Carte topographique

“ La carte dut devenir assez parfaite pour donner la position d’un village à quelques mètres près, et non plus avec une approximation grossière. Il ne suffisait plus à l’ingénieur de savoir qu’un pays est montagneux, il fallait encore qu’il connût les moindres replis du sol et les limites exactes des vallées. Ces perfectionnemens dans le dessin topographique sont l’œuvre des géographes français, qui fixèrent, au commencement de ce siècle, les bases de tous les travaux exécutés depuis cette époque. ”

“ Le relief topographique, dressé par Muret sous la direction de E. Levasseur et publié par Delagrave, n'a pas de visées aussi hautes; il est surtout destiné à faire comprendre à des enfants d'école primaire et à des élèves de lycée les différentes manières d'être du terrain, ainsi que les courbes et les gradins, et d'habituer à la lecture des cartes topographiques à l'aide d'une carte reproduisant le relief à la même échelle : c'est une première initiation à la géographie, qui peut être d'un usage fructueux dans les petites écoles. ”

“ C'est pourquoi, dans là carte de l'Algérie, nous les avons supprimées; le topographe ne construit plus que les courbes et j'indiquerai tout à l'heure comment nous avons pu obtenir, d'une manière rapide, simple et peu dispendieuse, l'effet plastique sans lequel une carte topographique ressemble fort à une carte plate. ”

“ L' orographe n'est point destiné aux opérations géodésiques, mais à la topographie des régions accidentées. Il rendra de précieux services quand il s'agira de dresser la carte topographique d'un pays plus ou moins compliqué. Plus le pays deviendra difficile et mouvementé, plus les avantages du lever par l'orographe deviendront sensibles, plus la rapidité relative et la nature des résultats se montreront supérieures à celles des autres méthodes topographiques. ”

“ Pays de montagne plus que tout autre en Europe, la Suisse a toujours excellé dans la représentation du relief. La première carte topographique de base du pays, la « Carte Dufour » au 1:100 000 couvrait l'ensemble du pays en 25 feuilles. Publiée de 1842 à 1864, elle peut être considérée comme le chef-d'œuvre de la cartographie utilisant les hachures avec éclairement oblique. ”

“ Beaucoup de départements extraits de ceite carte ont été publiés séparément par les soins des administrations départementales, et plusieurs ont reçu les indications géologiques. Les feuilles de la carte topographique sont, depuis peu, tirées au moyen d'un report qui permet de les livrer à un prix très-modéré. Une réduction au 320 000e de cette carte est donnée par le Dépôt de la guerre, qui a publié aussi une carte remarquable du mont Blanc par le commandant Mieulet, et une carte du nivellement de la France, figuré par des courbes 'd'altitude, à l'échelle du 800 000e, en 6 feuilles. ”

“ Cette carte, depuis longtemps attendue, vient d’être mise en vente. À l’échelle de , elle est un extrait obtenu à l’aide de la photographie et du dessin, de la carte topographique de la France au . Le terrain est représenté par des courbes de niveau équidistantes, au lieu de l’être par des hachures comme dans la carte au . ”

“ Or, seul le géographe apprendra à l'archéologue à utiliser les documents topographiques existants : cartes et photographies aériennes qui peuvent, dans bien des cas, préparer et abréger les nécessaires pérégrinations sur le terrain. Attirons en particulier l'attention sur le danger qu'il y a à se borner à surimposer des témoignages antiques sur un fond de carte topographique contemporain : on commet trop souvent l'erreur d'expliquer les faits passés en fonction des lieux actuels. Mais ces derniers se sont modifiés du fait de la nature et des hommes. ”

“ Sur notre carte, du reste, comme sur la carte de France, les cotes seules constituent des données précises. Nos courbes ne sont pas, comme dans les levés à grande échelle, filées par points et ne reproduisent pas mathématiquement toutes les formes du sol, les accidents secondaires, ou les ondulations légères, qu'il est impossible d'exprimer à l'échelle ordinaire d'un levé topographique. ”

“ Ces procédés expéditifs diminuent assurément le prix de revient du travail; mais il est à croire que la perfection y perd. On a remarqué en effet que les artistes qui s’adonnent spécialement à la gravure topographique acquièrent un sentiment instinctif des formes du terrain en vertu duquel ils rectifient bien des erreurs qui avaient échappé au géographe. La carte de 6 pouces par mille est à son tour réduite par la photographie pour donner l’échelle d’un pouce, après qu’on a eu soin d’y figurer les hachures qui simulent les ondulations du sol. ”

“ « Une carte topographique qui peut réunir, à «l'exactitude de position des objets et au dessin du » terrain, la connaissance des différences de hauteur «d'un point à un autre, devient d'autant plus inté» ressante et utile, qu'elle donne en cela un ensem» ble du nivellement du pays , et peut, en cas de be» soin, servir à en faire le relief, à projeter des chaus» sées, à connaître la direction qu'on peut donner à » des canaux, et généralement à tout ce qui peut » avoir rapport à des travaux hydrauliques. ”

“ Il n'est pas possible de contester l'utilité d'un système aussi simple et aussi naturel pour la représentation des cartes topographiques à très grande échelle. Aussi depuis longtemps déjà emploie-t-on des canevas basés sur des procédés analogues pour les
(1) Quel intérêt, en effet, peut-on retirer de l'assemblage des feuilles de la carte topographique d'un grand pays puisqu'on ne peut embrasser d'un coup d'oeil tout l'ensemble sans perdre les détails du terrain? Si l'on a à en réunir quelques-unes, ce sera toujours en nombre restreint. ”

“ Frappé de la faiblesse et de l'incorrection de nos cartes dans la région française des Alpes, je me suis souvent demandé s'il n'y aurait pas très grand intérêt à inscrire, dans le programme général des études du Club Alpin Français, un ensemble de travaux, tendant à l'établissement d'une carte à grande échelle (40.000e ou 50.000e) de cette région, rappelant, par exemple, pour l'exécution, la précision et la clarté, la si parfaite carte topographique suisse de l'Atlas Siegfried, au 25.000e et au 50.000°. ”

“ La carte n'a pas de fond topographique donné par des courbes de niveau. L'altitude est fournie par des cotes qui sont celles des cartes I.G.N. et nous avons représenté les surfaces d'érosion ou d'accumulation en fonction de leur altitude. Une série de signes figure l'allure des pentes et les ruptures qui les affectent. Après consultation de la légende, le lecteur peut avoir ainsi une vue d'ensemble des divers éléments du relief et de leur disposition. La compréhension du cadre physique de la région est ainsi grandement facilitée. ”

“ L'exposé sommaire de l'état actuel de la cartographie, que nous venons de faire dans les paragraphes précédents, montre que, malgré l'activité déployée depuis un demi-siècle dans l'exploration topographique de la surface de notre globe, la terre est encore peu connue et que, pour dresser la carte de la plupart des pays lointains et sauvages, on n'a, comme guides, que les itinéraires des voyageurs, documents consciencieux sans doute, mais souvent imparfaits. ”

“ Mais il faut répéter ces observations et prendre une moyenne entre toutes.
— Vous m'avez expliqué, bon ami, comment on peut faire des cartes avec des triangles quand on a mesuré une base ; mais comment fait-on pour marquer sur une carte les montagnes?
— Toute opération topographique consiste à marquer d'abord tous les points qu'il s'agit de signaler sur un plan , comme s'ils étaient posés sur une table de niveau. Cela est donc la projection horizontale de tous ces points , quelle que soit leur altitude. ”

“ Dans l'espace écoulé depuis la réunion de Foix les travaux de la Carte se sont restreints à la continuation du dessin et de la gravure de la base topographique. Suivant le procès-verbal de la séance du Comité de la Carte du 17 Septembre 1882, la gravure était terminée pour les Iles Britanniques, le Nord de la France et le Nord de la Scandinavie (feuilles B. III. IV. D. Idu tableau d'assemblage) ; le dessin, pour l'Italie, la moitié de la Russie, la Suède, la Norvège, l'Allemagne et la Grèce. ”

“ Je trouve la carte réussie au point de vue plastique (si on peut se servir
de ce terme) ; la face Sud de la Crande Sassière, par exemple, est fort bien rendue ; je ne vois guère que les Relief-Karten du Bureau topographique fédéral suisse qui lui soient supérieures; encore faut-il remarquer que celles-ci, pour une surface à peine plus grande, coûtent environ trois ou quatre fois plus. Les signes conventionnels, pâturages, bois sont heureux; la carte est harmonieuse et sans bariolage; elle est certainement très supérieure au 50.000e polychrome de Y Etat-Major Autrichien. ”

“ Je me mets bien en face du paysage : et surtout j'ai suin d'orienter mon papier, c'est-à-dire de le placer de telle sorte que les lignes tracées (par les plis) pour figurer les directions du nord, de l'est, etc., soient en réalité dirigées le plus exactement possible vers ces points de l'horizon, que nous avons reconnus : c'est toujours ainsi qu'il faut se placer quand on veut comparer le terrain à la carte ou la carte au terrain. Je commence par reporter sur ma feuille nos relèvements, les directions observées de nos points de repère choisis. ”

“ L'Etatmajor (1) publie deux cartes : l'une chorographique, à petite échelle, à 4^3, dont nous parlerons au paragraphe suivant, et une autre topographique et militaire à 12/000' Dans les anciennes mappes, on levait les accidents de terrain à vue et on les figurait au moyen de hachures; depuis ces dernières années, le relief du sol est exprimé par des courbes horizontales équidistantes de 2 sagènes ( ftm 25) , qui reposent sur des cotes nombreuses. C'est en 1846 qu'on a commencé la gravure sur cuivre de la carte à 126\00; la projection adoptée est celle de Bonne. ”

“ Aussi n'at-on de cette vaste région qu'une carte approchée, pleine d'erreurs et de lacunes. Il y a trois ans, le gouvernement fédéral a ordonné le levé topographique des Territoires; les premiers travaux ont été faits dans les provinces de Kiwatin et de Manitoba (3) , et ils sont aujourd'hui à peu près terminés sur le terrain. Les géologues, qui poursuivent leurs études avec activité dans tout le pays, apportent
(1) Par M. Verbeek. ”

“ Ce n'est pas exclusivement dans l'ordre géométrique que s'est exercée l'activité de la Commission. Une carte doit d'abord être exacte, afin de ne pas induire en erreur ceux qui l'utilisent, mais il faut aussi qu'elle soit expressive et permette au savant de comprendre et à l'artiste d'imaginer les formes du terrain qu'elle représente. Il y a, aux frontières de la géométrie et de la morphologie du sol, le contact de deux disciplines, qui ne gagnent rien à s'ignorer ; comment un topographe peut-il filer une courbe entre deux points cotés, s'il n'a pas l'intelligence de ce qu'il voit ? ”

“ Les cartographes qui emploient la même projection pour toutes les cartes d'un atlas ont donc tort, car, comme l'a fort bien dit M. Adrien Germain, le savant auteur du Traité des projections, il n'y a non seulement aucun inconvénient à modifier le système de projection d'une carte à l'autre, mais au contraire chaque pays doit avoir son canevas propre, suivant sa position sur le globe, son étendue en longitude ou en latitude et la forme générale de ses contours, suivant le but spécial auquel elle est destinée et suivant la grandeur de l'échelle qu'elle doit avoir. ”

“ Topographiquement définie, bornée, précisée dans ses mitoyennetés, la terre immatriculée vient comme un fragment de puzzle s’encastrer automatiquement dans le réseau topographique et concourt à la formation du futur plan cadastral. ”

“ Si cela est, nous concevons d'abord que le dessin de la carte pourra aller un peu plus vite que par la méthode que nous recommandons. Quant à la gravure, il faudra, dans l'une et l'autre méthode, lé même temps, parce que le graveur a toujours des teintes à imiter, de quelque manière qu'il ait plu au dessinateur de les placer. Si tel est le projet de M. P., nous en gémissons, et nous reconnaîtrons bien visiblement que la topographie française devra rester stationnaire, et le céder aux cartes étrangères. ”

“ Jamais un élève qui n'a pas une longue pratique de la lecture des cartes topographiques ne se rendra compte sur une carte de la profondeur des vallées, du modelé des versants, de la hauteur relative des sommets, avec autant de promptitude et de sûreté que sur un relief. ”

“ Si, en effet, dans les pentes très accusées, le simple rapprochement des courbes suffit pour donner un certain relief aux formes du terrain, il n'en est pas de même dans les parties moyennement accidentées. Là, l'œil a de la peine à les suivre ; les formes deviennent insaisissables, et la lecture de la montagne ne peut s'effectuer qu'au prix d'une étude longue, pénible et sans utilité.
En un mot, le modelé du terrain, l'expression plastique, si bien rendus par les hachures sur la carte de l'État-Major, font absolument défaut sur le spécimen de la Carte de France au 50,000e sans estompe. ”

“ Un peintre ne peint l'objet le plus simple qu'en l'ayant
devant les yeux, et s'il est impraticable de faire des reliefs de toutes les parties de la terre, pour les imiter sur la carte, au moins faudrait-il y suppléer par des méthodes qui rempliraient à-peu-près le même but. Si donc les cartes dont on a parlé plus haut ne représentent pas cette exacte distribution de teintes, prescrite par la commission, que sont-elles autre chose qu'une supposition, qu'une expession fausse du terrain, au moins sous le rapport des détails. ”