Ounyoro

“ La végétation de l' Ounyoro est aussi maigre que celle de l' Ouganda est luxuriante et active . Il va de soi que le peuple s' en ressent . Les habitants de l' Ounyoro manquent à peu près d' intelligence ; ils traînent une existence languissante et inutile ; la terre cultivée parviendrait évidemment à donner quelques produits ; mais l' indigence a jeté les sauvages dans un tel état de prostration , qu' ils sont incapables d' un travail suivi . Ayant beaucoup à faire , ils ne font rien . ”

“ Les habitants, à l'unisson avec le pays, se couvrent d'une façon sordide de peaux de bêtes, et se réunissent dans de misérables villages, aux huttes étroites et malsaines. En fait de bétail, ils ne possèdent guère que des chèvres, rarement des vaches. Mais, dans ces latitudes, les extrêmes se touchent. Au cœur même de l'Ounyoro, à Rondogani, sur les bords du Nil, les plus riantes perspectives s'offrent à la vue.
Le fleuve coule largement entre deux rives verdoyantes, distantes l'une de l'autre de 600 à 700 mètres. ”

“ Tandis que les tribus les plus grossières, se contentant de ces productions naturelles, bornent leurs ébauches d'imitation aune jarre informe et à. môk tié cuite, les demi-sauvages, tels, que sont les natifs del'Ounyoro, copiant la nature, nous offrent un premier exemple d'art industriel. Le sauvage primitif emprunte directement à la nature : la calebasse est son ustensile. L'indigène d'Ounyoro, plus avancé, ne voit dans ce cucurbitacé qu'un modèle pour sa poterie. Il sait tirer parti d'une belle argile noire ”

“ Toutes ces créatures humaines seront données plus tard, si mes renseignements sont exacts, en échange des hongo ou présents que les hôtes du roi seront tenus de lui offrir. Il faut donc pas s'étonner si les tribus africaines sont sujettes au mélange de races. Parmi les courtisans se trouvait mon ami Budja, que nous avons vu naguère envoyé dans l'Ounyoro en compagnie de Kidgwiga, le député de Kamrasi. Revenu depuis trois jours, il n'avait pas encore vu le roi. Du reste, il ne m'a pas étonné beaucoup en me parlant du mauvais accueil qu'il avait reçu dans l'Ounyoro. ”

“ Les Anglais ont peur, voilà pourquoi ils ne viennent pas dans l'Ouganda. Mais toi, écris à Mouanga, avant de continuer ta route vers l'Ounyoro. Écris à tes frères les blancs qui sont auprès du roi; ils te confirmeront ce que je t'ai dit. Nous allons ensemble à la résidence de Ouachoré: la, tu attendras la réponse. S'il y a encore un blanc dans l'Ounyoro, tu pourras t'y rendre; si, au contraire, tous les blancs ont quitté l'Ounyoro, va alors au secours des chrétiens de l'Ouganda; après quoi, plus tard, si tu le veux, nous marcherons tous ensemble contre les Ouanyoro. ”

“ A ce moment, l'Ounyoro, comme l'Ouganda, entrait en rébellion, et les pays du nord de l'Ouganda étaient ravagés par les révoltés, qui se dispersèrent devant les troupes anglaises pour se reformer dans l'Ounyoro, sous la direction de Kabarega. Malgré cette révolte, les troupes anglo-indiennes, descendant le Nil, arrivaient au commencement d'octobre à Doufilé, après avoir passé à Ouadelaï et fondé des postes plus à l'est, à Fatiko et Faradjok. ”

“ Je mis tous mes gens à l'oeuvre ; je fis éclaircir un large espace de terrain et construire des jardins.
L'Ounyoro semble être le pays de la couardise et de la méfiance. Je vis clairement que nous étions surveillés de fort près. Habituellement Kabba-Réga tenait son divan public dans l'après-midi, de deux heures à quatre, pour l'expédition des affaires, dans une grande bâtisse circulaire, très-proprement tenue et dont le sol était couvert de feuilles de papyrus, à la mode de nos ancêtres anglais qui, avant l'importation des tapis, garnissaient leurs planchers de roseaux. ”

“ Il dit à Abd-el-Kader que Kabba-Réga était innocent des hostilités et que toute la faute en revenait à Matonsé; que celui-ci était en fuite, mais qu'on le reprendrait et qu'on me le livrerait aussitôt; que, d'après les ordres du Roi, on recueillait pour nous des approvisionnements et une grande quantité de défenses d'éléphants; enfin, que le monarque de l'Ounyoro, en ce moment caché par peur dans les hautes herbes, ne tarderait pas à faire reconstruire son divan auprès du mien et à reprendre ses bonnes relations avec le Pacha.
Dans l'Ounyoro, autant; de mots autant de mensonges. ”

“ La nouvelle s'en répandrait dans l'Ounyoro et à Ouadelaï. Casati, Emin ou le roi d'Ounyoro auront la curiosité de savoir qui nous sommes et enverront aux renseignements. Mais il nous faut manger. Or ces villageois ne sont pas agriculteurs. Ils prennent du poisson, et font du sel, qu'ils vendent aux montagnards contre du grain. Pour fourrager chaque jour, nous aurions à monter et descendre quotidiennement cette terrible pente. Pendant une semaine ou deux, les naturels lutteraient contre nos gens, mais, se voyant toujours dépouillés, ils déguerpiraient, nous laissant maîtres du sol nu. ”

“ Les légendes affirment qu'autrefois ces gens ne faisaient point partie de la race nègre. Ils seraient venus de l'Ounyoro septentional, et depuis ce sont les guerres successives, amenant des mariages entre les captives et les vainqueurs, qui ont introduit chez eux les noirs en aussi grand nombre que chez les autres peuplades.
Les familles du souverain et des principaux chefs conservent seules le type de la race pure en ne contractant d'unions qu'entre elles. Les Gambaragara fournissent aussi seuls les prêtres dans l'Ounyoro.
Au delà de Kaouannda, l'aspect du pays
change complètement. ”

“ L'Ounyoro est très loin; nous n'en connaissons pas le chemin. Il y a six ans, il est venu ici un blanc, qui voulait aller à Ouganda; mais les Ouaganda l'ont tué, lui et tous ses gens. Les Ouaganda sont très méchants, et aucun de nous ne va dans ces pays. ”

“ Quand sir S. Baker revint au divan avec la lance dont il aurait dû être transpercé sans la poltronnerie qui faisait trembler la main de l'assaillant, sa femme, qui connaissait aussi bien que lui le caractère africain, protesta aussitôt contre la prétendue sincérité de Kabba-Réga. Au fond, il était parfaitement, de cet avis. Dans l'Ounyoro, rien ne se fait que par ordre du roi. La superstitieuse vénération pour le possesseur du trône magique entraîne une obéissance passive. ”

“ La limite du pays habité se trouve à quatre kilomètres seulement du camp de Fatiko; au delà et jusqu'à l'Ounyoro on est en plein désert.
Cette fertile contrée, dépeuplée par les guerres intestines, est bornée à l'est par l'Oumiro, au sud par l'Ounyoro, à l'ouest par le Madhi. Précisément par suite de sa solitude, cette région, d'une étendue de cent vingt-cinq kilomètres du nord au sud, est trèsfréquentée par les fauves; c'est le terrain de chasse favori de nombreuses tribus qui, généralement, se combattent quand elles se rencontrent pendant leurs excursions cynégétiques. ”

“ Dans l'Ounyoro, une jeune fille bien constituée a une valeur fixe : une défense d'éléphant de première classe ou une chemise neuve.
Chez Mtésé, dans l'Ouganda, où les indigènes sont de fort habiles tailleurs et pelletiers, on demande surtout des aiguilles. Avec trente aiguilles anglaises on peut acheter une superbe fille! Ce pays était donc un excellent marché pour les chasseurs d'esclaves, puisqu'une fille, payée trente aiguilles dans l'Ouganda, était échangée, dans l'Ounyoro, contre une dent d'éléphant valant, en Angleterre, de 500 à 750 francs. ”

“ L'Ounyoro possède des gisements de sel gemme qui sont activement exploités.
Autour des massifs volcaniques, le sol garde l'aspect le plus ordinaire des plateaux d'Afrique : des schistes, des nappes ferrugineuses, parfois des pointements de granit ou de grès, sculptés par les eaux ; ces promontoires sont les seules saillies dont le relief tranche par des profils hardis sur les courbes d'un paysage ondulé, la végétation n'est qu'une brousse à travers laquelle abonde le gros gibier ; dans les bas-fonds poussent des plantes feuillues, des papyrus, des bananiers ”

“ Il lui fallut livrer une véritable bataille, incendier Masindi, et enfin, après avoir proclamé la réunion de l'Ounyoro à l'Egypte, chercher un refuge chez Rionga, l'ennemi déclaré de Kabba Regga, et le déclarer roi de l'Ounyoro à la place de ce dernier. Après lui avoir laissé un certain nombre de ses hommes, Baker, harcelé et enfin attaqué effrontément par les chasseurs d'esclaves, les mit en fuite et en fit un grand carnage. Il revint alors à Fatiko, puis à Gondokoro, où il attendit les renforts de Khartoum, et regagna l'Egypte à la fin de 1873. ”

“ Les habitants d'Ounyoro ont un outil bien supérieur à la molote dont les tribus du nord font usage. C'est une laine de fer trèsforte emmanchée comme celle dont on se sert dans les plantations de cannes aux Antilles, mais: en forme de coeur; avec ces outils ils creusent la terre très-profondément, surtout pour la culture de leurs-patates. La température pendant la journée varie de 80° à 84°, et pendant la nuit, descend parfois jusqu'à 36°. Climat très-malsain à cause de la proximité de la rivière. ”

“ La production de l'ivoire étant presque inépuisable, je voyais, dans un avenir rapproché, les indigènes de l'Ounyoro remplacer leurs vêtements d'écorce par des étoffes de Manchester et apprécier peu à peu les bienfaits de la civilisation. ”

“ Jamais franco-maçonnerie ne fut plus entourée de mystères que ce pays d'Ounyoro. Il était inutile; d'insister. Changeant de conversation, je leur dis que mes compagnons mouraient de faim sur l'autre bord, et qu'il fallait leur envoyer des provisions sur-le-champ. Dans les pays sauvages la moindre demandé nécessité des conversations interminables. On me répondit que les vivres étaient rares, et qu'il était impossible de rien envoyer avant les ordres de Kamrasi. Comprenant à merveille 'les instincts des nègres, je leur dis qu'il fallait expédier le. canot de l'autre côté,pour amener trois! ”

“ Il y a dans l'Ounyoro une curieuse coutume. Depuis les temps les plus reculés, et de génération en génération, la garde des bestiaux est confiée à une caste spéciale, celle des Bohoumas, qui descendent directement des Gallas, les premiers conquérants du pays. Comme la famille régnante, les Bohoumas sont très légèrement colorés. Si, après un combat, des bestiaux sont enlevés, les Bohoumas, qui ne portent jamais d'armes, les accompagnent chez leurs nouveaux maîtres et continuent à les soigner. La mort seule peut les séparer de leurs troupeaux. ”

“ Le fleuve semble être la limite, de la sauvagerie absolue; car les- habitants d'Ounyoro ont sur l'indécence de.la nudité, les mêmes idées que les Européens.
A Karuma, le district nord de l'Ounyoro est nommé Chopi; le langage y est le même que le madi,mais il diffère du dialecte que l'on parle dans les.parties centrales et méridionales du royaume. Le type des habitants est particulier, mais ils ont les cheveux crépus, comme toutes les autres tribus du Nil Blanc.
Par des observations astronomiques, je détermine la latitude d'Atada, aux cataractes de Karuma, (2° 1.5 N.) et le ■thermomètre ”

“ LE PALAIS DE L'OUGANDA. 385
chercher moi-même avec des barques; mais il trouve plus simple d'envoyer ses gens, le voyage qu'ils auraient à faire au nord n'étant guère plus long que la traversée accomplie par les bateaux expédiés au-devant de Grant. Il préfère la route du Kidi à celle de l'Ounyoro; et motive sa préférence en alléguant le manque d'égards que ses envoyés ont toujours trouvé chez Kamrasi. ”

“ Nous allons au Nyanza de l'Ounyoro.
-Si vous avez un homme blanc, montrez-le ! »
Le lieutenant Stairs sortit sans tarder de la zéribe et fut présenté
présenté Fetteh.
« A vous maintenant de nous dire qui vous êtes, fit Fetteh.
Quel est ce pays? Qui est-votre chef? Le Nyanza est-il loin ?
T. I. - 19
290 DANS LES TÉNÈBRES DE L'AFRIQUE.
— Ce pays s'appelle l'Oundoussouma, il a Mazamboni pour chef. Nous sommes des Ouazamboni. Le Rououerou (Nyanza) est au soleil levant à deux journées d'ici, mais à vous il faudra cinq jours. Il n'y a qu'une seule route et vous ne la pouvez manquer. » ”

“ Mon intention, dis-je à K'yengo, serait de pressentir tout d'abord Mtésa sur l'expédition à travers l'Ousoga et le Kidi ; je lui parlerai ensuite dé retourner à Zanzibar, en suivant la route du Masai, et, pendant que tout ceci sera débattu, j'affecterai la plus grande indifférence à l'égard de Kamrasi ; mais quand les autres combinaisons auront avorté, ce qui est immanquable, je solliciterai le passage par l'Ounyoro comme notre dernière et notre unique ressource. Encore faudra-t-il voir le roi, pour lui parler à coeur ouvert, et son refus de se montrer nous laisse dans le plus grand embarras. ”

“ J'allai à l'entrée de la cour, et, au milieu d'une troupe de nègres, je trouvai le boeuf tel qu'il était lors de sa mort. Ils l'avaient transporté l'espace de huit milles sur une litière formée de deux longues et fortes perches, liées ensemble par des tiges de bambous. Loin de vouloir se régaler de la chair de l'animal, ils témoignaient un profond dégoût pour elle, disant qu'il était mort.
Une particularité distinctive des habitants de l'Ounyoro, c'est qu'ils sont très-difficiles pour leur nourriture. Ils refusent la chair d'animaux malades ou morts de mort naturelle ”

“ Le crottin de l'âne appliqué sur la peau humaine est regardé dans toutl'Ounyoro comme un remède infaillible contre les douleurs rhumatismales, et ce rare spécifique y forme un objet d'importation fort recherché. On le tire d'une contrée lointaine de l'est où l'espèce asine vit et prospère.
Les envoyés de sir S. Baker revinrent, apportant la nouvelle que non seulement Ouat-el-Mek s'était retiré, mais que, irrité de l'échec de cette expédition, il s'était disputé avec Fohouka, auquel il avait enlevé tous ses bestiaux et un grand nombre d'esclaves. ”