Lac Ngami

“ Aussi avait-il acquis sur leur esprit et leur cœur une influence qui lui permit de se faire une escorte d'indigènes, d'aller partout en explorateur, le jour où, en 1849, il commença ses courses géographiques.
Il découvrit le lac Ngami cette même année, et explora ensuite le bassin du Zambèze, remontant la Liambaye et la Liba jusqu'au lac Dilolo, dont une partie des eaux s'écoule vers le Kassaï. Franchissant cette rivière et le Koango, il parvint à Saint-Paul de Loanda en 1854. ”

“ Mais les astronomes n’avaient pas eu le choix, ce mont isolé étant le seul point culminant de la contrée. En effet, aucune autre hauteur ne s’élevait ni dans le nord ni dans l’ouest, ni au delà du lac Ngami, que l’on ne pouvait encore apercevoir. Or, cet éloignement du Scorzef allait obliger les observateurs à se porter considérablement sur la droite de la méridienne ; mais, après mûres réflexions, ils comprirent qu’ils pouvaient procéder autrement. Le mont solitaire fut donc visé avec un soin extrême au moyen de la seconde
Le ngami ! Le ngami (p. 150) . ”

“ Entre le Monomotapa et la côte de Mozambique qui fait suite à la côte de Zanguebar, s'étend, disent les anciens géographes portugais, la longue chaîne des monts Lupata, Épine du monde, dont l'existence même paraît douteuse à la géographie moderne. Enfin, tout au centre de cette région, entre le Benguela et le pays des Namaquas, de récents voyageurs ont visité le pays des Damaras, le désert de Kalahari et fait la découverte importante du lac Ngami. ”

“ L'espace qui s'étend depuis la rivière d'Orange jusqu'au lac Ngami, c'est-à-dire entre le 29° et le 20e degré de latitude sud, et depuis la côte occidentale jusqu'au 24° degré de longitude ouest, a reçu le nom de désert simplement parce que l'on n'y trouve pas d'eau courante, et que l'eau de source y est très-rare; mais il n'en renferme pas moins une végétation abondante et de nombreux habitants ; l'herbe y couvre le sol, qui produit une grande Arariété de plantes, et l'on y rencontre de vastes fourrés composés non-seulement d'arbustes et de broussailles, mais encore de grands arbres. ”

“ NGAMI ou NIGAMI, lac de l'Afrique australe, situé par 19° 7' lat. S. et 25° long. E., dans le pays des Namaquas et des Batouanas, a env. 100 kil. de tour. Il a été découvert en 1849 par Livingstone et exploré en 1856 par le suédois Anderson.
NIAGARA, riv. de l’Amérique du Nord unit les lacs Érié et Ontario et sert de limite entre le Ht-Canada et les États-Unis (New-York) . Elle n’a que 60 k. de cours, mais est fort large : elle a 1 k. de largeur à sa sortie du lac Érié et 15 kil. près de l’île Grande. A 2 kil. ”

“ Tout le pays limitrophe du désert, depuis Kurmuan jusqu'à Litoubarouba, ou Kolobeng, ainsi que toute la région qui s'étend au nord du lac Ngami, est d'une salubrité remarquable ; non-seulement les naturels, mais les Européens dont la constitution a été affaiblie par le climat des Indes, y retrouvent des forces et y réparent leur santé. Celle des missionnaires y a toujours été bonne, et leur vie s'y prolonge malgré les fatigues de leur profession. ”

“ Rien de plus paisible que ces naturels : ils ne portent aucune arme et sont par principe ennemis de la guerre. Ce sont les quakers de la race nègre.
Les voyageurs mirent vingt jours à remonter le Zouga en longeant la rive gauche, traversèrent un de ses affluens, le Tamunacle, et arrivèrent, deux mois après leur départ, à l’extrémité nord-est du lac Ngami, lequel est situé sous le 20° 30’ de latitude sud et le 20° 40’ de longitude est. Ce lac s’étend du nord-est au sud-ouest, et présente une circonférence d’environ 120 kilomètres ”

“ A la hauteur du dix-huitième degré sud commencent et I s'étendent jusqu'aux approches du Zambèze des dépressions \ successives qui reçoivent, pendant la saison des pluies, les > ruisseaux éphémères du Kalahari et servent de déversoirs au trop-plein du lac Ngami. Quand vient la saison chaude, toutes ces nappes qu'on nomme macaricaris se dessèchent, les ruisseaux se tarissent comme par enchantement, les lagunes se vident et se recouvrent d'une croûte saline ou ne contiennent plus qu'une eau saumâtre. Elles présentent à cette époque une ressemblance complète avec les chotts du Sâh'ra. ”

“ Duveyrier (Français) va de l'Algérie à Ghadamès, Ghat et Tripoli.
(1869-73.) Nachtiaal (Allemand) va de Troli au lac Tchad, traverse le Darfour et revient par l'Egypte.
(1841-73.) Livingstone (missionnaire écossais ) , parti du Cap, parcourt toute l'Afrique australe. Il découvre le lac Ngami (1849) et le haut Zambèze (1854) , traverse l'Afrique de Loanda à Quilimane (1856) , découvre le lac Nyassa (1858) , le haut Congo, gagne Nyangoué (1869) et revient mourir auprès du lac Banguélo, don ses restes sont transportés en Angleterre. ”

“ Au bout du désert de Kizingo commence l'ancien bassin du Dyipé d'où les eaux paraissent s'être retirées depuis longtemps, mais où elles ont laissé des traces parfaitement visibles. Ce lac a dû être étendu ; peu à peu, il a perdu de ses eaux, peut-être en perd-il encore, semblable en cela du reste à ce qu'on a remarqué de la plupart des grands lacs africains, le Ngami, le Tanganyika, même le VictoriaNyanza. Car il faut se résigner à cette constatation, désagréable surtout pour ceux qui vivront dans dix mille ans : l'Europe se refroidit et l'Afrique se dessèche. ”

“ M. Moffat a eu le bonheur de trouver , aptes un voyage de 336 milles anglais, le grand lac intérieur, dont l'existence problématique a depuis si longtemps tourmenté la curiosité de tous les voyageurs. M. Moffat appelle ce lac Nama ou Ngama. Deux grandes rivières s'y déversent; à en juger par la douceur et la limpidité des eaux, ces courants viennent du nord et doivent surtout leur origine aux neiges des montagnes. Les tribus qui habitent ce pays ressemblent aux Beckuanes, mais elles ont un teint plus basané ”

“ Dans le cours du même fleuve, en remontant vers la source, on trouve un autre lac considérable qu’on appelle le lac Bournou, où le Niger quitte encore son nom, car la rivière qui y arrive s’appelle Gambara ou Gombarow. En Éthiopie, aux sources du Nil, est le grand lac Gambia, qui a plus de cinquante lieues de longueur. Il y a aussi plusieurs lacs sur la côte de Guinée, qui paroissent avoir été formés par la mer ; et il n’y a que peu d’autres lacs d’une grandeur un peu considérable dans le reste de l’Afrique. ”

“ Au moment des grandes crues, l’eau est fraîche et d’un goût agréable, mais en été elle devient saumâtre. Le Ngami est à deux mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer ; le pays qui lui sert d’assiette est légèrement incliné à l’est. ”

“ LE LAC N'GAMI, LES PAYS QUI L'ENTOURENT ET LEURS HABITANTS. — Le lac N'gami a été découvert le 29 juillet 1849 par le docteur David Livingstone, missionnaire de Londres, et par MM. Galton et Murray. Ils s'y rendirent de la station de Kolobeng, résidence du missionnaire, située au nord de celles de Motito, de Mosiga et de Litakou. ”

“ De plus, à l'exception de la baie de Saldanha, située à environ 60 milles au nord de Cap-Town et offrant un bon port naturel, il n'y a pas un endroit sur la côte où les navires puissent trouver un endroit sûr pour jeter l'ancre.
Dans la vaste enclave où se trouve le lac N'Gami, nous avons une reproduction en petit du bassin du Tchad. Le N'Gami est situé au nord du fleuve Orange; le Tchad est au nord du Congo. Le N'Gami, cependant, bien que changeant d'aspect dans le tracé de ses rives
comme son prototype, est, relativement à lui, un lac insignifiant. ”

“ Le lac Kenogami a une largeur moyenne de trois-quarts de mille et il reçoit, du côté sud, les eaux de la rivière Upikoba ou des Écorces, rivière qui n’est qu’une succession de rapides jusqu’à son embouchure. Ce lac est extrêmement poissonneux. Ainsi que nous l’avons dit plus haut, il est séparé du lac Kenogamichiche, « Petit Lac Long, » par le Beau Portage, magnifique plateau de sable et d’alluvion qui n’a guère plus d’un mille de longueur et qui justifie bien le nom qui lui a été donné. C’est là que les bois recommencent à couvrir le sol ; les saules et les sapins y sont en abondance ”

“ Pendant la série des âges, les pluies, les tempêtes, le tonnerre ont léché, mordu, déchiré les montagnes, et leurs débris, pulvérisés par le frottement, ont exhaussé le fond du lac. Le mouvement de rotation de la sphère a porté à l'ouest la plus grosse part de ces alluvions, et formé une plaine immense, fertile, mais insalubre. Il ne reste plus qu'un lambeau du lac. Il se presse contre la bande orientale, ne mesure guère plus de 360 kilomètres, et se déverse dans la mer des Indes par la coupure du Mangoro.
Vu des sommets qui l'environnent, le lac Aloatraest
d'une étrange beauté. ”

“ Nous pensons qu’il peut s’être trompé sur le nombre et l’importance des tributaires du lac. La partie qu’il a laissée inexplorée, et où il ne place aucune rivière, est considérable : c’est d’abord l’est tout entier à partir de la pointe méridionale du triangle, trois degrés en étendue, puis le nord-est. Il sait cependant qu’entre le Nyanza-Victoria et l’Océan-Indien se trouve une chaîne de montagnes qui suit une ligne parallèle à la mer, et à laquelle appartiennent les monts Kilimandjaro et Kénia. ”

“ Les regards embrassaient jusqu'aux limites de l'horizon, de l'est à l'ouest, du nord au sud, la nappe étincelante dans laquelle se plongeait le soleil couchant. Le lac Victoria-Nyanza, situé à 1.300 mètres au-dessus du niveau de la mer, est d'une étendue égale environ à celle de la Bavière tout entière. Il sert de réservoir aux eaux du Nil qu'il alimente 1.
Le grand fleuve d'Égypte sort du Nyanza par les chutes Ripon, au nord de l'Ouganda, et le lac reçoit, outre des cours d'eau secondaires, le Chimiyou dont nous avons parlé, au sud,et l'importante Karégua, à l'ouest. ”

“ Des lacs apparaissent à chaque instant ; il y en a un nombre incalculable, les uns très petits, d’autres assez grands, comme le lac Kénogami qui a cinq lieues de longueur, mais tous sont extrêmement profonds : dans chacun d’eux, la truite et le brochet abondent.
Le chemin public, ouvert au milieu d’un terrain aussi accidenté, en a tout le pittoresque et les inconvénients ; il faut monter et descendre à toute heure des côtes qui n’en finissent plus. Tantôt, c’est un sable chaud qui aveugle et qui étouffe pendant deux heures de marche ”

“ L'Afrique australe ne semble pas non plus devoir être dépourvue de ces eaux intérieures qui tempèrent l'ardeur de son brûlant climat; sans parler du lac Maravi ou Zambre, nommé par les naturels N'yassi, que dans l'ignorance de sa véritable position nous promenons sur nos cartes entre le 5e et le 15e parallèle, et que les missionnaires anglais Rebmann et Erhardt font communiquer avec une vaste mer intérieure, appelée le lac d'Uhéréwè ou la mer d' Uniamési, nous devons citer le lac N'gami. ”

“ Cette campagne aura le même aspect jusqu’à l’extrémité occidentale du lac Kenogami : mais là, la nature, reprenant sa force et sa fécondité, apparaîtra avec une beauté nouvelle et rendra au voyageur sa confiance ébranlée par le morne trajet qu’il vient de parcourir. ”

“ Autrefois, une grande méditerranée d'eau douce emplissait le milieu de la dépression centrale jusque vers les contrées où se trouvent aujourd'hui les confluents du Missouri, du Mississipi, de l'Ohio. Cinq lacs étagés sont les restes de cette ancienne mer, et chacun d'eux, malgré son état actuel d'amoindrissement, peut encore être considéré lui-même comme une véritable mer intérieure. A l'est, le lac Supérieur, ou Kitchi-Gami des Indiens, la plus vaste des nappes d'eau douce du monde entier, n'a pas moins de 82,800 kilomètres carrés de superficie, soit environ le double en étendue de la Suisse. ”

“ Immédiatement en aval de ces deux confluents le Ngoi-Bo prend l'aspect d'un lac profond qui semble fermé à 50 mètre plus loin. Il n'en est rien et si l'on franchit sur un deuxième pont rustique le torrent de droite, on parvient à l'extrémité de cette sorte de lac. Une coupure existe dans les rochers qui semblaient l'enfermer, par laquelle s'échappe, en trombe, le Ngoi-Bo, pour retomber à sept mètres plus bas dans un gouffre aux arêtes rocheuses verticales. ”

“ Entouré d'élévations abondamment boisées, dominé sur toute son étendue par le front sourcilleux du Nantaïzan, l'un des plus hauts pics du Japon, le lac Tchiouzendji est placé à environ onze cent cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer. Bien qu'il n'accuse, comme longueur, qu'une distance moyenne de douze kilomètres environ, et en mesure tout au plus cinq dans sa plus grande largeur, il offre au touriste le coup d'œil le plus ravissant qu'on puisse concevoir. ”

“ En Afrique il y a un petit lac de cette espèce dans le royaume de Maroc ; un autre près d’Alexandrie, qui paroît avoir été laissé par la mer ; un autre assez considérable, formé par les eaux pluviales dans le désert d’Azarad, environ sous le 30e degré de latitude, ce lac a huit ou dix lieues de longueur ; un autre encore plus grand, sur lequel est située la ville de Gaoga, sous le 27e degré ; un autre, mais beaucoup plus petit, près de la ville de Kanum, sous le 30e degré ; un près de l’embouchure de la rivière de Gambia ; plusieurs autres dans le Congo à 2 ou 3 degrés de latitude sud ”

“ Elles se mirent en lignes fines et nettes dans la limpidité des eaux qui viennent mourir, calmes et sans bruit, sur des rives couvertes de bouleaux et d'érables aux tons de pourpre et d'argent. Cette immense nappe, bleue dans les lointains, d'un vert glauque sur les bords, est d'une transparence extraordinaire. Quoique sa surface soit à plus de 400 mètres d'altitude au-dessus du niveau de l'océan, le lac atteint des profondeurs de 1300 mètres, de sorte que ses fonds les plus bas sont beaucoup au-dessous de l'océan. ”

“ Le 24 février nous reprenons notre marche vers le lac Naïvacha, par une route orientée au sud-sud-est, jusqu'à l'endroit où la plaine d'alluvion se termine en une pointe dirigée au sud. Cette pointe est occupée en majeure partie par une lagune qu'alimentent deux ruisseaux et nombre de sources à la température de 32°. On passe ensuite dans une vallée resserrée, une sorte de cluse à travers laquelle coule le Ngaré-Rongei (rivière étroite) , charmant cours d'eau formé, lui aussi, par des fontaines chaudes qui sourdent en bouillonnant le long d'une ligne de fracture. ”