Indigénat

“ LA SOCIETE HINDOUE, SES MOEURS ET SES PREJUGES.
Six months in India, by Mary Carpenter ; London 1868.
Les hommes qui suivent avec attention les progrès de la colonisation européenne dans les diverses contrées du globe n’ont pas manqué de se poser cent fois la question suivante : que deviendront les peuples indigènes au contact des colons de race blanche qui leur viennent disputer la place ? Quelque avis que l’on professe sur l’origine des races humaines, on ne peut contester que les blancs d’Europe possèdent une vitalité supérieure. ”

“ Or, l’influence graduelle des Européens sur la masse immense de la population indigène peut seule abolir peu à peu ces coutumes barbares et idolâtres, puis y substituer graduellement le comfort domestique, la sécurité des personnes et des propriétés, le développement des lumières et de l’éducation morale. ”

“ Oui, ce déracinement moral et physique de la race est ce qu'il y a de plus grave. Je me suis constamment attaché à éviter qu'on la commît. Les indigènes ont leurs traditions, leurs coutumes, leur religion. ”

“ Ce sujet comporterait de trop longs développements si nous voulions tout dire : nous nous restreindrons à deux autres inconvénients qui nous sont sensibles dans nos rapports avec les indigènes.
Le premier, c'est que le prévenu d'un crime ou d'un délit, s'il a changé de nom et s'il est loin de sa tribu, peut aisément dissimuler ses fâcheux antécédents ; le second, c'est qu'il est impossible de préciser l'âge d'un indigène.
Ceux des tribus ignorent toujours le leur. Si vous le leur demandez, ils trouvent la question si drôle qu'ils se mettent à rire : ils prennent cela pour une plaisanterie. ”

“ Or, la chose n'est pas niable, ces bienfaits sont trop manifestes, et, à défaut des masses ignorantes qui n'ont pas encore renoncé à certains préjugés de race, la partie éclairée de la population indigène en a pleine conscience ”

“ C’est donc surtout grâce à cette influence que la société indigène s’imprégnera de plus en plus de notre civilisation chrétienne et méditerranéenne. Lentement les indigènes se rapprocheront de nous, en se fondant en une collectivité nuancée, mais ayant acquis une certaine homogénéité. ”

“ Les indigènes, agrégation de tribus mi-païennes et musulmanes, aux instincts héroïques, mais barbares, société à peine ébauchée et déjà usée par l’anarchie et le désordre, les indigènes font place à une population nouvelle, rameau détaché de la grande famille européenne et chrétienne, faite aux habitudes actives et industrieuses de la vie civilisée, animée au travail et au progrès. ”

“ Mais Anglais, Hollandais ou Français, tous les colons de l’univers ont un irrésistible penchant à tenir les indigènes chez qui ils viennent s’établir pour une race taillable et corvéable à merci, à laquelle on ne doit rien, pas même la justice. ”

“ Le même journal a publié également une lettre qui montre bien ce qu’ont coûté à nos colonies les préjugés qui régissent l’enseignement théorique que nous donnons aux jeunes indigènes.
L’indigène qui sait lire, écrire et compter regarde d’un œil de mépris tous ceux qui bêchent la terre ou qui transforment, dans l’atelier, le fer et la pierre inertes ; il se croit d’essence supérieure et indigne de peiner et de suer ”

“ Aveugles, dis-je, ceux qui ne voient pas que c'est par des procédés de ce genre, en plongeant les indigènes de nos colonies que nous voulons instruire, dans des milieux complètement français, qu'on pourra, en quelque sorte, greffer une mentalité française sur la leur, en leur communiquant quelque chose des qualités de notre race, à laquelle ceux qui ne la connaissent pas ne voudraient voir que des défauts. ”

“ On ne sauroit douter que la majeure partie des indigènes de l’Amérique n’appartienne à une race d’hommes qui, séparée, dès le berceau du monde, du reste de l’espèce humaine, offre, dans la nature et la diversité de ses langues, comme dans ses traits et dans la conformation de son crâne, des preuves incontestables d’un long et parfait isolement. ”

“ Suivant leur habitat et leur manière de vivre, nos indigènes varient, mais sur un fond identique, par tout ce qui peut varier : taille, chevelure, proportions du corps et membres, nuances de la peau, aptitudes physiques et intellectuelles, huttes et abris, armes, meubles et ustensiles, langues et mœurs. De tribu à tribu, de peuplade à peuplade, les coutumes diffèrent autant que les conditions physiques. ”

“ S’il est un sentiment qui paraisse incroyable, paradoxal, naïf, disons le mot, aux indigènes, c’est assurément celui-là. Incapables de l’éprouver eux-mêmes, ils considèrent comme une rare aubaine de pouvoir l’exploiter chez les autres jusqu’à ses plus extrêmes limites. ”

“ Ce qui frappe le plus quand on entre un peu avant dans l’esprit du pays, c’est l’aisance avec laquelle les indigènes portent ce harnais de lois, coutumes, règlements et usages, qui enserre toute société ”

“ Rien de grotesque, de discordant, comme ces jeunes indigènes élevés à l’anglaise ; ils gardent toutes les insuffisances de leur race et y joignent les ridicules, les mesquineries, les inutilités qui encombrent nos vies. ”

“ Nos populations indigènes savent que notre ambition est de les rapprocher de plus en plus de la grande famille française, de les élever jusqu’à elle par le progrès de leur bien-être, par les bienfaits de l’enseignement et de l’assistance. ”

“ III. Les indigènes sont-ils perfectibles et peuvent-ils se rapprocher de nous ? Mais notre nouvelle politique ayant été orientée vers le perfectionnement des races soumises et leur rapprochement avec la race conquérante, on va se demander si les indigènes sont perfectibles, et si ce rapprochement si désirable est possible. ”

“ Triste mentalité des noirs à demi-civilisés. — Leur mauvais vouloir vis-à-vis des blancs; leur propension à victimer leurs congénères. — Moyens de réduire le nombre des indigènes ayant été en contact avec les Européens. — Education par l'exemple. — Incorrection des procédés de l'Etat vis-à-vis des noirs encore aujourd'hui. — Erreur des missionnaires sur les résultats de l'éducation. — Personne n'ose dire quelle doit être la politique indigène. — Le nombre des noirs sérieusement instruits, ou connaissant à fond un métier, doit être limité aux besoins de la colonie. ”

“ Mais il
y a un certain nombre d'indigènes, parmi ceux qui nous
sont soumis, qui constituent de véritables peuples. Sans pro-
céder à une énumération limitative, le le dis en particulier
des Annamites, des Cambodgiens, des Philippins, des Co-
réens, etc. Ces indigènes sont privés du droit essentiel des
peuples à disposer d'eux-mêmes. Et voilà, pour moi, un
des arguments que nous devons opposer, de toutes nos
forces, à la colonisation, et en vertu duquel nous devons
la condamner en principe. ”

“ Toute cette population, qu’il ne faut pas confondre dans une même classe, a cela de commun, que ses désirs ne s’étendent pas au-delà du rocher sur lequel la nature l’a fait naître ; elle forme avec les petits blancs, répandus dans les campagnes, la portion vraiment stable des indigènes. ”

“ Ainsi, on a édicté que les indigènes viendraient déclarer devant les administrateurs civils ou militaires leurs noms, leur âge, les noms de leurs femmes, de leurs enfants, les mariages, décès, naissances, etc. L'indigène qui vit au loin, dans sa tribu, ignore le plus souvent ce que nous édictons. ”

“ Avançons-nous maintenant sur les régions plus méridionales, et cherchons à saisir et la physionomie générale et les principales différences des races dites indigènes, de ces peuples aujourd'hui sauvages, réduits à la vie de tribu, dépossédés, refoulés par les émigrants européens, dont ils refusent la civilisation, et qui finiront par disparaître, après avoir connu jadis un état prospère, et en laissant le souvenir de * plusieurs nations anciennement civilisées et florissantes sur cette terre qui ne demande qu'à prodiguer ses dons. ”

“ Voilà où nous en sommes encore ! Notre action sur les indigènes est a peu près nulle. L'instruction que nous leur donnons ne fait que des déclassés et des parasites vivant aux dépens de leurs compatriotes et des Européens. ”

“ Pour bien les apprécier, il faut vivre au milieu des indigènes, posséder leur langue, leurs moeurs, connaître l'historique de leur tribu, pénétrer leur existence intime, s'être assez identifié avec leurs besoins pour démêler la vérité, ou avoir les moyens d'en poursuivre la recherche avec succès. ”

“ Mais, dira-t-on, ces indigènes, même les plus arriérés, sont susceptibles d’éducation : ils le prouvent, en fréquentant nos écoles et en conquérant nos diplômes. Supposons même qu’ils veulent rester à l’état de nature. ”

“ A cette heure les indigènes se confient, s'empressent autour des étrangers, leur apportent, ignorant leur valeur, des pépites qu'ils sont heureux d'échanger contre des clous, des morceaux de faïence peinte, des sonnettes, des grelots. ”

“ Je tiens surtout à causer avec les indigènes. Quand ils ne se voient pas en face d'un observateur les tenant à distance par sa supériorité de race, ils sont volontiers disposés à bavarder, à tout conter, et leurs plaintes et leurs espoirs. ”

“ La masse indigène, et spécialement nombre de groupements, n’a plus la mentalité que nous lui avons connue il y a 30 ans, aussi, bien des choses, impossibles alors, deviennent réalisables aujourd’hui ou le deviendront demain. ”

“ Mais ce procédé de transformation n'aurait de chances d'être efficace qu'autant que les enfants des indigènes seraient arrachés, dès leur jeune âge, au milieu social dans lequel ils vivent. Or, on ne peut s'arrêter à une telle hypothèse. Les enfants des indigènes continueront à vivre et à grandir au sein de leurs familles ; ils subiront, quoiqu'on fasse, l'influence du milieu ; ils observeront les préceptes du Coran, qu'ils considé.c reront, tout en grandissant, comme leur loi personnelle. ”

“ Vous êtes la race primitive, disoit-il à tous les nègres, vous êtes le type du genre humain, les blancs ne sont qu'une race dégénérée; reconnoissez enfin, reprenez votre dignité, et que la race coupable qui vous a avilis jusqu'à ce jour, vous cède enfin un pays dont vous êtes les indigènes (selon lui, les nègres et les hommes de couleur étoient les indigènes de S. Domingue) , ou que, périssant victime de son opiniâtreté, elle serve d'un exemple frappant à la postérité. N'étoit-ce pas mettre le poignard, dans les mains des nègres, contre les blancs? ”

“ L'élément indigène, c'est l'ensemble des hommes et des choses, le sol et celui qui l'habite : les villes, les villages, les maisons, les jardins, les terres cultivées, etc.; les populations sédentaires, les populations nomades, en un mot, la famille musulmane et sa richesse. ”

“ C’est donc dans leurs relations entre eux qu’il faut juger les mœurs des indigènes ; on les trouve rudes, grossiers, brusques, taciturnes et sombres comme les montagnes stériles et les écueils au milieu desquels ils vivent. ”

“ Pour qu'il gère plus habilement les intérêts dont il a la garde momentanée, n'est-il pas désirable encore que rien de ce qui concerne le caractère et la psychologie de l'indigène ne lui soit étranger ? ”

“ Qui prétendra connaître un pays où les habitants soient plus polis ? Voilà deux indigènes portant une charge lourde et fragile sur la tête ; ils vont se croiser ; soudain, ils se reconnaissent ; chacun dépose immédiatement sa charge au milieu de la rue ; le plus jeune se jette à terre, l’autre l’imite. ”

“ Si nous montrions aux Indigènes que nous ne pouvons rien pour eux, sans elle, ils seraient bientôt persuadés qu'elle peut tout, qu'ils peuvent tout par elle, sans nous. Il ne nous faut ni la servir, ni s'en servir, ni l'asservir. ”

“ A l'homme éminent qui écoutait, en les encourageant, mes rêveries, j'indiquais avec force que, parmi nos amis lointains, parmi ceux que la distance plus que le coeur devrait éloigner de nous, il convient de mettre, au premier rang, les Indigènes de nos possessions coloniales.
La plupart de nos compatriotes sont impuissants à imaginer quelle perte énorme de force dans le monde nous vaut notre attitude vis-àvis de nos Indigènes. ”

“ De plus ils n’ont pas eu affaire à des populations indigènes avec lesquelles il fallût compter. Ils ont taillé librement, en plein désert illimité, chassant devant eux à peine quelques misérables sauvages. ”

“ L'attitude déférente des indigènes est à la fois la conséquence et la condition de leur considération pour nous. Elle a par là une importance particulière, et nous devons la maintenir à tout prix, même dans les cas les plus futiles en apparence. ”

“ Le génie des indigènes les rend aptes à devenir soldats et bons soldats, et ils peuvent l'être et ils l'ont été sans être citoyens français, sans être soumis à tous nos codes, à tous nos décrets, à toutes nos circulaires, à notre état civil, à nos lois sur le mariage, les héritages, etc., etc., qui sont en désaccord avec leur Coran. ”

“ Vis-à-vis des indigènes, il nous était permis de nous résoudre à composer avec les habitudes conformes à notre éducation, mais en face d’Européens comme nous, et d’Européens hostiles, nos susceptibilités nationales se réveillaient plus vives. ”

“ C’est un trait de mœurs nationales. Quand on demande une explication à un indigène sur un détail obscur, invariablement il recommence par le commencement sans apporter souvent plus de lumière sur le point en question. ”

“ La théorie colonisatrice et humaine, qui demande que l'on opère son extension chez ces peuples par un mélange progressif de la race conquérante et de la race conquise, est ici impraticable, car l'indigène et le blanc, par un instinct naturel, se repoussent et ne peuvent, s'entendre sur aucun point. ”