Abomey

“ A huit heures précises, par une chaleur torride, le gros de la colonne, précédé par les Spahis, fait son entrée solennelle dans Abomey. Nous nous sommes donné un coup de brosse pour la circonstance, et nos drapeaux flottent fièrement au vent, comme à la revue du 14 juillet.
Dans les rues, du reste, pas un être humain. Mais que nous importe? Les frimousses des jeunes Dahoméennes ne sont pas tellement régalantes que nous regrettions de ne pas les voir assister à notre triomphe.
Une heure après, le bivouac est établi dans la cour principale du Palais du Roi. ”

“ Nous demandons qu'ils expédient un courrier à Abomey, mais bien qu'ils l'aient promis, je doute qu'ils l'aient encore fait. J'irais bien moi-même à Abomey si l'amiral ne me l'avait défendu. Et, en effet, tu ne te doutes.
pas combien sont sauvages les gens de ce pays-ci. Plusieurs Européens ont déjà été à Abomey, et bien qu'on ait gardé les formes de la politesse avec eux, on les a abreuvés de dégoûts. Le commodore Wilmot lui-même, le chef de la station anglaise, s'étant rendu à Abomey pour arranger quelques affaires avec le roi, a été retenu comme prisonnier pendant cinquante jours ”

“ La population d'Abomey est très variable, suivant que le roi l'habite où qu'il va résider à Agony, ville située sur l'Ouémé, à environ 25 kilomètres plus au nord. On estime la population sédentaire à 15,000 âmes. ”

“ Dès le lendemain, la colonne lève le camp et se dirige sur Abomey. Les Dahoméens n'ont pas perdu leur temps : Abomey est en flammes !
Ils ont tout évacué, tout flambé derrière eux pour gagner la brousse, où nous ne pouvons songer à les poursuivre.
La prise d'Abomey étant le but principal de l'expédition, la campagne est terminée. Il ne nous reste plus qu'à revenir sur nos pas. Une garnison est laissée à Abomey; des postes gîtes d'étapes sont installés à Kotopa, Kousqupa, Adégon et Dogba pour assurer les communications, et nous rentrons à Porto-Novo. ”

“ Les représentants de la France pensèrent que ceux qui les avaient poussés dans cette voie avaient des influences à Abomey et sauraient en user. La lettre au grand féticheur semblait favorablement accueillie et n'être pas pour leur déplaire.
Les Dahoméens n'écrivent pas, mais ils ont une mémoire extraordinaire.
Aucun détail ne leur échappe, ils classent tout dans leur tête. Parfois ils semblent n'avoir rien compris et tout à coup ils lancent une observation qui révèle une intelligence surprenante. ”

“ A l'est de l'Achanti s'étend le royaume de Dahomey, dont la partie maritime porte le nom de Côte-des-Esclaves. Abomey, résidence du roi, est à plus de 100 lieues à l'est de Coumassie, et à 20 lieues nord du Grand-Popo. On croit que cette ville renferme 24,000 habitans. Rien n'égale, au rapport des voyageurs, la férocité des rois du Dahomey, dont le palais semble une vaste cataconabe
pavée et garnie de crânes et d'ossemens humains. ”

“ Cette année-là, le prince ou le roi d'Abomey, ville située à une cinquantaine de lieues du littoral, soit qu'il eût à se défendre, soit qu'il voulût enlever des esclaves chez ses voisins, envahit les États d'Ardrah, de Toffoa, d'Allahda, de Savi ou Xavy, de Whydah, et, après une suite de guerres acharnées qui durèrent dix ou douze ans, parvint à les annexer à son royaume, qui se trouva ainsi décuplé. ”

“ III. Pour donner satisfaction aux vœux des populations, est reconnue la division du Dahomey proprement dit en deux royaumes indépendants ayant respectivement pour capitales Abomey et Allada.
IV. Le royaume d'Abomey comprend le pays situé entre le Couffo à l'Ouest, la région des Mahis au Nord, l'Ouémé à l'Est, la Lama au Sud.
V. Le royaume d'Allada comprend le pays situé entre le Couffo et l'Ahémé à l'Ouest, le royaume d'Abomey au Nord, l'Ouémé en amont de Dogba et la rivière de Sô à l'Est, le territoire annexé au Sud. ”

“ L'officiant prend une attitude hiératique, marmotte des prières et profite de la générosité des fidèles. Lorsque les rois de Dahomey, pour maintenir leur puissance, inspirèrent la terreur aux peuplades soumises et transformèrent leur territoire en un vaste champ de combat, en un grand terrain de chasse et de pillage, les féticheurs d'Abomey, gardiens du rite et des traditions, firent du polythéisme enfantin des Éoués une religion d'État, avec un dogme et des doctrines. « Tout ce que le roi dit est fétiche, tout ce que l'on donne au roi doit être introduit la nuit au palais. » ”

“ Une lettre de M. le Dr Bayol annonce que la concentration est chose faite 2 : « Le nommé Mama, écrit-il au commandant Fournier, captif d'Akouti, dépendance de Porto-Novo, s'est échappé d'Abomey, il y a six jours. Abomey n'est défendu que par les femmes, les enfants et les vieillards. Toute l'armée serait, sauf 2,000 hommes environ, à Allada et Torrikada (route d'Abomey-Calavy à Allada) . Les guerriers qui ne sont pas à Allada seraient campés entre Tohoué et Agony, afin de s'opposer à l'envahissement du Dahomey par les Egbas. » Ces deux villes sont au nord-est d'Abomey, sur le fleuve du Ouémé. ”

“ Dans la soirée, le Cussugan, pour se montrer aimable, invite l'ambassade française à assister à des danses. Il profite de la circonstance pour demander à ses hôtes si le Père Dorgère viendra avec eux à Abomey. « Le roi, dit-il,
sera fâché si le Père ne monte pas à la capitale. » Les Français répondent d'une façon très formelle que le Père ne fait et ne fera pas partie de la mission. Ils ajoutent : « S'il veut monter à Abomey, cela le regarde. » Dans l'échange des propos, les officiers apprennent que le lieutenant du fort portugais est parti depuis quelques jours pour Abomey. ”

“ Au nom de la République française, Entre le général de brigade Dodds,-commandant supérieur des Établissements français du Bénin, grand-officier de la Légion d'honneur, d'une part, Et Ago-li-Agbo, roi d'Abomey, d'autre part, a été conclu le traité suivant :
Art. 1". — Le roi et les habitants du royaume d'Abomey se placent sous le protectorat et la suzeraineté de la France. ”

“ Nous allons recevoir successivement tous les cabécères d'Abomey. Les premiers, tournant trois fois autour de nous, viennent nous saluer et dansent un instant selon les rites.
Ils sont précédés de leurs guerriers et suivis de leur musique. Leur personnel varie de vingt à cinquante hommes. Eux-mêmes sont montés à cheval, souvent en amazones ; ils sont soutenus de chaque côté par un individu, tandis que le cheval est tiré devant par le licol et qu'un quatrième personnage le pousse par derrière. ”

“ Dans la partie centrale et orientale du Dahomey, les plateaux d'Abomey et de Zagnanado marquent, vers le sud, le début des formations cristallines. Leur relief brusque au-dessus de la Lama est l’indice d’une modification dans la constitution du sous-sol, mais étant donnée l’épaisseur des dépôts superficiels, il est impossible de connaître la nature de la roche sous-jacente, en particulier lorsqu’on suit la voie ferrée pour gagner le plateau d’Abomey. Cependant je considère que les roches cristallines se trouvent sur ce plateau, à une faible profondeur, immédiatement au nord de la Lama. ”

“ J'ai quitté Abomey le 27 novembre avec la colonne et suis arrivé à Porto-Novo aujourd'hui. Les troupes que j'ai laissées à Abomey, sous les ordres du lieutenant-colonel Grégoire, sont fortement établies au palais Goho. J'ai reçu la réponse des habitants de Ouidah au message que je leur avais envoyé pour les inviter à accepter la souveraineté de la France. Ils se déclarent très heureux de se
ranger sous notre autorité et prêts à accueillir les troupes françaises. ”

“ Le docteur Bayol se rendit à Abomey au mois de novembre 1889, accompagné d'un secrétaire et d'un agent consulaire. 11 fut reçu en grande pompe par Gléglé et il lui présenta ses cadeaux. Le farouche monarque les accepta, naturellement, mais ne rabattit rien de ses prétentions. Pendant plusieurs semaines, il retint les membres de la mission en
quelque sorte captifs à Abomey, ne voulant pas les laisser partir avant, que le lieutenant-gouverneur eût signé la renonciation de la France à la possession de Kotonou et au protectorat de Porto-Novo. ”

“ En route, la fièvre saisit le capitaine : c'est la troisième victime. Le missionnaire est logé à l'entrée de la ville. Il faut traverser Kana dans toute sa longueur. Le Père Dorgère apprend à ses compatriotes qu'il est dans la ville depuis deux jours; et comme il n'a pas de cabécère pour le conduire à Abomey, on l'a fait attendre.
Dans la soirée arrivent des messagers du roi ; ils viennent pour ouvrir à
l'ambassade française les chemins d'Abomey.
Le Père Dorgère et les Sœurs sont mêlés aux envoyés de la France lorsque les représentants de Sa Majesté africaine accomplissent leur mission. ”

“ Je traverse des bois, des villages. Tout le monde est aux champs et retourne la terre en attendant la saison des pluies.
Dans les postes, les petits gamins, tout nus, vous saluent militairement de la main gauche. Une route bien tracée, mais où serpente d'un fossé à l'autre un sentier indigène, conduit à Abomey.
A l'entrée du village, je rencontre M. Maire, l'administrateur; il m'invite chez lui et m'offre une jolie chambre à la résidence. Je sors quelques conserves pour la popote commune. ”

“ Le culte rituel du Gbadou nous assure les faveurs de ces quatre premiers Dou. Il convient de signaler que l'idée que les indigènes se sont faites de l'organisation du royaume des esprits est la réplique analogique de l'organisation des royaumes terrestres qu'ils ont pu connaître : Oyo, Benin, Abomey.
A Abomey, en particulier, le Créateur suprême : Dada-Sê-gbô (Olorun en Yorouba) porte le même titre : « Dada », qui, parmi les hommes, est réservé au roi d'Abomey. ”

“ Abomey,qui n'est guère qu'à cent kilomètres de la mer, est située à 325 mètres d'altitude, entourée de belles avenues d'arbres et de champs cultivés ; les cruautés de l'ancienne monarchie de Behanzin n'excluaient pas une certaine civilisation et, dans l'énergie même de la résistance qui fut opposée à nos troupes, on saisit une preuve des qualités réelles desindigènes dahoméens; leurs cultures sont soignées, leurs cases propres ; ils s'habillent plus complètement que la plupart des nègres ”

“ Les voies terrestres sont beaucoup plus connues, tout au moins en ce qui concerne celles du sud ; celles conduisant vers l'intérieur du pays n'ont pas encore été reconnues entièment, et les données que nous avons aujourd'hui sont le fruit des observations faites par l'état-major du corps expéditionnaire dans sa marche vers Abomey.Routes de l'intérieur. — La principale est celle de Ouidah à Abomey, en passant par Tori, Allada, Ouagbo, Ekpé, Ouondonou, Zobodomé et Cana. Malheureusement, elle traverse la Lama en son milieu, et de ce fait elle est impraticable plusieurs mois de l'année. ”

“ Art. 7. — En aucune circonstance et sous quelque prétexte que ce soit, le roi ne pourra faire acte d'autorité sur les étrangers, Européens ou indigènes de passage ou en résidence dans le pays.
Toute contestation entre un habitant du royaume d'Abomey et un étranger, Européen ou indigène, sera soumise au vice-résident de France à Abomey, sauf appel devant le gouverneur des Établissements français du Bénin.
Art. 8. — Le commerce se fera librement. ”

“ Le sol des plateaux d'Abomey, d'Allada et de Savi est d'un aspect rougeâtre; il est formé d'un mélange d'argile et de sable cristallin en plus ou moins grande proportion. Il devient malléable sous l'action de l'humidité et durcit sous celle de la chaleur ; cette propriété le fait rechercher des indigènes pour la construction des murs et la confection d'une sorte de cruche pour l'eau, appelée jarre. ”

“ Je remonte à Abomey et Paouignan, demain, puis redescends à Abomey pour aller à Savalou avec Poisson.
Je suis venu chercher mon vélo, qui me rendra bien service encore pendant ces deux mois, avec tant de trottes à faire.
Je suis allé de Savalou à Abomey par Atchéribé, en descendant l'Agbado et j'ai rencontré un village et des chemins que l'on ignorait; je marche beaucoup à pied, me porte bien, et je rentrerai en bonne santé.
Il faut que j'installe mon bétail sur le Zou, pour être sûr qu'il ait à boire et à manger pendant que je n'y serai pas. ”

“ Le roi a le monopole de la fabrication et de la vente des armes, qu’il distribue et vend à sa guise. Enfin il nous avait envoyé un énorme sac de cauris dont nous fîmes généreusement abandon à notre escorte, émerveillée d’une pareille prodigalité.
Le 25 au matin, nous quittions Abomey dans le même ordre et avec la même suite que lorsque nous étions arrivés. La plupart des grands chefs nous accompagnèrent à quelques milles de la ville, mais notre hôte le méhou, avec lequel nous étions décidément en délicatesse, s’excusa sur l’état de sa santé et resta chez lui. ”

“ Qu’on se représente une vaste contrée, inculte, quoique fertile, déserte, mais remplie des vestiges d’une nombreuse population. Au centre de ce territoire s’élève une ville : c’est Abomey, résidence du chef du Dahomey, le roi Guezo, et de son armée, qui gouvernent un peuple de deux cent mille esclaves, seuls habitans d’un sol qui pourrait nourrir abondamment des millions de créatures humaines. Guezo, souverain du Dahomey, est un chasseur d’hommes ”

“ Enfin les amazones d’Amérique, que le voyageur Orellana prétend avoir combattues et que le jésuite D’Acûna a célébrées dans sa relation de la rivière des Amazones, consentaient à recevoir une fois l’an les hommages de l’autre sexe dans les tribus voisines. Les amazones d’Abomey, au contraire, se font une gloire de ne donner aucun exemple de fragilité. Les passions sauvages, la soif du sang, l’amour des combats, ont remplacé dans leurs âmes les penchans ordinairement plus doux de la nature féminine : « Nous sommes des hommes, disent-elles, et non des femmes. » ”

“ Le royaume d'Ardres ou d'Allada touchant à la Côte par Godomey et Cotonou;
Plus au Nord, le pays d'Assem, le royaume de Cana et le pays, des Eyos.
Tous ces minuscules Etats disparurent, absorbés peu à peu par les conquêtes d'une tribu guerrière : les Fons ou Dahoméens.
Le royaume d'Abomey.
Tout le monde connaît la légende de Dan, qui aurait donné son nom au pays (Dan-homé) et d'Aho. qui, sous le nom de Dakq, aurait été le fondateur de la dynastie que nous avons trouvée installée à Abomey, et à laquelle appartenait notre adversaire Béhanzin. ”