Jean Vinicola

“ Ce jour-là, Français, dès que le triste soleil eût répandu sur cette place ses premiers rayons, vous eussiez vu ma poitrine se soulever sous son armure de pierre, et de grosses larmes jaillir de mes yeux, devenus sensibles sous le poids de mon immense' douleur ! A moi, m'écriai-je, Joyeuse et Crillon, Guise et Montmorency; tous mes preux et mes féaux de Jarnac et d'Ivry, sus aux ennemis de la France ! Hélas, même dans les jours de la plus grande détresse, la tombe implacable ne rend pas à la vie les héros dont elle garde les restes mortels. ”

“ Je disais donc, Français, que si la forme républicaine peut cicatriser les blessures dont de récents et cruels malheurs ont couvert votre chère patrie; si, par elle, celle-ci redevient forte et prospère, non-seulement le roi Henri n'en sera pas jaloux, mais un tel spectacle réjouira ses yeux — et ceux de ses descendants. — Mais ce régime, qui plus que tout autre exige le concours de vertus civiques, profondes et efficaces, ne pourra avoir une existence durable et vous assurer les bienfaits que vous en attendez, qu'à trois conditions seulement, conditions de première et impérieuse nécessité. ”

“ Français, jetez un coup d'oeil rapide sur l'histoire des autres peuples et dites-moi si, à travers tant de siècles, une nation compta plus de souverains magnanimes, de chefs dévoués à la puissance et aux intérêts de la patrie? Citerai-je Philippe II, dit Auguste, le vainqueur de Bouvines, Louis VIII, Coeur de Lion, Louis IX, le Saint, dont les vertus furent supérieures à la bravoure et à la grandeur d'àme, qui cependant surent tenir tète aux armées d'Angleterre, à Taillebourg et à Saintes, et frapper d'admiration les barbares d'Orient, un moment maîtres de sa personne ! ”

“ Toutes ces belles provinces qui composent maintenant notre belle patrie, la royauté les a acquises lentement, au prix de beaucoup de luttes et d'efforts : ici par des alliances, là par la diplomatie ou la force ouverte l'une après l'autre, elles sont entrées dans le domaine de la couronne, comme de magnifiques joyaux dans un écrin précieux, jusqu'au jour où, la parure étant complète, celle-ci a pu être enchâssée dans le travail habile et précieux d'une sertissure homogène. ”

“ Français, respectez la vertu, maintenez haut vos coeurs dans la noble sphère des saintes et chastes affections ; les bonnes moeurs sont le ciment qui tient unies l'une à l'autre toutes les pierres de l'édifice social; le désordre, l'immoralité désagrègent et délitent les murailles que les doctrines mauvaises auront ensuite beau jeu à renverser : respect, pudeur; telle est la loi essentielle, vitale de la société ! ”

“ De tout ce que je viens de vous dire, Français, il ressort que la monarchie et la France, que le pouvoir et la nation sont nés l'un de l'autre, d'abord faibles et incertains, qu'ensemble ils ont grandi, partageant les mêmes gloires et les mêmes infortunes, vivant de la même peine et des mêmes joies, confondant ensemble leurs destinées à travers les bons et les mauvais jours ”

“ La fécondité... mais qui donc se dévoue, qui donc verse sur le monde le trésor d'un grand coeur, d'une âme généreuse et chevaleresque? Français, laissez-moi vous le dire, cette fleur, admirable emblème de vos précieuses qualités, n'appartient pas en bien propre à vos rois; non, c'est bien plutôt l'emblème de la nation entière ; cette fleur vous appartient, cette fleur, c'est vous-mêmes, c'est la France avec ses rares qualités et ses mystérieuses destinées. Je ne sais si jamais cette génération remettra en honneur ce que ses pères ont fait disparaître du drapeau national ; l'avenir en décidera ”

“ Deux choses : lutter sans cesse contre l'orgueil et les révoltes des grands qui, en élevant des prétentions d'indépendance, affaiblissaient le pays en le morcelant ; surprendre leurs audacieux desseins, et finalement briser leur autorité propre en courbant leur volonté impérieuse sous le joug de la loi commune ; puis défendre avec un soin jaloux et sans cesse en éveil l'autonomie et l'intégrité nationale contre les agressions de voisins étrangers souvent tentés d'amoindrir et d'absorber, au profit de leur ambition, le territoire de la France. ”

“ Français, qui m'écoutez, vous êtes trop intelligents pour que je développe devant vous le sens de cette allégorie ; vous saisissez sans peine la nature et les oeuvres du génie malfaisant qui, dans le cours du siècle précédent, a fait pénétrer dans le corps social — royauté et peuple tout ensemble — le coin acéré du sophisme et du mensonge ; négation de l'ordre divin pour saper dans leurs bases les institutions humaines qui, privées de cet appui, perdent tout principe de force et de stabilité. ”

“ PRONONCÉ PAR UNE STATUE 25
descendants, nobles exilés du plus noble nom, Bourbon et Orléans, que n'êtes-vous là? Joinville et de Chartres, dont je connais la grande ame, vite repassez la frontière ; c'est à vous maintenant de combattre, à vous, s'il le faut, de mourir; faites voir, en face de l'usurpateur sans vergogne, tombé dans l'opprobre d'une honte sans pareille, ce que peut encore, si ce n'est pour le triomphe, du moins pour l'honneur de la France, le vieux sang de ses rois. ”

“ Aussi, quelle fidélité touchante, quel attachement respectueux la nation ne vouait-elle pas à ses souverains ! La royauté était maintenue à l'abri de toutes discussions et de toutes menaces ; la mort elle-même n'apportait aucun trouble à un ordre de choses si bien établi, et le roi mort, on pouvait crier : « Vive le roi ! » ”

“ Qui a combattu alors ces ennemis formidables, qui a arrêté l'invasion et refoulé victorieusement au-delà de nos frontières nos adversaires acharnés, qui donc, s'attachant corps à corps au colosse menaçant du Saint-Empire, sans se laisser décourager par des revers momentanés, a pu jeter par terre ce formidable athlète dans les plaines de Rocroy et de Lens, assurant à la France le premier rang parmi les peuples du monde, à son génie et à sa civilisation une suprématie brillante et incontestée? ”

“ Oui, la France de ce temps, je l'avoue, sous tous ces rapports,est de beaucoup supérieure à la France sur laquelle je régnai jadis : je dirai même plus, j'affirmerai qu'elle me semble en cela avoir, atteint le point suprême de la perfection. Bien loin d'en être jaloux, je m'en réjouis ; mais cette France si bien douée, qui l'a faite? Tant de perfection, un progrès moral-et matériel si accompli, ne sont pas uniquement le fait de cette génération, mais ne peuvent être que l'oeuvre du temps, de patients et laborieux efforts. ”

“ La seconde, c'est que vous ne négligiez rien pour rendre aux armes de la France le lustre et la force, qui en feront l'émule des plus redoutables, par une puissante organisation, une inflexible discipline, et l'alliance plus étroite de la science et de la bravoure ; relevez le niveau de l'armée, en appelant dans son sein, non plus la partie la plus infime de la nation, mais toute cette jeunesse, à laquelle les lumières et un intelligent patriotisme ne feront pas défaut ”

“ Dès le début, je pressentis, sous l'influence d'une étrange et pénible disposition que je n'avais encore éprouvée, que cette fois la lutte serait acharnée, sanglante et complètement défavorable aux armes de la France ; que tout le courage, que tous les dévouements et les sacrifices viendraient se briser fatalement contre le rempart infranchissable d'ennemis cinq fois supérieurs en nombre, en armement et en organisation. ”

“ Ne doit-on pas, en toute justice, en rejeter une large part sur les temps d'alors, ignorants et troublés, où tout était à créer, et qui ne connaissaient pas les avantages et les ressources d'une société plus avancée? Ce n'est que patiemment, petit à petit, après bien des essais infructueux et des tâtonnements longtemps stériles, que les institutions se dégagent et parviennent à ce degré de perfection qui semble accuser les générations antérieures, qui en sont cependant les premiers auteurs et à qui en revient une large part de mérite ”

“ Et Richelieu, l'homme supérieur qui avait mis au service de son pays la puissance de son génie et l'énergie de son indomptable volonté, s'oubliant soi-même pour ne voir que les intérêts et la gloire de la France ; Mazarin, dont l'esprit si fécond en habiletés et en intrigues merveilleusement conduites, abaissa pour la dernière fois l'orgueil et les prétentions hautaines des grands du royaume, transmettant à son jeune maître Louis XIV une entière puissance, qui ne devait plus être contestée. ”

“ Réduire dans de justes limites cette puissance allemande, qui menaçait de tout absorber dans son orbite; constituer l'Europe dans une hiérarchie et une solidarité d'Etats, qui, en établissant entre chacun une pondération d'influence et un équilibre de forces aussi parfait que possible, évitât à mon peuple les horreurs de guerres sans cesse renaissantes et assurât aux générations à venir les bienfaits d'une paix durable. ”

“ Toutefois, le dirai-je , il y a un an à peine, un bruit d'alarme et de patriotique anxiété monta jusqu'à moi; une nation que de notre temps nous ne connaissions pas, rapace et ambitieuse, avait grandi dans l'ombre d'abord, puis au grand jour, s'arrondissant sans scrupule de provinces volées et de peuples violemment démembrés; cette puissance, devenue formidable, voulait reprendre le rôle et les prétentions de cet empire d'Allemagne, dont nous avions arrêté les projets d'envahissement. ”

“ La première, c'est que vous donniez pour base et sanction à vos nouvelles institutions, l'idée de Dieu, le respect de sa loi, le règne des vertus qu'elle impose ; votre oeuvre sera longue et laborieuse, et ce ne sera pas trop de l'appuyer sur un principe supérieur aux vues et aux passions humaines. Du reste, retenez-le bien, rien ne se fonde que l'Eternel ne l'édifie ; sans quoi tout est caduc, et les plus beaux systèmes manquent leur but, et tombent misérablement, s'ils ne sont vivifiés par quelques gouttes du sang du Christ. ”

“ De tout temps, la vieille terre des Gaules se fit une gloire de recueillir dans son sein tous les étrangers illustres ou obscurs, que le malheur avait frappés de son aile impitoyable ; à ceux qui n'avaient plus de patrie, que l'injustice et l'aveuglement des leurs rejetaient en terre étrangère, notre pays ouvrit ses bras et devint une seconde patrie. ”

“ Cette nation, qui avait inscrit sur ses annales tant et de si hauts faits d'armes, venaitelle d'ajouter aux fastes de son passé une page glorieuse? Hélas, qui donc dans le monde pourrait encore ignorer l'excès de nos revers et ces malheurs sans précédents dans lesquels se sont abîmés nos gloires séculaires et notre prestige national? Notre chef d'hier ne venait-il pas de s'ensevelir dans la honte d'une capitulation sans pareille? ”

“ Le peuple français n'est-il pas né grand, avec de nobles et chevaleresques sentiments, et même dans ses écarts et ses défaillances les plus déplorables, ne lui reste-t-il pas une trace de cette origine princière ? ”

“ Sous le règne des derniers descendants de Charlemagne les Français ne formaient plus une nation, ni la France une monarchie. Le territoire de l'ancienne Gaule était découpé en une multitude de petits Etats, sujets à de fréquentes révolutions, toujours en guerre les uns contre les autres et entre lesquels il n'existait guère d'autres droits que la force. Les rois étaient plus que jamais sans puissance ”

“ Nous ne prétendons donc pas avoir apporté dans le gouvernement du pays le privilège d'une perfection et d'une infaillibilité qu'il n'appartient pas aux hommes, du reste, de réaliser ici-bas ; il y a des erreurs et des faiblesses inséparables de la nature humaine : nous faisons hautement et sans détour la part des nôtres. Mais ces erreurs et ces faiblesses sont-elles uniquement notre fait? ”

“ Avons-nous toujours suffisamment respecté les intérêts et les droits du peuple que Dieu nous appela à gouverner? Ne peut-on pas, sans injustice, nous accuser de despotisme, voire même d'odieuse tyrannie à son égard? ”

“ Vit-on jamais meilleure bonne volonté et plus vif et sincère désir d'atteindre tout le bien proposé? Vous rappellerai-je l'admirable sacrifice que firent la noblesse et la royauté, la première en renonçant au rang et aux faveurs que lui avait créés le passé,"la seconde, en se dépouillant de plusieurs attributs essentiels, au profit des représentants de la nation? ”

“ Voyez à diverses reprises les empereurs d'Allemagne prêter le concours de leurs armées aux seigneurs révoltés; puis la maison d'Espagne unissant ses destinées à celles de l'Empire et soutenant de l'or du Nouveau-Monde ses prétentions à la domination universelle, menacer l'unité et l'influence légitime de la France, comme celles des autres États de l'Europe. ”

“ Mais depuis près d'un siècle, quelles vicissitudes étonnantes, quelle succession de splendeurs et de gloires excessives, de malheurs et d'humiliations extrêmes n'ai-je pas vu passer sur ce pays, — et si quelque chose, dans ces dernières, a pu légèrement atténuer le poids de ma douleur et de ma tristesse, c'est la pensée que c'était sous d'autres que ceux de ma race, écartés violemment du trône héréditaire par suite de déplorables malentendus, — que de semblables infortunes frappaient si cruellement ce noble pays! ”

“ Ces dernières paroles, à travers lesquelles la grande âme du Béarnais passait tout entière, prirent un tel accent d'émotion pénétrante, de tristesse et d'énergie surhumaines, qu'un courant magnétique de sympathie et d'admiration s'établit visiblement entre cette foule attendrie plus encore qu'émerveillée et le royal orateur aux lèvres duquel vous l'eussiez vue suspendue. Le prince garda quelques instants le silence, ; une singulière et indescriptible émotion avait gagné cette masse entière; dans le transport d'un élan irrésistible et d'une admiration enthousiaste, les bras s'agitèrent ”

“ Aussi, pendant de longs siècles, le souverain fut-il considéré par son peuple comme la personnification vivante et élevée des destinées et des intérêts du pays, comme le peuple, en s'associant aux succès et aux infortunes de la royauté, vivait de la même vie, partageant ses gloires et ses douleurs. Sans doute, plusieurs d'entre nous ont eu leurs faiblesses et leurs défauts ”