Sobat

“ Le Sobat, l’affluent le plus méridional de la rive droite du Nil, participe, en une certaine mesure, de la nature périodique des torrents de l’Abyssinie ; le Nil Bleu et l’Atbara sont bien plus encore sous la dépendance des saisons tropicales : c’est par leurs crues, et seulement alors, que le Nil déborde dans les lieux où le permet l’abaissement de ses berges en aval de la première cataracte. ”

“ Et ce fut à travers le pays jusqu’au Sobat une marche des plus pénibles; la mission passa au milieu de la méfiance plutôt que de l’hostilité des habitants; Ménélik avait donné des instructions pour faciliter sa marche, mais les chefs locaux n’en tinrent aucun compte. Quand elle arriva au Sobat, constitué par le confluent du Baro et de l’Adjouba, elle se trouva devant une plaine inondée sur 200 kilomètres de large par les débordements du Nil. Rien pour franchir cet obstacle; une chaloupe démontable avait bien été apportée à Djibouti, où elle était restée en souffrance ”

“ Un peu au-dessus de Fachoda, le Nil reçoit sur sa rive droite un large affluent, le Sobat. formé lui-même de deux rivières, le Baro et l'Adjoubba. Le Sobat et le Baro sont navigables sur un parcours d'environ 600 kilomètres, jusqu'au pied du plateau éthiopien. Là s'ouvre une région splendide, admirablement saine et fertile, habitée par un peuple déjà policé. De ce point à Addis Abeba on ne compte que 600 à 700 kilomètres à travers un pays montagneux. ”

“ Elles ont tenté de remonter le cours inexploré du Sobat (le premier affluent du Nil en venant de Khartoum) , qu’elles représentent comme un courant médiocre, si ce n’est au temps des pluies. Elles étaient à Gondokoro quelques semaines avant l’arrivée du capitaine Speke. Elles ont depuis organisé une nouvelle excursion, plus difficile et plus hasardeuse. Plusieurs voyageurs, actuellement présents dans ces contrées lointaines, entre autres M. de Heuglin et le Dr Stendrer, s’engagèrent avec empressement dans ce bataillon d’honneur. ”

“ Il descendit assez facilement le Soueh, s'égara plus loin dans les marais, malgré le relèvement fait par Baratier ; mais il se dégagea bientôt dans le Bahr-el-Ghazal. Il eut la bonne fortune inouïe de traverser sans encombre la région des grandes obstructions d'herbes, et, le 4 juillet, il saluait le Nil.
La navigation était désormais facile. Deux jours plus tard, il passait devant l'embouchure du Sobat, le grand affluent de droite qui renvoie le fleuve au nord, celui qui, d'après des traditions fort respectables, se dirigeait jadis à travers les plaines du Kordofan. ”

“ On va naturellement où l'on veut et l'on s'arrête oit pour chasser, soit pour visiter les villages des nègres quand on le désire.
Nous remontâmes ainsi non seulement le Nil Blanc mais la Sobat (vers l'Abyssinie) , où nous visitâmes les villages des Shilouks, une race de géants (les alliés du colonel Marchand) , qui se vêtent simplement d'un beau bracelet d'ivoire, d'un petit collier--et c'est tout!
Ce voyage est pour le «grand luxe». Le «luxe moyen» peut obtenir de MM. Angelo Capato, à Khartoum, de grands bateaux plats à voiles sur lesquels on installe une grande cabine et une cuisine. ”

“ Une des principales branches, peut-être le courant principal de la rivière Sobat, n'est qu'à quatre journées de marche (50 milles) ,àl'est de Latouka, et les naturels lui donnent le nom de Chol, Le, bord Est de cette, rivière est; occupé par les Gallas qui ont souvent envahi le pays des Latoukas. Ce qu'il y a d'intéressant, c'est que les Gallas étaient toujours, dit-on, montés sur des mulets. Les tribus du Nil Blanc ne connaissent ni chevaux, ni chameaux, ni autres bêtes de sommes ”

“ « O toi qui m’es plus cher a que mon père et ma mère, dit Abou-Sofian, quant à ceci, je conserve encore quelque doute. » Je lui dis alors : « Malheur à toil rends témoignage avant que ta tête ne tombe. Et Abou-Sofian rendit témoignage. Hakim, fils de lazam, et Bodail, fils de Warka, se convertirent en même temps que lui à l’Islamisme. Le prophète me dit : « Rends-toi avec Abou-Sofian vers l’entrée de la vallée, qu’il puisse y contempler l’armée de Dieu. Je répondis : « O prophète de Dieu, cet homme aime la gloire ; accorde-lui quelque privilège qui le distingue aux yeux de son peuple. » ”

“ Allez, dit-il à Yezed ben Sophian, quand il envoya ce grand général prendre la Syrie sur les infidèles ; faites votre devoir en homme pendant le combat, mais épargnez les vieillards, les infirmes, les femmes et les enfants. Ne ravagez pas la terre, ne détruisez ni les moissons de blé, ni les récoltes de fruits : ce sont des dons d’Allah. Gardez votre foi si vous avez fait quelque pacte, fût-ce même à votre détriment. Si vous rencontrez de saints hommes travaillant de leurs propres mains et servant Dieu dans le désert, ne leur faites pas de mal et ne détruisez pas leurs habitations. ”

“ Comme le premier calender, fils de roi, il recevait l'hospitalité dans un palais de marbre blanc, où Zobéide et ses deux amies, Safie et Amina, l'invitaient à se reposer. Des esclaves apportaient toutes sortes de fruits, de pâtisseries et de sorbets.
Les trois dames voulaient servir elles-mêmes l'étranger, et l'appelaient « mon cher seigneur».
Après le souper, Zobéide chanta des airs mélancoliques d'une harmonie inconnue en Europe, Safie dansa en tenant dans chaque main un poignard dont elle dirigeait malicieusement la pointe tantôt vers le jeune voyageur, tantôt sur sa poitrine. ”

“ Enfin, pourquoi votre Brahma vous fit-il sopha plutôt qu’autre chose ? Quel était le fin de cette plaisanterie ? Sopha ! Cela me passe !
— C’était, répondit Amanzéi, pour punir mon âme de ses dérèglements. Dans quelque corps qu’il l’eût mise, il n’avait pas eu lieu d’en être content ; et sans doute il crut m’humilier plus en me faisant sopha qu’en me faisant reptile. ”

“ Est-ce qu’un misérable petit village comme le nôtre, dont les maisons sont bâties en bouse de vache, possède un souk ou quoi que ce soit qui, de près ou de loin, ressemble à un souk ? Nous n’avons guère d’affaires de vente ou d’achat ; et chacun vit sur le peu qu’il possède. Je te supplie donc, par Allah et par le Prophète béni, de descendre chez moi, pour m’obliger et faire plaisir à mon esprit et à mon cœur. ”

“ Après que Brahma m’eut prononcé mon arrêt, il transporta lui-même mon âme dans un sopha que l’ouvrier allait livrer à une femme de qualité qui passait pour être extrêmement sage ; mais s’il est vrai qu’il y ait peu de héros pour les gens qui les voient de près, je puis dire aussi qu’il y a, pour leur sopha, bien peu de femmes vertueuses. ”

“ En vain, les sophtas lisent et relisent, sans trêve, à leurs prosélytes, ainsi qu'ils l'ont fait devant nous, les versets du Coran les plus haineux.
L’écho de la voûte d'Aïa-Sophia restera éternellement sourd à leurs invocations.
« L'islam est campé à Sainte-Sophie, il ne l'habite pas, c’est un accident qui n'a touché en rien le caractère sacré du temple que l'on admire . »
Oui, Sainte-Sophie, reste tout entière chrétienne, malgré ses quatre cent trente-cinq années d'esclavage ottoman, et le Caliléen est encore, vainqueur à Stamboul ”

“ Le calife, son grand-visir, et le chef de ses eunuques, dit la sultane, ayant été introduits par la belle Safie, saluèrent les dames et les Calenders avec beaucoup de civilité. Les dames les reçurent de même, les croyant marchands ; et Zobéïde, comme la principale, leur dit d’un air grave et sérieux qui lui convenoit : « Vous êtes les bien-venus ; mais avant toutes choses, ne trouvez pas mauvais que nous vous demandions une grâce. » « Hé quelle grâce, madame, répondit le visir ? Peut-on refuser quelque chose à de si belles dames ! » ”

“ À ces paroles, la jeune Zobéida réfléchit un instant ; puis, baisant les yeux de l’adolescent, lui demanda : « Comment t’appelles-tu, mon œil ? » Il dit : « Grain-de-Beauté. » Elle s’écria : « Ya Allah ! jamais nom n’a été mieux porté ! Eh bien ! mon chéri, ô Grain-de-Beauté, comme je préfère à tous les sucres candis ce délicieux nerf blanc de confiture dont tu as dulcifié mon jardin, toute cette nuit, je te jure que nous allons trouver l’expédient pour ne jamais nous quitter ; car je préfère mourir plutôt que d’appartenir à un autre, après t’avoir goûté ! » ”

“ Elles sont magnifiques tant qu'elles restent immobiles, mais quand elles marchent dans les hautes herbes elles ressemblent à des vaisseaux trop chargés et se dandinent de la manière la plus étrange, portant leur long cou en avant. Les deux rives de la Saubat, sur une longueur de 60 milles, sont plates, couvertes de forêts, d'arbres nains et d'herbes gigantesques. Pas âme pendant des lieues. Les marchands de chair humaine ont changé ce pays en désert. Vous ne pouvez vous figurer une solitude aussi morne. Je viens d'apprendre que les esclaves et les vaches m'arrivent. ”

“ Éponine et Azelma n'avaient eu garde d'y manquer, et elles avaient mis chacune un de leurs souliers dans la cheminée.
Le voyageur se pencha.
La fée, c'est-à-dire la mère, avait déjà fait sa visite, et l'on voyait reluire dans chaque soulier une belle pièce de dix sous toute neuve.
L'homme se relevait et allait s'en aller lorsqu'il aperçut au fond, à l'écart, dans le coin le plus obscur de l'âtre, un autre objet. Il regarda, et reconnut un sabot, un affreux sabot du bois le plus grossier, à demi brisé, et tout couvert de cendre et de boue desséchée. C'était le sabot de Cosette. ”

“ Il proféra des injures contre un des compagnons de Mahomet, et il fut tué à coups de pierres. Il y a dans ce lieu beaucoup de tentes appartenant à des Arabes ; ceux-ci vont trouver la caravane avec du beurre fondu, du lait, etc. On y voit aussi un grand réservoir qui fournit de l’eau à tous les pèlerins. C’est un de ceux qu’a fait bâtir Zobaïdah ; que Dieu ait compassion d’elle ! Toutes les citernes, tous les bassins ou les puits qui existent sur cette route, entre la Mecque et Bajïhdad, sont des monuments de la générosité de Zobaïdah ; que Dieu la récompense et lui en paye le prix ! ”

“ Sofian, à Oïaina et aux autres chefs, s'arrêta devant l'apôtre de Dieu et lui dit hardiment : « Je trouve que vous n'avez pas agi avec justice. » Le Prophète, indigné de l'impertinence de cet homme, s'écria : « Malheur à toi ! Si la justice n'est pas chez moi, chez qui sera-t-elle donc? » Omar, qui accompagnait son général, lui demanda la permission de tuer cet insolent. « Non, répondit le Prophète, laissez-le ; car il doit naître de cet homme une secte de gens qui, pour vouloir trop approfondir la religion, en sortiront de même qu'une flèche sort de l'arc. » ”

“ Pour en triompher, David rassembla « tout Israël », passa le Jourdain et les atteignit à Hélam (voir-HÉLAM, t. iii, col. 564) , où. il défit complètement tous les Syriens. II Sam., IX, 1519 ; I Par., xix, 16-19 ; Ps. lx, 1. — Le nom de Soba n’apparaît plus qu’une fois dans l’Écriture. Razon, fils d’Éliada, qui s’était emparé de Damas à la tête d’une bande, avait appartenu à l’armée d’Adarézer, roi de Soba. Voir Razon, t. v, col. 995. « Il fut ennemi d’Israël pendant toute la vie de Salomon. » III Reg., xi, 23-25. ”

“ Les Ituréens se joignirent aux Agaréniens, descendus comme eux d'Ismaël, et aux habitants de Naphis et de Nodab, villes aujourd'hui inconnues, dans une guerre qu'ils soutinrent contre les tribus de Ruben, de Gad et de Manassé, et où ils furent vaineus.
SOBA était une ville ou un pays de la Syrie, situé au nord de Damas, dans le pays d'Émath. Les Syriens de Soba firent plusieurs fois la guerre contre les Israélites. Adaréser, leur roi, fut vaincu par David ”

“ Puis Abou-Sofian continua ainsi : « Quiconque tiendra sa maison fermée y sera en sûreté. Quiconque se réfugiera dans le temple y trouvera son salut. » L'apôtre de Dieu, de son côté, envoya Hakim et Bodaïl, qui venaient de lui prêter serment de fidélité, et les chargea d'inviter les Koraïchites à embrasser l'Islamisme. ”

“ Josèphe le prend pour la Sophène en Arménie: Bochart [170] lui donne pour limites à l'est le cours de l'Euphrate; à l'ouest, la Syrie de Hamah, d'Alep et de Damas; en sorte que, selon lui, Sobah aurait été ce qui depuis fut le royaume de Palmyre. Michaëlis [171] veut que Sobah soit Nisibe, à trente-cinq lieues sud-ouest de Ninive; mais les auteurs tardifs dont il s'appuie sont si peu instruits sur cette matière, que traduisant le livre de Samuël, à l'article des guerres de David contre les rois de Sobah, ils n'ont pas même su lire correctement le texte hébreu ”

“ Assise au milieu de ce paysage enchanteur, Sébaste ressemble à une miniature de quelque village suisse.
Mais nous sommes en Orient, et le charme est dans la seule perspective. Dès qu'on franchit l'enceinte de la ville, tout change. La capitale des rois d'Israël n'est plus qu'un méchant bourg, dont les habitants insolents et fiers, demandent à être traités d'un peu plus haut par le voyageur. ”

“ Chaque Etat faisait appel aux Arabes de son sof venus au marché en armes, et vous savez que, dans ces temps-là, il fallait voyager armé, cultiver armé, faire paître armé ; le marché était donc toujours hérissé de fusils et de yatagans, de casse-tête et de simples gourdins.
Je viens de me servir du mot sof et je ne vous en ai pas donné la signification.
Jamais les tribus d'une contrée ne vivent entr'elles en bonne intelligence. ”

“ Je ne sais avec quelles femmes vivait ordinairement cet étourdi ; mais assurément elles ne l’avaient pas accoutumé au respect. Il s’approcha de moi, et, me prenant brusquement entre ses bras, il me renversa sur un sopha. Dispensez-moi, de grâce, du reste d’un récit qui blesserait ma pudeur, et qui peut-être troublerait encore mes sens. Qu’il vous suffise de savoir... ”

“ « Pour le coup, disait Abou-Sofian, fils de Harb, voici les Beni-Haouazin victorieux ; il n'y a que la mer qui puisse arrêter nos fuyards. » Safouan, fils d'Ommaïa, applaudit à cette plaisanterie. Abou-Sofian. ”