Esprit Fléchier

“ Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre lui-même sa plaie ; et le coeur, pour être touché, n'a pas besoin que l'imagination soit émue.
Peu s'en faut que je n'interrompe ici mon discours. Je me trouble, messieurs; Turenne meurt: tout se confond , la fortune chancelle, la victoire se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent, le courage des troupes est abattu par la douleur et ranimé par la vengeance; tout le camp demeure immobile. Les blessés pensent à la perte qu'ils ont faite , et non pas aux blessures qu'ils ont reçues. ”

“ Il se cache, mais sa réputation le découvre; il marche sans suite et sans équipage, mais chacun dans son esprit le met sur un char de triomphe. On compte, en le voyant, les ennemis qu'il a vaincus, non pas les serviteurs qui le suivent; tout seul qu'il est, on se figure autour de lui ses vertus et ses victoires qui l'accompagnent: il y a je ne sais quoi de noble dans cet honnête simplicité; et moins il est superbe, plus il devient vénérable.
Il aurait manqué quelque chose à sa gloire, si, trouvant partout tant d'admirateurs, il n'eût fait quelques envieux. ”

“ Lors même qu'il commande aux troupes , il se regarde comme un simple soldat de Jésus-Cbrist; il sanctifie les guerres par la pureté de ses intentions, par le désir d'une heureuse paix, par les lois d'une discipline chrétienne; il considère ses soldats comme ses frères, et se croit obligé d'exercer la charité dans une profession cruelle où l'on perd souvent l'humanité même. Animé par de si grands motifs, il se surpasse lui-même, et fait voir que le courage devient plus ferme quand il est soutenu par des principes de religion ”

“ Sous la discipline du prince d'Orange, son oncle maternel, il apprit l'art de la guerre en qualité de simple soldat, et ni l'orgueil ni la paresse ne l'éloignèrent d'aucun des emplois où la peine et l'obéissance sont attachées. On le vit en ce dernier rang de la milice ne refuser aucune fatigue et ne craindre aucun péril; faire par honneur ce que les autres faisaient par nécessité, et ne se distinguer d'eux que par un plus grand attachement au travail et par une plus noble application à tous ses devoirs. ”

“ Loin d'ici ces flatteuses maximes, que les rois naissent habiles, et que les autres le deviennent; que leurs âmes privilégiées sortent des mains de Dieu, qui les crée, toutes sages et intelligentes; qu'il n'y a point pour eux d'essais ni d'apprentissage; qu'ils sont vertueux sans travail et prudents sans expérience. Nous vivons sous un prince qui, tout grand et tout éclairé qu'il est, a bien voulu s'instruire pour commander; qui, dans la roule de la gloire, a su choisir un guide1. ”

“ Soit qu'il fallût préparer les affaires ou les décider, chercher la victoire avec ardeur ou l'attendre avec patience ; soit qu'il fallût prévenir les desseins des ennemis par la hardiesse, ou dissiper les craintes et les jalousies des alliés par la prudence ; soit qu'il fallût se modérer dans les prospérités ou se soutenir dans les malheurs de la guerre, son âme fut toujours égale. ”

“ Dieu, pour récompense de ses travaux, l'admette dans le séjour du repos éternel, et donne dans le ciel une paix sans fin à celui qui nous en a trois fois procuré une sur la terre, passagère à la vérité mais toujours douce et toujours désirable. ”

“ Mais l'éloquence de la chaire n'est pas propre au récit des combats et des batailles : la langue d'un prêtre, destinée à louer Jésus-Christ, le sauveur des hommes, ne doit pas être employée à parler d'un art qui tendit leur destruction; et je ne viens pas pour vous donner des idées de meurtre et de carnage devant ces autels, où l'on n'offre plus le sang des taureaux en sacrifice au Dieu des armées, mais au Dieu de miséricorde et de paix une victime non sanglante. ”

“ Certains rayons de grâces et de lumières lui firent apercevoir qu'en vain remplirait-il les plus beaux endroits de l'histoire, si son nom n'était écrit dans le livre de vie; qu'en vain gagnerait-il le monde entier, s'il perdait son âme; qu'il n'y avait qu'une foi et un Jésus-Christ, et une vérité simple et indivisible , qui ne se montre qu'à ceux qui la cherchent avec un coeur humble et une volonté désintéressée. ”

“ Que le monde honore donc comme il voudra les grandeurs humaines, Dieu seul est la récompense des vertus chrétiennes.
O mort trop soudaine, mais pourtant par la miséricorde du Seigneur depuis longtemps prévue, combien de paroles édifiantes, combien de saints exemples nous as-tu ravis ! Nous eussions vu, quel spectacle ! au milieu des victoires et des triomphes, mourir humblement un chrétien. ”

“ Il passe le Rhin et trompe la vigilance d'un général habile et prévoyant; il observe les mouvements des ennemis; il relève le courage des alliés; il ménage la foi suspecte et chancelante des voisins ; il ôte aux uns la volonté, aux autres les moyens de nuire; et, profitant de toutes ces conjectures importantes qui préparent les grands et glorieux événements, il ne laisse rien à la fortune de ce que le conseil et la prudence humaine lui peuvent ôter. ”

“ Quelle prudence ne faut-il pas pour conduire et réunir au seul intérêt public tant de vues et de volontés différentes ? Comment se faire craindre , sans se mettre en danger d'être haï, et bien souvent abandonné! Comment se faire aimer, sans perdre un peu de l'autorité, et relâcher de la discipline nécessaire! ”

“ L'Écriture, qui commande de sanctifier les guerres, ne nous apprend-elle pas que la piété n'est pas incompatible avec les armes? Viens-je condamner une profession que la religion ne condamne pas, quand on en sait modérer la violence 4? Non, messieurs : je sais que ce n'est pas en vain que les princes portent l'épée; que la force peut agir quand elle se trouve jointe avec l'équité; que le Dieu des armées préside à cette redoutable justice que les souverains se font à eux-mêmes ”

“ Je me trompe : c'est à Dieu, qui tire, quand il veut, des trésors de sa providence , ces grandes âmes qu'il a choisies comme des instruments visibles de sa puissance, pour faire naître du sein des tempêtes le calme et la tranquillité publique, pour relever les Etats de leur ruine, et réconcilier, quand sa justice est satisfaite, les peuples avec leurs souverains. ”

“ Comme il tient de Dieu toute sa gloire, aussi la lui rapporte-t-il tout entière, et ne conçoit autre confiance que celle qui est fondée sur le nom du Seigneur. Que ne puis-je vous représenter ici une de ces importâmes occasions' où il attaque avec peu de troupes toutes les forces de l'Allemagne ! Il marche trois jours, passe trois rivières, joint les ennemis, les combat et les charge. Le nombre d'un-côté, la valeur de l'autre, la fortune est longtemps douteuse. Enfin le courage arrête la multitude ; l'ennemi s'ébranle et commence à plier. ”

“ Je sais aussi que la modération et la charité doivent régler les guerres parmi les chrétiens ; que les capitaines qui les conduisent sont les ministres de la providence de Dieu , qui est toujours sage, et de la puissance des rois, qui ne doit jamais être injuste; qu'ils doivent avoir le coeur doux et charitable, lors même que leurs mains sont sanglantes, et adorer intérieurement le créateur, lorsqu'ils se trouvent dans la triste nécessité de détruire ses créatures. ”

“ Telle est la justice de Dieu; telle est l'infirmité naturelle des hommes. Mais le sage revient aisément à soi, et il y a dans la politique , comme dans la religion, une espèce de pénitence plus glorieuse que l'innocence même, qui répare avantageusement un peu de fragilité par des vertus extraordinaires et par une ferveur continuelle. ”

“ Il s'était accoutumé à combattre sans colère, à vaincre sans ambition, à triompher sans vanité , et à ne suivre pour règle de ses actions que la vertu et la sagesse. C'est ce que je dois vous montrer dans cette seconde partie.
SECONDE PARTIE.
La valeur n'est qu'une force aveugle et impétueuse, qui se trouble et se précipite, si elle n'est éclairée et conduite par la probité et par la prudence ; et le capitaine n'est pas accompli , s'il ne renferme en soi l'homme de bien et l'homme sage. Quelle discipliné peut établir dans un camp celui qui ne sait régler ni son esprit ni sa conduite? ”

“ Telle était la disposition de son âme, messieurs, lorsque la providence de Dieu permit que le roi, justement irrité , allât porter la guerre au milieu des Etats d'une république injuste et ingrate, et fît sentir la force de ses armes à ceux qui méprisaient ses bienfaits et qui voulaient s'opposer à sa gloire. Ce fut alors que notre héros reprit les armes, et qu'à la suite de son maître, et à la tête de ses armées, il exposa son sang dans une guerre non-seulement heureuse, mais sainte , où la victoire avait peine à suivre la rapidité du vainqueur, et où Dieu triomphait avec le prince ”

“ La Providence divine nous cachait un malheur plus grand que la perte d'une bataille. Il en devait coûter une vie que chacun de nous eût voulu racheter de la sienne propre; et tout ce que nous pouvions gagner ne valait pas ce que nous allions perdre. O Dieu terrible ', mais juste en vos conseils sur les enfants des hommes, vous disposez et des vainqueurs et des victoires! Pour accomplir vos volontés et faire craindre vos jugements , votre puissance renverse ceux que votre puissance avait élevés. ”

“ Je vois de plus grandes actions , de plus nobles motifs , une protection de Dieu plus visible. Je parle désormais d'une sagesse que la véritable piété accompagne, et d'un courage que l'esprit de Dieu fortifie. ”

“ DE TURENNE. 25
pour déplorer son malheur.Mais, grâce à Jésus-Christ, je parle d'un chrétien éclairé des lumières de la foi, agissant par les principes d'une religion pure, et consacrant par une sincère piété tout ce qui peut flatter l'ambition ou l'orgueil des hommes. Ainsi les louanges que je lui donne retournent à Dieu, qui en est la source ; et, comme c'est la vérité qui l'a sanctifié, c'est aussi la vérité qui le loue. ”

“ Ceux qui lui étaient moins favorables ont reconnu combien il était nécessaire à l'Etat : ceux qui ne pouvaient souffrir son élévation se crurent enfin obligés d'y consentir, et n'osant s'affliger de la prospérité d'un homme qui ne leur aurait jamais donné la misérable consolation de se réjouir de quelqu'une de ses fautes, ils joignirent leur voix à la voix publique, et crurent qu'être son ennemi, c'était l'être de toute la France. ”

“ Quoique son coeur se fût sauvé des dérèglements que causent d'ordinaire les passions, il prit encore plus de soin de le régler; il crut que l'innocence de la vie devait répondre à la pureté de sa créance. Il connut la vérité, il l'aima, il la suivit. ”

“ Souvenezvous , messieurs, de ce temps de désordre et de trouble, où l'esprit ténébreux, l'esprit de discorde, confondait le devoir avec la passion, le droit avec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise; où les astres les plus brillants souffrirent presque tous quelque éclipse, et les plus fidèles sujets se virent entraînés , malgré eux , par le torrent des partis, comme ces pilotes qui, se trouvant surpris de l'orage en pleine mer, sont contraints de quitter la route qu'ils veulent tenir, et de s'abandonner pour un temps au gré des vents et de la tempête. ”

“ Aussi l'esprit de Dieu nous apprend, dans l'Ecriture , que l'homme prudent l'emporte sur le courageux 2, que la sagesse vaut mieux que les armes des gens de guerre , et que celui qui est patient et modéré est quelquefois plus aimable que celui qui prend des villes et qui gagne des batailles. ”

“ Ainsi commençait une vie dont les suites devaient être si glorieuses, semblable à ces fleuves qui s'étendent à mesure qu'ils s'éloignent de leur source, et qui portent enfin partout où ils coulent la commodité et l'abondance. ”

“ On s'attribue une supériorité de puissance et de force; on se couronne de ses propres mains; on se dresse un triomphe secret à soi-même ; on regarde comme son propre bien ces lauriers qu'on cueille avec peine, et qu'on arrose souvent de son sang ”

“ S'est-il fait un plaisir de se servir du pouvoir qu'il a eu de nuire à ceux mêmes qu'on regarde et qu'on traite comme ennemis? Où a-t-il laissé des marques terribles de sa colère, ou de ses vengeances particulières? ”

“ Tout le peuple pleura amèrement ; et, après avoir pleuré durant plusieurs jours, ils s'écrièrent Comment est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israél! (Mach., 1,9.)
Je ne puis, messieurs, vous donner d'abord une plus haute idée du triste sujet dont je viens vous entretenir, qu'en recueillant ces termes nobles et expressifs dont l'Ecriture sainte se sert pour louer la vie et pour déplorer la mort du sage et vaillant Machabée : cet homme, qui portait la gloire de sa nation jusqu'aux extrémités de la terre; qui couvrait son camp du bouclier, et forçait celui des ennemis avec l'épée ”

“ Où brillent avec plus d'éclat les effets glorieux de la vertu militaire , conduites d'armées, sièges de places, prises de villes , passages de rivières, attaques hardies, retraites honorables, campements bien ordonnés, combats soutenus , batailles gagnées , ennemis vaincus par la force, dissipés par l'adresse , lassés et consumés par une sage et noble patience ? ”

“ Y eut-il jamais homme plus sage et plus prévoyant; qui conduisît une guerre avec plus d'ordre et de jugement; qui eût plus de précautions et plus de ressources ; qui fût plus agissant et plus retenu; qui disposât mieux toutes choses à leur fin , et qui laissât mûrir ses entreprises avec tant de patience? ”

“ Son roi même, et quel roi! l'honore de ses regrets et de ses larmes : grande et précieuse marque de tendresse et d'estime pour un sujet, mais inutile pour un chrétien. Il vivra, je l'avoue , dans l'esprit et dans la mémoire des hommes ' : mais l'Ecriture m'apprend que ce que l'homme pense 2, et l'homme lui-même, n'est que vanité. Un magnifique tombeau renfermera ses tristes dépouilles ; mais il sortira de ce superbe monument, non pour être loué de ses exploits héroïques, mais pour être jugé selon ses bonnes ou mauvaises oeuvres. ”

“ «Arrêtez, dit-il, notre sort n'est pas en nos mains, et nous serons nous-mêmes vaincus, si le Seigneur ne nous favorise. » A ces mots, il lève les yeux au ciel d'où lui vient son secours , et continuant à donner ses ordres , il attend avec soumission, entre l'espérance et la crainte, que les ordres du ciel s'exécutent. ”

“ Il parle,chacun écoute ses oracles; il commande , chacun avec joie suit ses ordres ; il marche , chacun croit courir à la gloire. On dirait qu'il va combattre des rois confédérés avec sa seule maison , comme un autre Abraham 1 ; que ceux qui le suivent sont ses soldats et ses domestiques, et qu'il est général et père de famille tout ensemble. Aussi rien ne peut soutenir leurs efforts : ils ne trouvent point d'obstacles qu'ils ne surmontent; point de difficultés qu'ils ne vainquent; point de péril qui les épouvante ”