Topographe

“ Le Service Géographique s'attache maintenant à représenter les parties situées aux grandes altitudes aussi fidèlement que les vallées basses, mais les difficultés sont nombreuses, car le terrain s'y trouve souvent très déchiqueté. En particulier, le topographe s'efforce de dessiner les massifs de rochers de manière à conserver à chacun d'eux son apparence caractéristique, qui est bien souvent l'expression de sa nature géologique ”

“ De même que, dans une carrière, le géologue choisit un échantillon représentatif de chaque couche principale, de même nous voudrions que le géographe morphologiste s'accoutumât à discerner quel est, dans une région déterminée, l'échantillon du modelé superficiel qui est véritablement représentatif soit de la région, soit du phénomène qu'il est en train d'étudier ; puis, lorsque son œil et son esprit ont ainsi fait choix du morceau de la surface terrestre le plus expressif, l'observateur devient topographe et lève la zone considérée. ”

“ Le topographe cherche la définition d'une chaîne de montagnes dans les caractères du relief : le géologue, au contraire, est amené à les chercher dans la stucture interne. Les vieilles montagnes sont érodées, arasées : le géographe les prend pour des plateaux, le profane ne les distingue pas plus qu'il n'aperçoit les ruines enfouies d'une ville détruite ; le géologue les recon¬
naît pourtant et il continue à parler de montagnes, parce qu'il retrouve dans le sol la trace des plissements qui ont créé les reliefs disparus. ”

“ Pour le surplus, c'est-à-dire pour la valeur du modelé du terrain, qui, sur cette carte, est défini par des courbes de niveau équidistantes de 20 m., cette partie de travail emprunte un caractère particulier de précision à l'emploi de profils tracés par l'orographe, grâce auxquels, comme le dit le Colonel GOULIER, le modelé du terrain peut arriver à une précision que cet éminent topographe
a qualifié d'automatique, et qui, en ce qui concerne les points triangulés, peut être estimée à un petit nombre de mètres. ”

“ C'est pourquoi, dans là carte de l'Algérie, nous les avons supprimées; le topographe ne construit plus que les courbes et j'indiquerai tout à l'heure comment nous avons pu obtenir, d'une manière rapide, simple et peu dispendieuse, l'effet plastique sans lequel une carte topographique ressemble fort à une carte plate. ”

“ Ce n'est pas exclusivement dans l'ordre géométrique que s'est exercée l'activité de la Commission. Une carte doit d'abord être exacte, afin de ne pas induire en erreur ceux qui l'utilisent, mais il faut aussi qu'elle soit expressive et permette au savant de comprendre et à l'artiste d'imaginer les formes du terrain qu'elle représente. Il y a, aux frontières de la géométrie et de la morphologie du sol, le contact de deux disciplines, qui ne gagnent rien à s'ignorer ; comment un topographe peut-il filer une courbe entre deux points cotés, s'il n'a pas l'intelligence de ce qu'il voit ? ”

“ Le relief figuré par des lignes courbes ou par des hachures en est la seconde.
S'il est relativement facile de rapporter complètement la première, à quelque échelle que ce soi t, avec la plus stricte exactitude, il est loin d'en être de même pour la seconde. - En effet, le topographe, pour parvenir au figuré à la fois détaillé et exact d'un terrain de peu d'étendue, dont les formes
soient reproduites avec fidélité, a procédé de la manière suivante : Il a recherché à sa surface tous les points qui sont à une même élévation au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Pour les très hautes régions, la Commission de Topographie et la Commission des Travaux Scientifiques du Club Alpin Français ont toujours regretté que le Service Géogra-
pris dans chaque campagne, constituent, pour l'avenir, des archives d'une valeur très appréciable; mais ils doivent être confiés à des officiers de choix, parfaitement confirmés dans toutes les branches du métier de topographe. Pour commencer, le Service Géographique s'est attaqué au Massif des Ecrins-Pelvoux; aujourd'hui, il a achevé, presque en entier, la région de 40 km. ”

“ L'esprit qui anime les Formes du terrain se retrouve dans un ouvrage qui en forme le corollaire, à savoir l'Essai sur la représentation topographique du rocher, où ScHRADER, qui devait à la pratique de l'orographe une vision particulièrement aiguë de l'architecture des montagnes, a cherché à définir les accidents essentiels qu'un topographe doit représenter. L'escarpement des faces rocheuses les rend en général impropres à la représentation par des hachures ou par des courbes de niveau ”

“ Il y a là, semble-t-il, dans l'organisation même du travail de la carte, une erreur fondamentale. Nos topographes militaires ayant prouvé surabondamment qu'ils peuvent atteindre à la perfection quand il s'agit de filer des courbes (voir les planches de la Topologie de M. le Général BERTHAUT) , on ne voit pas pourquoi, avec une instruction complémentaire appropriée, ils ne seraient pas tout aussi capables d'en faire autant dans le domaine, moins rigoureux sans doute, mais par là même plus personnel, de la représentation du rocher. ”

“ Par sa forme complexe, il est pour le topographe le plus long à étudier, pour le cartographe le plus difficile à bien peindre.
Hélas ! si restreinte que soit son étendue, par rapport à celle de la surface totale du globe, ce relief ne sera pas de longtemps exactement connu, et ce n'est encore que dans une partie trèsminime de celle des terres émergées, qu'il a été étudié avec soin ”

“ Sur 107 points trigonométriques actuellement calculés, 61 se trouvent sur les crêtes principales; 20, sur les crêtes descendantes et les pentes; 26, dans les fonds.
quels que soient leurs avantages propres, ne peuvent convenir, comme maints exemples l'ont prouvé, qu'à des topographes particulièrement exercés et avertis, et à des graphiqueurs d'une habileté consommée; nous insistons donc ici sur une opinion que nous avons déjà formulée ailleurs: En haute montagne, le théodolite est le seul instrument qui permette à un topographe débutant d'établir avec succès un canevas d'ensemble étendu (1) . ”

“ SIMULTANÉITÉ DES OPÉRATIONS. On emploie dans ce genre de lever les mêmes méthodes que pour la topographie régulière; seulement l'opérateur doit toujours supposer qu'il ne lui sera pas possible de revenir sur ses pas, et s'occuper en conséquence, à chaque station, du lever du canevas, de celui des détails et du nivellement.
INSTRUMENTS EN USAGE. Les instruments qu'on emploie dans les levers de reconnaissance qui doivent offrir un assez grand degré d'exactitude, sont, le plus ordinairement : 1° une planchette légère sur laquelle le topographe rapporte toutes ses opérations.sur place ”

“ Les origines diverses de ces cotes deviennent de plus en plus nombreuses; elles sont appelées à s'augmenter encore. La Carte du Dépôt de la Guerre au 80.000e, la Carte du Service Géographique au 50.000e, le Nivellement Général de la France; les travaux de triangulation particuliers, comme ceux de MM.
H. et J. VALLOT, de M. HELBRONNER; les levés des glaciologues, M. FLUSIN, M. CL. BERNARD, etc. ; les études topographiques en cours exécutées par des alpinistes, telles celles de M. DU VERGER sur les Aiguilles de l'Argentière, celles des topographes pyrénéistes ”

“ Aujourd'hui, le travail géométrique - n'est plus que le cadre destiné à renfermer un dessin exact, qui doit être la fidèle copie du terrain.
Après avoir rapporté tous les éloges qui furent donnés à la carte des quatre départemens, il convient de ne pas passer sous silence les défauts que la critique y a trouvés. La commission mixte, convoquée en 1802 , était composée de topographes très (1)
très (1) de topographie, d'arpentage et de nivellement, par M. Puissant. ”

“ La Topographie est l'art de représenter, sur une échelle de proportion quelconque, la surface du sol et tous les accidents d'un terrain, soit en employant des signes et des teintes de convention, soit en imitant la nature autant qu'elle peut l'être sur une aussi petite réduction. Dans le premier cas, qui est le plus commun et suffit au plus grand nombre d'opérations, ce genre de dessin offre peu de difficultés ”

“ Ces procédés expéditifs diminuent assurément le prix de revient du travail; mais il est à croire que la perfection y perd. On a remarqué en effet que les artistes qui s’adonnent spécialement à la gravure topographique acquièrent un sentiment instinctif des formes du terrain en vertu duquel ils rectifient bien des erreurs qui avaient échappé au géographe. La carte de 6 pouces par mille est à son tour réduite par la photographie pour donner l’échelle d’un pouce, après qu’on a eu soin d’y figurer les hachures qui simulent les ondulations du sol. ”

“ Le relief topographique, dressé par Muret sous la direction de E. Levasseur et publié par Delagrave, n'a pas de visées aussi hautes; il est surtout destiné à faire comprendre à des enfants d'école primaire et à des élèves de lycée les différentes manières d'être du terrain, ainsi que les courbes et les gradins, et d'habituer à la lecture des cartes topographiques à l'aide d'une carte reproduisant le relief à la même échelle : c'est une première initiation à la géographie, qui peut être d'un usage fructueux dans les petites écoles. ”

“ Dans un dessin topographique, tout étant ramené à l'horizon, c'est au lavis à faire revivre sur le papier le relief des montagnes, les anfractuosités des rochers, les gorges, les vallons, les sinuosités capricieuses des ruisseaux et des rivières, le mouvement des eaux, la densité et la verdure nuancée des bois. ”

“ Jamais un élève qui n'a pas une longue pratique de la lecture des cartes topographiques ne se rendra compte sur une carte de la profondeur des vallées, du modelé des versants, de la hauteur relative des sommets, avec autant de promptitude et de sûreté que sur un relief. ”

“ La carte dut devenir assez parfaite pour donner la position d’un village à quelques mètres près, et non plus avec une approximation grossière. Il ne suffisait plus à l’ingénieur de savoir qu’un pays est montagneux, il fallait encore qu’il connût les moindres replis du sol et les limites exactes des vallées. Ces perfectionnemens dans le dessin topographique sont l’œuvre des géographes français, qui fixèrent, au commencement de ce siècle, les bases de tous les travaux exécutés depuis cette époque. ”

“ Un peintre ne peint l'objet le plus simple qu'en l'ayant
devant les yeux, et s'il est impraticable de faire des reliefs de toutes les parties de la terre, pour les imiter sur la carte, au moins faudrait-il y suppléer par des méthodes qui rempliraient à-peu-près le même but. Si donc les cartes dont on a parlé plus haut ne représentent pas cette exacte distribution de teintes, prescrite par la commission, que sont-elles autre chose qu'une supposition, qu'une expession fausse du terrain, au moins sous le rapport des détails. ”

“ « Une carte topographique qui peut réunir, à «l'exactitude de position des objets et au dessin du » terrain, la connaissance des différences de hauteur «d'un point à un autre, devient d'autant plus inté» ressante et utile, qu'elle donne en cela un ensem» ble du nivellement du pays , et peut, en cas de be» soin, servir à en faire le relief, à projeter des chaus» sées, à connaître la direction qu'on peut donner à » des canaux, et généralement à tout ce qui peut » avoir rapport à des travaux hydrauliques. ”

“ COMMENT UN POINT DE LA TERRE EST DÉTERMINÉ PAR RAPPORT AUX TROIS AXES COORDONNÉS DE L'ESPACE X, V, Z.
222. '- La détermination d'un point de la terre, par rapport à trois coordonnées X, Y, Z, constitue le problème général de la géodésie et de la topographie.
Si ces coordonnées sont : la longitude x, la latitude y, et l'altitude z, le problème est du ressort de la géodésie.
Au contraire, si l'une des coordonnées est l'altitude et les deux autres sont quelconques et déterminent la position du point sur un plan de projection, tangent à la surface horizontale, on fait de la topographie. ”

“ Il est vrai de dire cependant que ces cartes ne produisent pas une impression favorable sur le public; le relief ne se fait pas sentir avec elles comme avec les hachures, le terrain ne ressort pas et il faut un travail d'esprit pour le reconstruire. Mais elles n'en constituent pas moins la manière la plus précise de traduire le relief d'un pays pour les cartes topographiques, qui doivent être le plus exactes possible et qui, créées dans un but spécial, n'ont nullement besoin d'être interprétées convenablement par d'autres personnes que par des géodésiens, des géographes et des ingénieurs. ”

“ Si cela est, nous concevons d'abord que le dessin de la carte pourra aller un peu plus vite que par la méthode que nous recommandons. Quant à la gravure, il faudra, dans l'une et l'autre méthode, lé même temps, parce que le graveur a toujours des teintes à imiter, de quelque manière qu'il ait plu au dessinateur de les placer. Si tel est le projet de M. P., nous en gémissons, et nous reconnaîtrons bien visiblement que la topographie française devra rester stationnaire, et le céder aux cartes étrangères. ”

“ L' orographe n'est point destiné aux opérations géodésiques, mais à la topographie des régions accidentées. Il rendra de précieux services quand il s'agira de dresser la carte topographique d'un pays plus ou moins compliqué. Plus le pays deviendra difficile et mouvementé, plus les avantages du lever par l'orographe deviendront sensibles, plus la rapidité relative et la nature des résultats se montreront supérieures à celles des autres méthodes topographiques. ”

“ Si le seul but qu'on se propose en topographie en dirigeant obliquement le rayon lumir neux, ne peut être atteint, même d'une manière approchée, et en supposant le système soumis à des procédés plus rigoureux, à quoi bon persister dans l'emploi d'une méthode qui n'exprime point le relief qu'elle devrait faire connaître, et qui ne donne pas non plus les inclinaisons des pentes? ”