Mirambo

“ Un filou profita de ces bonnes dispositions pour obtenir à crédit une quantité considérable d’ivoire ; puis, le jour de l’échéance, il railla Mirammbo d’avoir été si confiant. Mirambo s’adressa, aux Arabes de l’Ounyanyemmbé, les priant de le soutenir dans sa réclamation ; on ne répondit pas à sa demande ; il résolut dès lors de régler l’affaire à sa guise.
Peu de temps après, il vit arriver à sa frontière une caravane dont le chef était l’associé de l’individu qui l’avait trompé ; il déclara à cette caravane qu’elle ne passerait que quand il aurait touché le prix de son ivoire. ”

“ Le jour suivant, dès le matin, le ballot d’étoffes de choix fut rouvert, et je renvoyai Bombay avec quatre manteaux de prix, huit mètres de cotonnade et une masse de compliments. La politique était nécessaire avec un homme aussi revêche que Ma-Manyéra, et trop puissant pour qu’on s’en fît un ennemi. Que devenir s’il lui prenait fantaisie d’imiter Mirambo ? ”

“ Dans tous les cas, il ne peut être question de s'aventurer avec une pareille quantité de marchandises, avant la rentrée chez eux des Rougas-Rougas de Mirambo.
Le ciel est couleur d'ardoise, mais la terre, en revanche, apparaît comme jonchée d'émeraudes. Tout germe, pousse et verdoie. ”

“ L'incendie de la jungle s'était éteint, faute d'aliments, à l'entour de la vaste clairière occupée par la caravane.
Tout son matériel avait été sauvé, transporté. Rien n'y manque, pas même le fameux colis de Pacôme, car les pagazis déserteurs et larrons sont les prisonniers de Mirambo, qui leur a fait rendre gorge. ”

“ Quelques arbres, coupés et tombés en travers, livrent passage à la caravane, s'accrochant aux branchages.
Les villages que nous traversons sont toujours terrorisés par la présence des troupes de Mirambo, qui continuent à lever tributs et réquisitions ; ceux qui opposent le moindre refus à leurs exigences sont mis à sac et les habitants, enchaînés, sont vendus comme esclaves. ”

“ Voici comment l’affaire avait eu lieu : les Arabes s’étaient promptement emparés de Vouilyankourou, qui avait fait peu de résistance. Cependant Mirambo et son fils étaient là ; mais loin de soutenir le siège, ils avaient abandonné la place aux vainqueurs ; et ceux-ci revenaient avec plus de cent dents d’éléphant, deux ou trois cents esclaves et soixante paquets d’étoffe, lorsque Mirambo et ses guerriers, cachés dans l’herbe de chaque côté de la route, s’étaient relevés brusquement et avaient frappé tous ces gens empêchés par le butin. Le brave Saoud avait tué deux hommes de ses deux balles ”

“ Mirambo n’en fait pas mystère : après avoir vaincu les Vouachenzi [2] , il veut nous vaincre à notre tour. Il ne s’arrêtera qu’après avoir chassé les Arabes, écrasé Mkésihoua et conquis le Gnagnembé. En sera-t-il ainsi, enfants de l’Oman ? ”

“ Depuis quelques jours, instruits de la mort de Carter et de Cadenhead, nous avions payé notre tribut de regret et d'admiration à ces héroïques champions de la civilisation moderne, tombés au poste de l'honneur. Heureusement que nos pertes ne sont pas aussi grandes que nous le craignions. MM. Cambier, Popelin, Roger et Burdo n'ont pas été enveloppés dans la catastrophe ! Qui plus est, nous aurions quelque espoir d'arrangement avec le terrible Mirambo, qui n'en voudrait pas aux Européens, mais seulement aux Arabes et aux tribus méconnaissant son autorité. ”

“ Sur la route du village, à la Mission Anglaise, les indigènes, revenant des travaux, me saluent avec déférence : Madjira, Boina! (Bonsoir, maître) . Sachant la faveur avec laquelle m'a traité le Mouami, ils m'entourent de leur respect. Bien que maintenant une sévère discipline, Mirambo est adoré de ses gens. Il paraît certain qu'au premier appel, il peut mettre dix mille hommes sous les armes.
A six heures sonnant, j'arrivai au cottage, dans' les meilleures dispositions pour faire honneur au succulent repas des adieux. ”

“ Bien que toutes les peuplades chez lesquelles j'ai séjourné apprécient la chair et les défenses incurvées de l'hippopotame, je n'ai trouvé nulle part de compétiteurs aux Comboués, excepté parmi les mariniers des bords du lac Ngami et des rivières voisines.
9 juillet. — Les forces réunies à Mfouto ont quitté ce village et bivaquent dans une enceinte fortifiée. La crainte de Mirambo domine les Arabes ; chacun d'eux souhaite anxieusement de ne pas mourir et l'avoue sans honte : « Dormir dans une peau intacte, » c'est là leur devise. ”

“ Campés d'abord en dehors du village, ils entrèrent dans l'enceinte et se mêlèrent aux assiégés. Le troisième jour, Mirambo fit donner l'assaut et finit par emporter la place. 1 Les deux Européens périrent dans la mêlée. Quand les Wapimbwé qui s'étaient enfuis dans les montagnes revinrent sur les lieux, après le départ des vainqueurs, ils ne trouvèrent plus aucune trace des deux Blancs. On suppose qu'ils furent brûlés dans une case, ou enterrés par ordre de Mirambo.
Les Waroungwa forment une tribu turbulente à l'est de l'Oufipa, et au sud-est du Mpimbwé. ”

“ C’est le cheval, le mulet, le chameau, la bête de somme que recherchent avidement tous ceux qui veulent passer de la Mrima dans les régions du centre. Les Arabes ne vont nulle part sans lui ; et, sans lui, l’explorateur de race blanche ne pourrait pas voyager..
En caravane, il est docile et poltron ou fanfaron ; chez lui, d’humeur joyeuse, trafiquant pour son compte, plein de finesse et d’habileté ; aventurier, audacieux et sans scrupules, il devient alors le bandit de Mirambo. Dans le Conongo et dans le Caouendi, il est chasseur ”

“ En raison de ce grief, une caravane qui se rendait à Oujiji s’était vu taxer par le despote à cinq barils de poudre, cinq fusils et cinq balles d’étoffe. Après de vifs débats, qui avaient duré plusieurs jours, ce tribut exorbitant avait été payé ; mais la bande n’en avait pas moins reçu l’ordre de rebrousser chemin ; et Mirambo avait déclaré que, désormais, nulle caravane ne franchirait ses États, à moins de lui passer sur le corps.
Revenu dans l’Ounyanyembé, le chef qui avait subi cette avanie avait porté plainte devant Séid ben Sélim, gouverneur de la colonie arabe. ”

“ Mirambo n'est point encore retourné de la chasse, où il se trouvait à l'arrivée de Forhan et- de Capitani. Sur l'invitation de ses Nyamparas, nous faisons fête à un copieux Ougali, accompagné d'un Kitoéo de courges à l'huile d'arachide. La chère n'est pas précisément exquise, mais elle est offerte et mangée de.bon coeur. ”

“ « Ah! Mirambo! leur disait celui« ci. Où en est-il à présent? Réduit à manger le cuir « de la bête : on le tient par la famine. Séid ben Habib
INTRODUCTION XVII
« s'est emparé de Kirira. Les Arabes font leur tonnerre « aux portes de Vouillancourou. Séid ben Medjid, « qui est arrivé de Djidji à Sagozi en vingt jours, a « tué le roi Moto. Simba, de Casera, a pris les armes « pour défendre son père, Mkésihoua, du Gnagnembé. « Le chef du Gounda a fait de même, avec cinq cents «hommes. Aough ! Mirambo! Où en est-il! Dans « un mois, il sera mort de faim. » ”

“ De retour au camp, nous y avons trouvé le chef d’une caravane dont on nous a parlé à Ki Sara-Sara. C’est un magnifique Arabe, un vieillard à barbe tout à fait blanche, mais qui est solide sur ses jambes et aussi vif qu’un chaton. Il nous a dit que tous les traitants sont à la poursuite de Mirammbo, qui a perdu son dernier village et qui est maintenant traqué dans la forêt. ”

“ Dans le village se trouvaient beaucoup de gens de Mirammbo ; ils me dirent gracieusement qu’ils nous auraient attaqués, si nous avions été des Arabes, mais qu’en ma qualité d’Anglais je n’avais rien à craindre : ils savaient que je ne venais pas pour faire des esclaves. Je soupçonne très fort que ce n’était pas là le motif de leur réserve ; car Mirammbo n’était pas moins esclavagiste que les Arabes. Je suppose qu’ils avaient entendu parler de nos fusils et que, n’étant pas assez forts pour nous piller, ils avaient trouvé convenable de faire les généreux. ”

“ Adieu, Élise, dit-il d'un ton amer en répondant aux remerciements de sa pupille. Il vous sera toujours facile d'être aimable, mais vous ne serez jamais tendre.
Rien n'a changé au Marais. Le château massif, le pont vermoulu, la pièce d'eau transparente, sont toujours là. Nous avons parcouru ces longues allées où Mirabeau et son amie ont échangé de si douces paroles et où le grand homme, évoquant les fictions de la poésie antique, a proclamé sa belle la déesse de ces lieux. Pas un arbre, pas une pierre, n'a consacré la trace de ces souvenirs ; tout est effacé, tout est oublié. ”

“ Quelle entrevue ; après toutes nos recherches, elle reste pour nous un secret plein de mystères, comme le serait un colloque des dieux (1) ! Elle l'appelait « Mirabeau », nous avons lu quelque part qu'elle « en fut charmée », de ce sauvage Titan, maintenant soumis. Une des qualités les plus honorables de ce grand cœur, si malheureux, fut sans contredit de reconnaître, en dépit de tous les préjugés, toute espèce de talent en présence duquel elle se trouvait et de s'approcher avec confiance de Mirabeau, de Barnave et de Dumouriez. ”

“ Miramar est à quelques kilomètres de Trieste. La route qui y conduit est une corniche d'où la vue s'étend adorable: la montagne est couverte d'arbres touffus dont la verdure est parsemée de villas blanches qui font comme une mosaïque, la mer vient doucement mourir dans les rochers qui bordent le chemin et qu'elle frange d'écume, tandis que sur l'horizon, toujours quelques voiles de couleurs vives piquent de taches le bleu limpide. ”

“ Mais ni les montagnes des Abruzzes, ni les retraites de la Forêt Noire, n'ont rien qui puisse être comparé avec Mirabouc, qui paraît être placé dans cette sombre solitude, comme pour servir de barrière à un autre univers. Maître d'un passage que ne pourrait franchir la force numérique, imprenable par sa position, dominant sur tous les points de communication autour de lui, et n'étant dominé lui-même que par des hauteurs inaccessibles, ce fort n'avait rien à redouter d'un ennemi sur qui ses créneaux vomissaient la mort. ”

“ Les voyageurs traversèrent ensuite l'Ouvinnza (1) , pays industrieux qui commençait à peine à se relever des ruines causées par les exactions du célèbre Mirammbo, la terreur des indigènes. Ces derniers s'habillent de peaux de fauves et de cuirs tannés; il se tatouent horriblement et professent un culte véritable pour le clinquant : clochettes, grelots, anneaux, bracelets, fil métallique, perles, coquillages, tout leur est bon pour orner et parer leur personne. ”

“ Comme dans ce récit le roman disparaît ! et non-seulement le roman de Mme Campan, mais celui même de Mirabeau, car c’est ici que revient la triste et perpétuelle observation sur le malentendu du commerce, de Mirabeau avec la cour. Mirabeau est ému, attendri, enthousiasmé ; et la reine ? — la reine a peur de lui, et elle en est même un peu incommodée : l’enthousiasme d’une part, l’incommodité de l’autre, la différence est grande. ”

“ Mirabel, qui s'ouvre dans de beaux terrains plantés de vignes et d'oliviers, est entourée de jardins splendides d'orangers et de citronniers, les premiers qui s'offrent aux regards du voyageur depuis la frontière. C'est une petite ville bien exposée au soleil au haut de laquelle sont des montagnes dentelées servant de base aux ruines d'un castel du xiie siècle, dont les Castillans s'emparèrent sur les Maures. ”

“ J'ai donné un de mes vieux temples à Mirabeau... il peut bien me laisser sa reine et son roi, pour que j'en fasse à mon plaisir!
Voilà comment le paradoxe enfante inévitablement tout ce qu'il y a de plus lâche et de plus cruel!
Et maintenant que Mirabeau, mon maître, a laissé sans condition son humble écuyer, je veux quitter ce volcan qui me dédaigne; il faut m'arracher à la perpétuelle moquerie, au sarcasme impitoyable. Il est mort, Barnave me dédaigne, et la cour m'est fermée; ici je ne suis aimé de personne; ici je ne puis rien voir de ce qui se passe en ce monde; ici j'étouffe et je meurs ”

“ Mirabeau devina les pensées de sa compagne :
– Gageons, mon amie, que je vous parais léger, frivole ; soyez tranquille, le pays n'en souffrira pas. Tout à l'heure, je reprendrai ce boulet qu'il me faut traîner ; je redeviendrai le Mirabeau de 89, le défenseur de cette liberté à laquelle j'ai voué ma vie. En ce moment, il n'y a ici qu'un homme éperdument épris, dont le coeur nigaud 1 comme celui d'un adolescent ne voit rien au delà de vos beaux yeux. Oui, chère Élise, vous êtes mon univers, l'unique objet de mon culte. ”

“ Partout votre image me suit, le jour, la nuit, à la tribune ; votre enfance si remarquable, votre jeunesse romanesque, tout m'est connu, comme si j'étais le génie familier de votre existence ; que je le devienne à jamais. Laissez Mirabeau à sa sultane Validé, madame Le J., à sa Moricheili, aussi laide que lui, à bien d'autres encore que je pourrais nommer. Croyez-moi, c'est uniquement par vanité qu'il vous entoure de plus d'hommages que les autres odalisques de son sérail !. ”

“ M. de Mirabeau se vantait ; ce n'est qu'à vingt ans que l'amour vous tient éveillé tout une nuit. Au bout d'une demi-heure, il s'assoupit, et le livre roula sur le parquet. Nous ne saurions dire combien de temps avait duré ce sommeil, lorsqu'un cri aigu traversa comme une flèche le silence de la nuit. Le comte s'éveilla en sursaut. Ce n'était pas le doux appel qu'il espérait, mais un cri d'angoisse qui partait de la chambre d'Élise. Agité, ému au dernier point, Mirabeau saisit ses clefs ; d'un bond, il est dans l'antichambre et ouvre la porte du petit salon qui précède la chambre à coucher. ”

“ Elle tenait encore sur ses genoux le papier où s'était promené la griffe du lion, lorsqu'on lui annonça la visite du chevalier de Rougemont. Le bonhomme s'était dit qu'on ne pouvait rien refuser à la protégée de Mirabeau, il accourait frapper à la porte du couvent, et, comme la fortune sourit aux audacieux, on le laissa entrer. Élise bondit au-devant du visiteur. Hélas ! la grille maudite s'élevait toujours inflexible. Rougemont dévorait du regard la prisonnière.
– Chère petite ! pas changée du tout ; fraîche comme une rose de mai, et grandie, oui, grandie de deux pouces au moins. ”