Samuel White Baker

“ Cette constitution particulière permet au chameau de triompher d'obstacles naturels, qui, sans cela, seraient insurmontables. Non-seulement il peut voyager sur le sable brûlant des déserts, mais il ne recherche jamais l'ombre. Quand il est déchargé de son fardeau, il s'agenouille tout auprès dans le sable et semble goûter avec plaisir l'ardeur du soleil, qui force les autres animaux à rechercher l'ombre. La nature spongieuse de ses pieds rend sa marche très-sûre, quoiqu'on s'imagine généralement qu'il n'est propre qu'aux plaines unies et sablonneuses. ”

“ Plusieurs moutons gras étaient attachés par les jambes à des piquets devant là'cabane ; des poules se disputaient du grain autour de la porte, et Mme Baker m'attendait sur le seuil avec une grande calebasse contenant; environ un gallon de bière du pays. Quoique mon dulce domum ne fût qu'une hutte d'argile, la bienvenue me la rendait plus précieuse qu'un palais, et, après un voyage de trente milles, sous le soleil brûlant, avec quelles délices j'avalai cette bière ou cette bouillie fermentée, comme on voudra l'appeler. Moutons et poulets avaient l'air aussi fort réjouis. ”

“ En quelques instants, le vieux drapeau flottait à la brise au-dessus de ma cabane. Il y a quelque chose qui réchauffe le coeur dans la vue du pavillon de l'Angleterre (union jack) quand on est à plusieurs milliers de milles de la patrie. J'expliquai à Kamrasi que lui et son pays étaient sous la protection de ce drapeau, puissant emblème de l'Angleterre ; j'avais, il est vrai, refusé de l'aider à attaquer Fowouka, mais s'il voulait se fier à moi, il verrait que j'étais son allié véritable, et je le défendrais contre toute agression. ”

“ Jamais le Turc ne s'améliore. Le proverbe arabe dit que « l'herbe ne pousse jamais sous les pas des Turcs, » simple adage qui rend avec la plus grande exactitude le caractère de la nation. Le régime turc a pour accompagnement obligé la mauvaise administration, le monopole, le pillage et l'oppression. Situé loin de tout foyer civilisateur, séparé de la basse Egypte par les déserts de la-Nubie, Khartoum offre un champ vaste: et fertile pour le développement du caractère administratif des Égyptiens. ”

“ La scène était en parfaite harmonie avec la solitude des sources du Nil : déserts, de rochers et de forêts, des montagnes bleues dans le lointain, et le grand réservoir du fleuve, animé par la présence des puissants animaux de l'Afrique, —des éléphants dans leur imperturbable majesté et des hippopotames prenant leurs ébats grossiers dans les eaux-mères du fleuve sacré de la vieille Egypte. ”

“ La nature a donné aux autres animaux l'instinct de choisir la nourriture qui leur est la plus convenable, et d'éviter celle qui pourrait leur nuire ; le chameau mange indistinctement tout ce qui est vert, de sorte que, dans un pays où abonde la plante que les Arabes connaissent sous le nom de « poison de chameau, » il est nécessaire de faire accompagner ces animaux par des gens qui les surveillent pendant qu'ils paissent. La plante la plus funeste pour eux est une liane, très-succulente, d'un si beau vert que son épais feuillage attire les stupides quadrupèdes d'une manière irrésistible. ”

“ Personne ne songerait à se mettre en route sans la bénédiction du vieux chef, et on regarde comme indispensable de recevoir de ses mains magiques une espèce de formule qui préservera; le voyageur contre toute attaque des bêtes sauvages. En cas de maladie, on l'envoie chercher, en sa qualité de docteur, non pas en médecine mais en magie ; et il gratifie tout à la fois la cabane et le malade de charmes avec ces chances aléatoires de succès contre la mort, qui accompagnent toute opération, même celles de la sorcellerie. Ses sujets ont l'a plus grande confiance en son pouvoir ”

“ Ibrahim convint d'assister Kamrasi contre tous ses ennemis. Il passait à son service spécial, et désormais nos deux caravanes devenaient distinctes l'une de l'autre.
Il pleuvait à torrents, et le sol de notre cabane devint si humide, si saturé de l'eau, des marécages voisins, que mespieds s'y enfonçaient jusqu'à la cheville. Tous les jours j'avais la fièvre vers trois heures de l'après-midi, et chaque accès durait cinq ou six heures, me réduisant à une extrême faiblesse. Ma femme souffrait tout aussi violemment. ”

“ L'île de Patouan a environ un demi-mille de long sur cent cinquante verges de large ; c'est un de ces nombreux blocs de rocher qui obstruent le fleuve entre les cataractes de Karuma et celle de Murchison: Le roc est entièrement de granit gris, et entre ses fissures de magnifiques arbres s'élèvent en bouquets si épais que l'île entière est couverte d'ombre. Au centre est un village fort peuplé, car'toute la population riveraine s'est refugiée dans les îles à cause de la guerre qui a éclaté entre Rionga et Kamrasi. ”

“ Comme le centre de l'Afrique vers les sources du Nil a une élévation de quatre mille pieds au-dessus du niveau de la mer, indépendamment des hautes montagnes qui couronnent ce plateau, on est en droit de conclure que la région équatoriale de l'Afrique est comme un large cône dont toutes les pentes rayonnent vers la mer. ”

“ Je voudrais persuader à Ibrahim de remplacer par un commerce légitime d'ivoire, dans le pays de Kamrasi,l'atroce système de vols et de meurtres qui prévaut maintenant. J'aime Kourshid, si voleur effronté qu'il soit, car il n'est pas un hypocrite comme les autres négociants des Khartoum; c'est le seul homme qui se soit conduit civilement envers moi; je serais donc charmé de lui rendre service, en. établissant un commerce légal entre lui et Kamrasi ; en même temps, j'aurais l'avantage d'être escorté par ses gens dans mon voyage vers le pays où je désire aller. ”

“ En approchant des superbes collines de basalte entre lesquelles le fleuve passe en aval de Rhartoum, je fus surpris de voir le grand Nil réduit à une largeur de quatre-vingts à cent verges. Encaissé entre de hautes coulées de basalte, le Nil traverse ce défilé pittoresque; l'eau par ses tourbillons d'écume montre qu'il y a, sous ses couches profondes, des obstacles formés par les rochers. ”

“ Il leur est arraché, malgré leurs protestations,par les efforts combinés de plusieurs Turcs, on le garrotte, et on le mène à la mort. Le cri : « Tuez l'espion! » n'est pas plus tôt prononcé, qu'un misérable s'approche et décharge à bout portant son fusil dans la poitrine du Kayalais qui tombe ainsi lâchement assassiné de sang-froid. Les nègres s'enfuient de suite, croyant,qu'un massacré général va s'ensuivre. On traîne le cadavre par les talons à quelques verges hors du camp; il n'est pas refroidi que les vautours s'en repaissent. ”

“ Il paraît que le crime puni d'une façon aussi sommaire consistait en une simple conversation que le coupable avait eue avec des nègres de la troupe des gens de Mohammed, entre les îles de Fowouka et Kisouna. La conversation avec un ennemi était regardée comme un crime de haute trahison et entraînait sur-le-champ l'application de la peine de mort. Lorsque Kamrasi ou M'Gambi avaient arrêté l'exécution immédiate d'un criminel, ils donnaient le signal en touchant le condamné avec un fer de lance. ”

“ Je n'avais pas dormi de sept nuits, et quoique faible comme un roseau, je marchais toujours à côté de la litière. Enfin la nature ne put résister plus longtemps. Un soir, nous atteignîmes un village; la malade avait éprouvé une suite de convulsions et tout semblait presque fini. Je la plaçai sur son angarep dans une hutte, je la couvris de son plaid écossais, et je tombai insensible sur ma natte, accablé de douleur et de fatigue. Ce soir-là mes hommes mirent des manches neufs à leurs pioches et cherchèrent un endroit favorable pour y creuser une fosse. ”

“ Vous garderez les bestiaux; moi, je garderai les molotes. » Je lui demandai si ce village était un pays ennemi.- « Oh ! non ! répondit-il, c'est tout près d'ici ; mais les habitants sont un peu rebelles ; ça leur fera du bien d'en tuer quelques-uns, et de prendre leurs molotes. Si vous avez peur, n'importe, je dirai aux Turcs de m'aider. » Ainsi, on taxait mon refus de faiblesse, et il était difficile de prouver qu'il était fondé sur un sentiment de justice. Adda me proposait froidement de piller un de ses propres villages, dont les opinions étaient trop libérales. ”

“ La force brutale est la seule loi de ces régions sauvages ; la vie humaine n'y compte pour rien ; et comme un meurtrier ne court aucun risque de se voir puni, le meurtre y est un véritable passe-temps. Ainsi le vakil de M. Petherick venait d'être tué par un de ses propres hommes, et des faits de ce genre devenaient si ordinaires que personne n'y prenait garde. ”

“ Le Nil bleu était si bas que même les noggors tirant trois pieds d'eau, ne pouvaient pas descendre le fleuve. Ainsi les chameaux étant morts, et la rivière innavigable, il n'y avait pas moyen de tirer du blé du Sennaar et de Watmedené. La famine régnait à Khartoum ; point de fourrage pour les animaux, point de pain pour les hommes. ”

“ Les Turcs étaient prêts à retourner à Shoua, et je brûlais de quitter ce pays de barbares pour la tribu de Madi plus sauvage encore, mais moins cruelle, et placée sur le chemin du nord.
La quantité d'ivoire accumulée dans le camp était, si considérable qu'elle nécessitait. 700 hommes de peine pour se charger des défenses et, en outre, des provisions indispensables pendant cinq jours de marche à travers un pays non habité. Kamrasi vint nous voir avant notre départ; il avait réuni les porteurs nécessaires. Nous devions nous mettre en route le lendemain. ”

“ Le temps, à travers des siècles sans nombre, travaillant au moyen lent mais sûr de l'influence atmosphérique, a arrondi la surface des rochers.granitiques, et les a brisés en morceaux, leur laissant, une base sablonneuse de fragments décomposés, tandis qu'en d'autres endroits la montagne offre une surface aussi dure et aussi solide que si elle sortait de l'atelier de la nature. L'Afrique centrale n'ayant jamais été submergée, les races d'hommes et d'animaux qui la peuplent doivent être aussi anciennes et même plus anciennes qu'aucune de celles qui se trouvent sur la face du globe. ”

“ Toutes les puissances savent que le commerce des noirs se fait sur une grande échelle dans la haute Egypte, et que la mer Rouge est le grand emporium d'où ces malheureux sont transportés en Arabie et à Suez, mais en même temps la jalousie empêche les puissances d'agir. Si une- d'entre elles prenait l'initiative, les autres interviendraient de suite pour empêcher qu'elle n'acquît trop de prépondérance en Egypte. C'est ainsi que les acteurs de cet affreux commerce jouissent d'une immunité complète. Qui peut poursuivre en justice un marchand d'esclaves du Nil Blanc? ”

“ Je m'empresse de répondre que la faiblesse dont je souffre est la suite des fatigues que j'ai éprouvées pendant plusieurs années sur le sol brûlant de l'Afrique; je suis à la recherche du grand lac et je ne retournerai pas dans mon pays avant de l'avoir découvert; ce n'est pas un roi qui me gouverne, mais une reine puissante; elle veille sur tous ses sujets, et aucun Anglais ne peut être massacré impunément ”

“ Kisouna retomba dans sa monotonie ordinaire. La guerre contre Fowouka étant finie, les nègres, libres de tout souci, passaient leur temps à danser et à boire ; il était presque impossible de dormir pendant la nuit, car depuis le coucher du soleil jusqu'au matin des bandes d'individus ivres ne cessaient de hurler en choeur, de sonner de la trompe et de battre le tambour. Les femmes ne prenaient aucune part à ces divertissements, par la raison qu'en Ounyoro les hommes ne font rien tandis que leurs épouses travaillent aux champs. ”

“ Le premier but des voyages d'exploration est d'ouvrir au commerce les parties de notre globe qui peuvent être utiles au genre humain. L'explorateur est le pionnier du colon ; celui-ci, à son tour, est, l'instrument au moyen duquel doit s'accomplir la civilisation du monde, — ce grand oeuvre, — cette entreprise la plus considérable et la plus difficile de toutes.
Le progrès de la civilisation dépend de la situation géographique. La surface de la terre présente — ici certaines facilités, — là certains obstacles aux relations de peuple à peuple ”

“ Le fleuve avait soudain disparu; il semblait que le Nil blanc eût pris fin; le barrage avait environ trois quarts de mille de largeur ; il était parfaitement solide, et déjà couvert qu'il était de roseaux et de hautes herbes, il semblait faire corps avec le pays environnant. Reaucoup de gens au service des marchands étaient morts de la peste dans cet endroit, ayant été obligés de séjourner pendant quelques semaines pour s'y frayer un passage ; leurs tombeaux encombraient le sol. Le fond de ce canal était tout à 'fait solide, formé d'un mélange de sable, de vase et de végétation décomposée. ”

“ Le lac est le résultat d'une grande dépression du sol audessous du niveau général du continent ; il est environné de roches abruptes, et barré au sud-ouest et à l'ouest par de grandes chaînes de montagnes s'élevant de cinq à sept mille pieds aur dessus de son niveau; ainsi c'est le grand réservoir où toutes les eaux doivent s'écouler, et de ce vaste bassin entouré de rochers le Nil s'écoule, géant dès sa naissance. C'est une disposition merveilleuse que la nature a prise pour la source d'un fleuve aussi important et aussi grand que le Nil. ”

“ Les vieux mâles ne s'avancent jamais rapidement vers l'abreuvoir; ils prêtent l'oreille attentivement pour tâcher de reconnaître s'il y a du danger, puis ils marchent avec circonspection, étendant, devant eux leur trompe, dont les nerfs délicats découvrent immédiatement le piège caché, s'il y en a. Les victimes des artifices des nègres sont de jeunes étourdis, qui, pressés de s'avancer, le font au hasard, et courent à leur perte, comme les actionnaires d'une entreprise véreuse. ”