Delvern

“ Tel qu'il ne me sera point reproché de le trouver en vous, ô Henri ! puisque le cours entier de votre vie ne m'a offert aucune action contraire , le vrai courage, profondément sensible aux droits de l'humanité et voué au bonheur des nations, ne s'appliquera qu'à les préserver de toute atteinte ; et s'il arrive que ce devoir sacré requière l'emploi de la force, si par événement il prescrit de sanglans combats, alors, changé en valeur indomptable,le vrai courage, digne encore de notre estime et de nos éloges, sera sans doute également digne de gloire. ”

“ Ce n'est pas en effet chez des hommes qui n'ont à s'occuper que d'eux-mêmes, qui vivent dans l'ignorance des voies par lesquelles la société dont ils sont membres se soutient, déchoit ou prospère ; ce n'est pas chez de tels hommes que peut germer ce sentiment, attribut précieux du nom de patrie, source ineffable des plus belles actions dont l'histoire soit ornée, sentiment sublime, incomparable, par lequel l'âme agrandie se porte avec ardeur à des sacrifices où nulle autre impulsion ne saurait l'élever ”

“ Honneur sans doute aux êtres bénis dont la voix persuasive et les actions touchantes savent étendre l'empire de ces grandes et saintes institutions, qui, pour ennoblir notre existence et nous rendre vainqueurs de nous-mêmes, remplissent nos âmes de pensées et de voeux célestes ! Mais que dire de ces hommes qu'anime bien moins la conviction de notre faiblesse et le désir de nous en faire triompher, que la passion de répandre les sentimens qu'ils ont admis? ”

“ Et pour l'État où l'on s'attachera fidèlement à suivre et maintenir un tel ordre de choses, est-il un terme que la prévoyance humaine puisse assigner à sa prospérité ?
Mais entre ces deux extrémités où le sort des États peut parvenir, de force parjure d'une part, et de faiblesse absolue de l'autre, est un milieu où il semble qu'ils soient destinés à passer les plus longs intervalles de leur existence. C'est à ce point qu'en était la France lorsque Henri assembla les notables. ”

“ Dans cette situation, qui était particulièrement celle de Henri venant de monter sur le trône, quel embarras cruel ne doit-on pas apercevoir ? Où est la possibilité d'apaiser tant de désirs , de remplir tant d'espérances, d'accorder même tant de récompenses justement méritées? Sans doute, sous un roi tel que Henri, le temps viendra où chacun sera traité selon son mérite, et où tous les vrais besoins cesseront. ”

“ On aime , on respecte son prince; on ne voit qu'avec joie ce sage pilote qui veille et agit pour tous. Enfin, calme, satisfait, laborieux, le peuple connaît les bonnes moeurs, les bonnes moeurs capables de suppléer à
(8o) tout ; les bonnes moeurs dont le moindre avantage est d'embellir et prolonger la vie. Que reste-t-il à souhaiter? toutes les sources du bonheur sont ouvertes ; et comme le prince qui prépare un tel sort à son peuple est le seul digne d'en être aimé, il est aussi le seul dans le vrai chemin de la gloire; il est de tous les princes le seul digne de l'hommage des siècles. ”

“ Pénétré de ces réflexions, mon esprit impatient de les confirmer par des témoignages historiques, se jette avec transport sur les traces d'un mortel à jamais célèbre par ses glorieux travaux et plus encore par les rares qualités de sa personne. Oh! si je pouvais espérer de vous rendre attentifs à ma voix, hommes justes, que les maux affreux qu'enfantent les discordes civiles ont désolés et remplissent encore de crainte et d'amertume; quel exemple consolant, quel grand sujet de douces et utiles réflexions j'oserais vous annoncer ! ”

“ Considérez que de tels motifs, ramenant sans cesse à lui-même celui qui en est animé, l'aliènent de plus en plus de ses pareils. Vous finirez donc par le voir tout concentré en lui-même, pouvant à peine soutenir une charité vague, une amitié de nom, un attachement fondé sur des besoins corporels. Il se formera un caractère à la mesure de sa vie étroite, resserrée ; et son âme, privée du puissant ressort de l'amour national, se traînera languissamment, étrangère aux personnes comme au pays. ”

“ France, et lorsque le soin de sauver ce beau pays d'une ruine non moins absolue qu'imminente lui demeure sans partage, le sort jaloux ouvre soudain une vaste et périlleuse arène où les passions lés plus ennemies grondent avec fureur, disposées à une lutte horrible qui doit priver ce prince de tous ses appuis, traverser tous ses projets, rabaisser, anéantir l'autorité royale ; les jours même de Henri en sont déjà vivement menacés. ”

“ Henri fut animé de sentimens bien différens. Supérieur aux idées de son siècle, il n'ignora point combien le sceptre s'honore et se fortifie par l'appui raisonné que les sujets lui prêtent. Inaccessible aux suggestions d'une dangereuse vanité, il n'eut point la faiblesse d'affecter un pouvoir qui trouve tout en soi et prétend exclure toute limitation. Il sut apprécier l'ascendant que de longs malheurs et son mérite personnel lui donnaient sur la nation ”

“ Ainsi pour assurer sa puissance, vaincre ses ennemis et ramener ses sujets, Henri, au milieu même des armes, se guide par l'humanité et s'appuie sur les bienfaits. Les âmes vulgaires font les guerriers farouches, les princes avides de vengeance et toujours étrangers aux peines d'autrui. ”

“ Les âmes seront-elles fermées pour jamais au pur sentiment d'un généreux devoir ? Ne connaîtrons-nous plus de vrai sacrifice pour le bien de l'Etat, pour le service d'un bon Roi ? Fautil enfin qu'à toute action soit attaché un salaire, et que les calculs parasites de l'intérêt personnel nous réduisent à ne trouver que des apparences de vertu, même sous un Rai qui les possède et les honore toutes si réellement? ”

“ Enfin Henri se montrait fidèle observateur des règles qui assurent le commerce de la vie et constituent essentiellement le caractère de l'honnête homme. Il serait sans doute superflu d'en faire la remarque après tous les détails où nous venons d'entrer, s'il ne se trouvait pas quelquefois, surtout parmi les princes que leur condition forme à des relations d'un ordre peu commun, des hommes à qui les attentions d'une politesse raffinée ou les traits brillans d'une action publique coûtent moins que l'exacte observation d'une probité simple et sans éclat. ”

“ Mais ce qui est bien plus essentiel à remarquer, c'est le respect que Henri portait aux hommes, et le soin qu'il prenait de conserver à chacun cette dignité dont le sentiment intime, principe de tout ce qui est beau et honnête, nous attache par des liens indissolubles à ceux qui savent l'apprécier. ”

“ L'ordre que nous avons adopté d'examiner les faits selon leur progression successive, offre maintenant à nos réflexions un sujet bien différent. C'est le bienfait le plus signalé de Henri envers son peuple ; celui par lequel relevant et faisant refleurir, entre la France et les États voisins, l'olivier de la paix, il assurait le succès de tous les autres, et mettait le comble à sa gloire.
§ III.
S'il est un point par où les hommes puissent s'enorgueillir de leur nature, c'est sans doute d'être doués de perfectibilité. ”

“ L'amiral de Villars, après avoir fait sa paix, vient à la cour de Henri. En abordant ce prince, il se jette à ses genoux. Henri le relève et lui dit : « Monsieur l'Amiral, cette soumission n'est due qu'à Dieu seul». Parole mémorable aussi propre à caractériser un Roi
(26) dont l'âme élevée a reçu la trempe précieuse du malheur, que faite pour nous montrer comment Henri gagnait ses ennemis et les rappelait aux lois de l'honneur ainsi qu'aux sentimens d'affection pour sa personne, en ne leur prescrivant rien par orgueil, et ne leur imposant aucune sorte d'humiliation. ”

“ Cependant combien de héros élevés jusqu'aux nues n'ont su donner à leur grandeur aucun fondement plus solide ? Et combien n'eussent jamais souillé la terre de leurs prétendus beaux exploits, si l'expérience les avait bien avertis qu'on les verrait, qu'on les représenterait sans cesse tels qu'ils sont, faux, pitoyables, cruels, et tout au moins dignes d'infamie. ”

“ Les catholiques qui marchaient sous les étendards du Roi dont un si lâche attentat vient de trancher les jours, où refusent de reconnaître le chef nouveau qui n'est pas de leur communion, ou ne veulent s'attacher à lui que pour le ramener à leur croyance. Les réformés prennent ombrage de l'assistance des catholiques, et s'alarment de la confiance que Henri paraît leur accorder. Pour comble de disgrâce, départ et d'autre se sont élevés, comme il arrive toujours dans de semblables déchiremens politiques, une foule de chefs ardens à exciter la haine, les soupçons, le désir de nuire ”

“ Alors il dicta cet édit fameux qui, par une sagesse au-dessus du siècle, ne respire, en traitant des diverses professions religieuses où tant de désastreuses fureurs avaient pris naissance, qu'une charité profonde, et l'amour le plus pur du bien de l'état. Tout ce qu'on y trouve de restriction à l'exercice des cultes est sensiblement indispensable pour garantir chaque religion des atteintes de la religion opposée. ”

“ Ainsi tout change, tout s'améliore, tout marche vers ce point de prospérité que Henri a si bien désigné d'avance par le mot si connu de son esprit naïf. Que celui donc qui possède l'art de pénétrer les causes morales et d'en déduire les conséquences, s'il est doué en même temps du talent précieux qui peut verser dans les âmes l'amour de ces graves sujets, et le désir d'en faciliter les bienfaisantes applications, s'attache à nous dépeindre l'heureuse progression que nous venons d'indiquer ”

“ D'autres êtres possèdent aussi bien qu'eux, et quelques-uns beaucoup mieux qu'eux, la faculté de pourvoir à leur subsistance ; mais il n'en est point dont les facultés s'étendent au-delà de l'individu, et accroissent les avantages de celui qui lui succède. On en chercherait vainement dont l'espèce ne présente, à toutes les époques, la même stupidité bu le même degré d'intelligence instinctive, et à peine en trouve-t-on dont la prévoyance s'étende aux temps les plus prochains. ”

“ Sous les lauriers de Henri le calme renaît, l'autorité des lois suspend les ressentimens, un gouvernement dépouillé d'artifice rapproche les coeurs, et sur notre patrie sauvée et glorieuse l'ange de la paix accouru, conduit rapidement nos pères de la plus affreuse perspective que la misère, la honte et la mort puissent former, au doux sentiment du bien-être joint au riant espoir d'une félicité si accomplie qu'il n'est peut-être pas donné aux sociétés humaines
(8) d'en réaliser l'illusion. ”

“ D'un côté, les finances dans l'épuisement, les impôts énormes, les coeurs profondément ulcérés en marquaient manifestement la ruine ; de l'autre, ce repos de lassitude où conduisent à la longue les convulsions de la discorde et la gloire personnelle du souverain, la soutenaient et faisaient son espoir. ”

“ Qu'y a-t-il de si merveilleux à ces grandes tentatives, que le plus petit accident peut tourner en succès pour le chef le moins capable, et en revers pour le général le plus habile ? Si celui dont l'orgueil se fonde sur de pareils titres veut un moment être sincère, il vous dira qu'il lui a toujours fallu, pour rester vainqueur, le secours de quelques événemens imprévus, et souvent des circonstances toutes différentes de celles qu'il avait cru prévoir. ”

“ Mais quoi ! en admettant que dans l'assemblée des notables formée par Henri, l'éclat des actions de ce prince, l'élévation touchante de ses desseins, l'attrait majestueux de sa personne et le charme de ses discours, ont vaincu toute résistance et rempli tous les coeurs d'un vrai désir de se conformer aux nobles impulsions de sa grande âme , ne sommes-nous point dupe de nos propres sentimens, et n'est-il pas à craindre qu'on nous accuse de méconnaître l'expérience si souvent contraire aux raisonnemens dont une morale pure est la seule base ? ”

“ N'existe-t-il pas en nous un discernement capable de réaliser ce voeu autant qu'il convient à notre nature ? Parcourez la terre, visitez les peuples, interrogez les hommes dans toutes les classes ; tous, pénétrés de leur faiblesse, vous montrent une vive impatience d'y suppléer ; mais tous vous manifestent en même temps ce sens intime dont il ne faut qu'un exercice libre et la plus simple application pour constituer les hommes eh sociétés paisibles et heureuses. Où trouvez-vous, dites-moi, de l'indifférence pour l'oppression? ”

“ Ses réflexions connues et rectifiées des contemporains, transmises et augmentées par les générations, lui font une existence nouvelle. Ce n'est plus un être chétif, uniquement occupé des soins physiques, communs à tout ce qui a vie. C'est un être grand par sa puissance , plus grand par ses vertus, dont l'esprit, franchissant l'espace, entre en commerce avec le Ciel. ”

“ Démasquez-nous donc ces soi-disant héros; et nous les montrant tels qu'ils sont, qu'ils paraissent les derniers des hommes. Ainsi puisse un jugement équitable, transmis et répété par toutes les bouches, ouvrir les yeux à quiconque séduit par le faux éclat dont ces fléaux du monde s'environnent, serait tenté du désir de leur ressembler ! ”

“ Le Ciel, favorable à des princes si sagement appliqués aux sublimes devoirs de leur condition, ne refusera pas deux fois de leur en faire oublier les peines cruelles en réalisant sous leurs yeux tout l'espoir attaché à leurs constans efforts : en leur montrant l'amour du souverain, le calme et la concorde réunis enfin pour élever la France au faîte du bonheur. ”

“ A toute force la raison perça, et l'illusion aurait disparu; mais l'habitude contraria l'expérience, et d'ailleurs la violence orgueilleuse commanda les mêmes hommages à la faiblesse soumise, qui les rendit. ”

“ Il ne faut au contraire que le cours naturel des choses pour faire concevoir et adopter généralement chez le peuple que les vicissitudes attachées à son sort n'ont point dépouillé de toute énergie, les moyens les plus propres à le conduire vers cette existence mêlée de repos et de dignité, où l'on peut croire que réside le vrai bonheur de toute nation ”