La géométrie du chemin : voyage et commerce entre ligne droite et sinuosité

“ Nous nous engageons à tenir tels principes pour certains, et à déclarer quiconque refusera de les croire sans démonstration, coupable de révolte contre le sens commun. Pour en indiquer quelques exemples, on énonce, dès l'entrée de la géométrie, comme un axiome incontestable, que la ligne droite est' le plus court chemin d'un point à un -, autre, ce qui d'abord n'est rien moins qu'évident ”

“ Maintenant faites déclarer par sept millions cinq cent mille voix que 2 et 2 font 5, que la ligne droite est le chemin le plus long, que le tout est moins grand que la partie ; faites-le déclarer par huit millions, par dix millions, par cent millions de voix, vous n'aurez point avancé d'un pas.
Eh bien, ceci va vous surprendre, il y a des axiomes en probité, en honnêteté, en justice, comme il y a des axiomes en géométrie, et la vérité morale n'est pas plus à la merci d'un vote que la vérité algébrique. ”

“ Quelques poètes, quelques touristes pourront regretter les incidents si variés de nos lourdes diligences, qui mettaient un jour pour faire trente lieues et portaient, à travers tous les chemins et toutes les tables d'hôte, l'esprit gaulois de nos commis-voyageurs et les fanfares enrhumées de nos conducteurs; mais le commerçant, le voyageur sérieux, tous enfin applaudiront à cette grande conquête industrielle du dix-neuvième siècle qui supprime les distances, rapproche et unit les intérêts de tant de peuples. ”

“ Ici, le Louvre achevé, là, Versailles relevé, sur tous les points tant de monuments, de canaux, de routes, de chemins de fer, achevés presque aussitôt que conçus, vous diront ce que votre aïeul a fait pour la splendeur de la France et le bien-être des Français.
Le commerce ne fait pas seulement la principale richesse d'un pays. Il le fait respecter au dehors, tout autant et plus que les conquêtes et les victoires les plus Il cimente et entretient les alliances par les
- 6bienfaits
6bienfaits échanges qui s'opèrent entre les nations. Au dedans, il fait germer les idées d'ordre et d'économie ”

“ Les chemins de fer mus aussi par la vapeur, après de longues, de coûteuses et dangereuses études, disputent en vitesse aux bateaux à vapeur la gloire de rapprocher des distances immenses qui séparent les peuples par des monts ou des mers sans fin, et propagent autour du monde les bienfaits de la fraternité, de l'union, de l'ordre et de la vraie liberté; ainsi tout s'anime et se vivifie par le commerce qui enrichit les peuples et par la saine morale qui éclaire et dirige toutes choses vers son but, le bonheur public qui en est le prix. ”

“ C'est par le commerce que les peuples les plus éloignés se communiquent leurs besoins; c'est par le commerce que les habitudes les plus opposées, les passions les plus contraires, les usages les plus différens sont réunis. Le commerce est la chaîne immense qui embrasse toutes les nations et les rend amies. Par quelle fatalité quelques gouvernemens sont-ils sans cesse occupés à la briser? c'est qu'ils croient encore que la destruction de leurs voisins augmente leur grandeur, et qu'ils ont l'orgueil,
ou la folie, de vouloir être exclusivement riches et puissans. ”

“ Si Montesquieu, dans son esprit des lois, nous découvre dans le commerce ce nerf puissant et salutaire, plus profitable que la conquête, qui fait mouvoir le monde moderne, et ce lien de politique qui semble rapprocher tous les peuples; l'ame de Montyon va plus loin encore, elle y voit cette chaîne de charité qui les unit. Dans son apostolat d'humanité, son coeur, comme celui de Fénelon , se complaît à se répandre dans l'univers: le commerce lui en ouvre les routes , et par un sentiment inestimable, sa foi dans le désintéressement d'autrui lui en aplanit les obstacles. ”

“ Le voyageur, qui traverse aujourd'hui ces contrées, à l'époque de la chaleur la plus torride, commodément installé dans un wagon-restaurant, ayant à sa disposition les boissons les meilleures et d'une fraîcheur irréprochable, peut être fier de la victoire que l'humanité a remporté sur les forces de la nature.
V.
DE TCHARJOUI A SAMARCANDE
Après douze heures de ce chemin qui vous plonge dans une profonde tristesse, nous entrons brusquement dans l'oasis de Tcharjoui, à la riante végétation; c'est un véritable changement à vue. ”

“ Le savant a marché lentement, il a mesuré chacun de ses pas, il a noblement sacrifié l’émotion à l’attention ; car c’est un respectable esprit que celui du vrai savant, c’est une âme toute faite de conscience et de scrupule. C’est le buveur d’eau pure qui se défend de la liqueur d’enthousiasme que distille la nature par tous ses pores, liqueur capiteuse qui enivre le poëte et l’égare. Mais le poëte est fait pour s’égarer, son chemin, à lui, c’est l’absence de chemin. Il coupe à travers tout, et, s’il ne trouve pas le positif de la science, il trouve le vrai de la peinture et du sentiment. ”

“ Lorsqu'un chemin est tracé entre des principes, qu'il parcourt des sinuosités, qu'il est glissant, escarpé ou raide, la force de station, le pied ferme, le coup-d'œil sûr et pénétrant du voyageur lui servent bien plus pour se garantir que les rampes dont le chemin est en-touré. On n'a pas encore trouvé de constitution qui ait garanti les vues et les sentiments de ceux qui ont le pouvoir en main. L'éducation et la religion les garantissent ”

“ L'homme qui voit le but & son chemin, ne se détourne ni à droite ni à gauche. Celui qui ne voir pas est forcé de s'égarer. Chez les Peuples ignorants on trouve quelques gens vertueux, & beaucoup qui ne le sont pas. On y cherche l'homme juste. On y voit la plûpart des commerces rançonnés & réglementés ; quelques autres excités & gratifiés : il n'y a point de commerce libre Les Anglais mêmes n'en savent pas davantage ; ils s'éfforçent d'étendre leur commerce avec des primes, tandis qu'ils le gênent & le resserrent avec des Douanes ”

“ Voyez avec quelle sainteté il marche vers la fin de ses jours, dans le chemin que l’égoïsme lui a tracé ; il ne se tourne jamais vers sa droite ni vers sa gauche ; mais attentif à ses pas, il attache sa vie entière sur le sol qui le porte ; il semble craindre de lever les yeux, de peur d’appercevoir par malheur quelque chose qui le détourne de la ligne droite que l’intérêt prolonge devant lui ”

“ C’est la nature convertie de force à la géométrie. « Un voyageur qui aborderait dans une île déserte, a dit un critique d’art, et qui en l’explorant y découvrirait tout à coup une avenue en ligne droite ou des arbres rangés en quinconce, verrait sur-le-champ que cette île a été récemment habitée ; il reconnaîtrait l’esprit de ses semblables à ces lignes géométriques que ne peut tracer sur la terre aucune autre main que celle de l’homme. » La nature ressent l’insulte qu’il lui fait ”

“ Sur des chemins de fer glissent rapidement les lourds chariots du commerce; s'il plaisait à la France, à l'Allemagne et à la Russie d'établir une ligne télégraphique jusqu'à la muraille de la Chine, nous pourrions écrire à quelques Chinois de nos amis, et recevoir la réponse dans l'espace de neuf ou dix heures... Le génie de l'homme est véritablement trop grand pour sa petite habitation : il faut en conclure qu'il est destiné à une plus haute demeure. ”

“ Je conclus de cette discussion que les deux voies sont essentielles à la prospérité du sud-ouest de la France ; que chacune d'elles a son importance et son utilité ; que le chemin de fer doit passer sur la rive droite , parce que les voyageurs sont son aliment principal, et que le mouvement des points intermédiaires entre eux lui est indispensable ; que le canal sur la rive gauche , destiné aux marchandises, vivifiera les départements traversés , et, par la jonction des deux mers, ouvrira un vaste champ à notre commerce. ”

“ Tout le monde sait que c’est la liberté qui est l’âme du commerce, & qu’elle est seule capable de le porter à son dernier terme. Tout le monde convient que c’est la concurrence qui développe l’industrie, & qui lui donne tout le ressort dont elle est susceptible. ”

“ On ne pense pas que l'âme du commerce c'est l'argent, et que la vie de l'argent, c'est le mouvement. Le commerce ne s'entretient que par le mouvement qui se fait de l'argent d'un pays à l'autre. Nous envoyons aux étrangers nos blés, nos vins, nos manufactures, ils nous envoyent leurs poissons salés, leurs espiceries et leurs estoffes, et l'argent roule par ce moyen. Nous avons appris aux étrangers un secret dont ils se servent pour nous ruiner. Nous avons voulu nous passer de leurs estoffes de laine; ils ont trouvé moyen d'établir des manufactures de soye et d'imiter nos estoffes ”

“ S'il est vrai que le commerce élève le cœur de l'homme en l'enrichissant; s'il répand les lumières et l'abondance par tout où il pénètre; s'il fait la richesse et la puissance des états; s'il est vrai que l'Angleterre, cette rivale si soigneuse de ses intérêts commerciaux, s'empare de toutes les positions maritimes, la France doit s'empresser d'ouvrir, du côté de terre, le plus de voies possibles. S'il est vrai que dans cette circonstance les intérêts du Commerce peuvent être satisfaits sans qu'il en coûte une obole au gouvernement , Bagnères doit posséder bientôt le transit ”

“ Ainsi s'est organisé le faisceau de la Science géographique française, qui.n'est elle-même qu'une maille du vaste réseau qui s'étend aujourd'hui par delà toutes les frontières pour rendre plus féconde l'action de la civilisation. Puissent la conquête et l'exploration du globe ne se faire désormais que par les voies pacifiques du colon, du voyageur et du missionnaire, apportant les premiers les ressources du commerce et de l'industrie, le second les lumières d'une religion bienfaisante ”

“ La communication entre les peuples alloit être le fléau des préjugés : elle ouvroit une porte à l’industrie & aux lumières. Les arts méchaniques & libéraux s’étendoient, & marchoient à leur perfection par le luxe. La littérature prenoit les ornemens du goût. Les sciences acquéroient la solidité que donne l’esprit calculateur du commerce. La politique agrandissoit la sphère de ses vues. ”

“ On nous persuade aisément que la ligne droite est toujours le chemin le plus court, et il arrive quelquefois qu’en marchant droit devant nous, nous rencontrons le mur. Quand donc comprendrons-nous que l’amour déréglé de la raison peut devenir une superstition aussi puérile et aussi dangereuse que toutes les autres ? ”

“ Les savants n’ignorent pas ce que c’est qu’une ligne droite ; mais à quoi cela sert-il à celui qui veut marcher droit dans le chemin de la vie et du monde ? Que sont alors toutes les connaissances et toutes les lumières des hommes ? ”

“ Mais dans les déserts américains il y a un axiome dont la justesse est reconnue de tous, c’est que d’un point à un autre le plus court chemin est la ligne courbe ; notre homme se garda bien de ne pas le mettre en pratique en cette circonstance ; au lieu de s’avancer tout droit vers celui qu’il voulait visiter, il fit au contraire un large circuit, ne s’approchant que peu à peu, doucement, s’arrêtant par intervalles pour examiner le corps, prêt à fuir au moindre mouvement qu’il lui verrait faire et le couteau levé pour frapper. ”

“ « Pourriez-vous me dire sur quel point vous avez passé la frontière de France ? demanda-t-il.
— À Tournay.
— C’est singulier.
— Pourquoi est-ce singulier ?
— Parce que vous êtes signalé comme ayant suivi la route de Zerbst.
— Cela s’explique par le détour. »
Évidemment j’avais été espionné, et, sans doute, par le cabaretier du Ecktvende. On se rappelle que cet homme m’avait vu arriver pendant que ma sœur m’attendait sur la route. En somme, ce n’était que trop visible, Kalkreuth voulait m’engrener pour avoir des nouvelles de France. Je me tins donc plus que jamais sur la réserve. ”

“ C’est la marche de l’esprit humain de ne rentrer dans le bon chemin, que lorsqu’il s’est épuisé dans les fausses routes. Il va toujours en avant ; & comme il est parti de l’agriculture pour suivre la carrière du commerce & du luxe, il fait rapidement le tour du cercle, & se retrouve enfin dans le berceau de tous les arts, où il s’attache par ce même esprit d’intérêt qui l’en avoit fait sortir. Tel l’homme avide & curieux, qui s’expatrie dans sa jeunesse, las de courir le monde, revient vivre & mourir sous le toit de sa naissance. ”

“ Les premiers transports de l’amour sont si violents et si sublimes, que tout se range à leur puissance ; toutes les difficultés s’aplanissent, tous les germes de dissension se paralysent, tout marche au gré de ce sentiment, qu’on appelle avec raison l’âme du monde, et dont on aurait dû faire le dieu de l’univers ; mais quand il s’éteint, toute la nudité de la vie réelle reparaît, les ornières se creusent comme des ravins, les aspérités grandissent comme des montagnes. Voyageur courageux, il faut marcher sur un chemin aride et périlleux jusqu’au jour de la mort ”

“ Homme dont la tristesse est écrite d’un bout
Du monde à l’autre, et même aux murs de la campagne,
Forçat de l’hôpital et malade du bagne,
Dormeur maussade à qui chaque aube dit : « Debout ! »
Voyageur douloureux qu’attend la Mort auberge,
Où l’on vend le lit dur et les pleurs blancs du cierge,
Tu gémis, étonné de te sentir si las
Puis un jour tu te dis : « L’âme est un vain bagage
Et mon cœur est bien lourd pour un pareil voyage. »
Et, sans songer que Dieu te donne ses lilas
Tu veux jeter ton cœur, tu veux jeter ton âme,
Pour alléger ta marche et mieux porter la Femme.
Par ta route et ses ponts, fiers de leur parapet, ”

“ En effet, marcher, avancer, passer, dérober à la hâte un fruit, souvent amer, aux arbres de la route, telle est la destinée de l'homme et du voyageur; le bonheur, sur ce chemin rapide où tout change, n'est point un état, c'est une émotion, une surprise, je dirais.presque un larcin. On traverse la vie et toutes ses épreuves, on touche à la vieillesse : Je n'ai plus qu'à me reposer, se dit-on tout bas, et la douleur, qui nous quitte à peine, nous attend au bout de cette route et sur ce seuil, où nous comptions nous asseoir ”

“ De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré; Ces gens qui, par une âme à l'intérêt soumise, Font de dévotion métier et marchandise, Et veulent acheter crédit et dignités A prix de faux clins d'yeux et d'élans affectés; Ces gens, dis-je, qu'on voit d'une ardeur non commuuc Par le chemin du ciel courir à la fortune ; Qui, brûlant et priant, demandent chaque jour, Et prêchent la retraite au milieu de la Cour; Qui sçavent ajuster leur zèle avec leurs vices, Sont prompts, vindicatifs, sans foi, pleins d'artifices ”

“ Toute l'intelligence des autres femmes doit donc se porter vers cette science de l'âme, qui consiste à connaître ses secrètes tendances vers les hauteurs. Toute leur force
doit s'employer à les satisfaire ; elles doivent monter, chercher la lumière, et de là, appelant à elles, elles doivent entraîner par un attrait plein de vie, reculant toujour: vers des profondeurs plus éclairées et plus chaudes, et par l'attrait de la beauté attirer sans cesse vers la perfection et la délectation de la paix. ”

“ Et comme un voyageur qui s'avance sur un chemin qu'il n'a pas encore parcouru, chaque fois qu'il voit à distance une maison, se figure que c'est l'auberge, voyant que cela n'est pas, porte sur une autre maison son espoir, et ainsi de maison en maison jusqu'à ce qu'enfin il arrive à l'auberge, ainsi notre âme, aussitôt qu'elle entre dans le chemin nouveau, et qu'elle n'a jamais encore parcouru, dirige ses regards vers le but de son bien suprême ”

“ Le monde est une chose vague et indéterminée, une chose bizarre, changeante et vaine. La première des qualités pour être du monde, c'est l'inconsistance; c'est une certaine facilité de fluctuation qui ne permette pas de déterminer la forme de l'âme. ”

“ En vérité c'est une belle chose que de ne pas avoir d'égoïsme. Prie de tout ton cœur et de toute ton âme afin de devenir pur et sans égoïsme, car c'est le seul moyen d'être libre. Tous les autres moyens mènent à la servitude.
Le désintéressement et la pureté sont inséparables. L'un suit l'autre. Par le travail désintéressé le cœur devient pur, et dans le cœur pur il ne reste rien que l'amour. L'amour, l'amour infini, cet amour monte comme une marée et engloutit tout sur son chemin. Rien de terrestre ne trouve de place dans ce cœur. ”

“ On est souvent étonné de voir des femmes, qui passent pour avoir de l'esprit, n'user d'aucune intelligence dans l'exercice de leur souveraineté. Elles veulent régner et le font stupidement. Dans leur conduite envers leur mari, elles méconnaissent l'âme et vivent dans une ignorance absolue des moyens d'action que l'on peut avoir sur elle. ”

“ A vrai dire, le langage qui exprime les choses extérieures, même quand il parle de l'âme, n'est que la clef du silence, il aide à deviner ; mais dès que le silence devient compréhensible, et il n'est jamais compréhensible sans être profondément éloquent, le langage fuit, parce qu'il ne pourrait qu'obscurcir et troubler. ”

“ C'est la nuit, l'hiver, au milieu des steppes; la neige couvre le sol et le voyageur erre à tâtons dans l'obscurité de cette nuit noire, sur celte surface blanche, sans jamais trouver une borne qui lui indique le chemin. Eh bien ! il me semble que depuis des siècles l'humanité est comme ce voyageur à la recherche de son chemin. Plaçons donc une borne sur la route qu'elle a parcourue, marquons fortement le point où nous sommes arrivés; je crois que nous tenons un point fixe, une notion certaine, celle de la solidarité des hommes et de la dette sociale de chacun de nous ”

“ Les vrais grands hommes ne sont pas seulement des hommes plus grands que les autres.
Ils sont les bienfaiteurs de l'humanité; ils sont les initiateurs. Ce sont eux qui ouvrent les routes où le reste des hommes marche à leur suite. Ce sont eux qui agrandissent l'idéal des consciences et des intelligences. C'est grâce à eux que le progrès s'accomplit et que, d'âge en âge, une plus noble révélation de l'emploi de l'activité humaine et du but de la vie nous apparaît. ”