Cauris

“ Ces îles sont distantes l'une de l'autre de deux, trois ou quatre parasanges. Elles sont toutes habitées et on y cultive le cocotier. La richesse des habitants est constituée par des cauris; leur reine amasse de grandes quantités de ces cauris dans les dépôts royaux. On dit qu'il n'existe pas de peuple plus industrieux que [Pg 32] ces insulaires, au point qu'ils tissent des tuniques d'une seule pièce, avec les deux manches, les deux parements du collet et l'ouverture de la poitrine. Ils construisent des navires, des maisons et exécutent toutes sortes de travaux avec un art consommé. ”

“ Une autre preuve, peu agréable pour moi, était la dépréciation des cauris, due à la grande quantité de ces coquilles répandues dans la province par les traitants venus au lac, traitants qui, disait-on, portaient des chapeaux, des pantalons et avaient de grands canots où deux arbres (deux mâts) étaient plantés. ”

“ Le kaire est l’écorce du cocotier, dont on fait des câbles qui servent à la navigation dans l’Inde. Nulle part, il n’est aussi bon, aussi abondant qu’aux Maldives. On en porte une grande quantité avec des cauris, à Ceylan, où ces marchandises sont échangées contre les noix d’areque. ”

“ Les traitants ont des compteuses de cauris attitrées qui se servent de leurs doigts avec une
COMPTEUSE DE CAURIS.
agilité surprenante et poussent des coquillages par cinq à la fois, de droite à gauche. Pour la vente des tissus au détail, on ne connaît que la pièce qui a sa valeur. On se sert peu du yard et du mètre, les noirs n'ayant pas de mesure de longueur. On vend quelquefois une longueur de bras.
Quoique la chasse soit dangereuse pour les blancs, à cause des miasmes "que: l'on est obligé d'absorber dans les lagunes, nous acceptons, le lendemain de ”

“ On ne voit point de monnoie de billon au Bengale ; ce sont les cauris, espèce de coquilles de mer, qui servent de petite monnoie : quatre-vingt de ces cauris valent un poni ; et soixante ou soixante-cinq ponis, suivant qu’il y en a une plus ou moins grande quantité dans le pays, font une roupie. Les cauris viennent des îles Maldives. Les agens de change se tiennent sur les marchés avec ces coquilles, pour les échanger au peuple contre d’autres monnoies. Cent mille roupies font un lak ”

“ Presque toutes sont habitées par des peuples inconnus à cause du peu de commerce que l'on fait avec eux. C'est cependant là qu'on va chercher tous les cauris (sorte de coquillage) qui servent dans plusieurs parties de l'Inde, et notamment au Bengale, de petite monnaie courante. Ces mêmes cauris sont employés, en Europe et particulièrement en Prusse, à orner les brides et équipages des chevaux de selle, surtout chez les hussards.
Ces pays sont divisés en plusieurs souverainetés qui,
chacune, ont leur chef ou leur rajah. ”

“ Dans toute l'Afrique occidentale et centrale, de Sierra-Leone à Mossamédès et depuis le Tchad jusqu'au Zambèze, les cauris ont été jadis très employés de la sorte ; sous ce nom on désigne de petits Gastéropodes du genre Cjipraea, qui vivent sur les côtes rocheuses à une faible profondeur. Les espèces employées comme monnaie sont de petite taille, à coquille entièrement blanche ; la plus répandue, Cypraea moneta L., provenait surtout des Maldives et, au cours des trois années 1868-1870, le seul port de Lagos en reçut 8.731 tonnes. ”

“ Quel est l'homme, sur le point de mourir, qui ne repousse pas la nourriture ?
A Whidah, il y a une cérémonie supplémentaire. Après que le cortège qui porte la bière, est sorti de la maison d malade, on se dirige vers la case des serpents, je t'ai par., de cette case où des serpèiîts* sont réunis pour être adorés par le peuple. Là, le féticheur prend trois cauris (les cauris sont de petites coquilles de l'espèce des porcelaines) , et les laisse tomber par terre. L'un de ces cauris est censé représenter la route d'Abomey, le deuxième, celle de Godomey, le troisième, celle de Grand-Popo. ”

“ On exporte de ces tissus pour trois cents millions de cauris, et l’on comprendra l’importance de cette somme quand on saura qu’avec cinquante mille de ces coquilles une famille entière peut vivre et s’habiller pendant un an. ”

“ Les marchandises qu'ils prennent en retour sont les cauris et d'autres coquillages qui leur servent d'ornement, le sel, des soieries, des toiles, des verroteries et d'autres objets de fabrique européenne. Ils pratiquent la circoncision sur les deux sexes, et se cicatrisent la figure pour s'embellir. Les femmes sont vêtues depuis la tête jusqu'aux pieds; les grands portent des robes de soie ou des habits de drap ; les gens du commun ont la partie supérieure du corps nue et les cheveux nattés. ”

“ Des nègres et des négresses y vendent, sous de petites boutiques de bambous, du poisson salé, de la viande de porc, de chien, de mouton, de boeuf, des poulets, des canards, des pigeons, des oeufs, du riz, du sel, des boules de pâte de manioc, des légumes, des fruits, du rhum et autres victuailles ou boissons, et les marchandises fabriquées ou importées dans le pays dont le roi ou l'iavougan ne se sont pas réservé la vente étoffes de laine, de coton, ornements, parures, verroteries, foulards, écharpes aux couleurs éclatantes.
Toutes les transactions se font avec le cauris. ”

“ « Chezles NiamsNiams, dit encore le docteur Schweinfürth, beaucoup d'hommes ornent avec des cauries leur ceinturon et les parures de leur tête. » Or, dès que nous avions vu des Osyéba, nous avions été très-étonnés, Marche et moi, de trouver beaucoup de ces cauries sur eux, attendu que les cauries, petits coquillages qui servent à la fois de monnaie et d'ornement à Zanzibar et dans certaines parties de l'Afrique orientale, ne s'importent jamais dans l'Afrique occidentale, ou tout au moins dans la partie occidentale de l'Afrique équatoriale ”

“ Je l'attacherai à la proue de mon caïak, que je baptiserai du nom de la Vache marine.
MOI. Dans tous les cas, nous n'abandonnerons pas les défenses; c'est la partie la plus précieuse de l'animal; elles sont très-recherchées à cause de leur blancheur, qui peut se comparer à celle de l'ivoire. Quant à la chair, elle ne vaut pas la peine qu'on s'en occupe. Ainsi, pendant que je vais découper quelques lanières de cette peau épaisse, qui peuvent nous devenir utiles, empare-toi de la tête, que tu désires. Mais hâtons-nous; car le ciel s'obscurcit comme s'il se préparait un orage. ”

“ Hydrocharis prit alors toutes ses plantes chéries dans sa robe tissue de rayons de soleil, et s'éloigna, oubliant au milieu de l'eau les pauvres débris du gros caillou, qui restèrent là jusqu'à ce que les eaux obstinées les eussent emportés ou broyés.
Rien n'est philosophe et résigné comme un caillou. Celui dont j'essaye de vous dire l'histoire n'était plus représenté un peu dignement que par un des huit morceaux, lequel était encore gros comme votre tête, et, à peu près aussi rond, vu que les eaux qui avaient émietté les autres, l'avaient roulé longtemps. ”

“ Les gros bateaux de pêche de Cayeux appartiennent à la catégorie des sloops. Robustes et élégants de formes, portant une mâture sans hunes : grand mât, mât de tapecu et beaupré mobile glissant sur l'éperon dans un crampon de fer, voilés de façon à serrer facilement le vent de près, ils sont fins coureurs et se comportent parfaitement à la mer, sur laquelle ils ressemblent, de loin, à de gigantesques mouettes.
Leur équipage se compose d'un patron, d'un second, d'un novice, d'un mousse et de sept ou huit ma¬
telots rompus au métier et que l'orage ni la besogne n'effrayent. ”

“ À trois heures après midi, nous nous embarquons pour Kourou, nous sommes treize personnes avec notre bagage dans un canot aussi petit qu'une barque de meunier, on pousse au large et Cayenne s'éloigne.
Notre mauvaise coque est si chargée, que l'eau n'est pas à un pouce du bord; nous (p. 249) sommes à l'embouchure d'une rivière très-rapide, agitée par un vent violent; il y a douze lieues de mer jusqu'à Kourou. La grande terre forme une pointe à une lieue au nord-ouest. ”

“ Cayeux est un grand village de 3 000 âmes environ, dont la plage, qui s'étend sur une longueur de plus de 12 kilomètres, est bordée d'un banc continu de galets et de dunes de sable fin que la mer laisse à sec à marée basse.Habité, en partie, par des pêcheurs, il n'a cependant pas de port, à cause des hauts fonds qui défendent ses approches, et ses gros bateaux de pêche sont attachés au Hourdel, hameau de 250 âmes situé sur une langue d'alluvions, en face du Crotoy, et qui possède un bassin d'où, à marée haute, il est facile de gagner le chenal de la baie de Somme. ”

“ La dureté du caillou ne se fait bien connaître qu’à ceux qui le frappent. Je me livre à vos coups comme un rocher isolé sur une mer houleuse : les flots, quelque vent qui les pousse, le battent incessamment sans pour cela l’ébranler de sa base ni, malgré tant de siècles et des attaques perpétuelles, le détruire. ”

“ La mer est grosse et nous roulons beaucoup Nous ne faisons néanmoins que 8 centimètres d'eau par heure, ce qui est peu, et ce qui prouve aussi que la carène n'est crevée nulle part. A 8 heures du soir nous mouillons à Cayenne.
4. — Nous nous halons au quai pour retirer les aiguillots cassés et les faire servir de modèles pour fondre de nouvelles ferrures. On n'aperçoit rien sur la carène, qui d'ailleurs est fort peu découverte, la marée n'étant pas assez forte. Le soir nous quittons le quai, et nous reprenons notre corps-mort. ”

“ Ce peuple m’a paru vivre encore dans un état voisin de celui de la brute : c’est le sauvage dans toute l’acception du mot.
J’ai cherché à leur découvrir un type, mais je n’ai pas trouvé deux figures offrant un trait de ressemblance entre elles ; hommes et femmes sont d’un noir terreux et ont la tête rasée ; l’homme porte pour tout vêtement le bila, un collier de cauries autour du cou et deux jarretières en cauries ; il est coiffé d’un chapeau de paille qui a la forme de ceux de nos clowns. ”

“ La caille n'a pas, comme la perdrix, une place sans plumes derrière les yeux, et l'iris de ces derniers est jaunâtre. Tous les ans, elle vient des côtes d'Afrique passer en Europe six mois de la belle saison. Les plaines d'Ervan, en Perse, en fourmillent; l'île de Caprée, à l'entrée du golfe de Naples, se couvre de ces oiseaux au mois de septembre ; l'évêque de l'île en tire grands profits, ce qui l'a fait appeler l'évêque des cailles. A Paris, elles paraissent sur nos marchés pendant toute l'année. Leur chair est extrêmement tendre et savoureuse, mais d'un parfum très fugace. ”

“ Des cailloux au fond d’un ruisseau se voient sans peine, parce que l’eau n’est pas profonde ; mais l’ambre, le corail et les perles appellent l’œil du plongeur à des profondeurs immenses sous les flots transparents de l’abîme. ”

“ Les épaules larges, Carrière portait, sur un cou fort, une tête puissante : le front haut, comme martelé, que dominaient et parfois recouvraient à demi les cheveux rebelles; les pommettes saillantes, le menton ferme modelaient le visage, où l'ossature affleurait, comme le roc perce la terre; enfoncés sous l'arcade sourcilière en relief, abrités par la paupière un peu lourde, les yeux petits, volontiers baissés, avaient, quand ils se fixaient, un regard d'une insoutenable ardeur, une flamme qui semblait entrer en tournant dans les êtres et les pénétrer ”

“ L'eau est tellement vaseuse qu'on n'aperçoit que les bancs qui brisent sur les plus petite fonds, et on découvre continuellement de nouvelles roches, surtout entre le groupe le plus à l'Ouest et le continent.
La caye Maroon ou Marron, la plus au S. 0. des cayes des Perles, est à 2 milles i dans l'E. N. E. j E. de la pointe Caye Perle, et elle est séparée de l'accore du banc de cette pointe par un petit chenal avec 5m 5 d'eau. Cette caye est petite, et les arbres qui sont dessus s'élèvent à une hauteur de 33 mètres ”

“ Depuis jeudi, nous n'avons cessé de faire bonne route, poussés par une jolie brise variant du N.-E. au S.-E., avec un ciel couvert et des grains souvent accompagnés de pluie; je reconnais bien la le temps de Cayenne. En montant sur le pont hier matin, je me suis aperçu que la mer avait déjà changé de couleur et d'aspect. L'eau a perdu sa transparence et sa belle teinte bleue ; les lames courtes,
heurtées, tourmentées par le courant de la rivière des Amazones, ont remplacé la grande houle de l'Océan. ”

“ La craie est une chaux naturelle non calcinée ; elle agit plus foiblement qu’elle, & d’après les mêmes principes : son emploi exige les mêmes précautions que celui de la chaux, & convient dans les mêmes cas, sur-tout pour les-terres argileuses. ”

“ La taille du caurale est à peu près celle d' une perdrix . Il habite , dans l' Amérique méridionale , les rivages des fleuves et des grands lacs perdus au milieu des forêts et des savanes . Il se nourrit d' insectes et de mollusques . Ses mœurs sont encore peu connues .
Mais il est temps de quitter l' Amérique , sauf à y revenir dans un instant , pour explorer à leur tour les régions tropicales de l' Asie , les îles de l' océan Indien et de l' Océanie . Là
aussi nous allons trouver des oiseaux dont la parure ne le cède point à celle des oiseaux du nouveau monde . ”

“ Deux de ces cayes sont à l'extrémité Nord du récif et il y a dessus de petites broussailles; les autres sont plus vers l'extrémité Sud. Il y a sur la plus grande île quelques palétuviers et cinq cocotiers qui s'élèvent à environ 9 mètres au-dessus de l'eau. Cet îlot est protégé, du côté de l'Est, contre la violence des vagues par un brise-lames de grandes masses de corail brisé et par des roches roulées amassées à une hauteur de 0m9 à lm 2. Au côté Ouest de la caye il y a un passage pour les embarcations qui conduit à un bon point de débarquement ”