René-Théophile Chatelain

“ Le vrai citoyen sait que les enfans ne sont plus destinés à mener une vie inutile à eux-mêmes, à charge à la société, à croupir sous la crasse du froc et dans la fange du monachisme. Il sait qu'ils doivent être un jour citoyens eux-mêmes, qu'ils doivent en conséquence être élevés pour vivre parmi les hommes, pour connaître, pour servir les intérêts de leur patrie , et pour la défendre au besoin. ”

“ Outre tout cela, Messieurs, si notre nation était une nation à se décourager, ne le serait-elle pas en voyant qu'on a une aussi triste idée de sa force ? Si les Français ne se souvenaient pas d'avoir, pendant vingt ans, dicté des lois à tous ces peuples si fiers de leur ignoble triomphe, ils pourraient croire, en voyant une soumission si aveugle, qu'ils ne sont plus capables d'entrer en lice avec eux. Ah ! rendons-nous plus de justice à nous-mêmes. Tous les élémens de la force et de la grandeur sont encore parmi nous. ”

“ Ne craignons pas, Messieurs, de proclamer ces vérités. Que les alliés se désabusent de l'idée de leur toute-puissance et de notre anéantissement ; qu'en considérant notre position et la leur, ils nous sachent quelque gré de notre résignation et de notre patience , et qu'ils ne croient pas surtout pouvoir tout se permettre avec nous.
Proclamons à la face de l'Europe que nous voulons la paix, parce que nous en sentons le besoin ; mais que si on nous forçait à la guerre, cette lutté du désespoir contre l'oppression pourrait encore être fatale à ceux qui la provoqueraient. ”

“ Mais aujourd'hui, Messieurs, que la modération du Roi a rétabli le calme, et qu'une loi salutaire nous laisse la pleine et entière faculté de ne faire que des choix conformes à nos intérêt, il y va de l'honneur, de la gloire de la nation, de justifier l'estime que son souverain lui a témoignée en la jugeant digne de recevoir cette loi émanée de sa sagesse. ”

“ Choisissez des hommes qui offrent le précieux assemblage des vertus, qui composent le caractère national : alors, vous serez sûr de ne rien perdre de l'estime que l'Europe est encore forcé d'avoir pour vous ; alors , vous n'aurez plus la douleur d'entendre s'élever aucune voix pour insulter à un dévouement, qui fut de notre part gratuit et désintéressé , pour méconnaître les droits du malheur, pour nier les dettes qu'a contractées la reconnaissance de la nation. ”

“ Dès-lors, plus de haines, plus de partis; les Espagnols ne formaient plus qu'une famille , et on pouvait espérer que la patrie ouvrirait les bras à ses enfans égarés , et, par une réconciliation sincère, leur permettrait de prendre part à la félicité générale. Ces espérances s'évanouirent bientôt. Le despotisme s'assit sur le trône. La superstition, la haine, la méfiance, arrêtèrent pour un temps qu'il est difficile de déterminer, l'essor de la nation , et forcèrent le germe précieux des vertus qu'elle venait de développer , à se cacher dans l'ombre jusqu'à un moment plus favorable. ”

“ Mon exemple entraîna un grand nombre de paysans qui abandonnèrent leurs familles pour les défendre. Honorable dévouement , qui sans doute eut eu plus de succès, s'il avait eu plus d'imitateurs !
Il semblait décidé que je n'aurais jamais le plaisir de voir triompher la cause pour laquelle je combattais. L'immense supériorité du nombre l'emporta sur le courage et le patriotisme ; mais , au moment où je croyais n'avoir qu'à pleurer sur les ruines de ma patrie, une consolation aussi douce qu'imprévue sécha mes larmes. La race antique de St. Louis remontait sur le trône. ”

“ Non moins ennemi des hypocrites d'opinion que des hypocrites de religion, pénétré d'une juste horreur pour les délateurs, il ne permettra pas que les emplois et les faveurs réservés aux bons citoyens, soient le prix de leurs infâmes manoeuvres. Enfin il aimera sa patrie par-dessus tout. Ce mot suffit, Messieurs, pour vous faire juger de quel oeil il pourra voir les étrangers, et quels sentimens il aura pour eux. ”

“ Le patriotisme de ceux-là ne consistera pas dans de vains discours , dans de stériles déclamations. Ils sauront se dévouer à des sacrifices réels quand il le faudra. Au lieu de réclamer pour eux des prérogatives et des distinctions ; au lieu de compromettre la sûreté du trône par leur imprudente ambition , ils se soumettront à toutes les charges, à tous les articles qu'ils imposeront à leurs concitoyens , et sauveront l'état, si l'état peut être sauvé. ”

“ Vous sentirez la nécessité, Messieurs, que les députés que nous allons nommer fassent d'une chose si importante l'objet de leurs méditations. Il faut qu'ils proclament à la tribune qu'on n'est pas bon chrétien quand on n'est pas bon citoyen, et qu'en payant ce qu'on doit à Dieu, on n'est pas dispensé de payer ce qu'on doit à la société et à son pays. ”

“ Que dans leurs discussions ils ne nous jetassent pas au nez l'autel quand on parle de raison, et le trône quand on parle de lois; qu'enfin ils n'eussent point l'air de traiter tout ce qui concerne, le culte comme une affaire de parti. Car les prêtres doivent enfin s'associer aux intérêts, aux prospérités et aux malheurs de la patrie; et vouloir les en isoler, c'est vouloir les perdre dans l'opinion, eux et la religion qu'ils enseignent. ”

“ Retirezleur votre confiance , tout le monde vous approuvera ; mais ne confondez pas avec eux ceux qui, pénétrés de leurs devoirs de citoyen, et sacrifiant leurs préjugés, leurs affections et leurs ressentimens au salut de l'état, sont animés des sentimens de notre sage monarque, et veulent, comme lui, tout ce qui pourra sauver la France.
L'INDEPENDANT.
MESSIEURS , il est malheureusement trop vrai que l'existence, la vie d'une nation , c'est son indépendance politique. ”

“ Si le Gouvernement veut être servi avec dévouement et avec zèle, il est essentiel que ceux qu'il emploie puissent compter sûr la stabilité de leur état, et qu'ils n'aient poiut sans cesse à redouter les effets d'un caprice ou d'une dénonciation. Nous ne verrons plus, je l'espère, des hommes obscurs revêtus des plus obscurs emplois, érigés en conspirateurs et en factieux, recevoir par l'influence qu'on leur supposait, une importance dont ils ne se croyaient guère suscéptibles. ”

“ La France commençait à goûter les bienfaits d'un gouvernement fondé sur les lois. Toutes les sources de la prospérité se rouvraient, lorsqu'une entreprise sans exemple vint menacer sa tranquillité, son bonheur , son existence. C'était le moment de se montrer, c'était le moment de prouver que j'étais aussi attaché aux Bourbons que ceux qui avaient tant fait sonner leur zèle et leurs prouesses. Je n'hésitai pas, j'engageai les paysans à s'armer pour défendre le trône. ”

“ Certes, si nous n'y eussions été trop intéressés pour pouvoir en rire, c'eût été une chose plaisante que devoir des hommes que le peuple avait chargés de défendre ses droits , justifier sa confiance , en criant que le peuple ne devait pas se mêler des affaires publiques ; qu'il devait être compté pour rien dans le gouvernement ; qu'il fallait reviser , changer, corriger l'oeuvre de la sagesse, qui consacrait les droits en vertu desquels ces mêmes hommes avaient le privilége d'émettre leur opinion et leur vote. ”

“ Ce sont les enfans. Ce sont eux dont on tyrannise les facultés, dont on sacrifie le temps, l'éducation et quelquefois la santé, pour parvenir au résultat de procurer à la maison qu'ils habitent une bonne rénommée de piété. A des prières courtes qui se gravaient facilement dans leur mémoire, et qui n'exigeaient qu'un recueillement et une attention dont la durée était proportionnée à la frivolité de leur âge, on substitue d'interminables litanies qui lassent et rebutent leur imagination, et finissent par les excéder d'ennui. ”

“ Croyez-vous que, sacrifiant à des préjugés jusqu'aux espérances de la patrie, il veuille condamner la jeunesse à une grossière ignorance, à une vie obscure et inutile, et fermer devant elle la noble carrière où son courage l'appelle ? qu'il consente à voir dans les prêtres les soutiens de l'état ; dans de scandaleuses momeries, le rétablisement des moeurs ; dans des déclamations absurdes et furibondes , le langage de la religion ?
Ah ! tel ne sera pas le citoyen que nos voeux appellent et que j'ai commencé à vous dépeindre. ”

“ Heureuse la nation qui, douée d'assez de discernement pour connaître ses intérêts, d'assez de fermeté pour les défendre, ne se laisse point abattre par le malheur, et trouve dans son passé la garantie de son avenir ! Français, vous êtes cette nation. ”

“ Enfin , quand après avoir été si loin braver les chances de la guerre et les rigueurs des climats les plus opposés , il fut obligé de combattre pour la défense de ses foyers , il chercha sur les champs de bataille, non plus la gloire , mais la mort, ne voulant pas survivre aux désastres de sa patrie. La mort, qui l'avait respecté tant de fois, trompa encore son espoir. ”

“ Mais je n'espérerai jamais de bons résultats d'une assemblée composée d'hommes dont les vues particulières seront en contradiction avec les droits qu'ils doivent défendre : car, quiconque a des intérêts opposés à ses devoirs ne fera jamais rien de grand ni d'utile. C'est cependant dans cette position que se trouveront presque tous ceux qui; ayant une grande naissance, quand même ils ne seraient pas imbus des préjugés qui l'accompagnent trop souvent, seront toujours obligés d'accorder quelque chose au respect humain, à l'opinion de leurs égaux, aux liens de la parenté et de l'amitié. ”

“ Ceux mêmes dont les voeux impies ont appelé sur le sol de la patrie la présence hideuse des phalanges étrangères, n'ont pas aujourd'hui d'autre façon de penser sur leur compte que les braves qui ont la consolation d'avoir versé leur sang pour nous en préserver : ainsi donc, sans vouloir réveiller des animosités que le malheur commun doit avoir détruites, il s'agit de voir quelle attitude nous devons garder avec les puissances alliées. ”

“ On a tourné la tête à ma femme, me dit-il; on a détruit le bonheur et la paix de mon ménage, il faut que j'en tire vengeance. —Et sur qui? — Sur ces tisons de discorde.- Arrêtez, lui dis-je, je suis dans le même cas que vous ; mais je me garderai bien de tout acte de violence. Ces Messieurs ne considéreraient pas les coups de canne que vous leur donneriez, comme une persécution dirigée contre l'Église et qu'il faut endurer pour l'édification du prochain : non contens de vous damner dans l'autre monde, ils commenceraient par vous faire emprisonner dans celui-ci, et, en attendant l'arrêt ”

“ C'est qu'autant il est utile d'accorder une protection éclairée à la religion et à ses ministres, autant il est important d'opposer une barrière insurmontable aux invasions de la superstition et du fanatisme. Il faut savoir distinguer la pratique raisonnée et louable d'une religion de paix et de douceur, qui ne doit tendre qu'à resserrer les liens de la société; il faut, dis-je, la distinguer des déclamations furibondes , de ce zèle intolérant, qui ne tend qu'à tout troubler, tout diviser, tout détruire. ”

“ Je les suivis dans leur retraite; plus heureux de quitter pour jamais ma terre natale, que de peser plus long-temps sur elle avec ceux que le peuple n'avait voulu regarder que comme des oppresseurs; consolé d'ailleurs de mon éternel exil , en voyant ma nation s'élever au milieu des ruines, avec un caractère de grandeur, de force, de liberté, que l'inertie de plusieurs règnes lui avait ôté , que le malheur seul peut-être pouvait lui rendre. ”

“ Or, Messieurs, ceci a deux résultats inévitables. Les jeunes-gens qui réfléchissent de bonne heure, qui sont doués d'une âme forte, d'un caractère élevé et d'une imagination vive, s'indignent bientôt des entraves où on les retient ; en dépit de leurs régens, ils font usage de la faculté de penser que la nature leur adonnée. ”

“ Des événemens aussi imprévus que déplorables changèrent bientôt l'aspect des choses. Une mesure à la fois impolitique et odieuse frappa de stupeur l'Espagne entière.
Tous les hommes qui étaient intéressés à ce que le peuple ne sortît pas de l'état d'ignorance et d'apathie où il végétait, tournèrent l'activité dont le besoin commençait à l'agiter, contre ceux qui lui apportaient de nouvelles idées, de nouvelles lumières, de nouvelles institutions ”

“ Je m'en afflige, parce que la Chambre des Députés doit être environnée de la vénération du peuple, et que, chez une nation comme la nôtre, tout ce qui prèle au ridicule tend à affaiblir ce sentiment, parce que je trouve enfin qu'ayant le malheur d'être tributaires des étrangers, il faut au moins éviter d'en devenir la fable. ”

“ Lorsqu'un Français écrit sur les affaires publiques, au milieu des souvenirs qui l'assiégent et des douleurs qui l'environnent, peut-on exiger qu'il reste froid et impassible, et que, dissertateur méthodique et sententieux, il s'interdise tout retour sur le passé, tout élan vers l'avenir? ”

“ C'eût été sans doute un spectacle digue de remarque que celui d'une société d'hommes s'abstenant de parler des affaires publiques, dans un moment où les sociétés de dames, mues par le désir d'ajouter de nouvelles lumières aux lumières imparfaites du siècle, ont abandonné le patrimoine des chiffons et des modes, pour se livrer à de profondes discussions sur les finances, la constitution et l'équilibre politique. ”

“ Vous trouverez peut-être que je combats mal à propos des idées que le gouvernement réprouve , que la nation entière désavoue , et qui sont le partage exclusif d'une classe d'hommes aussi étrangère à toute espèce de gloire, qu'à tout sentiment de patriotisme ; mais quand cette classe veut forcer toutes les autres à penser comme elle , quand elle étend par tous les moyens possibles les principes de sa doctrine , il faut lui résister ouvertement ”

“ La nation s'est indignée qu'on pût la croire complice des absurdités qui compromettaient ainsi sa dignité aux yeux de l'Europe. Il faut que les représentans qu'elle va choisir effacent l'impression , et jusqu'au souvenir de ces monstrueuses extravagances. C'est à vous, Messieurs, qu'elle devra cet important résultat ; c'est à vous qu'elle devra l'avantage de conserver une réputation de raison , d'esprit et de civilisation , qui finirait par lui échapper. ”

“ Tous les sentimens noblesse touchent, et l'amour de la patrie , qui est le premier et le plus sacré de tous, ne saurait lui être étranger.
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Il respectera donc tout ce qui honore son pays. Il voudra que vos fils soient citoyens comme vous. Il aimera, il protégera la religion ; mais il sera inexorable sur tous les abus que ses ministres voudraient rétablir. La naissance ne sera pour lui un objet de vénération ni d'anathèmes : il n'y verra qu'une obligation de plus imposée à ceux qui en sont revêtus ; il les jugera d'après leur caractère, et non d'après leurs titres. ”

“ Cette famille auguste pour laquelle j'avais combattu, à laquelle mes vieux souvenirs et mes vieilles affections m'attachaient par des liens si puissans, promettait à la France de cicatriser ses plaies, et de la dédommager de la gloire dont elle devait être désabusée, par le bonheur qui la fuyait depuis si longtemps. ”

“ Messieurs, j'ai beaucoup réfléchi sur le désintéressement de ce vertueux citoyen. J'ai appris que dans les rangs de nos armées, de pareils exemples n'étaient pas rares , et que parmi ceux qui labourent aujourd'hui nos champs , ou trouverait une foule de ces vieux guerriers bien plus utiles à leur patrie, bien plus respectables, que tels individus couverts de rubans et d'honneurs usurpés.
Celte réflexion m'a conduit à penser que le désintéressement était peut-être la plus noble de toutes les vertus qui puisse distinguer un homme public ”

“ L'humanité , la grandeur dame , la générosité , ont toujours été l'essence du caractère français. Ce caractère, qui s'est conservé intact dans toutes les chances de la prospérité et du malheur , qui est encore l'objet du respect de ses ennemis, et un sujet de consolation pour elle dans son infortune ; ce caractère doit être religieusement soutenu par les représentans de la nation. ”