Charles George Gordon

“ J'ai offert des conditions raisonnables à Johannès, et j'espère rencontrer Aloula, son grand général, près de Senheit. Si je réussis là, je pousse jusqu'à Khartoum, puis, après un court séjour, je vais au Darfour, qui est, dit-on, en révolte; mais je n'y crois pas tout à fait.
Rien ne peut surpasser la gracieuseté de toutes les dépêches du khédive. Il a placé Zeila, Berberah et Harrar sous mes ordres. « Demande-le moi, et je te donnerai jusqu'à la moitié de mon royaume. » Mais voici le revers de la médaille : c'est le sacrifice de ma vie réelle. ”

“ Il faut considérer ce qui vaut le mieux pour l'individu même, et non pour l'effet qu'on pourra produire aux yeux de l'Europe; c'est l'esclave qui souffreet non l'Europe. Eh bien, il n'en est pas moins vrai que, si je laisse ces esclaves soit à mes soldats, soit aux tribus auxiliaires, soit aux Gallabats, au lieu que les caravanes d'esclaves cessent, elles augmenteront grandement pendant deux ou trois mois, et il y aura un cri de réprobation proportionnel contre moi. Mais dans tous les cas, les esclaves iront par des routes fréquentées, et ne mourront pas en route. ”

“ Quel homme a jamais fait couler plus de larmes et sacrifié plus de vies à de plus sales objets?
C'est par centaines de mille, peut-être par millions, qu'il faut compter les victimes de ce chacal à face humaine. Il a fait à lui seul plus d'eunuques qu'un roi de Ninive, et plus de morts que le choléra.
Mais,-depuis dix ans, tous les partis ont regardé Zebehr comme un atout suprême à jouer pour reconquérir le Soudan. Et c'est ce qui explique, sans l'excuser, qu'un
soldat comme Gordon ait pu songer à s'adjoindre un pareil collaborateur. ”

“ Les villages tombaient en ruines, les terres restaient en friche. Seul, le commerce de la chair humaine prospérait, sous l'œil bienveillant des garnisaires égyptiens, au point que les marchands d'esclaves devenaient la véritable puissance du pays.
Le khédive Ismaïl s'en effraya. Il confia à Gordon le soin d'écraser ces compagnies rivales de son autorité. Mais les efforts d'ailleurs si vigoureux de l'officier anglais n'eurent d'autre effet dans la pratique que d'exaspérer contre l'Egypte les seules classes sur lesquelles elle pût encore s'appuyer. ”

“ Après demain, je serai à Port-Saïd (Deo 'Volente) ; je m'embarquerai là à bord du Carysford pour me rendre par le canal à Souakim, où je compte être rendu le jour anniversaire de ma naissance. J'ai retrouvé la paix de l'âme, grâce à Dieu ! Sa main puissante me protégera.
Vous et moi sommes également exposés aux atteintes de l'ennemi. Je ne le suis pas plus que vous, croyez-le bien. Mes amitiés à tous. Mille regrets de ne pouvoir entrer dans les détails de l'affaire. Lord Gran ville m'a fait un très beau compliment, en me remerciant d'accepter cette mission. ”

“ Ce désert (entre Korosko et Abou-Hamed) est terrible, — pire qu'aucune autre partie du Soudan. Je suis content d'être venu et je ne sais pourquoi j'imagine que Dieu bénira ma mission.
Khartoum, 24 février. — A pareille date en 1870, vous étiez tous en émoi, dans votre petit cercle, pour la naissance de votre fille Angela Annie. Que Dieu vous bénisse tous. Je me porte à merveille et les choses n'ont pas trop mauvaise apparence; mais par moments le fardeau me
paraît lourd et l'humaine faiblesse me fait voir tout en noir. ”

“ Je suis intimement convaincu qu'il en coûtera moins cher de se maintenir au Soudan que de procéder à l'évacuation. Songez donc qu'il faudra au moins deux millions sterling pour tirer les garnisons de ce pays, et bien plus encore s'il leur arrive malheur au cours de la retraite. Or, le Soudan, bien administré, peut ne pas coûter un sou. Rien de plus aisé que de faire payer par les bonnes provinces le déficit des mauvaises. Si ce pays a toujours été une charge pour l'Egypte et s'il s'est finalement soulevé, c'est uniquement à raison de l'abominable traitement qu'on lui a fait subir. ”

“ Oumchanga, 15 juin. — Je suis arrivé ici aujourd'hui de Fogia, et je me trouve maintenant à quatre ou cinq journées de marche de Fâcher. Le pays est absolument misérable — un désert de sable couvert d'arbustes rabougris. — Inutile d'espérer rien en tirer : il n'y a pas une goutte d'eau sur un parcours de 40 à 50 milles. Je me propose d'appeler ensemble toutes les forces détachées, de les concentrer sur la grande route de Fâcher, et d'évacuer toute la contrée alentour : elle ne vaut pas la peine qu'on la garde. ”

“ Que serait aussi devenue la province?. Ces misérables Bachi-Bouzouks qui caracolent devant moi en brandissant leurs épées ne sont qu'un troupeau de lâches. La manière dont les artilleurs se servaient de leurs pièces et de leurs gargousses faisait frémir. Imaginez-vous que l'ennemi s'est approché à dix mètres du fort et a pu se retirer sans pertes. Nous avons chassé à présent la tribu des Léopards : de trois de ses stations d'eau, il ne lui en reste qu'une. Comprenez bien que ces stations d'eau varient en distance, étant aussi loin l'une de l'autre que Londres de Gravesend ou
de Chatham. ”

“ Le corps se révolte contre ce continuel appel à Dieu; c'est pour lui un effort difficile ; l'appétit s'éteint. Trouvez-moi l'homme, — et je le prendrai pour m'aider, — qui méprise entièrement l'argent, la réputation, la gloire, l'honneur; — un homme qui ne désire pas rentrer jamais dans son pays — qui regarde Dieu comme la Source du Bien et le Contrôleur du Mal, qui ait un corps sain et un esprit énergique, et qui considère la mort comme la délivrance de ses misères. ”

“ A Cliaka se trouvent les hordes de Zebehr-Pacha, qui, vous le savez, a été envoyé à Stamboul; son fils est ici. Chaka est un vrai repaire de bandits, d'assassins, de voleurs, qui tombent sur les tribus nègres pour en faire des esclaves; ces misérables peuvent mettre 10,000 hommes sur pied. Il est heureux que je sois venu dans le Soudan, car dans un an, avec ces messieurs-là, il n'aurait plus été possible de faire grand'chose dans le petit Soudan, ni en Darfour ou en Abyssinie. ”

“ Elles sont magnifiques tant qu'elles restent immobiles, mais quand elles marchent dans les hautes herbes elles ressemblent à des vaisseaux trop chargés et se dandinent de la manière la plus étrange, portant leur long cou en avant. Les deux rives de la Saubat, sur une longueur de 60 milles, sont plates, couvertes de forêts, d'arbres nains et d'herbes gigantesques. Pas âme pendant des lieues. Les marchands de chair humaine ont changé ce pays en désert. Vous ne pouvez vous figurer une solitude aussi morne. Je viens d'apprendre que les esclaves et les vaches m'arrivent. ”

“ Ce Gordon-là arrive de Chine, de l'Inde, de Zanzibar, du Soudan, du Cap et de Jérusalem. Il connaît le Nil aussi bien que la Tamise, et les déserts comme Regent's street. Dans une seule année il lui est arrivé de faire mille lieues à dos de chameau et trois cents sur un mulet. Il a nettoyé le Bahr-el-Ghazal, brisé la puissance des marchands de chair humaine, arraché des millions d'êtres à l'esclavage et -à la mort. Et maintenant c'est lui qui traite le sujet qu'il sait le mieux, qu'il a le plus à cœur et qui- s'est le plus intimement emparé de son être. Ce n'est pas un homme, c'est un oracle. ”

“ Si on met de côté la suppression de l'esclavage, maintenant qu'il n'y a ni révolte ni guerre dans le Soudan oriental, je n'hésite pas à déclarer qu'un gouverneur arabe fait .mieux l'affaire, et est plus agréable aux gens qu'un Européen. S'il y a guerre ou révolte, c'est différent; mais, du moment que je ne veux pas rester gouverneur général de tout le Soudan, vaut-il mieux que je reste comme gouverneur du Soudan occidental, et que j'écrase les marchands d'esclaves? ”

“ Chaka, 20 avril.— Si la libération des esclaves s'effectue en 1884 (en Egypte propre) et que le présent système de gouvernement continue, on ne peut s'attendre qu'à une révolte de tout le pays; mais notre gouvernement persiste à dormir jusqu'à ce que la révolte éclate: alors il agira comme il pourra.
Si vous aviez lu le compte rendu des débats qui eurent lieu en 1833 sur l'émancipation des esclaves des Indes Occidentales, qui ne coûta pas moins de vingt millions sterling, vous auriez quelque idée de l'attachement des propriétaires d'esclaves ( même chrétiens ) pour leur
propriété. ”

“ Comme toutes les troupes sauvages et indisciplinées qui n'ont pas d'intendance régulière et qui vivent sur les gens du pays, les soldats des deux armées ont pillé tout le monde, amis et ennemis. Il y a près de dix-huit mois que cela dure, les paysans sont à peu près ruinés, et désirent autant la paix que l'Egypte elle-même. Là où est Johannès, il est roi; mais, aussitôt qu'il quitte la localité, il n'est plus rien. ”

“ Au no 1 je réponds : « Il est vrai, car j'ai besoin de ces soldats-esclaves pour mettre fin à la traite des noirs, et pour briser le pouvoir des marchands d'esclaves à demi indépendants. » Au no 2, je réponds : « Il est vrai, car je n'ose pas arrêter leur commerce, de crainte d'ajouter à mes ennuis avant d'avoir détruit le nid de marchands d'esclaves de Chaka. »
Je serais fou si j'agissais différemment. Si nous étions
en guerre avec la Russie, serait-ce le moment que nous choisirions pour rien changer aux habitudes sociales des Hindous ? ”

“ Il aurait été dans une jolie situation s'il était tombé dans les mains d'un pacha arabe ! Entre nous, je soupçonne que je suis en train de transporter une caravane d'esclaves de Chaka à El-Obeïd. Je n'y puis rien. Un homme me dit que sept femmes qu'il a avec lui sont ses femmes ! Comment prouver le contraire? Il y a des enfants innombrables — les hommes affirment qu'ils sont tous leur progéniture ! Quand on réussira à enlever l'encre qui a pénétré dans le papier brouillard, on extirpera l'esclavage de ces contrées. ”

“ Le général Gordon est le plus habile des administrateurs, le plus heureux des chefs militaires. S'il est au pouvoir d'un, homme de sauver Khartoum, il le fera, dût-il pour cela traverser le désert sous un déguisement. ”

“ Le trajet laborieux de nos embarcations est aidé par de singuliers travailleurs. Ce sont les magiciens qui se plantent au beau milieu de la rivière afin de permettre aux noggours de passer, et de ce poste lui adressent les plus énergiques encouragements.
Le steamer le Khédive a passé les Rapides de Bedden à grand renfort de câbles et de vapeur, si bien que nous pouvons le considérer comme arrivé à Kerri, et pourtant je né suis point enchanté de notre succès comme je l'aurais cru. Je crains que les angoisses que j'ai endurées n'aient brisé en moi le ressort de l'enthousiasme. ”

“ Parmi les gens qui vinrent à ma rencontre se trouvait un homme au visage très blanc, habillé comme le sont les Abyssiniens, un peu d'étoffe drapé autour de lui. Je n'y compris rien et je l'appelai auprès de moi, ayant entendu qu'il parlait français. A ma grande surprise il me répondit : « Je suis Irlandais. Il y a seize ans que je suis dans ce pays. Je me nomme Mac-Ivrey.
Je suis venu ici avec le consul Cameron. »
Cet homme n'avait que quatorze ans lorsqu'il accompagna le consul Cameron chez Théodoros. ”

“ Cette sorte de guerre est bien plus dangereuse pour moi, parlant au point de vue humain, que ne le serait une guerre régulière. Ces noirs jettent leur lance à 50 yards avec la plus grande précision; comme le sentier est étroit et le buisson des plus épais, on ne se sent rien moins que rassuré. D'autre part, je ne suis pas payé pour avoir grande confiance dans les troupes et les officiers qui m'accompagnent. Mais enfin (D. V.) ce sera fini demain. Je ne porte pas mes armes comme je devrais le faire, car toutes mes forces sons employées à défendre ma nuque contre les attaques de
moustiques. ”

“ Pas un être au-dessous de quinze ans n'est en sûreté dans le Darfour et le Kordofan. Ces gens ne pensent qu'au commerce des esclaves : ils considèrent la capture d'un esclave comme d'autres regarderaient l'aubaine d'un objet perdu sur la route. ”

“ Que la question de l'esclavage domestique n'est pas simple, cela nous a été prouvé par les débats sur l'abolition de l'esclavage aux Indes occidentales. Là ce n'était qu'une question de colonies; ici c'est une question vitale d'intérieur. Vous êtes, je n'en doute pas, plus versée que moi dans la question de l'abolition comme elle a été résolue chez nous. Les gens possédaient des esclaves; les libérersans compensation était la ruine des propriétaires, et le
Parlement, sentant que ce serait un vol, les indemnisa. ”

“ Nous passons à travers les jungles et le sentier est embarrassé par les branches épineuses des arbres, où votre chameau vous emporte sans crier gare.
Il voit qu'il peut y passer et peu lui importe comment vous vous en tirerez. L'air est comme une fournaise.
Nous sommes tous dégoûtants à cause du manque d'eau.
J'ai des nouvelles de Gessi du 24 février. Il demande des armes et de la poudre et d'autres troupes que j'espère pouvoir lui expédier immédiatement de Chaka. ”