaisante qui est incluse dans la notion de mandat est appelée à réagir en fait sur la conception que se fait désormais de son rôle le colonisateur (1) . ”

“ Il se défend de vouloir raisonner à vide ou construire à faux. La politique possible est conditionnée par certaines données dont il faut tenir compte. En Indochine, avant tout, il faut considérer « le fait historique de l'arrivée et de l'installation de la puissance française ».
« Nous ne prétendons pas, en effet, qu'en débarquant dans le pays d'Annam les premiers occupants français aient eu pour but unique le bonheur des populations ». Ils poursuivaient leur intérêt. « Mais le fait est qu'en travaillant d'abord pour eux-mêmes, les Français ont travaillé aussi pour les habitants ». ”

“ Si l'on pousse les choses, on trouve que la fonction résidentielle se caractérise surtout par la notion de contrôle exercé sur les actes de l'administration indigène et il apparaît alors d'autant plus plaisant de chercher à préciser la fonction mandarinale par son caractère auxiliaire de la fonction résidentielle: c'est proprement tourner dans un cercle vicieux. ”

“ Mais cependant « aujourd'hui, l'administration française a pris à Hué et dans les provinces la place éminente qui convient aux représentants du protectorat ».
Il en a été différemment au Tonkin; l'évolution y est plus sensible. Mais notre politique à l'égard des mandarins y a été souvent hésitante. Quant à lui, il a pris parti : « Depuis 1902, l'administration s'est résolument appliquée à respecter dans sa forme et dans son esprit le régime du protectorat ». Il critique les suppressions de postes de hauts mandarins opérées avant lui comme « inopportunes au point de vue politique » ”

“ Il n'y a qu'un moyen de sortir de cette stagnation où nous sommes et qui équivaut à une sorte de marche en arrière : c'est de multiplier les centres de contrôle, de mettre un délégué du Résident dans chaque grande circonscription administrative, dans chaque phu par exemple. Nous aurons ainsi un agent par 250 à 300.000 habitants en moyenne et j'estime que cela décuplera nos moyens de pénétration dans la population, étendra considérablement notre cercle d'influence, et nous fournira même des accroissements d'impôt, tout en donnant satisfaction à la masse des contribuables. ”

“ Ce qui reste directement dans la sphère d'action et de contrôle des mandarins, cela constitue la matière actuelle de l'administration indigène. C'est encore quelque chose de considérable et de très varié, qui s'augmente chaque fois que nous faisons un effort de plus pour améliorer, en la pénétrant davantage, la vie indigène. ”

“ Nous avons comme moyens d'action sur le personnel indigène notre intervention dans le recrutement, dans l'avancement et les sanctions disciplinaires. Ce qu'il faut surtout, c'est que les mandarins s'habituent à avoir de l'initiative : il faut qu'ils fassent des tournées fréquentes et qu'ils rendent compte de leurs constatations par des rapports. Puisque nous possédons l'autorité définitive, le Résident Supérieur à l'égard du Comat, le Résident à l'égard des mandarins provinciaux nous pouvons sans crainte « rendre la main » à nos collaborateurs indigènes. ”

“ D'abord nous avons vu qu'à certains moments le système de protectorat en vigueur se rapproche de la notion d'administration directe au point que les différences principales s'effacent. Ensuite, quelle que soit l'orientation dominante, les hommes qui sont à l'échelon de l'application servent de frein et corrigent les écarts excessifs dans les deux sens. A travers toutes les modifications de l'impulsion gouvernementale, la pratique du protectorat n'a pas tant varié depuis notre établissement au Tonkin. ”

“ Il envisage deux aboutissements possibles à notre oeuvre colonisatrice en Indochine ; l'un serait la création d'une Indochine indépendante où la France ne laisserait que le souvenir de son oeuvre sans plus réclamer aucun rôle ni pour diriger ni même pour conseiller et à laquelle elle ne serait plus reliée que par des liens de gratitude et d'affection — l'autre serait, par fusion, liens intellectuels et associations d'intérêts, la formation « d'une nation d'un type nouveau, qui n'a d'équivalent dans aucun pays ». Quel sera le résultat obtenu dans un siècle, on ne peut le prédire. ”

“ Il est, relativement aux fonctionnaires français d'autorité, placé dans une certaine situation de subordination et de contrôle qui lui laisse une marge donnée d'initiative. De même, au Tonkin du moins, une réglementation précise fixe le mode d'élection ou de nomination des chefs et sous-chefs de canton, des membres des assemblées communales et des fonctionnaires exécutifs communaux ainsi que leurs attributions. C'est l'ensemble de ces règles que nous appelons la « forme » de l'administration indigène. ”

“ Le haut loyalisme dont ils ont fait preuve à l'égard de la France justifie la marque de confiance que nos sujets et protégés recueilleront de cette participation plus directe à la gestion des intérêts généraux. Avec leurs représentants qualifiés, nous examinerons ici les réalisations essentielles que notre programme de politique poursuit sur les différents domaines de l'administration indigène, de la justice, du régime fiscal, de l'enseignement, de l'assistance médicale, de la représentation des collectivités et de l'organisation défensive du territoire indochinois. ”

“ Le protectorat, par cela qu'il maintient les anciens cadres, leur conserve leur prestige et leur autorité, semble bien avoir une efficacité politique considérable pour combattre le développement d'un modernisme qui sape les anciennes traditions et il se présente comme le meilleur élément de lutte contre les ferments de révolution et d'émancipation. ”

“ La formule dans laquelle il résume sa conception : « la colonisation, oeuvre de solidarité humaine » l'implique bien. Au reste, ne dit-il pas explicitement : « Quelque valeur que confère à leurs titres, quelque juste priorité qu'accorde à leurs avantages la somme des sacrifices dépensés pour la conquête, la pacification, l'organisation, les nations colonisatrices restent comptables devant le monde des résultats de leur gestion. Elles doivent à l'humanité, à la collectivité solidaire la preuve d'un labeur sans relâche pour la mise en valeur matérielle et morale du domaine par elle annexé ». ”

“ Le 6 octobre de la même année, une nouvelle circulaire du Résident Supérieur indique les principes dont il conviendra de s'inspirer pour noter les mandarins et les proposer pour l'avancement. Il faudra tenir le plus grand compte de leur valeur au point de vue moral et politique et examiner avec la plus grande attention ceux qui sont susceptibles d'être investis ultérieurement de fonctions plus importantes. Certains mandarins promus à des postes élevés n'ont en effet pas rendu, après leur nomination, les services qu'on était en droit d'attendre d'eux. ”