Bahr el Ghazal

“ N’ayant ordinairement aucune culture, ne possédant que des troupeaux habitués aux longues étapes, elle se déplace suivant sa fantaisie, ses besoins, ou même au gré du chef qui la commande. Chaque tribu connaît admirablement tous les puits du Bahr el Ghazal et elle sait où il faut creuser pour trouver l’eau à quelques brasses de profondeur. Quand elle apprend qu’un parti lui fait la chasse, elle s’enfuit plus loin, vers d’autres points d’eau, en comblant préalablement les puits qu’elle quitte, afin que l’ennemi, assoiffé, soit obligé de retourner sur ses pas. ”

“ Avant lui, tous les renseignements qu’on nous a donnés sur ces hautes régions ne s’éloignaient guère du Nil Blanc ; le premier il s’est ouvert une nouvelle route à l’ouest du fleuve. Il nous a fait ainsi connaître de nouvelles tribus et de nouveaux territoires ; on lui doit les premières notions un peu précises sur un lac d’une assez grande étendue, le Bahr-el-Ghazal, qui se déverse dans le fleuve Blanc vers le neuvième parallèle, et qui lui-même reçoit des rivières considérables. ”

“ Quatre à cinq mille hommes pouvaient chaque année facilement être réunis et par suite de leurs [665] dissensions de tribu à tribu, on pouvait exclure presque le danger d’une révolte. Le propriétaire de la province du Bahr el Ghazal pouvait ainsi, en quatre ou cinq années, réunir entre ses mains une force d’environ 20000 hommes, relativement bien organisée et sûre, suffisante pour imposer sa domination sur le Darfour et le Kordofan et même sur le Soudan tout entier. ”

“ Ainsi que le dit le Times, le Bahr-el-Ghazal n'est point une contrée privilégiée; mais l'arrière pays du Bahr-el-Ghazal, les régions de Dem-Ziber, de Tamboura et autres pays traversés par les affluents du Bahr-el-Ghazal ont une certaine valeur. Placés derrière une ligne de marais souvent impénétrables, ces pays ne seront jamais d'une grande utilité pour l'Angleterre, qui a attaché à leur possession la valeur d'une satisfaction d'amour-propre. ”

“ Le calife connaissait la situation: il sut aussitôt, à la réception du rapport de Mahmoud Ahmed qu’il s’agissait pour lui d’une question vitale. Il lui intima l’ordre d’envoyer aussitôt, dans le sud du Darfour une force suffisante pour chasser les étrangers des districts du Bahr el Ghazal. D’après ces instructions, Mahmoud Ahmed fit avancer l’émir Hatim Mousa, de la tribu des Taasha avec des troupes importantes au sud de Shakka, dans les districts nord du Bahr el Ghazal. ”

“ Je trouve 16,000 Égyptiens à peu près, 50,000 indigènes du Darfour, ajoutons les morts de Bahr El Ghazal, 15,000 environ et nous aurons un total de 81,000 sans parler du trafic des esclaves qu'on peut évaluer pour ces années-là à 80,000 ou 100,000. ”

“ Le docteur Schweinsfurth, dans son Afrique centrale, publié en 1874, mentionne le fait que les marchands d'esclaves arabes de Bahr-el-Ghazal ont toujours un stock de 50 à 60,000 esclaves disponibles, qu'ils considèrent comme simple marchandise" et qui sont parfois fort maltraités, sans compter tous les esclaves qu'ils tiennent en réserve comme nègres de choix ! ”

“ Il n'est pour elle d'autre droit que celui qui est inscrit sur l'écusson national: son droit inspiré par son Dieu, lui fait un devoir de plaider alternativement le pour et le contre en Égypte, suivant le sens des intérêts, et de se présenter tantôt comme l'adversaire du Sultan et tantôt comme son champion, selon qu'il s'agit de lui enlever la Basse-Égypte ou de mettre soi-même la main sur le Bahr-el-Ghazal,—alternative d'une exploitation aussi rémunératrice que celle dont fut victime, il y a cent ans, la colonie hollandaise du Cap. ”

“ De ce point à Imado, c’est un delta ensablé. Enfin de Imado au Borkou ce n’est plus qu’un ouadi saharien, le Sorro dont le lit ne reçoit même pas les eaux du Beguiri qui sont évaporées et absorbées par le sable, à peine tombées dans la plaine.
IV. — LES POPULATIONS DU BAHR EL GHAZAL
Les abords du Bahr el Ghazal sont entièrement occupés par une seule peuplade de nomades, les Krédas, nommés aussi Gouranes par les Ouadaïens avec lesquels ils sont en rapports constants (1) . Ces pays très pauvres ne nourrissent naturellement qu’une population assez faible. On l’évalue à 10.000 âmes au plus (2) . ”

“ Les nomades possèdent d'innombrables troupeaux de bœufs, de moutons et une excellente race de chevaux très recherchés par les Ouaddaïens.
Les populations du Bahr-el-Ghazal, Krédas (Karas) , Médemmas, Chindikoras, Sakerdas, sont toutes de la grande race dazza (toubbou en langue arabe) , venue du Borkou dans les pays du Sud, qu'elle a conquis sur les Kanembous et Bornouans. Actuellement la race dazza peuple le pays compris entre le Tibesti, le Borkou, le Mortscha, le Bahr-el-Ghazal, le Tchad et Bilma. ”

“ Les indigènes emploient son écorce broyée en guise de savon et mangent l'amande de ses fruits, qui a une saveur légèrement amère.
Le Bahr-el-Ghazal que les cartes donnent pour une rivière, est en réalité une dépression aride en saison sèche. Ce ne serait point, (croit M. Foureau,) un affluent du Tchad, mais plutôt une sorte de lagune ou de golfe très allongé, dans lequel, — au dire des indigènes, et lors des hautes crues du Tchad — l'eau s'avance jusqu'à une soixantaine de kilomètres dans l'intérieur des terres. ”

“ Il descendit assez facilement le Soueh, s'égara plus loin dans les marais, malgré le relèvement fait par Baratier ; mais il se dégagea bientôt dans le Bahr-el-Ghazal. Il eut la bonne fortune inouïe de traverser sans encombre la région des grandes obstructions d'herbes, et, le 4 juillet, il saluait le Nil.
La navigation était désormais facile. Deux jours plus tard, il passait devant l'embouchure du Sobat, le grand affluent de droite qui renvoie le fleuve au nord, celui qui, d'après des traditions fort respectables, se dirigeait jadis à travers les plaines du Kordofan. ”

“ M. Schweinfurth remonta la rive gauche du Bahr-el-Ghazal, qui sépare les tribus Nouèrs des Dinkas. Les Nourës sont guerriers et redoutés de leurs voisins.; les Dinkas, cultivateurs et porteurs. Toutes ces contrées admirablement arrosées sont riches en troupeaux, et couvertes d'une végétation splendide. Les Diours possèdent du minerai de fer en abondance, qu'ils transforment dans les hauts-fourneaux et les forges de leurs forêts en outils, ustensiles et armes, laissant à leurs femmes la culture des champs. ”

“ C’est lui qui, sirdar en Égypte, a battu le khalife près d’Omdurman, a fait disparaître le mahdisme, a occupé le Bahr el Ghazal et a rencontré à Fachoda le commandant Marchand. On ne pressentait guère alors l’Entente cordiale. ”

“ Cette perte d'eaux, tant du Nil Blanc (Bahr el Djebel et Bahr el Abiad) que du Bahr el Ghazal, est énorme. Le Bahr el Ghazal ne donne au Nil Blanc qu'un demi-milliard de mètres cubes par an ; on évalue les évaporations annuelles à un volume trente fois supérieur, soit 15 milliards de mètres cubes. Le Bahr el Djebel à Mongalla, avant d'entrer dans la zone des marécages et du sudd, donne
27 milliards et demi de mètres cubes par an ”

“ La plupart de ces grands traitants étaient musulmans ; les populations qu'ils razziaient, ou dont ils achetaient les hommes à des ghellabas - sortes de « colporteurs » de chair humaine — étant fétichistes ou idolâtres, ils prétendaient faire la traite autant en trafiquants qu'en bons croyants. C'est ainsi que Zobéir, étendant la zone de ses battues dans le Bahr-el-Ghazal jusqu'à des tribus vassales et tributaires du Darfour, mais désirant éviter toute contestation de la part du sultan de ce royaume, lui écrivait avant de commencer ses razzias ”

“ El Balalaoui Mohammed était originaire du Ouadaï ou du Bornou. Il était fakih et se disait noble. Il vivait en parasite à la cour du sultan Hussein, du Darfour, qui finit par le chasser du pays à cause de ses intrigues. Afin de so venger, il se rendit à Khartoum, où II éblouit le gouverneur en lui dépeignant les richesses du Bahr-el-Ghazal, de la région minière d"Hofrat-en-Nahas, et même de quelques parties du Darfour, tous pays dont il serait, disait-il, facile de s'emparer, parce qu'ils étaient
Suivant d'autres, il n'y aurait pas eu d'abord de rébellion de la part de Zobéir. ”

“ Speke et Grant, Samuel Baker, Piaggia, le docteur Cuny, Poncet, Munzinger, Chaillé-Long, Linant de Bellefonds, Schnitzer, plus connu sous le nom d'Emin-Pacha, Kemp et Chippendal, Schweinfurth, Junker et Gessi-Pacha, découvraient, étudiaient et décrivaient tour à tour le pays des Djours et le Bahr-el-Ghazal, le Darfour, le Dar-Fetit, le Kordofan, le lac Ibrahim, l'Ouganda, le pays des rivières, l'Ouellé, le pays des Mombouttous et celui des Niams-Niams.
L'Abyssinie et le pays des Gallas, à l'orient de l'Afrique, n'échappaient pas davantage aux investigations. ”

“ Il n'est pas plus exact d'affirmer que la race nègre ignore absolument l'art de l'élevage et de l'opposer sur ce point à la race peulhe. Entre autres exemples, on peut citer les Dinkas, peuple nègre de la région du Bahr-el-Ghazal, qui élève des troupeaux de boeufs de plusieurs milliers de têtes. ”

“ Le sirdar serra les lèvres et lentement :
— D’après mes instructions, je dois protester dans les termes les plus énergiques contre l’occupation de Fachoda et le déploiement du drapeau français dans les États du Khédive.
— Et moi, reprit Marchand sans se départir de son calme, j’ai obéi aux instructions précises de mon gouvernement ; j’ai occupé Fachoda et le Bahr-el-Ghazal. Soldat, j’ai rempli la mission dont on m’avait chargé ; il me faut donc attendre les ordres de mon gouvernement pour toute action ou tout mouvement ultérieurs. ”

“ On pouvait les fixer de telle façon que l'Égypte pût élever ses revendications jusqu'au 10e degré, à peu près aux embouchures du Sobat et du Bahr-elGhazal, ce qui restituait aux Égyptiens YÉgypte évacuée. L'Angleterre aurait étendu l'Est africain anglais, au-dessous, sur la rive droite du Nil, jusqu'à l'Éthiopie. Celle-ci aurait eu sur les rives du Nil l'accès que l'empereur Ménélick a toujours revendiqué et un autre sur les rivages de la mer. L'État du Congo eût gardé l'enclave de Lado que nous lui avions reconnue. La vallée du Bahr-el-Ghazal eût alors prolongé le Congo français jusqu'au Nil. ”

“ Il y avait autrefois de très riches troupeaux de chameaux grâce auxquels ils pouvaient rayonner depuis le Tchad jusqu au Borkou. Je crois qu’il n’y a pas de pays au monde qui convienne mieux que le Bahr el Ghazal à l’élevage des chameaux. Les petits ânes du pays, très robustes, rendraient de grands services s’ils étaient plus nombreux (1) .
Ce qui montre la pauvreté de ce pays, c’est que les produits de la culture et de 1 élevage, le mil et les dattes achetés aux populations voisines ne dispensent pas les Krédas de rechercher de véritables vivres de famine dans la steppe. ”

“ Parre 197.
fais installer notre campement loin des tentes. A la nuit tombante, l'inquiétude se répand parmi les Tédas; les chameaux ne sont pas tous rentrés du pâturage comme chaque soir; un troupeau de cent têtes manque.
Une piste de quinze chameaux a été vue par des gens du Bahr-el-Ghazal. Il n'y a pas de doute, le rezzou signalé a enlevé les chameaux et les cinq hommes qui les gardaient, puisque personne n'est revenu donner l'alarme.
Le tam-tam bat, les femmes passent rapidement dans la nuit ; elles vont remplir les peaux de bouc au puits ; les hommes sellent des chameaux en hâte. ”

“ Je déclare que je ne vois aucun moyen humain d'arrêter ce trafic. f Le petit garçon a l'air d'une araignée ; ses jambes ont l'air de jambes de mouche; il a près de sept ans. Il vient de me rapporter un biscuit qui ne lui plaisait pas ; il voulait du dhoura, et je n'en ai pas du tout.
Je n'ai pas encore décidé ce que je ferai pour les esclaves et la question de l'esclavage; mais je suis déterminé à empêcher immédiatement les marchés d'esclaves àKatariff, Galabatet Chaka ; ensuite j'arrêterai les razzias sur les tribus noires autour du Bahr-el-Ghazal ; j'ai déjà
donné des ordres à ce sujet. ”

“ Le sett a été reconnu sur le Bahr el Djebel ou Nil propre, en amont de Fachoda, comme sur le Bhar el Ghazal ; on l'a observé, bien qu'en moindres proportions, sur le Sobat, affluent de droite du Bahr el Djebel, c'est donc un trait général de toute l'hydrographie du Haut-Nil ; la pénétration européenne ne peut pas n'en pas tenir grand compte. ”

“ Il faudrait bien du temps avant qu'elles puissent avoir une nouvelle récolte. La tête me tourne quand je pense que dans douze ans toutes ces tribus bédouines sont tenues d'abolir l'esclavage. Qui les y obligera? La Grande-Bretagne?' Quand les arbres entendront ma voix et m'obéiront, lu' tribus libéreront leurs esclaves! La seule chose que puisse faire le gouvernement est de les empêcher d'en prendre de nouveaux.
Dara, 2 août. — Un homme échappé, de Chaka est arrivé aujourd'hui. Il m'apporte une lettre d'Edrès, un -: des chefs du fils de Zebehr, qui s'est enfui au Bahr-El- Ghazal. ”

“ Les îles Bahrein sont renommées pour leurs perles, dont le produit annuel atteint près de 5.000,000 de fr. Possédées tour à tour par les Persans, les Portugais, les Arabes de Lahsa, les Arabes Wahabites, elles appartiennent aujourd'hui à un cheykh arabe, tributaire de l'imam de Mascate.
Bahr-el-.'&hiad, Fleuve blanc, en arabe, branche occidentale du Nil. Son confluent, avec le Bahr-el-Azrak, forme le véritable Nil. Le Bahr-el-Abiad arrose le Donga, le pays des Chelouks, le Denka, le Dar-el-Aïse dans le Senuaar, qu'il sépare du Kordofan. V. Nil. ”