Benoît-Victor Franklin

“ DE MONTYON 67
peuples rien de mieux que leurs devanciers, et croient que toute innovation dans le bien public, si elle blesse quelques intérêts individuels, est une pensée dangereuse.
Montyon entre ensuite dans l'inextricable labyrinthe des lois civiles de ce peuple, dont le plus grand nombre se ressent des vices de l'institution politique, des moeurs bizarres et de l'ignorance du despotisme de l'Orient. ”

“ Dans l'ingénieuse analyse que M. de Montyon fait du gouvernement du Tunkin, l'esprit le moins observateur peut découvrir combien, chez le plus grand nombre de peuples, les mots seuls, tenant la place des choses, leur soumission à l'état ou leur désobéissance, dépendent de l'opinion plus que de la vérité. ”

“ Il signale surtout celle qui constitue et vivifie le principe originel du corps social, l'institution du mariage, qui, modèle primitif de la loi politique, vient à son tour se modeler sur elle; il découvre, avec des yeux mouillés de larmes, l'autorité absolue et tyrannique du mari sur sa femme et sur ses enfans, lui, dont la puissance s'étend jusqu'à les enchaîner et les frapper de verges, lés vendre comme de vils troupeaux. Pays infortuné, où le préjugé, nourri et protégé par les lois, a étouffé la nature! ”

“ Dans cette périlleuse carrière, de même que dans toutes ses fonctions publiques, jamais homme, mieux que lui, ne connut l'emploi du temps ; indulgent pour les autres et sévère pour lui-même, il partageait tous ses instans entre les devoirs de la vie privée et ceux de l'existence publique, n'admettant pour l'homme d'autre mission sur la terre que celle d'être utile à ses semblables ; pour lui, vivre n'était pas seulement sentir, c'était penser et agir, et agir était toujours en lui le but et le moyen de bien faire ”

“ Quoique M. de Montyon ait composé nombre d'ouvrages où l'on découvre des pensées toujours justes et souvent profondes , animées de ce pur amour du bien public qui, étant une religion sous sa plume, touche et élève l'a me tout ensemble, il n'est point dans le plan resserré de ce discours d'entrer dans l'examen suivi d'une aussi riche collection d'idées. Il est si peu d'ailleurs de ces heureux génies dont le mérite, tel que l'expérience, s'accroît toujours du nombre de leurs travaux ! ”

“ Du besoin d'aimer et d'être aimé, si ardent et si naturel à ce peuple; de cette passion si douce et si pure de l'amitié, découle sans nul effort son culte de l'hospitalité : vertu sublime des sociétés naissantes, qui a disparu de l'Europe !.. L'amitié! ah ! qui mieux que toi, ô Montyon , fut digne de sentir et de nous peindre ses charmes ! et que j'aime à te voir, t'eufonçant au foyer domestique de ce peuple hospitalier, y surprendre des secrets si touchans qu'ils semblent à l'Européen les rêves des temps fabuleux. ”

“ Mais avant de marcher avec lui sur une terre étrangère, avant d'admirer toute l'énergie de cette ame en proie à la double injustice et de la fortune et des hommes, portant nos regards en arrière, voyons-la dans son apostolat d'humanité, qui va , pour l'honorer, la trahir, en lui enlevant ce voile délicat et mystérieux qui nous a dérobé jusqu'ici la plus belle part d'ellemême : notre tâche sera facile; la montrer dans sa simplicité sera faire son plus bel éloge. ”

“ Dans cette immense revue d'un peuple à demi-civilisé et nouveau pour nous, où l'intérêt semble s'accroître du charme de la nouveauté même; clans cette investigation profonde où sont agitées et débattues tour-à-tour toutes les hautes questions de philosophie, de politique et de morale qui intéressent l'humanité, suivies de mille observations secondaires d'ordre social formant une école expérimentale de sagesse, nous verrons sous des aspects variés, d'où s'échappe à sou insu le sentiment de l'écrivain, l'histoire psycologique de son être et le puissant ressort qui le mettait en jeu. ”

“ Dans un siècle surtout où tous les peuples de l'Europe , travaillés à la fois de la fièvre des innovations, semblent mettre en question leur existence sociale, l'enfantement de la constitution politique d'un peuple, par les considérations qu'elle embrasse et les vues qu'elle renferme , lui paraît être une oeuvre de sagesse au dessus de l'humanité. ”

“ O Montyon ! ni les trophées, ni les statues, ni les couronnes , récompense vulgaire des grands hommes, ne peuvent être dignes de toi. Ah ! s'il n'est que ta vertueuse influence sur la destinée des nations qui puisse te payer un jour de tes bienfaits, ton véritable sanctuaire, ainsi que de la divinité, doit être dans le coeur des hommes ! ”

“ Ainsi que beaucoup de peuples à peine à demi-civilisés , il a la manie singulière de se peindre les traits du visage, et par là il altère sa figure. Malgré cette bizarrerie de goût, les femmes, dans ce pays, sont souvent belles; et elles conservent long-temps cette beauté, en ce que, vivant plus selon la nature que la plus grande partie des femmes de l'Europe, sans distinction de rang et de richesse, elles nourrissent toutes leurs enfans. Aussi la population y tend naturellement à s'accroître : heureux effets de la pureté des moeurs domestiques. ”

“ Qui ignore en effet que, dans un coeur droit et dans un esprit juste, l'honneur seul, l'amour de la gloire, l'ambition, quelquefois même une passion moins noble, la vanité, peuvent élever un homme au niveau de son ministère, et le rendre par-là digne de le remplir? ”

“ Mais, hélas ! cette lueur de justice devait être l'avant- courrière de l'orage; et cet homme qui avait montré toujours les vertus du désintéressement le plus rare, lui qui semblait ne voir dans l'ambition que ce puissant ressort qui dirige les âmes communes, dont la sienne pouvait se passer, combien il était sensible à l'injustice! Une intendance qui lui avait été promise, et qu'il désirait depuis long-temps, devint alors vacante : Louis XVI, ne connaissant point les promesses que lui avait faites son aïeul, en disposa envers un autre. ”

“ Ainsi, en étudiant le minéral ou la brute, le sage chercherait-il encore l'homme au sommet de l'échelle des créations, et, pour soumettre avec moins de répugnance tous les autres êtres à sa dornination , s'étudierait-il surtout lui-même , en remontant au principe éternel des choses, afin de rendre mieux son hommage au grand Être ?
Des quatre races d'hommes dans lesquelles est divisée l'espèce humaine, c'est à celle du Tartare Mongul, souche primitive de l'habitant de l'Asie, qu'appartient la nation tunkinoise ”

“ Tout devient objet d'étude et d'enseignement pour le philosophe; lui seul voit et suit les innombrables fils dont est tissue la vie de l'homme. Depuis son langage, qui est l'expression la plus fidèle de lui-même, jusqu'à ses moeurs et ses lois qui en dérivent, tout se tient pour lui dans l'ordre physique et moral ”

“ Les diverses qualités du sol, les vices, les ressources du climat, les moeurs des habitans, leurs droits et leurs besoins, tout est approfondi, et rien n'échappe à sa sagacité. Depuis long-temps, il a étudié tous les élémens divers qui composent le corps social, en en saisissant et analysant les parties, afin de pouvoir en faire un jour l'application à quelque gouvernement de province. ”

“ Un fléau, d'autant plus formidable, que le temps, loin d'y apporter un remède, tend à accroître son intensité, la famine, faisait sentir ses fureurs dans ce pays désolé, dans ces montagnes jadis patrie malheureuse des volcans, et dont la stérilité, offrant une retraite inexpugnable à ce nouveau fléau, augmentait, pour le philosophe, sa peine présente de tous les souvenirs des anciens temps : la récolte avait péri sur le sol , et le blé-seigle, nourriture ordinaire des habita us, était à un prix si élevé, qu'au riche seul il était permis de vivre. ”

“ L'imposante solennité par laquelle il consacre, chaque année, la culture et les-travaux des champs , offre quelque chose de religieux et de politique, qui, parlant à la fois à la raison et au coeur, doit produire un effet bien salutaire sur une population soumise au despotisme d'un maître pour laquelle la soumission à l'exemple est la plus douce loi. Ce peuple ayant peu de besoins, ses arts sont toujours dans l'enfance. Ce n'est pas, observe M. de Montyon, que le pays ne possède des métaux précieux, qui dans nos contrées les font naître et les récompensent ”

“ Ainsi on penserait qu'une institution d'une origine aussi respectable devrait offrir le plus parfait modèle de tous les gouvernemens ; que, la force qui commande puisant sa puissance et ses droits à une source aussi sainte, la justice et l'amour du bien public devraient seuls en découler sans effort. ”

“ Ce sont tous ces effets physiques qui règlent le moral de l'homme : c'est cette fermentation continuelle des fluides du corps, produisant l'exaltation de l'ame par l'excitation des sens, qui a dû, dans l'enfance du monde, porter l'habitant de ces contrées à marcher le premier dans la voie des découvertes, et', par une conséquence inévitable, l'empêcher, en usant vite ses forces, de pousser au loin ses conquêtes : de cette seconde considération sera bientôt né pour lui son état de stagnation dans le perfectionnement moral, d'où résultent, tout à la fois, ses vices et ses qualités. ”

“ Heureux tant que dure leur illusion, mais doublement malheureux quand elle se dissipe, en ce qu'ils n'ont point alors de garantie véritable, et qu'ayant eu l'habitude de prendre l'ombre pour l'objet lui-même, la découverte de leur erreur est le pire de leur maux, en ce qu'elle n'offre point de remède. Telle est la destinée de presque tous les peuples de l'Asie ”

“ C'est ici que le philantrope éprouve des angoisses de coeur, en voyant cette grande-image du gouvernement paternel n'être qu'une amère illusion dans laquelle s'endort tout un peuple à demi-vaincu
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par le climat, se laissant enchaîner comme Un enfant aux moindres caprices d'un maître; en voyant qu'une constitution d'une apparence si naturelle né conduit qu'à des effets contre nature. Heureuse la nation quand ce chef est vertueux, malheureuse quand il est vicieux : aujourd'hui s'il veut être père de famille, demain c'est un tyran barbare. ”

“ La grave antiquité, lorsqu'elle eut apprécié la sagesse, nous montre l'estime qu'elle en fit par sa réserve austère à décorer de ce nom les plus grands hommes qui l'illustrèrent. L'antique Grèce, si peuplée de philosophes, la Grèce si féconde en grands hommes, n'osant avouer que sept sages , parmi lesquels encore on découvre, dans la patrie, l'aveugle indulgence d'une mère, nous prouve combien fut rare en tous les temps la race de ces hommes divins. ”

“ Ainsi, par un bienfait sans doute de la Providence, qui, veillant aux destinées des nations de même qu'à celle des individus, sait à point adoucir leurs maux pour prolonger leur existence, quoique ce gouvernement soit essentiellement despotique, il admet des modifications qui modèrent légalement la puissance souveraine ”

“ La juste appréciation de l'impôt sur le revenu des terres, l'équitable répartition dans les fonds de dégrèvement, les travaux publics à entreprendre, les améliorations à opérer dans toutes les branches du service, en faisant naître à la fois le zèle, l'émulation et la confiance, tout surgit sous ses infatigables efforts, et semble obéir à sa voix : tour à tour c'est un père • qui commande une grande famille, tour à tour un magistrat impartial qui distribue la justice avec noblesse et fermeté ”

“ Ainsi que l'image des grâces, qu'y a-t-il déplus difficile à peindre que la vertu modeste et pure qui a fait sa constante étude de dérober ses plus beaux traits à l'admiration des hommes! Si je reste au dessous de ma tâche, les sentimens du moins qui me la font entreprendre me consoleront de ma chute. ”

“ A ces causes relatives et puissantes, on pourrait joindre ces réflexions générales : boussole morale pour arriver à la découverte d'autres causes qui, indépendamment de celles que nous avons signalées, ont une part réelle d'influence sur la destinée des hommes. ”

“ Cependant, quoique ses moeurs soient immobiles et stationnaires , ce peuple possède des habitudes estimables. Mais outre l'étude du climat, le moyen le plus sûr d'acquérir la connaissance des moeurs d'un peuple, c'est de l'étudier par ses besoins y ils forment seuls ses habitudes : plus il vit selon la nature, plus ils sont simples et réels ”

“ Serait-ce que, fatigué de l'injustice et de la versatilité des hommes, son coeur désenchanté se complût à ces images nouvelles d'animaux si divers dans leurs espèces, et dont les moeurs seules sont immuables ”

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forme politique du gouvernement tunkinois. Dans ce pays, le droit national paraît être une dérivation du droit naturel; cependant la constitution repose sur un éternel mensonge. La nation offre l'image d'une grande famille, et toute subdivision des pouvoirs de l'état porte un caractère paternel : depuis le monarque , père et arbitre suprême du sort et des destinées de tout un peuple, jusqu'au dernier magistrat public, auquel il confère une part de son autorité, tout découle du même principe, et se moule sur le modèle primitif de la puissance paternelle. ”

“ Quant aux arts qui tiennent plus aux plaisirs des yeux et de l'imagination qu'aux affections intimes de .Famé, la peinture , la sculpture, la gravure, l'architecture, etc., ne viennent qu'en troisième ordre dans son appéciation ; mais dans cette gradation d'estime, ces hommes sont plus raisonnables que nous, et cette philosophie naturelle s'explique par le jeu seul de leurs organes et de leur constitution originelle. ”