Emmanuel de Margerie

“ Quant à la cuvette Rakas-tal-Manasarovar, elle semble bien être la suite du sillon lac Panggong-Gartok (feuille X) , et se prolonger, à l'Est, par la double dépression du Gun-chu-tso et du Tage-tsangpo, dans le grand couloir du haut Brahmapoutre (feuille XIV) .
Au Nord de la cuvette des deux lacs, le sommet isolé du Kaïlas (6 715 m.) est figuré comme occupant le bord d'un haut talus (Ngari-korsum) : il ne semble pas réellement exister de chaîne, dans ces parages, celle que l'auteur, à la suite de BURRABD, désigne sur la planche LXXXIX sous le nom de Kailas Range. ”

“ Feuille I (Angle Nord-Ouest) . — La moitié Nord-Ouest de cette coupure est occupée par une partie des chaînes du Tien-chan (région du Narin, chaîne du Kok-shal et réseau de l'Aksu-darya) . Le parallélisme général des crêtes et des vallées est manifeste, quoique la mollesse des formes montre combien nous sommes encore loin, dans ces parages, d'être en possession d'une topographie précise. Le reste de la feuille comprend le cours du Tarim, tracé avec beaucoup de détails, d'après les levés de SVEN HEDIN en 1899- 1902 (45) , et les parties adjacentes du désert de Takla-makan. ”

“ Au milieu du dessin, c'est-à-dire au N. N. W., la pyramide du Kaïlas (6715 m.; la base est à 4 602 m.) s'élance d'un seul jet; quelques traînées livides y indiquent des glaciers. L'isolement de ce cône, juché sur une chaîne préexistante, fait songer à l'Elbrouz ou au Kazbek, qui dominent la crête du Caucase de toute leur hauteur ; seulement, ici, nous avons affaire à une gigantesque butte d'érosion, découpée dans des conglomérats tertiaires, au lieu de volcans ayant percé leur piédestal cristallin. ”

“ Les sondages de SVEN HEDIN prouvent que le Manasarovar est probablement le lac le plus profond du Tibet ; du moins peut-on affirmer qu'il laisse bien loin derrière lui, sous ce rapport, tous les autres lacs que l'explorateur avait sondés au cours de ses précédents voyages : en 1900, il avait trouvé 48 mètres pour un lac d'eau douce situé dans la partie orientale du plateau, et, on 1901, 47 mètres pour le Panggong-tso. Le Manasarovar ne mesure pas moins de 81 mètres, la partie la plus profonde correspondant à la moitié Sud de la cuvette (149) . ”

“ La démonstration du rôle capital, et absolument insoupçonné jusqu'ici, qu'il joue dans la Géologie du Tibet, constitue l'un des résultats les plus remarquables du patient travail de détermination auquel s'est livré A. HENNIG ; cette partie de l'Asie devient ainsi l'une des régions du globe où les produits éruplifs tertiaires prennent le plus d'ampleur et se présentent avec la plus grande diversité de nature et de composition minéralogique. ”

“ SVEN HEDIN montre combien est fausse la conception d'un prétendu « haut plateau de Tartarie » qui régnait depuis le milieu du XVIIIe siècle (89) , la plus grande partie du Tibet ne répondant pas du tout à une surface d'altitude uniforme, mais se montrant traversée, surtout du côté de l'Est, par de nombreux chaînons distincts. Les Chinois le savaient parfaitement, mais sans avoir reconnu le parallélisme général de ces reliefs (p. 79) . ”

“ Dans tout ce secteur occidental ou cachemirien, il est visible que le Colonel BYSTRÔM naguère fait que réduire les feuilles à 1 : 250 000 de l'Indian Atlas : c'est le style ordinaire, en A et en V (arêtes et vallées) , qui caractérise dans les parties montagneuses cette grande entreprise; la planimétrie est évidemment bien en place, et les glaciers sont également figurés avec plus de soin qu'ailleurs : c'est donc la seule portion à peu près définitive de la feuille, qui représente encore, au Sud-Ouest, dans les mêmes conditions d'origine, la chaîne du Ladak et l'amorce de celle du Zanskar. ”

“ Sur la vue supérieure, qui représente la vallée rectiligne du Kubi-tsangpo, le grand versant qui forme la rive droite aboutit à une arête continue, à peine ébréchée — rebord de plateau plutôt que chaîne véritable, — au pied de laquelle se développent de puissants amas détritiques; quant à la vue inférieure, qui répond au secteur Sud et Sud-Ouest, elle comprend toute une série de sommets, notamment le pic Absi, et, en avant, un glacier qu'on suit vers la gauche sur toute sa longueur, avec une moraine ininterrompue en son milieu. ”

“ Le rendu des détails qui figurent parfois au premier plan de ces croquis : tentes, chevaux, personnages, etc. est d'ailleurs propre à inspirer immédiatement confiance, en ce qui concerne la fidélité des lointains.
A. tout prendre, cet Album constitue peut-être le résultat le plus remarquable du dernier voyage de SVEN HHDIN au Tibet : c'est un document absolument unique. On peut dire qu'un effort d'une telle envergure, dans ce sens, est sans précédent; et il y a bien peu de chances pour que l'avenir, au moins sous la même forme, suscite quelque jour une oeuvre similaire. ”

“ Sur le haut plateau du Tibet, la température doit avoir été assez basse pour permettre l'apparition d'une période glaciaire ; mais, même alors, et en raison de l'écran formé par les systèmes de montagnes du Sud, les précipitations n'ont pas été suffisantes pour couvrir les hauteurs d'une calotte de glace continue. Il y a, dans toute l'étendue du Tibet, des glaciers sporadiques, mais rares et peu étendus, et ils se sont avancés notablement, à la même époque que ceux de l'Himalaya et du Karakorum ”

“ Il est absolument impossible, on le conçoit, de commenter en détail un dossier graphique d'une pareille ampleur ; un volume entier ne suffirait pas, si l'on voulait étudier une à une ces centaines d'esquisses, en les confrontant avec les levés itinéraires de l'auteur ou avec la grande Carte au millionième qui en est dérivée. Mais quelques remarques générales s'imposent : d'abord quant à la précision du dessin, dégagé de toute ligne inutile, et où l'effet désiré est obtenu uniquement grâce à la vigueur et à la netteté du trait ”

“ Les deux lazaristes français HUC et GABET sont les premiers voyageurs européens ayant franchi le Transhimalava qui aient fait connaître avec précision leur itinéraire ils ont démontré qu'il était possible d'atteindre Lhasa en venant de Péking et de traverser la partie orientale du Tibet, même en hiver : «Their journey, dit SVEN HEDIN, will forever remain classic in the history of exploration in the laud of the Lamas » (p. 158) . L'explorateur russe PRJEVALSKY avait essayé de jeter un discrédit tout à fait injustifié sur les récits du P. HUC ”

“ Au chapitre XIX (« From Lemchung-tso to Senes-yung-rigmo ») , on trouvera un tableau saisissant du modelé sénile qui caractérise une si grande partie de l'Asie Centrale — nous sommes ici au coeur même du Tibet, par 33° 15' et 83° 3o' : « The landscape is typical, showing the levelling action of a denudation that has been going on for long periods. Here, as in many other parts of interior Tibet, we have indeed a very good example of what PENCK calls the « upper denudation limit » above which the destructive action does not allow any mountaius to rise. ”

“ Feuille VI (Angle Nord-Est, partie Sud) . — Cette fois, nous sommes en plein Tibet : il ne reste plus, du bas pays, que les steppes qui occupent l'angle Nord-Ouest, au Nord-Est de Charkhlik. La moitié occidentale est encore assez riche en itinéraires — d'abord ceux de SVEN HEDIN lui-même (1900 et 1901) , qui forment un réseau serré, puis ceux de CAREY et DALGLEISH (1885-1887) et ceux de BONVALOT (1889-1890) : il y a là de puissantes chaînes longitudinales, divergeant vers l'Est, de l'Akato-tagh au Chimen-tagh et au Kalta-alakan ”

“ L'opposition entre le jaune doré des dunes, au premier plan, le bleu mat et ridé des eaux, les bruns des arêtes squelettiques se succédant, en arrière les unes des autres, comme des coulisses de théâtre, enfin les tous violacés des lointains — où de très hautes montagnes, au centre, ferment l'horizon — est parfaitement rendue. ”

“ Au chapitre XXXVII, consacré au Ngangtsé-tso, l'auteur cherche à définir les limites qu'on peut assigner au système du Transhimalaya, au moins dans sa partie centrale ; ce sont : au Sud, le cours supérieur de l'Indus à partir du Rupshu, le Gartang, le lac Manasarovar, le Gunchu-tso et le Tsangpo jusqu'à Latsé-dsong ; au Nord, l'alignement des grands lacs qui se succèdent du Tengri-nor au Nganglaring-tso, et dont les bords sont si plats qu'on peut passer de l'un à l'autre sans avoir à franchir aucun col élevé (p. 343) . ”

“ En dépit
de ce style bizarre, dont on chercherait en vain la source d'inspiration dans la nature, un certain nombre d'alignements apparaissent avec évidence, et le parallélisme d'un grand nombre de chaînons est trop manifeste pour ne pas être réel.
Entre 84° et 86° 3o', il y aurait, dans le Transhimalaya, une première guirlande, dont les éléments les plus caractéristiques répondraient à la Lapchung Range et au Kanchung-gangri (prolongé au N. E. par le Targo-gangri) . ”

“ La comparaison que le géologue anglais F. OSWALD avait proposé d'instituer, en 191o, avec le Taurus et l'Ànti-Taurus' 191' ne repose sur aucune base sérieuse : l'hypothèse d'un fossé tectonique coïncidant avec la vallée du Brahmapoutre, en particulier, est non seulement gratuite, mais, semble-t-il, contraire aux faits observés. De même pour le pied Nord du Transhimalaya — la zone des lacs : il s'agirait plutôt, dans ce cas, d'un large pli synclinal, comme ceux qui séparent les principaux chaînons du Tibet les uns des autres (192) . ”

“ Le travail de l'érosion ne devait pas encore avoir été poussé très loin à l'époque éocène, car aucune coulée de lave n'est venue remplir les dépressions de l'Ouest et du Sud ; d'autre part, les conglomérats néogènes, constitués surtout par les débris de ces roches éruptives, sont eux-mêmes réduits à l'état de lambeaux, dont le plus remarquable est la pyramide, déjà si souvent citée, du Kaïlas. ”

“ Le tréfonds du pays, au Sud et à l'Ouest, parait être formé par des schistes jurassiques, très puissants et fortement plissés, dont H. H. HAYDEN, dès 1908, avait prévu la grande extension le long des frontières septentrionales du Népal et du Boutan (179) . On les retrouve dans la plupart des vallées du Transhimalaya, notamment sur le versant Sud ; ces schistes ont parfois subi un métamorphisme intense, et se montrent injectés de roches éruptives très variées : granités, diorites, diabases, etc. ”

“ II. L'ILLUSTRATION.
1° Les Photographies. — Les clichés photographiques directs — fort nombreux, puisqu'ils n'occupent pas moins de 254 planches, comportant 369 sujets — sont répartis d'une manière assez inégale dans l'ensemble de la publication : une seule vue au tome Ier, contre 8o (sur 49 planches) au tome II, ces deux volumes concernant, on s'en souvient, la région du lac Manasarovar ; — 55 (sur 54 planches) au tome III (Transhimalaya) ; — 2o9 (sur 132 planches) au tome IV (Kara-Korum and Chang-Tang) ; — 19 (sur 17 planches) au tome VII (History of Exploration in the Kara-Korum Mountains) ”

“ Mais alors, comment concilier ces séduisantes hypothèses avec les faits positifs que le géologue HENNIG a énumérés au tome V et avec sa petite carie générale, qui — à l'exception des fonds de vallées, où elle signale des affleurements jurassiques et, plus rarement, des roches granitiques ou des conglomérats tertiaires — n'indique que de vastes placages de formations éruptives éocènes : andésites, basaltes, etc., sans aucune tendance à affecter une disposition zonaire ou curviligne, et sans le moindre trait qui suggère la présence de véritables arcs montagneux? ”

“ Le lac même de l'Aksai-chin paraît amorcer un couloir W.-E. qui se prolonge ensuite le long du Kouen-lun méridional et où s'aligne, plus à l'Est, le lac Lighten (5 og5 m.) . Au Sud de ce trait bien marqué, les itinéraires se croisent nombreux, jusqu'au Chang-chenmo ; on y trouve beaucoup de cuvettes lacustres : Tsaggar-tso, Arport-tso, Yeshil-kôl, Pool-tso, etc., puis, à l'angle Sud-Est de la feuille, un grand massif neigeux, le Largol-gangri (6 239 m.) , qui serait une réapparition vers l'Est de la chaîne septentrionale du Karakorum. ”

“ I-XXI (p. 1-146) : « Modem Exploration in Southern Tibet*; — chap. XXXI-XXXVI (p. 215-25o) et XXXVIII (p. 267-269) : «The Tsangpo and its Source ».
Elle débute par un examen de la belle carte de RENNELL ( 1782) , que l'auteur compare avec l'oeuvre non moins fameuse de D'ANVILLE (chap. I, II) . RENNELL a eu sur le géographe français l'avantage de connaître de visu une partie des territoires qu'il représentait ; il avait levé, notamment, le cours du Brahmapoutre sur plus de 600 kilomètres, en acquérant la conviction que ce fleuve ne pouvait être que le prolongement du Tsangpo (p. 7) . ”

“ Un tableau d'assemblage, au cinq-millionième, vient en tête, sur une planche à part, non numérotée (40) . La feuille 1 commence dans le Nord-Ouest (Chang-chemmo et Ling-shi-tang) ; la suite de l'itinéraire se développe par l'Est et le Sud-Est, jusqu'aux environs de Shigalsé, dans la vallée du Brahmapoutre (feuille 7) ; à partir de cette ville (feuille 8) , il remonte d'une manière générale vers l'Ouest, le long du Tsangpo, puis vers le Nord-Ouest, au delà du Manasarovar, en utilisant le sillon du haut Indus jusqu'à Tanksé et au cours du Shayok (feuille i5) ”

“ La neige est d'ailleurs peu épaisse, dans ces parages, malgré la forte altitude du sol (5 310m.) et ne s'y montre guère qu'à l'état de flaques, remplissant çà et là les rigoles et les dépressions (23) .
Au tome II (p. 156) , une vue du Gurla-mandata, chaînon qui prolonge vers l'Est la Ladah Range de BURRARD et marque également, de l'autre côté, la suite du Kubi-gangri, frappe, comme l'une des précédentes, par l'allure peu accidentée de sa silhouette, bien que la différence de niveau entre le point culminant (7 730 m.) et la rive orientale du lac Manasarovar (4 602 m.) ”

“ On remarquera que ces gisements crétacés sont tous situés à l'intérieur du Transhimalaya : aucun n'est signalé sur le versant du Brahmapoutre. Il est possible toutefois que le Flysch crétacé, que l'on connaît dans la région centrale et occidentale de l'Himalaya, mais qui représente un faciès complètement étranger au Tibet, existe au N. N. E. du lac Manasarovar (Patschen) (183) .
Au-dessus, on ne trouve aucune trace de sédiments nummuliliques. La période éocène parait avoir été marquée par une émersion générale et par une activité volcanique très intense. ”