Ounyanyembé

“ De Toura jusqu'à l'Ounyanyembé, centre de l'Ounyamouézi, on compte ordinairement sept marches, qui, à vol d'oiseau, représentent soixante milles géographiques. Il n'y a d'abord qu'une seule route ; mais à Kigoua, la ligne se divise, ses tronçons divergent, et les caravanes se séparent, comme des navires qui prennent leur course vers des contrées différentes.
Parmi les tribus qui occupent la Terre de la Lune, deux seulement méritent de fixer l'attention : les Vouakimbou et les Vouanyamouézi. ”

“ Les Omanis ont, dans l’Ounyanyembé, une existence beaucoup plus facile et plus large qu’on ne pourrait le croire ; leurs maisons, bien qu’à un seul étage, sont grandes et solidement construites ; leurs jardins spacieux et bien plantés ”

“ En raison de ce grief, une caravane qui se rendait à Oujiji s’était vu taxer par le despote à cinq barils de poudre, cinq fusils et cinq balles d’étoffe. Après de vifs débats, qui avaient duré plusieurs jours, ce tribut exorbitant avait été payé ; mais la bande n’en avait pas moins reçu l’ordre de rebrousser chemin ; et Mirambo avait déclaré que, désormais, nulle caravane ne franchirait ses États, à moins de lui passer sur le corps.
Revenu dans l’Ounyanyembé, le chef qui avait subi cette avanie avait porté plainte devant Séid ben Sélim, gouverneur de la colonie arabe. ”

“ Trois marches, dont la dernière à travers les bois, nous ont amenés dans le vaste et fertile district de l'Ounyanyembé, au centre de l'Ounyamouézi (terre de la Lune) , et à cinq milles de Kazeh 1, où se trouve actuellement le grand dépôt central de la traite et du commerce d'ivoire. Mes pertes, à cette date (23 janv.) , peuvent se résumer comme suit : un Hottentot mort, et cinq qui ont rebroussé chemin ; un des volontaires indigènes, renvoyé avec les Hottentots; un autre chassé du camp après un châtiment
1. ”

“ Tous les prix d'ailleurs se sont élevés d'une façon extraordinaire depuis l'installation des Arabes ; avant cette époque on avait un jeune esclave pour une cinquantaine de rangs de perles ; aujourd'hui le même article en vaut trois cents. Il en faut dix pour acheter une vache laitière, et deux pour une chèvre ou pour dix poules. Toutefois, dans les années d'abondance, l'Ounyanyembé est encore l'une des provinces de cette partie de l'Afrique où les denrées sont le moins cher ; et comme il arrive toujours lorsque la vie est à bon compté, c'est là qu'on dépense le plus. ”

“ Les changements survenus dans l’Ounyanyembé depuis que j’ai quitté ce pays, sont tout à fait surprenants. Chez les Arabes, le caractère du trafiquant semble s’être effacé pour faire place à celui d’agronome ; ils s’adonnent à la culture en grand ; ils ont maintenant de vastes étables à portée de leur résidence. Les villages indigènes, au contraire, sont dans l’état le plus pitoyable. Pour me procurer le grain nécessaire à la subsistance de mes hommes, il a fallu faire battre le district dans un rayon de plusieurs journées de marche et payer au prix de famine ce qui s’y trouvait de disponible. ”

“ Au delà de ses limites, les Vouanyamouézi prennent, du côté de l’équateur, le nom de Vouasoukouma, ce qui veut dire gens du nord, et du côté opposé, celui de Vouatakama, ou gens du sud. Toutefois, cette dernière qualification, très-employée par les Vouasoukouma, est peu en usage dans l’Ounyanyembé.
Pris en général, l’Ounyamouézi peut être considéré comme la plus belle province de toute la région qui nous occupe. C’est un grand plateau ondulé, s’inclinant en pente douce vers le Tanganika, où s’égoutte la plus grande partie de son étendue. ”

“ Ces esclaves atteignirent l’Ounyanyembé au mois de mai ; la guerre qui éclata au mois de juillet leur fournit une bonne excuse pour ne pas en sortir. Une année tout entière s’est donc passée à festoyer des esclaves sur les cinq cents livres que le Gouvernement envoyait pour me secourir. Ainsi que l’individu qui voulait désespérer parce qu’il avait brisé la photographie de sa femme, j’ai été sur le point de perdre l’espoir d’accomplir la tâche qui me reste encore à faire. J’ai besoin d’hommes, et non d’êtres serviles ; les hommes libres abondent à Zanzibar ”

“ Le district d’Ougogi, où entrait la caravane, forme la partie orientale du plateau d’Ougogo, et se trouve à mi-chemin de la côte et de la province d’Ounyanyembé. Sa population mixte est formée de Ouahéhé, de Ouagogo et de Ouasagara, qui prétendent à la propriété du sol. Le grain y abonde, ainsi que le bétail, quand les razzias ne l’ont pas enlevé. On s’y procure facilement des vivres ; mais le beurre y est rance, le lait tourné, le miel aigri, l’œuf gâté par suite de l’incurie des naturels. ”

“ Pour des civilisés qui s’établiraient dans cet endroit, le Malagarazi aurait l’énorme avantage de les rapprocher de la côte ; il est navigable sur une longueur de près de cent milles, et permettrait, en toute saison, de remonter jusqu’aux villages de Kiala, d’où l’on gagnerait l’Ounyanyembé par une voie directe qu’il serait facile d’ouvrir. ”

“ L'eau pure constitue la boisson ordinaire des Arabes; quelques-uns la remplacent par le togoua, breuvage non fermenté, fait avec du sorgho; les débauchés se permettent la bière acide et enivrante des indigènes.
L'approvisionnement du marché de l'Ounyanyembé est extrêmement variable, d'où résulté l'instabilité des prix. Comme dans toutes les sociétés, barbares, il suffit d'une sécheresse, ou d'un nombre inaccoutumé d'étrangers pour faire enchérir les vivres, parfois pour en tripler la valeur ”

“ Une fois dans l'Ounyanyembé, ils se dispersent, et vous enrôlez une nouvelle bande pour aller jusqu'au lac.
Il serait impossible de donner le chiffre moyen des porteurs qui composent une caravane ; leur nombre varie depuis une demidouzaine jusqu'à deux cents. Lorsqu'ils ont à franchir un territoire dangereux, les voyageurs s'arrêtent jusqu'à l'arrivée de
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quelque autre bande; afin de présenter une force imposante à l'ennemi ; et les réunions d'un millier d'individus ne sont pas rares; il est fréquent d'en trouver de cinq cents hommes ”

“ A notre retour,, comme nous étions campés à l'ouest de Kigoua, nous vîmes passer un corps d'esclaves qui fuyaient en toute hâte, et que les bandits avaient dépouillés de leur charge.
De cette forêt maudite, nous entrons dans les rizières de l'Ounyanyembé; où nous logeons:dans un grand village, appelé Hanga ; c'est une odieuse étable ; mais le pays devient charmant : une vallée, traversée par un ruisseau, dont l'eau douce marque son cours par une ligne sinueuse d'un vert d'une excessive fraîcheur; sur les deux pentes, des champs cultivés à la houe, dorés par le vif éclat des chaumes ”

“ Paysage dans l'Ounyamouézi.
VOYAGE AUX GRANDS LACS DE L'AFRIQUE ORIENTALE. 363
Les principales provinces de la Terre de la Lune sont : au nord l'Ousoukouma, au midi l'Outakama 1, au nord-ouest l'Oufyomaet l'Outoumbara, au sud-est l'Ounyangouira, à l'ouest l'Ousoumboua et l'Ousagozi, enfin l'Ounyanyembé au centre. Lapopulation est elle-même divisée en trois branches : les Vounyamouézi, les Vouasoukouma, c'est-à-dire habitants du Nord, et les Vouatakama, ou habitants du Sud.
L'ensemble du territoire offre un sol onduleux, entrecoupé de collines tabulaires ou coniques ”

“ L’Unyamwezy est la terre de la Lune par excellence, le parc fertile et splendide de l’Afrique ; au centre se trouve le district de l’Unyanembé, une contrée délicieuse, où vivent paresseusement quelques familles d’Omani, qui sont des Arabes d’origine très pure.
Ils ont longtemps fait le commerce à l’intérieur de l’Afrique et dans l’Arabie ; ils ont trafiqué de gommes, d’ivoire, d’indienne, d’esclaves ”

“ Comme nous entrions dans le Mdabourou, il y arrivait une caravane appartenant à Séïd Ibn Sélim el Lammki, gouverneur de l’Ounyanyemmbé ; elle portait de l’ivoire à la côte pour en acheter de la poudre destinée à servir contre Mirammbo. Quelques-unes des dents de la cargaison étaient si grosses, qu’il fallait deux pagazis pour chacune d’elles. On se figurera leur pesanteur en se disant que la charge d’ivoire d’un Mnyamouési est de cent vingt livres.
Ceux qui portent ces poids énormes se contentent du salaire des autres ”

“ Ils ont de douze à treize palmes de hauteur, leurs allures égalent celles des chevaux et ils sont fort agréables à monter, en raison de la douceur de leur amble ; mais ils demandent plus de soin et une meilleure nourriture que les ânes du pays.
Tout à coup je vis la caravane s’arrêter et mes hommes déposer leurs fardeaux, tandis qu’Asmani et quelques autres paraissaient avoir une vive altercation avec des indigènes.
Ceux-ci étaient des messagers de Taka, chef de l’Ougara oriental, qui les envoyait dans l’Ounyanyemmbé au sujet d’un événement grave. ”

“ Il convenait admirablement à cette tâche ; et si j’avais pu le conserver jusqu’à la fin, j’aurais eu en lui, dans les jours d’épreuve, un soutien et un aide d’une valeur inestimable. Le tact parfait, la douce bonté qu’il mit constamment dans ses rapports avec la caravane, furent pour moi du plus grand secours dans le trajet de la côte à l’Ounyanyemmbé. ”

“ Les hommes font entendre un murmure de mécontentement. — C'est l'Ounyoro ! Entre' nous et ces hautes terres, vastes et bleues, se creuse, je le sais, un abîme immense, et profond, où sommeille le lac Albert. Ni colline, ni crête, ni élévation; on ne voit que cette énorme masse d'un azur sombre; les pentes orientales des chaînes du nord et du sud plongent: à pic dans la vallée profonde. Et nos gens, en apercevant l'Ounyoro lointain de dire, tout confus : « Machallah! mais ce Nyanza s'éloigne à mesure que nous avançons!» ”

“ Les voyageurs pénétrèrent dans l'Ounyoro ; la population s'y montrait passablement hostile. Les habitants fuyaient à l'approche de la caravane et lançaient des flèches aux détours de la route, où ils se mettaient en embuscade. ”

“ La végétation de l' Ounyoro est aussi maigre que celle de l' Ouganda est luxuriante et active . Il va de soi que le peuple s' en ressent . Les habitants de l' Ounyoro manquent à peu près d' intelligence ; ils traînent une existence languissante et inutile ; la terre cultivée parviendrait évidemment à donner quelques produits ; mais l' indigence a jeté les sauvages dans un tel état de prostration , qu' ils sont incapables d' un travail suivi . Ayant beaucoup à faire , ils ne font rien . ”

“ Je lui ai dit de continuer sur Oneiza, de manière à ce que nous trouvions cet argent en arrivant.
Nouveau mensonge, puisqu’il était revenu avec des dettes du pèlerinage. Il avait même dû emprunter à notre ami l’Hindou.
Enfin, il m’annonça un jour qu’il s’était arrangé avec une caravane pour traverser le désert.
Le roi étant à Djeddah, la ville entière est pavoisée de drapeaux, et de banderoles aux couleurs nedjiennes, vertes et blanches, mettent de la gaieté dans cette cité sévère.
Le canon tonne chaque jour. ”

“ Le pauvre homme versa un torrent de larmes en nous voyant partir. A peine étions-nous embarqués depuis un quart d'heure, nous nous trouvâmes en présence d'une série de rapides effrayants que les Okanda désignent sous le nom de M'Boumbé. Dès le premier instant, nous eûmes la satisfaction de voir que les Okanda étaient plus habiles encore, si cela est possible, que les Inengas et les Gallois, pour pagayer dans les endroits dangereux ou difficiles. ”

“ Chez les Sungu, on désigne le chef par le mot Owenji ; ce chef est assisté d'un certain nombre d'anciens, Usumbe, et d'un ministre, Olohe. Untu signifie homme libre, mais on emploie plus souvent le terme Utam buta pour insister sur le fait que l'on n'est pas esclave: ce mot signifie « homme né », c'est-à-dire homme né au village. Les esclaves, eux, sont appelés Fumbi. Les mots employés par les Olemba sont à peu près les mêmes : un chef se nomme Owanji ; les anciens, Usombe ou Kfumi ; un homme libre, Untu ; une femme libre, Onabanza ; ce dernier mot veut dire enfant du village. ”

“ Ces Arabes mènent dans l’Ounyanyemmbé une vie très confortable. Ils y possèdent de grandes maisons bien bâties, des jardins et des champs où ils récoltent du blé, des oignons, des concombres et autres légumes, des fruits de différentes sortes qu’ils ont apportés de la côte ; et, par les caravanes qui les mettent constamment en relation avec Zanzibar, ils se procurent du thé, du café, des épices, des conserves, de la bougie, du savon et autres objets de luxe. ”

“ Le nom d'Ou-Nyaniembé est celui de l'empire du Mtémi Séki qui habite le Kouïkourou situé à une lieue de Tabora. Autour de la résidence royale se groupent les villages de Kasoé, de Mganga, de Tourou, de Kouyara, d'Ousokoué et nombre' d'autres moins importants, commandés par des Moinangous, ou grands vassaux feudataires appartenant à la famille même du suzerain. Mais comme nous l'avons vu, toutes ces autorités indigènes plient sous la suprématie vigilante du représentant de Saïd Bargash.
Les Arabes vivent à Tchemtchem (nom local de Tabora) en vrais seigneurs féodaux. ”

“ Et qui sait par quelles péripéties a passé cet habit de caporal avant de venir au fond de ce lac inconnu servir de vêtement d’apparat à un vieux roi nègre ?
Si l’habit pouvait passer pour riche, le reste du costume donnait, hélas ! une médiocre idée de la fortune de ce roi-pontife et de la ferveur des fidèles du pays.
Yondogowiro, ainsi se nomme ce bizarre personnage, n’est pas, à vrai dire, le grand chef de la religion. Celui à qui appartient cette autorité dont il est difficile d’apprécier la valeur, habite un village de l’Ogo-Wai et paraît rarement à Aroumbé. ”