E. Sombsthay

“ Ces appéciations sont lieux communs et, sans avoir vu le pays d'Annam, sans connaître ses institutions on affirme sérieusement et de bonne foi, la vérité d'un pareil état de choses.
En réalité, la justice annamite comme celle de tous les pays du monde vaut ce que valent les pays. Les institutions ne sont pas plus mauvaises que celles des autres pays; elles sont appropriées à la civilisation spéciale de l'Extrême-Orient. Or, pour apprécier les institutions il faut connaître cette civilisation. ”

“ Il est indéniable, en effet, que dans les centres où des tribunaux français ont été créés, les vols se sont multipliés au-delà de toute limite, la sécurité a disparu ; de plus, l'égalité civile des indigènes et des Européens a produit les plus déplorables résultats au point de vue de l'amélioration morale de l'indigène. Comme pour toutes les réformes prématurées, le résultat obtenu est diamétralement opposé au but que l'on s'était proposé.
La vraie protection d'un peuple consiste à améliorer progressivement son bien-être en respectant sa législation, sa tradition, sa religion et ses coutumes ”

“ N'intervenez jamais dans les élections cantonales ; évitez de protéger et d'indiquer un candidat aux populalations. Si le choix est bon, vous en profiterez et s'il est mauvais, les villages ne pourront vous maudire, étant resté étranger à l'élection.
Si vous dénaturez les fonctions du chef de canton, vous semez l'intrigue dans la population, et celle-ci ayant une défiance instinctive à l'égard du fonctionnaire ne reconnaîtra plus le chef de canton comme son représentant, mais comme un ennemi, à épier, à éviter. Ces sentiments n'ont d'ailleurs rien de particulier à l'Indo-Chine ”

“ La civilisation annamite repose entièrement sur la connaissance des caractères chinois, de la littérature et de la poésie. Et ce n'est pas seulement la supériorité intellectuelle qui fait le fond de cette civilisation spéciale, mais aussi et en même temps la supériorité morale. En effet, l'étude de la morale est inséparable de l'étude de la littérature. On étudie non pas seulement pour devenir lettré, mais pour devenir sage et pratiquer les doctrines philosophiques de Confucius et des Sages de l'antiquité. L'étude fortifie l'esprit et élève le coeur. ”

“ Le pouvoir suprême donnant l'investiture à un pouvoir rival capable de le désavouer, tel est le système adopté en Europe. Poussé à ses conséquences rigoureusement logiques, le raisonnement place le pouvoir judiciaire au-dessus du pouvoir politique pour ne pas dire au-dessus des lois, de sorte qu'au lieu d'être un organe du Gouvernement, il est, de par son indépendance un censeur du Gouvernement, inviolable et il peut en devenir le dissolvant. ”

“ En relations constantes avec les mandarins et la partie la plus honorable de la société, ces fonctionnaires étendront le cercle des connaissances des Annamites et exciteront leur curiosité. Naturellement studieux, les indigènes voudront connaître notre langue pour augmenter leur supériorité intellectuelle sur le peuple, et par esprit d'imitation ou par vanité, celui-ci s'empressera de l'apprendre lui aussi. Si, au contraire, nous nous adressons au bas peuple, nous excitons la méfiance de la classe saine, intelligente et déjà instruite, et nous l'éloignons de nous. ”

“ Avant notre arrivée au Tonkin, le pays était fermé au commerce extérieur. Les produits venant de l'extérieur, tels que l'opium, les médicaments chinois, le papier, était sévèrement contrôlés et les transactions se faisaient par l'intermédiaire ou en présence des mandarins.
Les Annamites ne connaissaient pas les produits européens : le gouvernement s'opposait, par les lois somptuaires et rituelles au développement du luxe, à l'étalage de la fortune. Le peuple, habitué à la pauvreté, n'éprouvait aucun besoin. ”

“ Il en résulte mathématiquement, qu'un territoire militaire coûte presque le double d'une province civile avec une population dix fois moindre et un revenu insignifiant.
Malgré l'importance des sommes prévues au budget pour la solde du personnel indigène, il est incontestable que nul fonctionnaire, employé ou agent civil ou militaire de l'administration indigène ne peut vivre décemment avec le traitement que lui est attribué et que cet état de choses entraîne les plus graves abus. ”

“ La centralisation outrancière de l'administration du Protectorat, ne laisse aucune initiative aux Résidents placés ainsi dans des conditions d'infériorité marquée vis-à-vis des fonctionnaires indigènes auprès desquels ils se trouvent.
L'enquête, l'affichage, l'insertion au Journal officiel sont autant de formalités onéreuses pour les colons, par suite du temps perdu, et inutiles, puisque, en droit annamite, tout terrain inculte peut être attribué à quiconque le défriche et offre d'en payer l'impôt. ”

“ Les avantages du Protectorat consistent précisément dans ce fait, que nous conservons aux indigènes leur statut personnel auquel ils sont si attachés, et que nous ne leur imposons pas brutalement notre législation, notre civilisation, qu'ils sont incapables de comprendre, et qu'ils considèrent toujours comme des instruments de domination imposés par le fort au faible. ”

“ En France, nul n'est disposé à s'expatrier s'il n'y trouve la quasi certitude de rencontrer dans nos colonies plus de liberté, plus de facilités et moins de tracas administratifs que dans la métropole. Il faut aussi que l'émigrant soit renseigné sur les cultures qu'il peut entreprendre et qu'au lieu de perdre son temps et son argent à chercher lui-même l'emplacement de sa concession, il soit, dès son arrivée, mis à même de s'installer. ”

“ Il ne faut donc pas s'étonner que le Tonkin, au bout de dix ans à peine, ne puisse encore permettre à la France de récupérer les sacrifices qu'elle a faits pour s'en assurer la possession.
Pour développer la richesse, pour créer le marché commercial, il semble indispensable de favoriser la concurrence entre tous les produits, de les laisser pénétrer en abondance dans le pays pour en répandre l'usage et créer des besoins nouveaux. ”

“ Les capitaux sont plus rémunérateurs qu'en France et avec moins de fonctionnarisme et de réglementation, nos possessions indo-chinoises se développeraient avec une merveilleuse rapidité.
Si nous poussons à l'émigration de nos compatriotes vers l'Indo-Chine, c'est dans le but d'enrichir à la fois les émigrants et le pays ; c'est aussi parce que nous avous la conviction, en développant l'esprit d'initiative nécessaire à la colonisation, de contribuer au relèvement moral et matériel de la mère
patrie. ”

“ Cette mesure n'aura donc pour résultat que d'entretenir l'hostilité du peuple à notre égard, la haine de l'étranger qui est au fond de tous les coeurs.
Dans le premier budget établi en piastres, celui de 1888, les impôts annamites sont évalués en recettes à 1,285,946 piastres. En 1896, c'est-à-dire six ans plus tard, les prévisions sont portées à 2,782,500 piastres, soit plus du double.
Il semble qu'au lieu d'ouvrir à chaque budget un chapitre des restes à recouvrer, il eut été de meilleure politique d'ouvrir un chapitre de plus-value de l'impôt
annamite. ”

“ Pour permettre aux colons désireux de fonder une exploitation agricole, de choisir un emplacement sans être obligés à des reconnaissances pénibles et dispendieuses sur toute l'étendue du territoire du Tonkin, M. Rousseau, gouverneur général, prescrivit aux
Résidents de faire le relevé de toutes les terres disponibles de leur province. Ces travaux, centralisés à Hanoï, facilitent aux colons le choix des terrains où ils ont l'intention de s'établir. Ils peuvent ainsi diriger plus aisément et plus sûrement leurs recherches et épargner beaucoup de temps et de frais. ”

“ Malgré tous les sacrifices faits pour l'amélioration et la sécurité de cette voie, le commerce français n'a pas fait un pas vers les provinces méridioniales chinoises; seul le commerce anglais de Hong kong, accapare le fleuve Rouge pour y faire transiter des marchandises. Notre Protectorat bénéficie,'à la vérité de ce transit, mais le commerce de la métropole n'a pas cherché à tirer parti de la situation pour explorer les marchés chinois et y porter ses marchandises. ”

“ Il est hors de doute que les colonies doivent profiter à la métropole de préférence à toute autre puissance commerciale étrangère, mais la protection accordée au commerce français dans les colonies n'est qu'un leurre, un trompe-l'oeil.
Si la protection peut être avantageuse à un pays outillé, organisé, il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit d'un pays neuf où les besoins n'existent pas, où il faut créer la clientèle, en l'habituant peu à peu à la consommation des produits étrangers. ”

“ Le système de colonisation agricole qui paraît donner les meilleurs résultats au Tonkin est le métayage.
Le colon qui a obtenu une concession se trouve, en appliquant ce système, le directeur et le banquier de son exploitation agricole ; il fournit la terre, les animaux, les semences et les instruments aratoires ; il fait aux indigènes une légère avance à rembourser à la première ou à la deuxième récolte. L'élevage se fait en même temps que la culture du riz, du maïs et du jute. ”

“ Il existe même parmi les non inscrits des habitants parfaitement capables de payer l'impôt, possédant même des propriétés. La commune ne les inscrit pas pour éviter le paiement de l'impôt. Il est donc très difficile d'établir le rapport entre les inscrits et la population, d'autant plus difficile que l'état civil n'existe pas.
En principe, le nombre des inscrits présenté par l'autorité communale, une fois accepté par l'Administration ne peut jamais diminuer. Les morts, les disparus, les fugitifs sont remplacés par les jeunes gens arrivés à l'âge de dix-huit ans. ”

“ Nous avons vu plus haut que l'impôt foncier a déjà été frappé de centièmes additionnels au profit des budgets provinciaux. Voici une nouvelle taxe au profit du budget général, taxe d'autant plus impopulaire qu'elle est un surcroît de charge et non le résultat du remaniement de l'assiette des impôts. Pas plus que le rachat des corvées elle n'allégera l'agriculture. ”

“ Quoi qu'il en soit, la société annamite n'est pas encore individualiste, elle n'est plus entièrement collectiviste. L'autorité du père de famille est limitée par la loi. Il n'a plus droit de vie et de mort sur ses enfants, il n'a plus le droit de les vendre, ni de les mettre en servitude. ”

“ Une province se compose donc de phâ, de phân phu et de huyèn ou simplement de phú et de huyên. Ces circonscriptions sont, en réalité, indépendantes les unes des autres.
Le Quan phû et le Quan huyèn sont les administrateurs placés auprès des populations; ils sont en même temps les juges au 2e degré ; les notables des communes et les chefs de canton étant les juges au Ier degré, c'est-à-dire en conciliation. ”