Edmond Gaudart

“ Ce simple aperçu suffit, Messieurs, pour prouver sans réplique que la Présidence de Madras ayant été obligée d'appliquer aux dépenses de sa liste militaire, une somme excédente de tous les revenus de ses possessions sur les côtes de Coromandel et d'Orixa, le commerce de la Compagnie Britannique s'est trouvé fort réduit partout ailleurs qu'à Bengale et la Chine, ce qui a permis aux particuliers anglais de travailler pour leur propre compte et, conséquemment, de vendre aux étrangers, puisqu'ils n'ont pas la liberté d'envoyer leurs marchandises en Europe. ”

“ Le premier agent de la Compagnie est M. de Combemalle dont je ne saurais trop répéter l'éloge, puisqu'il réunit à une grande douceur et pureté de moeurs, une profonde connaissance des marchandises, l'usage de la comptabilité, beaucoup d'ordre dans les détails, et surtout un désintéressement bien rare dans un père de famille sans fortune quoique sa carrière soit déjà assez avancée. Je vous supplie, Messieurs,, de prendre en considération ses bons services et d'augmenter le traitement trop modique de cet honnête homme dont les travaux affaiblissent chaque jour la santé. ”

“ Je vous prie de croire, Messieurs, que M. Geslin est un officier aussi habile dans son état qu'aucun autre puisse l'être, et absolument incapable par la sévérité de ses principes à faire aucune des choses qui lui sont interdites. En deux mots, M. Geslin n'a embarqué sur la " Louise Julie. " et débarqué de ce bâtiment, que ses effets et ses instruments de navigation, et jamais, ce qui s'appelle jamais, il n'y a eu d'ordre et de police observés sur ce vaisseau que pendant le temps de son commandement. ”

“ Si j'avais pu prévoir, Messieurs, que la plus extraordinaire des révolutions me permettrait de conserver le service de la Compagnie, en quittant ceiui du Roi, je ne suis pas encore parvenu à une abnégation de moi-même assez forte, pour avoir volontairement provoqué la solution de continuité d'une grande direction que chaque jour rendait facile et dont les droits permis m'assuraient une vieillesse heureuse dans les rapports de l'aisance si ce n'est même de la fortune, pour un homme de mon âge et de mon état. ”

“ Déjà plusieurs capitalistes m'ont fait des offres considérables applicables â un système de liberté. J'ai répondu à tous que tant que la Compagnie voudrait suivre son commerce, fut-ce même en concurrence avec les particuliers, mon crédit ne serait employé que pour son service, et que si ses intérêts la déterminaient à ne plus s'occuper que de sa liquidation, je me retirerais entièrement des affaires au moins pour un ou deux ans, et même pour toujours, si après avoir soldé tous mes comptes, il me restait une aisance suffisante pour écouler paisiblement le reste de mes jours. ”

“ Toutes les formes de factures étant parfaitement égales lorsque l'on est bien d'accord sur leurs données celle que vous avez, Messieurs, adoptée pour les vôtres, quoique très explicative pour moi, occasionnera quelque travail au rédacteur général de la comptabilité de Paris, surtout toutes les fois que les marchandises exportées de France par vos vaisseaux: donneront de la perte dans l'Inde. Vous avez bien raison: de croire que les prix d'achats ne font rien à ceux de vente. ”

“ En effet, Messieurs, tous les noirs qui passent leur vie dans l'intérieur des magasins de la Compagnie sont d'une fidélité par moi éprouvée et reconnue depuis plus de vingt ans, et je vous assure que l'on pourrait y laisser tomber des pièces d'or et d'argent de toutes valeurs, elles seraient retrouvées le lendemain matin dans le tas des balayures. Ce n'est pas dans les magasins que l'infidélité que vous avez réconnue a eu lieu, c'est dans les chelingues qui transportent les balles à bord. ”

“ Tout ce qui peut y être porté de trop ne saurait nuire à la Compagnie, puisqu'il lui importe au contraire d'exploiter son privilège dans des lieux habités par des hommes ayant quelques moyens. Si une pareille disposition pouvait être, Messieurs, adoptée par la Compagnie, elle aurait l'emploi annuel d'un vaisseau de plus, et je ne doute pas que tous lès capitalistes de cette ville pénétrés de reconnaissance par ses bienfaits, ne versassent la partie de leurs fonds non employés au commerce avec la France dans les caisses de la Compagnie dans l'Inde, à l'intérest de terre. ”

“ Vous avez été bien informés, Messieurs, lorsque l'on vous a fait connaître que la Compagnie anglaise faisait frapper une quantité considérable de Dabous; elle en fait véritablement fabriquer beaucoup dans ses divers hôtels de monnaie à Madras, Mazulipatam, Vizagapatam, Ganjam, et même dans quelques petits comptoirs du Nord tels que Ingeram et Madepalom. Elle y emploie moins de cuivre japonné que de cuivre en plaque ou de celui appelé monnaie de Suède, ces deux dernières espèces évitant beaucoup de travail à la fabrication. ”

“ Personne n'est plus persuadée que moi, Messieurs, du principe naturel et juste, consigné dans un des paragraphes de votre lettre du 27 Février dernier, qu'il importe à la Compagnie que son crédit ne paraisse point dépendre des individus qui composent son Administration, mais, Messieurs, il y a commencement à tout, et ordinairement ce sont les hommes qui établissent les choses. ”

“ La capitulation de Pondichèry garantissait à ses habitants le respect de leurs biens et propriétés et le libre exercice du commerce. La Compagnie des Indes pouvait donc continuer ses opérations dans l'Inde, mais les mesures prescrites contre elles par l'Assemblée nationale ne le lui permettaient pas. Ses agents eurent l'ordre de résilier tous les contrats pour fournitures de toiles et marchandises et de charger pour la Nouvelle Angleterre et sur des navires neutres, de préférence des américains, toutes les marchandises en magasin. ”

“ Cependant, Messieurs, pendant cet intervalle de 1772 à 1778 on se plaignait déjà de la détérioration des toiles, comme de l'augmentation de leur prix. C'est bien autre chose aujourd'hui, surtout pour le défaut d'aunage et de qualité. Je me résume en deux mots, Messieurs, sur les détails que je viens de parcourir, c'est que je verrai avec la plus grande peine, la Compagnie continuer ses ordres de contrats de toiles du Nord, si elle renonce absolument aux achats que j'avais établis, tant que les circonstances actuelles de ce commerce ne changeront pas. ”

“ L'altération totale de ma santé ne me permettant plus d'habiter l'Inde, surtout dans l'exercice de travaux aussi pénibles que ceux qui ont consumé mes jours jusqu'à celui-ci, j'ai remis le 1er du mois dernier au comité les détails du service courant de la Compagnie, à l'effet de porter toute mon attention, comme le reste de mes forcés, à la confection de mes comptes arrêtés au 31 Décembre dernier. Je suis au moment de tout terminer, et j'espère avoir l'honneur de vous remettre moi-même dans le cours de cette année, toute ma comptabilité de l'année 1790. ”

“ Me voici, Messieurs, insensiblement arrivé aux années 1772 à 1778 pendant lesquelles
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le commerce particulier livré à sa plus grande activité et trouvant facilement des fonds considérables avec tous les capitalistes qui avaient de grandes fortunes à faire repasser en Europe, est parvenu à extraire une grande quantité de toiles du Nord. Qui mieux que moi peut vous rendre un compte fidèle de la manière dont nous avons parcouru cette carrière dans laquelle j'ai eu l'honneur de me rencontrer avec quelqu'un de vous, Messieurs, l'argent est aussi rare aujourd'hui, qu'il était commun alors. ”

“ Sans tenir plus qu'un autre à mon opinion, je n'en ferai jamais le sacrifice à personne, à moins d'être convaincu de mes torts. Or, en cette occasion je les cherche. En effet, Messieurs, la seule règle de juger de l'avenir, étant de se régler sur le passé, j'ai dû croire qu'une négociation établie en .1788 sur les mêmes bases que toutes celles par moi exécutées avec quelques succès en 1786 et 1787 pour le service de la Compagnie, et pour d'autres en 1784 et 1785, donnerait les mêmes résultats. ”

“ Je m'exprime ainsi en style anglais infiniment plus approchant de la vérité que le nôtre, sur la manière d'établir le nombre de coujons. Il en résulte que les tisserands assurés de la vente totale de leurs toiles ne se donnent plus la peine d'en faire de bonnes et promènent leurs rebuts d'acheteurs en acheteurs jusques à ce que toutes soient vendues, ce qui ne manque jamais d'arriver. Il en résulte encore que les négociants honnêtes établis dans le Nord renoncent à contracter des toiles, et s'en tiennent à acheter les moins mauvaises qu'ils peuvent se procurer. ”

“ Je'souhaite me tromper, Messieurs, mais je suis intimement persuadé que lorsque la Compagnie anglaise sera aussi occupée de ses intérêts mercantiles dans sa présidence de Madras, qu'elle l'est depuis dix ans de ses intérêts militaires et politques, la Compagnie de France ne pourra tirer des toiles du Nord, ni par contrat ni par achat. ”

“ Si le vaisseau le "Citoyen" paraissait, son retour serait fort prompt puisque sa cargaison est prête.
Les hasards de la guerre ont amené l'armée de Tippou Sultan dans la province d'Arcate où elle est entrée au commencement de Décembre dernier. Ce prince est en ce moment campé à quatre ou cinq lieues de Pondichéry, revenant du Nord et marchant vers le Sud Ouest, en brûlant et ravageant tout le pays qu'il met à contribution. Nos petits domaines, soigneusement préservés de toute destruction, présentent un tableau d'opposition bien marquée avec le malheur de nos voisins. ”

“ Nous pensons, Messieurs, qu'il est de la plus grande conséquence pour vos intérêts, que vous donniez les ordres les plus précis aux agents de Mahé, et des autres comptoirs, de nous informer exactement de toutes leurs opérations, et de nous faire connaitre la quantité des fonds et marchandises qu'ils recevront afin que nous puissions être à même de juger à chaque instant, de la situation de ces comptoirs avec la compagnie, et de faire dans certaines circonstances, ce que la prudence peut exiger de nous, pour la conservation de vos intérêts. ”

“ M. de Combemalle a pris une note exacte de tout ce que vous prescrivez, Messieurs, sur la préférence à donner aux betilles, tarlatannes, stinkerques, chavonis, doréas et mouchoirs Narpelly et Ventepaleom, ainsi que du peu de recherhe actuelle des organdis, percales et bazins. En général, Messieurs, les demandes de la Compagnie seront fidèlement remplies autant qu'il sera possible en raison de la masse des fonds disponibles par chaque expédition et applicables aux demandes de la dite expédition. ”

“ Je vous confirme, Messieurs, toutes mes craintes sur le placement des marchandises d'Europe que les vaisseaux de cette année nous apportent. Tous les comptoirs de l'Inde sont encombrés d'effets de tous les genres, offerts comme de raison à un prix très inférieur à celui d'achat. ”

“ EMPLOY DES FONDS OISIFS.
Lorsque nous aurons des fonds oisifs, nous ferons de notre mieux pour les faire valoir soit dans le change des monnayes ou de toute autre manière que nous croirons la plus avantageuse. Nous vous remercions, Messieurs, de là
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remise que vous nous offrez de 20 % sur le bénéfice que nous pourrons réaliser sur ces opératons.
MARCHANDISES PARTICULIERES A RECEVOIR A FRET SUR LES VAISSEAUX DE LA COMPAGNIE.
Nous ferons toujours notre possible, Messieurs, pour que les vaisseaux de la compagnie soyent complettement chargés des marchandises de ses contracts ”

“ Tout le secret de cette traite, secret vraiment difficile, est que l'homme qui en est chargé résiste aux maladies terribles dont presque tous les européens sont affligés aux Maldives. Rien d'ailleurs ne serait plus facile que cette opération, si les Maldives, depuis la guerre dernière, n'avaient si considérablement augmenté leur propre navigation, qu'un seul vaisseau européen de quatre cent tonneaux, muni de tous les objets nécessaires à la traite, est souvent sept ou huit mois à recueillir une demie cargaison de cauris. ”

“ C'est aux soins de ce Malabar bien et constamment dirigé par l'attention vigilante de M. Combemalle, que la Compagnie est redevable de la remonte en qualité de toutes les marchandises que Messieurs les administrateurs de Lorient ont approuvé au point d'apostiller telle ou telle partie supérieure à tous les envois du commerce particulier. Il a fallu beaucoup de temps, Messieurs, pour atteindre un but si désiré. ”

“ Je suis intimement convaicu, Messieurs, que tous les hommes un peu exercés aux affaires, peuvent exécuter, plus ou moins bien, ce que leurs prédécesseurs ont fait, surtout s'ils ont la sagesse d'écouter, de voir et de comparer avant d'agir, et le bon esprit de se préserver de cette exaltation de tête si ordinaire dans les colonies situées entre les tropiques, exaltation dont il n'y a absolument qu'un grand et perpétuel effort sur soi-même, que puisse garantir le mortel le mieux organisé. ”

“ En effet pour établir des manufactures de quelque importance, il faut premièrement avoir des possessions qui comportent cette importance, et il convient encore que la nature du sol réunie à la facilité de se procurer les matières premières, permette aux fondateurs et aux fabricants une possibilité de mettre en oeuvre l'heureuse combinaison de leurs arts, métiers et moyens. C'est, Messieurs, ce qui n'arrivera jamais à Pondichéry, ni dans aucune des possessions françaises, tant que leur territoire sera aussi circonscrit. ”

“ Je ferai tous mes efforts pour l'expédier le mois prochain avec une cargaison complète qui s'élèvera au. moins à dix laks de Rs. si M. Caro prend comme il le croit 2,500 balles. Quant au "Bailly de Suffren" je suivrai exactement sur sa destination celle que j'ai eu l'honneur, Messieurs, de vous annoncer par mes dernières lettres, aussitôt que je saurais dans quel état il se trouve après la carène qu'il est allé recevoir à Bengale. De tous les voyages que ce bâtiment peut entreprendre en ce moment, celui qui me parait le plus convenable aux intérêts de la Compagnie est le voyage de Moka. ”

“ En conséquence de cette disposition, nous nous sommes chargés avec plaisir de la suite de vos opérations, qui se réduisent seulement à la liquidation des objets qui restent à rentrer des contrats de 1790 et au placement des marchandises d'Europe qui restent en magasin, et dont la cargaison du "Lambert" fait la majeure partie.
Nous vous enverrons, Messieurs, par le premier vaisseau qui partira pour France, le compte de vente des marchandises d'Europe pendant l'année 1790, qui n'a pu être prêt pour vous être envoyé par cette occasion. ”

“ Nous vous prévenons encore M.M. que plusieurs Négociants de cette ville, au nombre de 28, ont présenté, un mémoire à l'Assemblée Coloniale, pour demander l'abolition du titre de "COMPAGNIE DES INDES" et qu'il s'est pris un arrêté en conséquence, pour défendre à tous les agents de la dite Compagnie dans l'Inde de prendre ce titre. Cette affaire a été déjà discutée et ajournée. Nous aurons soin de vous faire part du résultat, en attendant vous pouvez compter, que nous employerons tous les moyens de défense que nous jugerons les plus propres pour soutenir vos droits. ”