Pierre-Samuel Dupont de Nemours

“ Voici à quoi l'esprit rentier l'emporta. Au lieu de consacrer les cinq millions de profits qu'elle faisait annuellement, au-delà de ce qui lui était dû, sur la Ferme du Tabac, & les gratifications qu'elle recevait du Roi par chaque tonneau, de ses importations & exportations à améliorer son commerce, elle partagea tous les ans le produit de ces divers articles entre ses intéressés ; ce qui porta le dividende de chaque action
à cent cinquante livres, quoiqu'il n'eût dû être que d'environ le tiers de cette somme, si on l'eût borné, comme il était juste, au partage de la rente due par le Roi. ”

“ Ce petit nombre d'Observations est plus que suffisant sans doute pour nous faire voir ce que vaut le Commerce immédiat de l'Inde. C'est à ce Commerce onéreux, exercé de la maniere la plus onéreuse, c'est-à-dire par une Compagnie à la fois exclusive & asservie, que
la Nation a sacrifié un demi milliard de capitaux, depuis cinquante ans. ”

“ LES progrès de la Science de l'économie politique auraient été beaucoup plus rapides, si toutes les entreprises qui ont été faites contradictoirement à ses loix, si tous les priviléges exclusifs par lesquels on a violé les droits de la Société, avaient été aussi visiblement nuisibles aux particuliers mêmes qui comptaient en retirer du profit, que le privilége exclusif & l'entreprise du Commerce de l'Inde, l'ont été à la Compagnie, que l'on a en France gratifiée de l'un, & chargée de l'autre. ”

“ Il est impossible que ces guerres lointaines ne coutent pas infiniment plus que les établissements, les colonies, & tout le commerce de l'Inde ne peuvent jamais valoir.
Dans l'espace de quarante ans, ces guerres nous ont couté en dépenses faites par notre Compagnie des Indes, ou par l'Etat pour elle, quatre ou cinq fois la valeur du capital originaire de la Compagnie, & de celui qui serait nécessaire pour exercer de la maniere la plus brillante le commerce de l'Inde en paix ”

“ JE CROIS avoir prouvé que dans l'état actuel, nous ne pouvons faire le Commerce immédiat de l'Inde sans y avoir des Etablissements ; que l'on ne peut y entretenir des Etablissements sans des dépenses excessivement onéreuses pour la nation, & sur-tout pour une partie de la Nation la plus utile, & qui ne peut y avoir aucune espece d'intérêt ; & que nous serions toujours obligés en outre d'acheter les marchandises de l'Inde que nous apporteraient les Négociants, à un prix fort au-dessus, & au moins double de leur valeur. ”

“ Mais ce qu'il ne faut pas oublier dans
que tant de gens ayent éprouvé un dérangement total dans leurs moyens de subsistance. Parceque leur désastre ne provenait point, comme celui du Peuple pendant la guerre, d'une diminution réelle, mais seulement d'un déplacement dans la masse des dépenses & des subsistances ; que chacun s'est retourné pour chercher les dépenses, les gains & les salaires où ils auraient dû toujours être, & où ils sont revenus se placer. Il en sera de même des habitants de l'Orient, qui vivaient sur la dépense de la Compagnie des Indes. ”

“ Ce n'est pas là de la liberté, car un homme auquel on présente des motifs propres à déterminer, n'est pas entierement le maître de se refuser à leur impulsion. Qu'est-ce donc que cela ? ce sont des faveurs ; des préférences, des portions de priviléges exclusifs. Leur effet est au moins de détourner les capitaux & le travail de la Nation, de leur emploi ordinaire pour les porter aux objets favorisés, Mais en supposant qu'il n'y eût
ni saveurs ni priviléges exclusifs attachés à certains commerces, qu'est-ce qui déterminerait l'emploi des capitaux & du travail de la Nation ? ”

“ Ferons nous la guerre dans l'Inde, ou en Europe, à cause qu'un Vaisseau Français aura été vexé à la Côte de Coromandel, à l'instigation de la Compagnie Anglaise ? Si nous ne sommes point d'humeur à la faire, il n'y a pas moyen que ce commerce se soutienne. Si nous la faisons, nous aurons toujours une source de querelles d'autant plus fréquentes & plus dispendieuses, que le défaut de Places & d'une Puissance habituelle dans le Pays amenera plus d'occasions où le droit de nos Négociants pourra être violé, & que nous serons moins à portée de tirer secours du Pays même. ”

“ Toutes les fois que par l'effet du progrès des lumieres, ou par un concours heureux de circonstances, il arrive qu'un commerce ou une consommation stérile se fait à moins de frais, cette économie tourne nécessairement au profit des autres commerces, des autres consommations, des autres emplois de capitaux & de travail. Car il est impossible aux hommes de ne
pas faire usage de leurs richesses, & impossible que l'usage des richesses ne s'étende pas, par la distribution des salaires & par les échanges, sur tous les Peuples qui commercent ensemble. ”

“ Ces deux millions auraient été, à cinq pour cent, précisément la rente des quarante millions demandés, & j'appelle encore cela une gratification. Parcequ'il me semble que pour avoir malheureusement donné un privilége exclusif à des Commerçants, le Roi n'est pas tenu de ses dédommager de toutes les pertes qu'ils font dans leur Commerce. En tout cas de privilége exclusif, ce serait plutôt la Nation qui serait bien fondée à demander un dédommagement pour tous ses citoyens, qui ont été privés de l'usage de leurs droits, par le privilége de ceux qui ont été favorisés. ”

“ La situation où cette Compagnie est réduite, & les pertes qu'elle a occasionnées à la Nation, sont du moins un grand exemple des dangers auxquels s'expose un Etat qui préfère les gains apparents du monopole aux avantages réels de la concurrence ; les combinaisons étroites d'une politique
mercantile, exclusive & jalouse, aux simples & saintes Loix de la justice qui ne permettent pas que sous aucun prétexte d'utilité, on prive aucun Citoyen, ni même aucun homme, de l'usage, en soi-même licite, de ses facultés naturelles ou acquises. ”

“ Le Commerce de nos grains n'est pas monté ; très peu de Négociants s'y livrent, ils n'ont point de magasins préparés, point de greniers construits avec intelligence, encore moins d'étuves pour la conservation des grains. Presque tous nos moulins sont des machines détestables, qui,
dans le grain qu'on leur confie, laissent perdre un quart de la farine qu'on en pourrait tirer pour nourrir l'espece humaine ; qui par leur mauvaise position sur les rivières, embarrassent la navigation nécessaire au Commerce & au débit de nos productions ”

“ Elle laisse entendre qu'on ne pouvait pas espérer davantage d'une Compagnie de commerce, qui n'étoit qu'une société de gens mis en direction (34) . Il faut lui accorder que des Commissaires du Roi, peuvent avec les plus grands talens & les vues politiques les plus élevées, administrer mal le commerce, qui au fonds n'est pas de leur métier. Mais elle conviendra à son tour, qu'une Compagnie dans laquelle le Roi avait des fonds considérables ; à laquelle on avait confié tous les droits de la souveraineté, des forts, de l'artillerie, des troupes, un Empire à six mille lieues du corps de l'Etat ”

“ S'il s'agissait feulement d'ouvrir le commerce de l'Inde, si aucune des Nations européennes n'y avait des établissements & une puissance, je conviendrais avec ces Messieurs, qu'il serait très inutile, & même très onéreux au commerce, de bâtir des Villes dans l'Inde & d'y avoir des Forteresses & des Soldats. Mais dès qu'une Nation européenne a fait la folie de vouloir jouer un rôle dans l'Indoustan & de payer par les dépenses énormes que ce rôle exige, une espece de privilége exclusif pour ses Négociants ”

“ LE premier de ces avantages qui se présente à l'esprit, est que nos Négociants jouissants de quelque liberté, ayant entr'eux quelque concurrence à craindre, & étant d'ailleurs guidés par l'intérêt très éclairé que presque tous les hommes ont sur les affaires qui leur sont directement personnelles, mettront dans toutes leurs opérations une plus grande économie que ne pouvait faire la Compagnie des Indes, qui ne redoutait aucune concurrence, & qui spéculait sur l'argent d'autrui. ”

“ Il aurait été très possible de donner à cette Province, & si on les mesurait par l'étendue, il faudrait dire, à cet Empire immense, une législation simple, conforme aux droits & à la liberté de l'homme. Cette législation rendue publique y aurait appellé des habitans & des richesses de toutes les parties du monde. Par-là cette Colonie aurait prospéré comme ont prospéré les Colonies Anglaises ; dont la législation n'est cependant pas la meilleure possible, quoique de beaucoup préférable à celle qui régie la
destinée de toutes les Nations de l'Europe ”

“ La dépense que les armements, les désarmements, le salaire des Matelots & des Officiers de Marine, les ventes & la régie du Commerce occasionnent en France ou sur les vaisseaux, pour
une telle expédition est d'environ quatre millions ; qui joints à quatre autres millions pour l'intérêt de l'argent, l'assurance, & les menus frais imprévus, forment encore une somme de 8 millions, dont l'emploi peut être regardé comme étant de quelque profit à la Nation. ”

“ LE COMMERCE de l'Inde se fait à faux-fret, c'est-à-dire qu'on est obligé d'envoyer les vaisseaux d'Europe presque vuides ; attendu que nos marchandises ne sont point de débit aux Indes, & que nos productions ne peuvent se conserver jusques-là. De forte que les deux tiers au moins d'une cargaison d'Europe sont en or ou en argent, sur lesquels il n'y a rien à gagner. ”

“ On sait qu'un capital de dix mille francs employé à la culture sur une terre où les avances foncieres sont déja faites, fait en général renaître annuellement une récolte de cinq-mille francs, dans laquelle il y a environ deux mille francs de produit net. On peut juger delà
que soixante millions de capitaux, dont la moitié seulement serait employée en entreprises champêtres, pourrait accroître annuellement la totalité de nos richesses renaissantes de quinze millions ; qui feraient subsister vingt cinq mille familles, ou cent mille ames ”

“ Il était naturel de penser qu'un Commerce naissant, pour lequel la Nation faisait les plus grands sacrifices, devait employer ces sacrifices à assurer ses succès. Et qu'en attendant les profits que ces sacrifices eussent pû procurer au Commerce, les Rentiers qui en avaient le privilege exclusif, n'étaient en droit de partager entr'eux que leurs rentes ; & n'avaient aucun titre pour s'approprier des fonds, que l'Etat dépensait, uniquement dans la vue d'encourager leur Commerce, & de faciliter les opérations qu'ils faisaient en qualité de Commerçants. ”

“ Et si leurs travaux assidus ont mérité quelque reconnaissance de leurs semblables, c'est lorsqu'ils ont fait voir que les hommes ne peuvent jamais avoir un intérêt isolé, & qu'entr'eux tous les désavantages sont réciproques, comme tous les avantages mutuels. Aussi nul de ces Philosophes ne sera surpris en remarquant le point de vérité générale, auquel doivent se terminer toutes les contestations sur la balance du Commerce, & qui est que cette balance est également désavantageuse à payer & à recevoir. ”

“ On a fort suffisamment examiné, s'il valait mieux faire le Commerce de l'Inde, par une Compagnie exclusive, ou si l'on devait laisser à toutes Compagnies grandes ou petites, & même à tous les Négociants particuliers, la liberté d'employer leur intelligence, leur concurrence & leurs efforts a diminuer les frais de ce Commerce. ”

“ Il est physiquement impossible qu'ils ne soient pas surchargés par le poids des affaires de vingt millions d'hommes. Comment donc éviter les méprises les plus funestes ? Comment faire pour ne pas ordonner & défendre à contre-tems ? Le moyen est fort simple : c'est de ne jamais décider arbitrairement ; c'est de ne vouloir que ce que la nature des choses prescrit, & ce qu'elle serait toute seule ; c'est de n'ordonner rien, que la paix, & la conservation des droits de propriété ; c'est
de ne défendre rien, que le vol & la violence. ”

“ La liberté, au contraire, qui ressusciterais ce Commerce au moins pour un tems ; qui leur permettrait d'y participer comme Entrepreneurs, & non pas simplement comme salariés ;
qui en amenerait au moins chez eux une partie en raison de la bonté de leur port & des chantiers, des vaisseaux, des magasins, de la Compagnie des Indes, qui peut devenir, comme nous l'avons dit, l'entrepreneuse des Coches maritimes de l'Inde, rendrait pour eux le choc moins violent, & le passage moins rapide. ”

“ Depuis 1747, le Gouvernement a continué de payer à la Compagnie des Indes des droits de tonneau ; des indemnités sur le cassé qui entre dans le Royaume,
pour la dédommager de ce qu'on lui a retiré le privilége exclusif de le faire venir & de le débiter ; des gratifications sur les Noirs & sur l'or de Sénégal & de Guinée. Il lui a accordé le droit de retenir un dixieme, au profit de ses Actionnaires, sur les arrérages des rentes viageres dont elle est débitrice. ”

“ Les Négociants continuerent à payer leurs Lettres de change en argent ; car la fidélité à leurs engagements étant la base des succès de leur profession, toute loi qui leur enjoindra d'y manquer sera une loi violée, tant que le Commerce subsistera. ”

“ La science de l'Economie politique, n'a presque pas d'autre objet que de prévenir les occasions de ce malheur, en développant, autant qu'il est possible, les droits & les devoirs réciproques des hommes réunis en société. ”

“ Les impôts de subvention sont des ressources extrêmes & passageres de leur nature, que l'on ne doit employer dans un Etat bien policé, que lorsqu'il n'y a aucun autre moyen de sauver la chose publique, & qu'il faut nécessairement sacrifier une partie pour conserver le reste. ”

“ III. Que si nous renonçions au Commerce immédiat de l'Inde, les guerres seraient beaucoup plus rares & moins couteuses.
Il n'y a actuellement dans les Indes que trois Nations européennes qui puissent contribuer à y exciter des guerres, ou s'y déterminer à la faire entr'elles ; les Français, les Anglais & les Hollandais. Les autres Nations n'y sont pas assez puissantes pour être querelleuses, & pas assez importantes pour être querellées. ”

“ Il paye, il alimente, il entretient de son propre fonds les salariés qui le vêtissent, le logent, fabriquent les instruments de son métier, & les autres objets propres à sa jouissance ; & c'est-là un avantage bien noble, qu'il ne partage qu'avec les Propriétaires des terres & les Agriculteurs.
A ces ressources, les habitants de
l'Orient peuvent en joindre une autre, si le privilége exclusif qu'on vient de leur donner est révoqué, comme celui de la Compagnie des Indes. ”

“ Le débouché immense que ce Commerce offrirait à leurs productions, & les profits de toute espece qu'il attirerait sur les Habitants de ces Isles, les éleverait bientôt au plus haut degré de prospérité, & les mettrait dans le cas de subvenir par un impôt territorial, non-destructeur, à toutes les dépenses nécessaires pour établir leur fureté contre quelque Puissance que ce fut, s'il en était d'assez déraisonnables pour oser les attaquer.
Et cependant le Commerce de l'Inde
se ferait avec la plus grande économie. ”

“ D'après les lumières qui se répandent plus que jamais sur tous les ordres de la Nation, & qui commencent à leur apprendre à chercher les richesses à leur
véritable source, on peut estimer que de ces soixante millions de capital employés librement, ainsi qu'il plairait a ceux qui les possedent, il y en aurait au moins trente millions consacrés à des entreprises d'Agriculture ou de Commerce rural. Ces entreprises, non-seulement salarient des hommes & payent des consommations, tout comme le Commerce étranger & les Manufactures ”

“ Si pour prévenir par l'appareil de son pouvoir une partie de ces contestations funestes, le Roi conserve les Etablissements de l'Inde & les soutient d'une maniere convenable à la dignité de la Nation ; alors les choses resteront comme elles sont. Et l'on peut voir dans notre premiere Partie qu'il ne nous en coutera guere habituellement que 60 millions de capitaux ; une privation de la subsistance de deux cents mille Citoyens ; un vuide de trois millions dans la recette ordinaire du Trésor Royal ; un anéantissement de dix millions du revenu des Possesseurs du produit net de la culture ”

“ Quand on ose écrire pour la liberté & pour l'humanité, sous les yeux de la Patrie, & d'un Gouvernement bienfaisant ; il faut tâcher de se rendre digne de sa cause & de ses juges, au moins par son application, par son zèle & par la fermeté de son courage. ”

“ L'injustice au contraire & l'inhumanité seraient le partage involontaire de ceux dont la bonne intention,
trop concentrée sur un seul objet, souhaiterait qu'on privât la société de l'usage de ses droits, pour enrichir quelques uns de ses membres. ”

“ Qu'il y a beaucoup moins de profit à débiter des marchandises de main-d'oeuvre, & sur-tout des marchandises de luxe, dont tout le prix passe nécessairement en remboursement de frais, & de façons, que des productions dont la culture donne un grand produit net & disponible, qui fonde l'aisance des propriétaires des terres, ainsi que les revenus & la puissance de l'Etat ; & dont la dépense en outre, fait subsister autant d'hommes, & paye autant de salaires que les frais & les façons des marchandises de main d'oeuvre. ”

“ Reste quinze millions & demi qui vont, en or & en argent, s'enterrer dans les Indes, pour des marchandises que la Nation aurait pu payer d'une maniere beaucoup plus avantageuse pour elle ; ainsi que nous le verrons dans l'article suivant.
§. II. Du débouché qu'offrirait le Commerce de l'Inde à nos productions & à nos marchandises, si nous ne le faisions pas imdiatement.
Si nous laissions les Négociants Anglais, Hollandais, Danois, Suédois, nous apporter pour trente millions de
marchandises de l'Inde ”

“ La Nation serait toujours obligée de faire les avances de la prospérité des Isles de France & de Bourbon, & les débouchés que trouveraient ces Colonies, étant bornés aux fournitures nécessaires au Commerce de France seulement, les progrès de cette prospérité ne seraient pas bien rapides. Elles demeureraient exposées à la jalousie des autres Nations qui voudraient se procurer cet entrepôt si favorable, & qui pourraient tenter de nous l'enlever de vive force ; ce qui amenerait des guerres également dispendieuses & funestes, & pour eux & pour nous. ”