Georges Bruel

“ Même en temps de famine, le Fang ne chasse pas l’homme pour assouvir sa faim. Il ne mange que le cadavre de l’ennemi tué à la guerre. Et encore rarement. Ce n’est que quand il rêve d’une vengeance terrible : l’homme mangé n’aura pas les honneurs de la sépulture. Son âme errera dans la forêt obscure et froide et, entre le village du mangé et le village qui lui a fait cet affront public, il y aura désormais une haine irrémissible. La femme, qui est la cuisinière attitrée chez les Pahouins, cède sa place pour une fois. ”

“ Il n’est question au début que de mettre fin à la traite des nègres, de frayer des voies à la civilisation, de poursuivre jusque dans l’intérieur du continent noir l’œuvre de pénétration, qui doit arracher les populations indigènes à la barbarie. En réalité, à mesure que l’on marche de l’avant, on fonde des stations militaires, on occupe le pays, en attendant qu’on puisse l’exploiter. C’est ce qu’ont fait et l’Angleterre en favorisant les expéditions de Mac Intosh sur le Niger, de Colquhoun sur le Zambèze, et l’Association internationale en devenant l’État libre du Congo. ”

“ La région Nord deviendra, en effet, un carrefour des grandes voies aériennes, routières et ferrées, qui mettra en relation intime notre Afrique du Nord, et, par suite, l’Europe de l’Ouest, avec le Congo Belge et sa riche province du Katanga, le Mozambique, Madagascar et l’Afrique du Sud Anglaise, pendant que l’Afrique Occidentale Française, la Nigeria, se relieront, de leur côté, à travers la colonie du Tchad, à l’Arabie et à la Mecque. C’est là une grande voie historique, qui, redevenue sûre, reprendra toute sa valeur et la développera même, grâce à l’automobile et au rail. ”

“ De même que l’on a vu, avant le traité franco-congolais, qui n’est qu’un lien susceptible de rupture, un litige surgir au sujet des frontières nord-orientales entre le Congo français et l’État libre, de même des difficultés sont encore pendantes entre l’Angleterre et nous relativement au territoire du Bahr-el-Ghazal. Tant il est vrai que nul ne peut se reposer tranquillement sur le lendemain et qu’en vue de ce qui peut se produire, dans un avenir proche ou lointain, il importe de ne pas rester inactifs. ”

“ Nous savons que le pessimisme, d’ailleurs facile, croit la lutte impossible, et nous pourrions encore citer plus d’un partisan de la déchéance volontaire et du renoncement à toute tentative coloniale ultérieure au Congo ou sur tout autre point de l’Afrique. Mais nous connaissons heureusement des esprits plus résolus, qui s’appliquent à relever l’énergie française et qui croient au retour de la grande époque de Dupleix. La volonté est le levier des âmes. Il y a encore en France des hommes qui veulent. ”

“ L’esclave peut posséder, en propre, des objets et s’acheter des esclaves s’il en a le moyen. Certains, intelligents, débrouillards, arrivent à se faire affranchir et deviennent des chefs. Le maître est, en général, bon pour ses esclaves car il a intérêt à les bien traiter, puisqu’il en tire profit, et que leur nombre, leur bon état, contribuent à augmenter sa situation sociale. Mais, dans certaines tribus, l’esclave dont on est mécontent peut être vendu ou mangé, car étant étranger à la tribu chez laquelle il réside, personne n’a intérêt à prendre sa défense. ”

“ Chez nous, ne voit-on pas des jeunes filles épouser, de leur plein gré, des hommes âgés, mais ayant de la fortune? Partout, il se produit des abus et si l’on veut juger sainement il faut ne pas se laisser hypnotiser par des cas particuliers, mais s’intéresser surtout à ce qui constitue le cas général.
Chez certaines tribus, comme les Mandjia, les Fang, l’exogamie est la règle. Chez d’autres peuplades, on peut même épouser sa demi-soeur. Ailleurs, on préfère épouser non pas une vierge, mais bien une jeune fille qui a déjà enfanté. De cette façon, on est sûr qu’elle n’est pas stérile. ”

“ Aussitôt après avoir dépassé Lirranga on est en plein delta de l’Oubangui. Il est encombré d’un fouillis inextricable d’îles inexplorées. Un peu en amont, ce fleuve a une largeur moyenne de 2 à 3 kilomètres. La végétation est splendide : les arbres, gigantesques, de mille espèces diverses, se reflètent dans les eaux du fleuve ; beaucoup de lianes descendent des cimes en s’entrecroisant, et nombre d’entre elles donnent du caoutchouc. ”

“ L’indigène est capable de prouver, si l’occasion s’en présente, qu’il a gardé le souvenir de services importants qui lui ont été rendus, tout comme de montrer qu’il n’a pas oublié les mauvais traitements. Mais sa passivité, son indolence, lui font oublier rapidement tout ce qui, en bien ou en mal, ne sort pas franchement de la moyenne. C’est ce sentiment de résignation, joint à la force de l’habitude ou de la tradition, qui fait que les esclaves, les femmes légitimes se laissaient égorger, sans essayer de fuir, sur la tombe des chefs Boubangui, Nsakara ou Azandé. ”

“ L’esprit positif commande des projets tout différents de ceux qui étaient jadis le rêve de l’école idéaliste et sentimentale. La maxime « chacun chez soi, chacun pour soi » est la seule règle de conduite possible, en présence des efforts de tous pour s’arroger exclusivement la mainmise sur la carte d’Afrique ou d’Asie, les seules qui se remanient encore aujourd’hui sans que l’Europe elle-même prenne feu. ”

“ D’autres fois, un homme libre se proclame chef, tue ou assassine le véritable héritier et s’impose par la force. Il devient un conquérant, qui étend son autorité par la guerre, par les alliances, par le négoce. Il jouit d’un grand prestige personnel. Mais, lui disparu, il est rare que son héritier soit capable de garder l’autorité de son prédécesseur et les éléments centrifuges, qui existent dans toute société, n’étant plus tenus en bride par des mains fermes et expertes, amènent la disparition ou l’éclipse de cette royauté éphémère. ”

“ L’appât du gain est puissant chez lui, comme chez tous les hommes ; mais, même sous cet aiguillon, sa mentalité ne se transformera pas en un jour.
A tout prendre, le noir est routinier par nature, comme nous tous. Aussi ne faut-il pas s’étonner s’il ne modifie ses habitudes et ses conceptions de la vie que lentement. Pour juger équitablement les indigènes, il faut les comparer non pas à nos citadins, mais bien aux paysans des coins reculés de France, où, malgré l’école, malgré le régiment, l’évolution est cependant lente. ”

“ « La division venant immédiatement après le groupe est le peuple. J’appellerai « peuple » un groupement ethnique caractérisé par des origines et une istoire communes et parlant — le plus généralement — un idiome commun qui se différencie suffisamment des idiomes voisins pour mériter le nom de « langue ». Il peut arriver qu’un peuple constitue à lui seul un groupe ou tout au moins qu’un groupe donné ne soit représenté dans la région qui nous occupe que par un peuple unique. De même, une famille peut ne renfermer qu’un seul groupe. ”

“ On le sait, les colonies sont rarement des pays de grande industrie. Cela tient en grande partie à ce qu’elles ne disposent pas de capitaux importants et que l’on ne trouve que difficilement — lorsqu’on est au loin — l’argent nécessaire pour bâtir et outiller une usine. D’autre part, les métropoles, imbues trop souvent d’idées protectionnistes, sont d’ordinaire peu disposées à favoriser le développement industriel de leurs colonies par crainte d’une concurrence presque toujours chimérique.
La France Equatoriale Africaine n’a pas de charbon, ce pain noir de l’industrie moderne. ”

“ Nous les empruntons au regretté Maurice Delafosse, qui fut un maître en ethnogiaphie et en linguistique.
Dans son livre sur le Haut-Sénégal-Niger, il dit :
« Je réserve le nom de race aux grandes divisions de l’espèce humaine, telles qu on les entend communément, c’est-à-dire qu’en l’espèce il ne s’agira que de deux races : la race blanche et la race noire. Ce terme appliqué à des catégories plus restreintes, me paraît inadéquat à la signification qu’on voudrait lui donner et il me semble tout à fait impropre de parler de « race peule », de « race mandé», de « race mossi », etc. ”

“ Lorsqu’il n’y a pas de frère et que la soeur aînée n’a pas de fils en âge de commander, cette dernière peut devenir elle-même cheffesse. Certaines cheffesses ont joui d’une réelle autorité, comme Comba Béka, qui commandait Bonga en 1896. Nous avons vu des cheffesses chez les Basoundi, les Batéké, les Boubangui, les Bakalai, les Banziri, les Baguirmiens, etc.
Presque toujours, le chef est en même temps féticheur. Cela s’explique, puisqu’il est le représentant des ancêtres, qu’il connaît les traditions, les secrets de famille, les rites religieux traditionnels. ”

“ La maladie du sommeil au Congo Français (Rapport de la Mission d’étude, par MARTIN LEBOEUF et ROUBAUD, p. 399) .
elle a subi d’épouvantables fléaux, variole, esclavage, guerres, famines, maladie du sommeil, qui l’ont beaucoup anémiée, mais qui ne l’ont pas tuée. Il est en notre pouvoir, grâce à la paix, au développement des cultures, à une amélioration de leur rendement, à une assistance indigène bien comprise, de lui rendre vigueur, force et prospérité.
Les Européens, soumis au même climat que les indigènes et vivant dans un même milieu, contractent les mêmes maladies que ces derniers. ”

“ Races. — La France Equatoriale Africaine est habitée par des gens appartenant à trois races ; la noire (ou négroïde) (1) , maîtresse incontestée au Sud du 10° de latitude Nord, la race négrille (ou pygmoïde) (1) , la race blanche (ou europoïde) (1) qui se juxtapose ou se mélange avec bon nombre d’indigènes de race noire (qui forme la majorité) au Nord du 10° parallèle. Naturellement, nous faisons abstraction ici des Européens, qui n’ont pénétré dans le pays que depuis peu, qui n’y ont pas fait souche et qui n’y ont procréé que peu de métis. ”

“ Chez les populations sédentaires, qui occupent presque toute la France Equatoriale Africaine, la propriété de la terre appartient soit au chef, soit à la collectivité, soit à des particuliers. Il est assez difficile de distinguer la propriété des droits d’usufruit et de jouissance, qui sont les plus apparents.
Lorsque la terre appartient au chef, il semble que celui-ci n’est que
le propriétaire éminent chargé d’administrer la terre, de la répartir au mieux des intérêts de la collectivité, dont il est le chef. ”

“ Les Européens désignent souvent les travailleurs par le nom de l’endroit où on les recrute en général. Ainsi les indigènes engagés comme porteurs ou travailleurs à Loango, bien que ce soient des Bavili, des Bayombè, des Bakamba, des Baloumbo, étaient appelés communément Loango. En réalité, ce nom est celui d’un royaume, qui avait à sa tête le Maloango. Le nom de l’emplacement du poste et des factoreries de Loango est Bouali. De même, nous avons entendu appeler certains travailleurs des Bandza Baka, du nom d’un de leurs villages, alors que c’étaient des Bakongo. ”

“ Il arrivera fatalement un jour où la France voudra tirer sérieusement parti des zones deltaïques s’étendant, au Congo, de l’Oubangui à l’Alima, et, dans le bassin du Tchad, de toute la zone comprise entre les 9° et 13° de latitude, du Soudan Anglo-Egyptien au Cameroun. Combien de centaines de millions faudra-t-il dépenser alors pour assainir et irriguer ces riches terres d’alluvions comparables à celles de l’Egypte, de la Cochinchine et du Tonkin ? ”

“ Les Fang croient que le principe vital, appelé quelquefois le souffle vital, se sépare du corps au moment de la mort, ne meurt pas et peut se réincarner. Ils pensent que les Européens sont des esprits réincarnés dans un corps qui est devenu blanc, parce qu’il a traversé la mer. Ils ont constaté, en effet, que les cadavres de noirs immergés dans l’eau, perdent, au bout de quelques jours, leur pigmentation et deviennent d’un blanc livide. ”

“ En ce dernier point, le poste situé sur un piton isolé au milieu d’une cuvette semblait, au lever du jour, émerger comme une île d’une mer de brouillard, qui baignait à 10 ou 15 kilomètres de là les plateaux Batéké et Bakaniké. ”

“ Chez les Azandé, la classe serve, qui comprend à la fois des populations conquises et certains Azandé, s’appelle Diga.
En général, l’esclavage de case n’est pas dur et rien, à première vue, ne permet de distinguer l’homme libre de l’esclave, car, dans le village, tout le monde s’habille de même, vit de même, mange de même. Parfois, le maître est responsable des dettes et des crimes de ses esclaves et, quelquefois, l’esclave a le droit de s’enfuir (par exemple s’il subit trop de mauvais traitements) et de se donner à un autre maître. ”

“ On fait l’élevage du dromadaire dans les régions sahariennes et sahéliennes du Nord (15° de latitude) . En saison sèche, on fait descendre des dromadaires plus au Sud. Ainsi, des caravanes ont parfois amené des dromadaires jusqu’à Ndélé. Chez les Ouled Sliman et les Téda, on trouve de véritables méhara au poil court, fauve clair, qui ont plus de 2 mètres de haut, ainsi que des chameaux de charge dont le balancier est moins grand.
Contrairement à l’opinion commune, le dromadaire est un animal délicat, qui, une fois acclimaté dans une région, ne doit guère en soitir. ”

“ Les transports par chemin de fer de Douala à Yaoundé et de ce point, par auto, dans les diverses parties de l’Oubangui-Chari et du Tchad sont une révolution bienfaisante dont bénéficira la santé des Européens de l’Afrique Centrale. Par ailleurs, le phonographe, la téléphonie sans fil, les courriers plus rapides, le confort possible, permettant la vie de famille, ont transformé heureusement les conditions de la vie coloniale, ce qui fait que la soudanite tend à disparaître. L’état moral étant meilleur, l’état sanitaire s’améliore lui aussi. ”