Jean Baptiste Paul Beau

“ L'avènement de S. M. Sisowath au trône du Cambodge dans le courant de l'année 1904, a marqué la fin des malentendus et des conflits qui, pendant le long règne de Norodom, avaient entravé la marche du Gouvernement et empêché toute réforme dans l'administration intérieure. S. M. Sisowath avait, dès cette époque, montré le loyalisme le plus absolu à l'égard de la France ; devenu roi, il a consacré toute son autorité sur les fonctionnaires indigènes et toute sa popularité dans le peuple à resserrer les liens du protectorat. ”

“ Ni la valeur ni la bonne volonté des hommes ne sont ici mises en doute.
Il est juste, au contraire, de rappeler les efforts faits par tous ceux qui ont pris part à ces importants travaux, les fatigues endurées, les maladies et, trop souvent, la mort affrontée par eux avec un dévouement admirable. Personne, en Indo-Chine, ne peut oublier les Courtin, les Duprat, les Dardenne, les Boreil et tant d'autres qui sont, on peut le dire, morts à la peine dans les vallées fiévreuses de la Lagna, du haut fleuve Rouge et du Namty.. ”

“ Le mouvement en faveur de l'instruction est aujourd'hui très vif. Une génération plus instruite que les précédentes ne tardera pas à sortir des écoles.
Or, les emplois que pourront briguer les jeunes indigènes qui auront acquis, soit en France, soit en Indo-Chine, des diplômes de l'enseignement secondaire ou supérieur, ne seraient, dans l'état actuel de notre législation, en rapport ni avec les sacrifices faits par les familles, ni avec leurs connaissances. ”

“ Enfin, en 1906, une grande sécheresse régna dans toute l'Indo-Ghine et les récoltes furent très au-dessous de la moyenne, notamment au Tonkin, où les indigènes affamés durent manger leur maïs au fur et à mesure qu'il mûrissait et perdirent ainsi l'espoir de réaliser des ventes sur lesquelles ils avaient compté pour se procurer quelques piastres.
Quand on parle de récolte en Indo-Chine, il ne s'agit guère que de la récolte du riz, puisque cette céréale constitue la base essentielle de l'alimentation de l'Annamite et constitue, de beaucoup, le principal article d'exportation. ”

“ L'examen des procès-verbaux des séances démontre l'intérêt que prennent les conseillers à la discussion des budgets; alors qu'autrefois le projet de budget était accepté sans observations, il n'est pas rare de voir, aujourd'hui, de longues discussions s'engager sur l'emploi d'un crédit de minime importance. On ne peut qu'être satisfait d'un pareil étal de choses, car c'est par la collaboration intime et efficace du résident et des conseillers délégués des provinces que les budgets résidentiels pourront donner les résultats que l'on est en droit d'en attendre. ”

“ Avec la disparition des vieux fonctionnaires dont le choix était fait autrefois à la faveur et sans contrôle, avec l'arrivée aux fonctions élevées de jeunes gens éduqués dans nos écoles et instruits d'après nos méthodes, il y a lieu de penser que l'Administration indigène se transformera et que ses représentants, comprenant mieux leur rôle, nous aideront de toutes leurs forces à accomplir les programmes déjà tracés de la construction des routes, du développement de l'Assistance médicale et de la propagation de l'Enseignement. ”

“ Les mouvements qui s'étaient produits à Haiduong, à Thai-binh et à Haiphong à la fin de 1897, à Sontay et à Hanoi à la fin de 1898, avaient eu un tout autre caractère ; ils étaient fomentés par des mécontents comme il s'en trouve toujours et auxquels chaque changement de régime fournit l'occasion de recruter des partisans qu'ils entraînent aux pires aventures. L'agitation qu'avaient réussi à créer ces mécontents sur quelques points du Tonkin n'avait été ni profonde ni dangereuse. Elle ne s'est pas renouvelée pendant la période qui s'étend de 1902 à 1907. ”

“ Tant que la population annamite était restée renfermée sur elle-même, la faible importance du commerce local réduit à des échanges restreints de village à village et l'absence presque complète de voies de communication assurant des relations suivies, ne lui permettait pas de comprendre les avantages qu'une nation civilisée peut retirer d'un service postal régulier, et l'organisation existante, bien que très rudimentaire, satisfaisait aux besoins du moment. ”

“ J'estime que les deux éléments français et indigène doivent, non pas s'exclure, mais se compléter l'un l'autre. L'action civilisatrice de la France ne peut vraiment s'exercer que si ceux qui la représentent ont de nombreux points de contact avec la population ; il faut donc un personnel français dirigeant relativement considérable, car l'étendue du pays est énorme et le chiffre de la population très élevé, comme dans telles provinces du Tonkin, comptant plus de 800.000 habitants, qui n'ont à leur tête qu'un administrateur et un adjoint. ”

“ L'effort de la Colonie, pour l'Enseignement, est éminemment louable. En apparence, le résultat répond à l'effort. Cependant, des esprits réfléchis seront tentés de faire des réserves. Le vagabondage et la criminalité augmentent d'une manière inquiétante ; il est permis de se demander si nos méthodes éducatives conviennent bien à la mentalité des indigènes. Si le progrès a pour but de rendre l'homme plus moral et plus heureux, il faut reconnaître loyalement que ce pays ne semble pas en progrès, au moins sur ce point. ”

“ En Indo-Chine même, la culture scientifique a reçu une vive impulsion. J'ai déjà parlé de la création d'une Université à Hanoi et de la réorganisation de l'École de médecine. L'enseignement y est donné, non seulement aux étudiants indo-chinois, mais à ceux des autres pays d'Extrême-Orient. Nos écoles de Chine, notamment, trouveront là, pour quelques-uns de leurs meilleurs élèves, un débouché qui leur manquait jusqu'ici. ”

“ L'éloge du dévouement et de la science des officiers du Corps de santé n'est plus à faire. L'Indo-Chine leur doit l'organisation et le fonctionnement de magnifiques hôpitaux et de nombreuses ambulances, et c'est grâce à leur dévouement inlassable que le service de la vaccine mobile a pu être organisé sur toute la surface du pays.
Pendant la période de 1902 à 1907, les médecins militaires ont continué de prêter à l'oeuvre de défense de la santé publique le plus large concours. ”

“ La situation financière de l'Indo-Chine, heureusement changée en ces dernières années, est due autant au développement économique du pays qu'à l'application d'un régime fiscal qui lui est approprié... La prospérité des finances se révèle alors que la Colonie est seulement dans la période des sacrifices, et que l'effet ne s'en produira que dans l'avenir. Le grand réseau de chemins de fer en construction, la création et la réfection des voies navigables, les ports entrepris donneront à la richesse publique un essor rapide dont l'importance
est difficile à calculer. ”

“ Mais la concurrence s'y exerce chaque jour plus active, non seulement entre l'élément français et l'élément chinois ou annamite, mais avec l'élément étranger, qui s'implante dans le pays à mesure que la prospérité s'accroît.
Il ne faut donc pas compter sur la fortune facile. Ceux qui réussissent sont ceux qui, trempés pour la lutte, ont fait preuve de qualités de travail, d'intelligence, d'énergie, de persévérance et aussi, car la santé est un facteur essentiel, d'endurance physique. ”

“ Le mouvement de l'immigration chinoise a subi les fluctuations de la situation agricole du pays. C'est ainsi que le rendement de l'impôt personnel a augmenté chaque année jusqu'en 1904, marquant ainsi les progrès de l'immigration asiatique, qui trouvait dans la Colonie un emploi facile à son activité. Les deux typhons qui ont ravagé la Cochinchine en 1904 et les deux mauvaises récoltes de riz qui les ont suivis, ont occasionné la disparition ou le départ de plus de 10.000 Chinois sans travail et amené, par suite, un abaissement notable de l'impôt. ”

“ On s'efforce, actuellement, au Tonkin, pour que les mesures administratives prises produisent des résultats appréciables, de faire comprendre aux populations indigènes que certaines obligations, souvent contraires à leurs habitudes et à leurs moeurs, ne leur sont imposées que dans l'intérêt de leur bienêtre et de leur santé. On s'applique à faire pénétrer les notions indispensables d'hygiène et de prophylaxie dans la masse des populations, soit à l'école, soit par l'intermédiaire des employés, agents indigènes et militaires et des médecins indigènes formés à l'Ecole de médecine de l'Indo-Chine ”

“ D'autre part, l'action du personnel français ne saurait s'exercer' directement sur la population elle-même ; il lui faut l'intermédiaire d'un personnel indigène dévoué/ franchement rallié à l'ordre de choses établi, satisfait des égards qu'on lui témoigne et de la part d'initiative qu'on lui laisse.
C'est à établir dans toute l'Indo-Chine cette harmonie entre les rouages français et les rouages indigènes, que je n'ai cessé d'appliquer tous mes efforts. J'ai été heureux de rencontrer un concours absolu à tous les degrés du personnel des Services Civils. ”

“ Les idées d'économie, de capitalisation, d'association, commencent à germer parmi eux ; mais surtout l'instruction, qui pénètre peu à peu dans toutes les classes de la société et l'émotion causée par la connaissance des événements qui s'accomplissent depuis quelques années en Extrême-Orient, ont mis les esprits en travail et stimulé au plus haut point le besoin de civilisation et le désir de progrès. ”

“ Les habitants des autres provinces du Laos sont absolument calmes et tranquilles, mais malheureusement, apathiques ; ce pays serait évidemment facile à gouverner, si l'Administration se bornait seulement à maintenir la tranquillité publique, mais il est extrêmement difficile de faire comprendre aux indigènes la nécessité du travail et d'un progrès quelconque. Les fonctionnaires, bien que faisant, en général, preuve de bonne volonté; manquent pour la plupart d'énergie et d'autorité. Ils sont surtout ignorants de leurs devoirs et de leurs droits. ”

“ Le recrutement indigène des tirailleurs et artilleurs se fait généralement dans de bonnes conditions. Mais il est trop laissé à l'arbitraire des notables ; la population ne cesse de demander un changement de régime et l'adoption du tirage au sort ; elle préconise aussi le recrutement au moyen d'engagés volontaires à long terme.
Il est de fait que c'est presque exclusivement la classe pauvre qui supporte la charge du service militaire ; les indigènes aisés s'arrangent pour l'éviter, grâce à la connivence des notables. ”

“ La Cochinchine est, de tous les pays de l'Indo-Chine, celui qui a marché le plus vite dans la voie de l'Assistance, grâce aux sacrifices du budget local, des budgets provinciaux et à la générosité des particuliers. La ville de Cholon, notamment, a trouvé dans les dons volontaires de la Colonie chinoise, qui compose la majeure partie de sa population, le concours le plus large et le plus puissant ”

“ On sait que les produits laotiens sont soumis à des droits de sortie dont la moyenne est de 7 % ad valorem ; mais, comme le service des Douanes n'est organisé au Laos que pour l'opium et le sel, et que la surveillance est bien difficile à exercer sur une frontière d'une étendue de plus de 2.000 kilomètres, les droits sont le plus souvent éludés.
Les deux tiers des exportations sont dirigées sur le Siam ; le reste se partage, en parties à peu près égales, entre le Cambodge, la Cochinchine, le Nord-Annam et le Tonkin. ”

“ J'ai montré, en parlant des Travaux Publics, ce qui a été fait pour rétablissement de projets d'irrigations au Tonkin et en Annam ; il convient d'ajouter qu'un grand nombre de travaux ayant pour but, tantôt l'irrigation, tantôt l'assèchement, ont été exécutés dans toutes les parties de l'Indo-Chine à l'aide des ressources des budgets locaux et provinciaux et le concours de la corvée qui trouve ici sa meilleure utilisation ; ce n'est que lorsque les budgets locaux posséderont des disponibilités financières importantes, que pourra être commencée l'exécution des grands travaux d'irrigations. ”

“ Noire action a essayé de conduire cette évolution dans le sens des aspirations de la population indigène.
La période de 1902 à 1907 marque, en effet, une politique de bonne volonté et de bonne foi, qui cherche sincèrement à connaître les besoins réels des indigènes et non ceux que nous rêvons de leur créer. Nous retrouverons ce constant souci du Gouvernement en exposant le fonctionnement de l'Administration, en posant le problème de l'Instruction publique, en montrant l'essor des oeuvres d'assistance. ”

“ En ce qui concerne le personnel de l'Administration annamite, dès qu'on s'occupa sérieusement de se rendre compte de son organisation et de son fonctionnement, on s'aperçut tout d'abord que le nombre des fonctionnaires indigènes était beaucoup trop considérable et qu'il constituait une charge très lourde, non seulement pour le budget annamite, mais aussi pour la population toute entière. ”

“ Les propriétaires annamites, menacés de l'accaparement des riz par le commerce chinois, comprennent enfin la force que donne l'association en matière commerciale; ils songent à créer des sociétés destinées à entrer en concurrence avec ceux qui, jusqu'ici, ont monopolisé le commerce du riz. Le Gouvernement a voulu encourager cette heureuse tendance en mettant à l'étude la création de sociétés mutuelles de crédit agricole. Signalons aussi les services rendus à la population pendant les années de crise, par les prêts agricoles consentis par la Banque de l'Indo-Chine. ”

“ Le domaine de chaque service est bien délimité et connu. Si, parfois, de rares conflits se produisent encore par oubli ou négligence, ils ne tardent jamais à être apaisés par les chefs de service, tous également pénétrés aujourd'hui de la nécessité de l'entente.
La plupart des services généraux n'avaient encore reçu, en 1902, que les éléments essentiels de leur organisation, et en étaient à la période de développement qui entraîne nécessairement des accroissements de personnel. Le service des Douanes et Régies et celui des Travaux Publics ont eu la plus grande part dans ces accroissements. ”

“ Certes, des vols à mains armées se sont produits, des assassinats ont été commis et, malheureusement, plusieurs sur des Européens, mais ces actes ne procèdent pas d'un sentiment d'hostilité générale contre notre domination. Notre garde indigène est aussi solidement constituée que possible, et si nous avons encore des ennemis dans la population, ce n'est pas sur la force des armes qu'ils comptent pour obtenir, à bref délai, le renversement du régime politique actuel. ”

“ Le service des Travaux publics a pu prendre un développement considérable, étant doté de crédits qui, pour la seule année 1906, dépassent 600.000 piastres. Le service de l'Instruction publique, dont l'importance trop restreinte avait attiré les justes observations de la mission d'inspection, tend de plus en plus à prendre une grande extension, tant par la création de nouvelles écoles que par celle de sociétés d'enseignement mutuel subventionnées par les budgets provinciaux. ”

“ Les exportations ont suivi une progression ascendante, qui n'a été interrompue que par les mauvaises récoltes des années 1903, 1904 et 1905, mais qui, avec l'excellente récolte de 1906-1907, regagnera, et au delà, cette année, le terrain perdu.
La part de la France dans ce mouvement, qui n'était que de 9 1/2 % en moyenne, pendant la période 1892-1896, s'est élevée à 20 1/2 % de 1897 à 1901 et à 25 % de 1902 à 1906.
L'Asie est le principal acheteur de l'Indo-Chine et le sera toujours en raison de la nature des produits de la Colonie. ”