La carte, miroir sensible ou abstraction du monde

“ La carte revêt par là, dans le relief de ces moments, un aspect unique et miraculeux de vie palpitante et sensible. Elle bat comme un coeur et respire comme un poumon. Nous ne pouvons la quitter, et nous ne l'abandonnons une minute que pour la reprendre en hâte. Nous la ravinons de nos désirs et l'ensemençons de nos espérances. Notre esprit, à chaque dépêche, bondit et se précipite sur elle, la retourne et la laboure. ”

“ Toutes ces Cyclades sont si petites, qu’en les rasant en bateau à vapeur on peut suivre dans la réalité les formes et les découpures indiquées sur la carte : la nature elle-même semble une carte repoussée et coloriée d’une grande échelle. Cela produit un effet bizarre de faire de la géographie palpable, de saisir tous les détails des choses comme sur un plan en relief, et de traverser en si peu de temps des lieux qui tiennent tant de place dans l’imagination et dans l’histoire. ”

“ Mais c’est mon système – ma superstition, si vous voulez, – que celui qui est plein de foi dans sa carte, la consulte et tire d’elle son inspiration, journellement et à toute heure, y gagne un soutien positif, et non pas une simple immunité négative contre les accidents.
Le roman y a une racine ; il pousse dans le sol ; il a une carcasse qui est à lui, derrière les mots.
Bien mieux si la contrée est réelle et si l’auteur en a parcouru chaque pied et connaît chaque borne des routes ! Mais, même dans des sites imaginaires, il fera bien, dès le commencement, de se procurer une carte. ”

“ Trente-six millions d’hommes mettent sur une carte tout leur avenir, leurs biens, leur existence et celle de leurs enfants. Ce tableau n’est-il pas fait pour éveiller l’attention, l’intérêt, la curiosité ? N’est-il pas fait pour émouvoir profondément l’âme ? ”

“ Les cartes géographiques ont quelque chose qui séduit tous les enfants, même les plus petits. Lorsqu'ils sont fatigués de toute autre étude, ils apprennent encore quelque chose au moyen des cartes. Et cela est pour les enfants une excellente distraction, où leur imagination, sans s'égarer, trouve à s'arrêter sur certaines figures. ”

“ Rien ne porte à la rêverie comme une fenêtre ouverte le soir sur un beau ciel criblé d'étoiles. Aussi, au bout d'une minute, accoudés l'un auprès de l'autre, nous avions volé vers l'espace, habitant tour à tour les plus lointains soleils et les plus radieuses planètes. ”

“ Voyez la carte, ces lignes successives en rouge, en bleu, en jaune. Est-ce que vous croyez que je suis fou ?
— Ah ! c’est si beau, qu’est-ce que vous voulez, on ne peut pas y croire tout de suite. Il faut réfléchir. ”

“ Je regarde ces dernières cartes comme d'une grande utilité pour les jeunes gens qui, en étudiant les classiques grecs et latins, rencontrent à chaque instant des faits qui auraient bien plus d'intérêt pour eux s'ils pouvaient toujours se faire une idée exacte de la position des lieux où ils se sont passés. La mémoire des images aide alors pour eux le travail de l'intelligence; les idées s'associent et s'enchaînent, et elles servent réciproquement à se réveiller. ”

“ Avec les livres à images, nous mettons entre les mains des enfants des tables chronologiques et des cartes géographiques, imprimées sur des cartons découpés d’une façon bizarre, dont nous brouillons les nombreux fragments pour qu’ils s’évertuent à les recomposer ensuite, travail excellent qui exerce leur mémoire, leur intelligence, et qui a pour eux l’attrait d’une récréation et d’un jeu. ”

“ Plus de 13 000 gravures des plus beaux sites et des types les plus curieux qui soient sur la terre, avec environ 3 000 cartes, complètent le texte, et l’éclairent, si bien que l’on a toujours devant les yeux les pays parcourus, tandis que l’esprit reste captivé par l’intérêt du récit et le charme des descriptions. ”

“ On peut tenir pour certain que du moment où l'on représente une mêlée, et où la composition offre une foule compacte, on donne un spectacle qui excite la curiosité, mais qui ne fait naître aucune émotion. La vue pittoresque d'un site, d'une ville, d'une chaîne de montagnes parle plus à l'imagination et laisse des traces plus profondes dans la mémoire que la carte topographique la mieux faite ”

“ Tout à plat dans un atlas, les couleurs et les traits indiquant la configuration des contrées, la délimitation et les arabesques des eaux, non seulement rebutaient mon esprit, mais lui imposaient une sorte de mélancolie due à l’abstraction qui, de mes yeux déçus, frappait mon cœur.
La carte du monde, feuillet misérable de papier colorié, dont la turbulence de la vie était absente, devait, un jour, m’apparaître humainement déchirante et infliger à ma pensée le plus poignant et précis désarroi. ”

“ Les récits des historiens et des voyageurs, les tableaux, les gravures composent au fond de l’âme une sorte de géographie chimérique que contrarie souvent la véritable, et c’est là un des désenchantements du touriste. Il voit crouler, une à une, devant lui les villes merveilleuses qu’il s’était créées avec la libre et riche architecture de l’imagination. ”

“ Si on croit connaître un pays pour en avoir vu la carte, à coup sûr ce raisonnement paraîtra spécieux ; mais si l’on veut bien se souvenir que la nature est infiniment plus variable que le dessin, qu’elle offre à chaque pas des dissemblances qui ne permettent de la juger que quand on l’a vue elle-même, on aura recours à d’autres données que celles de la carte pour fonder un état et constituer une nation. ”

“ Puis sans limite sensible, la ville immense, indéterminée, commence, s’allonge sur toute la largeur du tableau, se mêle de droite et de gauche à de vagues bois, monte au nord, dépasse l’horizon, et n’achève que dans le ciel l’épanouissement nombreux de ses flèches et de ses croix. Sur cet ensemble, moins de couleurs que l’œil en attendait, prévenu par tant de descriptions d’un spectacle si vanté ; l’impression première, capitale, n’est pas celle de l’éclat, mais bien celle de l’étendue, du nombre et de la confusion. ”

“ Plus puissant, en vérité, que la nature elle-même, il a sa vie et sa lumière propres, et quand, après l’avoir considéré quelque temps, on détourne un moment le regard pour le reporter sur les toiles voisines, elles semblent pauvres, dépouillées, inertes et de tout point semblables, ainsi que le disait déjà Samuel van Hoogstraten, « aux images d’un jeu de cartes. » ”

“ Comment pourraient-ils, d'ailleurs, atteindre leur but lorsqu'une seule teinte désigne tout un ensemble de couches très variées par leur couleur, par leur texture, par leurs qualités bonnes ou mauvaises et que cet ensemble n'a d'autre lien commun qu'un système abstrait qu'on appelle une époque de formation? Des cartes ainsi construites, et il faut ranger dans cette catégorie la carte géologique de France, de pareilles cartes, disons-nous, ne sont donc utiles qu'aux géologues auxquels elles fournissent d'excellents moyens de raccordement ”

“ Pourquoi aider leur mémoire ? Je me mis aussi à leur parler des pays polaires et équatoriaux ; ils écoutaient avec plaisir et pouvaient répéter ; mais de ces récits, ils se rappelaient tout, sauf ce qui avait trait à la géographie ; et le principal, c’est que le dessin du plan du village n’était que du dessin et non de la géographie. Les dessins des cartes et des plans, ce n’était pas de la géographie, pas plus que les récits sur les animaux, les forêts, les plaines, les villages. ”

“ Lorsqu’elle veut expressément dépeindre un pays, faire œuvre d’art, comme un paysagiste devant sa toile, l’inspiration la quitte souvent. Le dessin s’encombre de traits inutiles, la phrase se charge de termes techniques, de détails scientifiques ou archéologiques ; les couleurs minutieusement rapportées n’apparaissent point aux yeux et la vie s’en va. ”

“ Nous avons perdu la notion des jours, nous vivons complètement hors la vie. Maïtena m'envoie de temps en temps une carte sobre, mystérieuse, et ma famille quelques lettres. De mon côté, ce sont des cartes imprimées, uniformes, avec les drapeaux croisés. Et puis il semble qu'on soit usé, vidé ; qu'on n'ait même pas la force d'écrire, de penser. ”

“ Qu'on jette seulement les yeux sur la carte la plus récente, la plus complète de cette partie du monde, on sera contristé, consterné de la trouver si vide : sauf un mince périmètre, bien pauvre encore lui-même, de noms authentiques, tout le reste n'est qu'un immense blanc qu'on s'efforce en vain de remplir, qu'on ne remplira peut-être jamais. ”

“ Comme ses pentes sont plus rapprochées de la verticale que celles des terrains étendus à sa base, il se développe devant les yeux du peintre ou du voyageur sur une surface apparente plus étendue, et avec des formes plus originales et plus saisissantes. Dans la cartographie, au contraire, le rocher, représenté en planimétrie, perd beaucoup de son importance apparente. ”

“ Ce n'est pas exclusivement dans l'ordre géométrique que s'est exercée l'activité de la Commission. Une carte doit d'abord être exacte, afin de ne pas induire en erreur ceux qui l'utilisent, mais il faut aussi qu'elle soit expressive et permette au savant de comprendre et à l'artiste d'imaginer les formes du terrain qu'elle représente. Il y a, aux frontières de la géométrie et de la morphologie du sol, le contact de deux disciplines, qui ne gagnent rien à s'ignorer ; comment un topographe peut-il filer une courbe entre deux points cotés, s'il n'a pas l'intelligence de ce qu'il voit ? ”

“ Les cartes ne sont pas, à beaucoup près, toute la science géographique; mais elles en sont une partie considérable. Elles expriment la physionomie des contrées; elles résument et elles classent à leur place les connaissances susceptibles d'être localisées; elles le font par des procédés qui varient suivant la nature des objets à figurer et la grandeur de la représentation.
Mais, quels que soient l'objet et l'échelle, l'impression qu'on reçoit de
l'image est d'autant plus propre à instruire que l'artiste a su plus habilement choisir et marquer les traits caractéristiques. ”

“ Depuis qu'existe en France un organisme officiel chargé des cartes topographiques du territoire national, celui-ci est confronté au délicat problème de la représentation plane de la troisième dimension : le relief.
Dans l'exposition qui est présentée ici, l'Institut Géographique National en retrace l'évolution. Depuis le cartographe du XVIIe siècle qui représentait le relief « de sentiment » jusqu'à l'informaticien d'aujourd'hui qui réalise le modèle numérique du terrain, la route fut longue et difficile, jalonnée par des chefs-d'œuvre mais aussi par des échecs. ”

“ Ces procédés expéditifs diminuent assurément le prix de revient du travail; mais il est à croire que la perfection y perd. On a remarqué en effet que les artistes qui s’adonnent spécialement à la gravure topographique acquièrent un sentiment instinctif des formes du terrain en vertu duquel ils rectifient bien des erreurs qui avaient échappé au géographe. La carte de 6 pouces par mille est à son tour réduite par la photographie pour donner l’échelle d’un pouce, après qu’on a eu soin d’y figurer les hachures qui simulent les ondulations du sol. ”

“ La géographie, par exemple, ne devrait être abordée que lorsque l’élève, muni d’un morceau de papier quadrillé, d’un crayon et d’une boussole de poche, aurait fait la carte des régions qu’il parcourt dans ses promenades, appris ainsi à comprendre la figuration du terrain, et à passer de la vue perspective du sol — la seule que l’œil puisse saisir — sa représentation géométrique. ”

“ Eh bien, disons-nous, la figure humaine, le paysage et la fleur, en un mot toute l'œuvre de l'Eternel, ne présentent à l'œil que des lignes symétriques sans être absolument semblables, courbes sans procéder d'une donnée géométrique, et enfin variables à l'infini dans chaque objet, tel qu'une figure, une montagne ou une feuille. ”

“ On lit un livre, on perçoit, pour ainsi dire, une carte. Un livre se lit mot par mot, et page à page ; une carte permet d'embrasser tout un sujet à la fois; une carte est aussi une description comme un livre de géographie, mais une description graphique. ”

“ L'évolution historique de la cartographie ne saurait se ramener au seul inventaire de solutions techniques, car la carte a pour objet de fournir à son utilisateur la vision de la surface terrestre qu'il en attend. ”

“ Notre soleil, avec son médiocre cortège de négligeables planètes, n’apparaît plus maintenant que comme un îlot insignifiant dans l’océan stellaire, comme un grain de sable de l’Univers. Mais peut-être, après tout, ces études qui nous montrent notre petitesse spatiale sont-elles moins qu’on ne pourrait croire de nature à rabaisser notre superbe, puisque du même coup elles nous incitent à admirer la puissance et la beauté des méthodes qui, issues du cerveau humain, permettent de mesurer, d’embrasser et de concevoir un univers sans cesse agrandi. ”

“ Regardant à travers l’espace au moyen d’instruments et avec des intelligences tels que nous pouvons à peine les rêver, ils voient à sa plus proche distance, à cinquante-cinq millions de kilomètres d’eux vers le soleil, un matinal astre d’espoir, notre propre planète, plus chaude, aux végétations vertes et aux eaux grises, avec une atmosphère nuageuse éloquente de fertilité, et, à travers les déchirures de ses nuages, des aperçus de vastes contrées populeuses et de mers étroites sillonnées de navires. ”

“ La réalisation a certes souffert du manque de temps, d'argent et des vicissitudes des campagnes : commencée à Milan, elle a été terminée à Paris après que 21 des cuivres eussent été pris par l'ennemi, retrouvés à Vienne et rachetés par l'auteur ! Il s'agit cependant d'une œuvre très importante pour l'histoire de la cartographie en général et celle de la Savoie en particulier. C'est en effet la première grande carte gravée des Alpes qui, utilisant les hachures, ne comporte aucun effet de perspective, un éclairage oblique venant rehausser le relief. ”

“ La photographie aérienne ayant transformé du tout au tout les possibilités de la cartographie générale, tant au point de vue délais nécessaires à l’exécution qu’au point de vue prix de revient, on comprend quel rôle elle peut jouer aux colonies où la cartographie générale est presque inexistante. ”