Le ventre de la bête : l'utopie stérile de l'homme superflu

“ Allons voir les singes, Semione Semionitch, dit Elena Ivanovna s’adressant exclusivement à moi. J’adore les singes ; il y en a de si gentils... tandis que ce crocodile est affreux !
—
Ne crains rien, chère amie, cria Ivan Matveïtch, se dandinant et faisant le beau devant elle ; ce transfuge du royaume des Pharaons ne nous fera aucun mal.
Et il resta près de la baignoire. Bientôt, du bout de son gant, il se mit à chatouiller les naseaux du crocodile afin, nous avoua-t-il plus tard, de l’induire à souffler encore avec bruit. Le manager avait suivi Elena Ivanovna — une dame ! ”

“ Nous y remarquons d'abord le crocodile, qui nage dans l'eau, qui marche à quatre pattes sur la terre, monstrueuse bête dans l'un et l'autre élément, vorace, énorme, recouverte d'une cuirasse qui brave les coups, n'ayant pas moins de trois cents dents à ses mâchoires; cet animal poursuit hardiment les hommes qui fuient devant lui, mais la moindre attaque l'intimide et le fait fuir à son tour : c'est le seul quadrupède dont la mâchoire supérieure soit mobile ”

“ Si la durée réelle de la vie se bornait là, l'homme pourrait justement maudire le jour de sa naissance. Mais cette fragilité même, cette brièveté de l'existence , ces pièges partout tendus à l'être, celte prodigalité de sang qui coule à flot, cette insouciance des corps, cette destruction enfin qui semble une. des voies de la nature, offrent, selon moi, la preuve que la mort n'atteint que l'enveloppe dont la dissolution n'est qu'un fait sans importance , et qui ne touche à la vie réelle ou à l'ame que pour lui imprimer un plus grand élan et lui donner une nouvelle jeunesse. ”

“ Et comme c'est lugubre, tout de même, de ne pouvoir comprendre ce que l'on a dans le ventre, de ne pouvoir croire en soi! Se figurer qu'on porte au coeur une plaie vive, quand on n'a peut-être sur la poitrine que l'emplâtre menteur d'un estropié à la flan! ”

“ La gourmandise, l'orgueil, l'avarice, la luxure, tous les travers de l'humanité furent dénoncés, dans
1 Comme emblèmes du mal, le crocodile et le lion sont passés, ainsi que nous avons eu occasion de le voir, dans le langage symbolique des Hébreux. Il en est de.même du scorpion. Le Seigneur s'adressant à Ezéchiel, pour lui peindre le milieu pervers où il vit, lui dit : «Vous habitez avec des scorpions, cum scorpionibus habitas. » Et l'Ecclésiastique dit : « Celui qui tient une mauvaise femme est comme celui qui pi-end un scorpion. » ”

“ De trop... » C’est une excellente expression que j’ai trouvée là. Plus je pénètre dans les profondeurs de mon être, plus je regarde attentivement dans ma vie passée, et plus je suis convaincu de la sévère justesse de cette expression. Superflu !... c’est bien cela. Ce mot ne s’applique pas aux autres... ”

“ Tranquillisez-vous, la blessure n’est pas dangereuse ; demain il pourra danser, s’il en a envie. Ou bien seriez-vous fâché de ne pas l’avoir tué ? S’il en est ainsi, vous avez tort : c’est un charmant garçon !
— Pourquoi m’a-t-il ménagé ? grommelai-je enfin.
— Voilà encore une belle idée, répliqua tranquillement le capitaine. C’est bien digne d’un littérateur ! — Je ne sais à quel propos il me gratifiait de ce mot-là.
Je renonce décidément à raconter mes angoisses pendant la soirée qui suivit le duel. Mon amour-propre souffrait affreusement. ”

“ Je perdis enfin patience, une allusion empoisonnée s’échappa de mes lèvres... Elle tressaillit, me lança un regard rapide, se leva, et, s’approchant de la fenêtre, me dit d’une voix légèrement émue : « Vous pouvez penser tout ce qu’il vous plaira ; mais sachez que j’aime cet homme, que je l’aimerai toujours, et que je ne le considère nullement comme coupable envers moi, au contraire... » Sa voix faiblit, elle s’arrêta, chercha à se vaincre, mais n’y réussit pas, et sortit de la chambre en fondant en larmes. Les vieux Ojoguine perdirent toute contenance ”

“ On demande pourquoi cette immense profusion d'œufs , de graines, de semences de toute espece , dont il ne vient à bien qu'une très petite partie ; & l'on ne voit pas que ce superflu résulte des fages loix établies par le Créateur, pour perpétuer dans l'univers les divers ; genres de plantes & d'animaux ; genres qui auroient coutu risque de périr par une infinité d'accidens , si sa magnificence n'avait répandu sur la face de la terre incomparablement plus de germes qu'il n'en doit éclore. ”

“ Selon moi la nature bienfaisante (je l'appelle ainsi car un millième de disproportion détruirait l'homme) a compensé cette particularité et la disproportion , en créant au moment où il se forme un superfJu, per generaliunem oeqttivocatn , comme nous le voyons dans le monde végétal, des animaux de ce superflu même ; ainsi nous voyons naitre des animaux infusoires en versant du vinaigre sur du grès ; des mouches et des moucherons dès qu'on fait la cuisine, ou qu'il se développe des substances en putréfaction ; des taons où le soleil fait suer des chevaux ”

“ Cependant, la démeuce a pénétré la masse. Les grands payant en faux, les petits font l'appoint. La lutte pour la vie est d'autant plus brutale Que c'est du superflu, dont on rêve à l'ennui, Au sang éperon né par la soif de Tan Laie. ”

“ Sachons prendre le temps comme il veut l'envoyer.
L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne l'est à lui-même;
Se soumettre, c'est les prier. FABLE XI.
Le Crocodile et l'Esturgeon.
Sur la rive du Nil un jour deux beaux enfans
S'amusaient à faire sur l'onde,
Avec des cailloux plats, ronds, légers et tranchans,
Les plus beaux ricochets du monde.
Un crocodile affreux arrive entre deux eaux,
S'élance tout-à-coup, happe l'un des marmots,
Qui crie, et disparaît dans sa gueule profonde.
L'autre fuit, en pleurant son pauvre compagnon. ”

“ D’engloutir l’Océan ;
L’onagre est au boa qui glisse et l’enveloppe ;
Le lynx tacheté saute et saisit l’antilope ;
La rouille use le fer ;
La mort du grand lion est la fête des mouches ;
On voit sous l’eau s’ouvrir confusément les bouches
Des bêtes de la mer ;
Le crocodile affreux, dont le Nil cache l’antre,
Et qui laisse aux roseaux la marque de son ventre,
À peur de l’ichneumon ;
L’hirondelle devant le gypaète émigre ;
Le colibri, sitôt qu’il a faim, devient tigre ;
L’oiseau-mouche est démon. ”

“ C’est la machine pneumatique qui vous attaque. Vous avez affaire au vide ayant des pattes. Ni coups d’ongle, ni coups de dents ; une scarification indicible. Une morsure est redoutable ; moins qu’une succion. La griffe n’est rien près de la ventouse. La griffe, c’est la bête qui entre dans votre chair ; la ventouse, c’est vous-même qui entrez dans la bête. Vos muscles s’enflent, vos fibres se tordent, votre peau éclate sous une pesée immonde, votre sang jaillit et se mêle affreusement à la lymphe du mollusque. La bête se superpose à vous par mille bouches infâmes ; ”

“ Si leur mâchoire est en mouvement perpétuel, si la graisse et le sang les suffoquent, si l'estomac est constamment occupé à travailler les substances alimentaires, si la viande et le vin font couler sans relâche dans leurs veines des principes de nutrition surabondans et pleins de feu, ils perdent alors les attributs qui les distinguent : l'homme disparaît, comme je le disais, pour faire place à la bête;, enseveli dans la matière, - dominé par un instinct inférieur, il ne donne du ressort et de l'énergie qu'aux facultés du même étage ”

“ La nature est immorale, nous disent les savants. Elle ne fait pas de choix ; elle frappe sans souci du mérite des êtres, elle obéit à des lois qu’aucune considération morale n’entrave et ne fait même hésiter. Voilà qui est vrai pour les forces de la matière ; mais, que l’homme soit matière ou esprit, le voilà qui entre en lutte contre cette force aveugle et qui la combat à son profit ; aussitôt que vous lui accordez le discernement de ce qui est utile ou nuisible, il faut bien lui accorder la liberté et la connaissance du bien et du mal. ”

“ L' indépendance du corps paraît être la délivrance de l' âme : examinons donc ce qui arriverait si l' homme était , pour un temps indéterminé , affranchi de ses habitudes antérieures , ce dernier point est essentiel , en résumé , s' il cessait d' être sollicité par les influences présentes et passées de la bête ? ”

“ Or , la bête humaine , unie à notre existence terrestre , en est possédée d' une manière très puissante et plus furieuse que les plus féroces , puisqu' elle est la plus intelligente . Le désir de la domination , l' envie d' écraser les autres de sa supériorité , voilà les passions les plus violentes de l' animal humain , il s' en sent dévoré et nous communique sa rage .
Quant à l' âme , appelée à régner sur l' homme et sur la bête , dès maintenant , elle est pure quoique limitée , mais pure comme forme de vérités immuables qui , par essence , dominent toute bassesse et même tout changement . ”

“ Quelle espèce d’être est votre crocodile ?
antoine. Il est formé, monsieur, comme lui-même ; et il est aussi large qu’il a de largeur ; il est juste aussi haut qu’il l’est, et il se meut avec ses propres organes ; il vit de ce qui le nourrit ; et, dès que les éléments dont il est formé se décomposent, il opère sa transmigration.
lépide. De quelle couleur est-il ?
antoine. De sa propre couleur.
lépide. C’est un étrange serpent.
antoine. C’est vrai ; et ses larmes sont humides. ”

“ Il est courbé sous le poids de maladies ataviques, déformé par les accessoires du vêtement moderne, renfrogné par les passions et les vices de notre temps, les muscles atrophiés par un trop long repos, la peau pâlie et décolorée sous le cou et à partir des poignets par une trop longue réclusion sous les linges inutiles, la main tremblante d’alcoolisme... Est-ce là l’homme de la Nature ? ”

“ Il me semble, Monsieur, que vous me censurez bien gravement sur une réflexion qui me paraît très-juste , et qui, juste ou non, n'a point dans mon - écrit le sens qu'il vous plait de lui donner par l'addition d'une seule lettre. Si la nature nous a destinés à être sa ÙzI s , me faites - vous dire, j'ose presque assurer que l'état de réflexion est un état contre nature , et que L'homme qui médite est un animal dépravé. ”

“ L’abondance étant extrême en toute chose, on ne craint pas que quelqu’un demande au-delà de son besoin. En effet, pourquoi celui qui a la certitude de ne manquer jamais de rien chercherait-il à posséder plus qu’il ne lui faut ? Ce qui rend les animaux en général cupides et rapaces, c’est la crainte des privations à venir. Chez l’homme en particulier, il existe une autre cause d’avarice, l’orgueil, qui le porte à surpasser ses égaux en opulence et à les éblouir par l’étalage d’un riche superflu. Mais les institutions utopiennes rendent ce vice impossible. ”

“ Se sont-ils jamais seulement arrêtés à cette idée poignante que dans l'homme qu'ils retranchent il y a une intelligence, une intelligence qui avait compté sur la vie, une âme qui ne s'est point disposée pour la mort ? Non. Ils ne voient dans tout cela que la chute verticale d'un couteau triangulaire, et pensent sans doute que, pour le condamné, il n'y a rien avant, rien après. ”

“ Ne voyezvous pas encore que nous débarquons tous en ce monde avec une nature de travers, l'âme si encanaillée dans le corps qu'il faut des années pour la dépêtrer? Et quand on a appris à un enfant qu'il n'est pas une bête, qu'il y a un Dieu, et qu'il en a reçu une âme immortelle, qui est autant au-dessus du corps que le ciel est au-dessus de la terre, ne voyez-vous pas que, sans des soins continuels, ce petit ange redeviendrait infailliblement bête et se tuerait par ses animalités ? ”

“ Que tous ces ignorans précepteurs du genre humain aient été frappés chez eux-mêmes comme chez leurs semblables, des excès auxquels l'animal en nous se laisse quelquefois entraîner, et que pour éviter le renouvellement de pareils désordres, ils se soient attachés à faire un fréquent appel aux organes supérieurs , aux facultés intellectuelles et morales, rien de mieux : dans la tête humaine l'animal ne doit point se montrer tout seul, et nous l'avons dit mille et mille fois, dans chacune des déterminations de l'homme, la su-
prématie appartient de droit à l'intelligence et aux sentimens moraux ”

“ « Plus de travail, ou l’ancienne loi du travail. Faites-nous un monde tout neuf, ou ne nous tirez pas de notre corvée par des chimères. Le nécessaire assuré, ou le superflu sans limites : nous ne voyons pas le milieu possible, nous n’y croyons pas, nous ne voulons pas l’essayer, nous ne pouvons pas l’attendre. »
Il le faudra pourtant bien. Jamais les machines ne remplaceront l’homme d’une manière absolue, grâce au ciel, car ce serait la fin du monde. L’homme n’est pas fait pour penser toujours. Quand il pense trop il devient fou, de même qu’il devient stupide quand il ne pense pas assez. ”

“ On voit avec plaisir l'auteur de la fable des Abeilles, forcé de reconnaître l'homme pour un être compatissant et sensible; sortir, dans l'exemple qu'il en donne, de son style froid et subtil, pour nous offrir la pathétique image d'un homme enfermé qui aperçoit au dehors une bête féroce arrachant un enfant du sein de sa mère, brisant sous sa dent meurtrière ses faibles membres, et déchirant de ses on- gles les entrailles palpitantes de cet enfant. ”

“ Ce que je te dis, mon cher Brito, te paroîtra d’abord un paradoxe surprenant Mais lorsque tu réfléchiras sur la bizarrerie de l’esprit des hommes, sur l’envie que la plûpart d’eux ont de se rendre singuliers, & de se donner un relief, en adoptant les opinions les plus extraordinaires, tu ne t’étonneras plus de voir des gens sçavans autoriser quelquefois les sottises du peuple, & même en inventer de nouvelles. ”

“ Et c'est l'homme-individu, et c'est l'homme-foule, et c'est la bête, la plante, l'élément, toute la nature enfin qui, poussée par les forces cosmiques de l'amour, se rue au meurtre, croyant ainsi trouver hors la vie un assouvissement aux furieux désirs de vie qui la dévorent et qui jaillissent, d'elle ; en des jets de sale écume !
Tout à l'heure, je me demandais qui était Clara et si, réellement, elle existait... Si elle existe ?... Mais Clara, c'est la vie, c'est la présence réelle de la vie, de toute la vie !... ”

“ Je trouve à la lutte du juste et de l'utile deux causes principales: l'imperfection morale de notre nature, et l'ignorance.
J.-J. Rousseau a dit: « Tout est bien, sortant des mains dé la nature; tout dégénère entre les
54 mains de l'homme. » Et aussi: «L'homme est né bon; les institutions le dépravent. »
Ces idées comptent encore de nombreux partisans, et le dogme de la bonté native de l'homme forme le premier article du credo, non-seulement de tous les utopistes de notre temps, mais d'une grande partie des philanthropes et des progressistes. ”

“ Cet ivrogne, bien d’aplomb sur ses deux jambes, n’ignore rien. Il sait qu’il est composé de chair, de vin et de mousse, d’atomes solaires et de poussière terrestre, fragile mécanisme destiné à fonctionner pour un temps, plus ou moins entretenu par des docteurs en théologie et rafistolé par des médecins, pour être, enfin, jeté au dépotoir.
Naturellement, tout cela est une maladie de l’âme, une maladie de la vie. C’est l’amende que doit payer l’homme d’imagination pour son amitié avec John Barleycorn. Celle qui s’impose à l’homme stupide est plus simple, plus commode. ”

“ C'est chose trèscartes et de l'aliquid inconcussum, qu'il ébranle etrange à soutenir; mais ce paradoxe, quelque et renverse la pensée elle-même, doutant de la singulier qu'il puisse paraître, n'en est pas moins conscience, du monde et de Dieu. vrai le fondateur de la logique n'a pas de méCe qu'il y a de plus triste dans cette grande thode, à proprement parler; c, Aristote a pu méprise, c'est que Kant s'est posé comme le décrire avec une merveilleuse exactitude, avec censeur et le reformateur de la raison. ”

“ Les Utopiens croient donc à une vie future, où des châtiments sont préparés au crime et des récompenses à la vertu. Ils ne donnent pas le nom d’homme à celui qui nie ces vérités, et qui ravale la nature sublime de son âme à la vile condition d’un corps de bête ; à plus forte raison ne l’honorent-ils pas du titre de citoyen, persuadés que, s’il n’était pas enchaîné par la crainte, il foulerait aux pieds, comme un flocon de neige, les mœurs et les institutions sociales. ”

“ Et ce misérable sans pieds ni mains, qu’il fallait coucher et faire manger comme un enfant, ce lamentable reste d’homme dont le peu de vie n’était plus qu’un hurlement de douleur, cria dans une indignation furieuse :
— Faut-il être bête pour se tuer ! ”