Porto-Novo

“ Porto-Novo est une des villes les plus importantes du Dahomey, remarquable surtout par ce fait que, nulle part ailleurs, sur la Côte des Esclaves, le contraste entre la barbarie et la civilisation n'apparaît plus saisissant. Il y a comme deux villes : la ville païenne et fétichiste et la ville catholique et religieuse ; l'une avec ses rues
tortueuses et sales où pullulent des nègres déguenillés, l'autre dans une situation saine et élevée, avec des constructions à l'européenne, des écoles, un hôpital, une maison de la Mission et une belle église aux vitraux coloriés. ”

“ Je prends mes repas à côté, chez M. B...; il y a là son fils et le jeune Poisson. Je viens d'aller passer un jour à Porto-Novo, par la lagune, et j'ai profité du bateau du gouverneur, pour voyager avec lui, sans frais.
Porto-Novo est une grande ville indigène avec des factoreries blanches; beaucoup de grands arbres parmi les maisons en bois ou en terre battue, très coquettes et avec une grande cour. Dans les rues, des chèvres et des moutons broutent les feuilles sèches et les épluchures de bananes et autres.
Le commerce de Porto-Novo se fait surtout par Lagos ”

“ A l'exception du commerce, les Européens n'ont rien à tenter à Porto-Novo en raison de la chaleur et de l'insalubrité du climat.
En dehors des dialectes indigènes on parle surtout l'anglais et le portugais : les missionnaires et les religieuses instruisent environ 200 enfants et commencent à leur apprendre le français.
On compte à Porto-Novo environ 2.000 chrétiens et 2.000 musulmans; le reste est fétichiste.
Les communications avec l'Europe n'ont lieu que par les paquebots allemands partant de Hambourg les 1er et 15 de chaque mois et touchant à Lagos, possession anglaise, 25 jours après. ”

“ Quelques jours après mon départ de Lagos, l'amiral se rendit à Porto-Novo ; il voulait arranger plusieurs affaires avec le roi ; mais le roi se montra tellement inerte et mal disposé, que la patience échappa à l'amiral. Il envoya Porto-Novo à tous les diables et fit amener le pavillon du protectorat. Lefort et son bateau, le Dialmath, retournèrent au Gabon. On parlera probablement de cette affaire en France, peut-être l'amiral sera-t-il blâmé. A mon sens, il a parfaitement agi ; ce Porto-Novo était une véritable
épine que nous avions dans le pied. ”

“ La ville de Porto-Novo compte à elle seule environ 30,000 habitants, se décomposant comme suit : Européens, de 20 à 25, dont 15 Français, sans compter la garnison; 8 Allemands; une trentaine de mulâtres portugais et brésiliens; environ 3,000 Aloufas ou noirs musulmans provenant du Niger; enfin la population indigène proprement dite. Celle-ci se compose de Djedis et de Nagos en grande majorité. Ils descendent tous de la race dahomienne, Porto-Novo ayant fait partie du royaume de Dahomey. Ils sont laids, paresseux, voleurs et peu courageux. Ils ne veulent à aucun prix s’expatrier. ”

“ Une foule considérable entourait le chantier dans l'attente fébrile du dénouement. Il ne tarda guère. Tous les arbres tombèrent successivement sans qu'aucun des sacrilèges fut foudroyé ; les spectateurs en furent vivement frappés et les féticheurs couverts de confusion.
Aujourd'hui la Mission de Porto-Novo est très florissante. Ses écoles, qui pendant longtemps avaient végété, par suite de la rivalité des Protestants et de la terreur qu'inspiraient les féticheurs, ont pris
un grand développement, depuis surtout l'établissement de notre protectorat. ”

“ Enfin le wharf de Cotonou fut ouvert au commerce. Sans ce wharf, construit par les ingénieurs Daydé et Pillet de Paris, le débarquement des troupes au Dahomey eût offert des difficultés insurmontables.
Me voilà pour l’instant à Porto-Novo, où j’occupe mes journées à contempler la couleur du sol, formé d’une argile rouge et compacte. C’est la terre qui, dans ce pays où le calcaire n’existe pas, sert aux indigènes à construire les maisons et les murs de clôture. Je fis la connaissance d’un Dahoméen catholique parlant assez bien le français, et élevé par les missionnaires français de Porto-Novo. ”

“ Porto-Novo est un centre commercial important par lequel passent tous les produits à destination ou en provenance de l'intérieur. Les cases des noirs sont agglomérées sans ordre, les rues sont tortueuses et sales. On n'y remarque, en fait de monuments, que les factoreries européennes, en briques, la mission catholique avec l'église et le palais du roi de Porto-Novo ou Bécon.
A l'intérieur du Dahomey, les deux villes principales sont Cana et Abomey. ”

“ Porto-Novo, peuplée de 20.000 habitants, est la capitale du royaume de même nom qui s'est soumis au protectorat français, et qui compte environ 100.000 indigènes, tous de race nègre, superstitieux et fétichistes. ”

“ Porto-Novo est surtout par sa situation géographique un centre commercial dont le port est Kotonou. Les indigènes se donnent rendez-vous à Adjacin — c’est le nom indigène de la ville — de tous les points du bas Dahomey; le grand marché qui s’y tient est un des plus importants de la côte. Porto-Novo est après Dakar la plus grosse ville française de la côte occidentale d’Afrique; après Konakry, la plus charmante. ”

“ En 1864, le royaume de Porto Novo a reconnu notre protectorat, et, en 1876, il a recouru à nos bons offices. Ce royaume se compose de la presqu'île de Lagos et de quelques plaines qui s'étendent du lac Denham à la rivière Addo. Il se divise en trois provinces, Porto-Novo, Procrah et Weynieh. Les principaux centres de population sont Porto-Novo, Agerah et Procrah. Les principaux articles d'importation sont le rhum, le genièvre, le tabac, la poudre et les armes; le principal commerce d'exportation est celui de l'huile et des amandes de palme. Les indigènes, les Djeddis, sont doux et pacifiques. ”

“ Vers 10 heures, l'avant-garde débouche dans une clairière couverte de champs de manioc; les deux guides amenés de Porto-Novo signalent la position des villages vers 1,200 ou 1,800 mètres plus au nord. La section de 4 rayée de montagne est mise en batterie et ouvre un feu de quelques minutes sur les emplacements indiqués. La colonne s'engage ensuite sous bois. Rien n'atteste la vie, on serait plutôt tenté de croire, au milieu de ces solitudes sauvages, que jamais le pied de l'homme ne les a franchies. ”

“ L'espace au nord, d'après de nombreux renseignements recueillis à Porto-Novo et sur lesquels on peut compter, est occupé par des eaux même navigables; mais elles ont les caractères d'un fleuve au milieu d'une grande étendue de marécages. Le roi de Dahomé en interdit la navigation par les mêmes raisons que nous avons vues plus haut. Il y a un point encore sur lequel il
n'existe pas de doute, c'est que la traversée de PortoNovo à Allada, au moins dans les saisons des eaux basses , se fait à pied et sans entraves, il n'y aura donc que des marécages à traverser comme on en rencontre partout. ”

“ Le courrier arrive hier matin au Gabon : l'amiral reçoit du ministère l'approbation complète de la conduite qu'il a tenue jusqu'ici dans l'affaire de Porto-Novo, et en même temps les recommandations les plus formelles d'éviter toute brouille avec le Dahomey ou pays circonvoisins. On ne veut pas se lancer dans une expédition coûteuse, sans gloire et sans profit, et on a bien raison.
Par le même courrier, l'amiral reçoit une lettre de Lefort, le lieutenant de vaisseau qui est le chef du protectorat français à Porto-Novo ; Lefort se plaint que sa position n'est plus tenable à Porto-Novo ”

“ Les indigènes sont moins beaux que ceux de la Côte-d'Or.
Moeurs et gouvernement de Porto-Novo. — Les
Djedji du royaume de Porto-Novo sont, comme ceux du royaume de Dahomey, obséquieux, dissimulés et méchants. Leur religion n'est qu'un tissu de superstitions grossières et quelquefois cruelles 1 : pendant quelques années, ils semblaient avoir renoncé aux sacrifices humains; mais ils n'en immolaient pas moins en secret beaucoup de victimes 2. En 1874, le roi Dassy a fait frémir toute l'Europe, par les sacrifices épouvantables qu'il a offerts en l'honneur des quatre derniers rois de Porto-Novo. ”

“ L’ancienne capitale du pays, Porto-Novo, a 21.000 habitants. Ce sont des chiffres qui rappellent ceux de la Nigeria, et non plus du tout ceux de la forêt vierge du Congo et de la Côte d’Ivoire. Rien de plus naturel. La mise en valeur ancienne de la forêt a développé une population dense. ”

“ Porto-Novo a deux rois : le roi de jour et le roi de nuit, le premier est de beaucoup le plus puissant, mais il doit être rentré chez lui au coucher du soleil, de même que son collègue doit ne pas se montrer après le jour levé. Chacun des deux rois a le droit de mettre à mort celui d'entre eux qui commet une infraction à ce règlement. En réalité, l'un est le vrai roi, l'autre est une sorte de chef de la police de nuit. ”

“ La première ville que l'on rencontre en quittant le territoire anglais de Lagos est Porto-Novo, capitale du royaume de ce nom, dont la population est de 20,000 âmes.
Elle est divisée en deux quartiers principaux.
L'un, généralement habité par les Européens, comprend : la résidence du lieutenant gouverneur, des factoreries françaises, portugaises et brésiliennes, les établissements des missions catholiques et des sœurs, ainsi que quelques maisons de commerce, occupées par des traitants du pays ; l'autre ne comporte que des huttes en terre, servant de logement aux indigènes. ”

“ Le commerce de Porto-Novo est relativement considérable (10 millions) ; il consiste surtout dans l'exportation des huiles et des amandes de palme et de la poudre d'or, troquées contre des marchandises européennes. Des maisons de Marseille y ont de nombreux comptoirs. Malheureusement, la lagune n'a de débouché qu'à Lagos qui dépend de l'Angleterre, mais on projette de construire un canal qui couperait la langue de terre par Cotonou, poste fortifié et résidence du commandant français. La correspondance avec l'Europe ne se fait que par les navires qui touchent à Lagos. ”

“ Situation très grave à Porto-Novo.
Armée royale a détruit les villages autour de la ville et campe petite distance : se dispose à attaquer en grand nombre.
Est-ce que je peux débarquer à Cotonou 25 marins que me demande le colonel ?
L'autorisation vint. En outre, le 26 avril, la marine télégraphiait au commandant des troupes : Vous allez recevoir par Roland 100 tirailleurs. Je vais armer un transport qui vous portera une compagnie de fusiliers marins, des approvisionnements et des munitions. ”

“ LA LAGUNE DE PORTO-NOVO, EN FACE DE LA FACTORERIE RÉGIS -
attendre toute la nuit, jusqu'à six heures du matin, et comme il fait très froid, ils font venir leurs couvertures et s'étendent par terre sur leurs hamacs.
Reçus dans le palais du roi à 6 heures, le Père et les Sœurs montrent leur mécontentement ; sous prétexte qu'ils n'ont pas dû prendre leur café, le roi les renvoie au bout de quelques instants. Le Père arrive juste du palais en ce moment : il croit que le roi ne s'est pas douté qu'on les a fait attendre toute la nuit. ”

“ Whidah, toujours Whidah ! Mon séjour se prolonge ici et n'en n'est pas plus amusant. J'attends de Porto-Novo différentes pièces que j'y ai fait demander et qui n'arrivent pas.
Patience. !. Je lisais il y a quelques jours une relation de voyage dans l'Inde. Le voyageur disait : « L'étranger qui vient aux Indes avec de la patience, la perd ; l'étranger qui n'en a pas, en rapporte ». C'est bien la même chose dans ce pays-ci. Ne sachant trop que faire à la factorerie, je cherche à attraper des renseignements sur le Dahomey, mais les agents ne- s'occupent. ”

“ La capitale est Porto-Novo, une ville de 50000 habitants. Les autres principales villes sont Grand-Popo, Kotonou, Whidah, Abomey (15000 hab.) , à 112 kilomètres dans l'intérieur, l'ancienne capitale du Dahomey, Allada, Agoué, Nikki et Say sur le Niger.
La température sur la côte est très peu variable et d'une
moyenne de 30°. ”

“ Nicks et Compagnie à PortoNovo, datée du 27 du courant. Ils nous avisent de la surprise que leur avait causée l'arrivée en leur rade d'un navire sous pavillon français. Ce navire avait envoyé son embarcation à terre avec des armes pour 20 hommes. Le capitaine leur avait délivré deux documents scellés des cachets des Mandarins et portant leur déclaration que ce navire et sa cargaison appartenaient au Roi de Siam, bienque portant pavillon français. Ce navire avait capturé en rade de Porto-Novo un bâtiment portugais ”

“ Le décret du 17 octobre 1899 rattache au Dahomey les cantons de Kouada ou Nebba au sud de Liptako et le territoire de Say, comprenant les cantons de Djennaré, de Diongoré, de Folmongani et de Botou.
DAHOMEY ET DEPENDANCES
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Le chef-lieu de la colonie est Porto-Novo, ville de 35.000 habitants (1) , qui possède de nombreux comptoirs. ”

“ Or le traité de 1890 a été violé d'une part et, d'autre part, les populations de Porto-Novo, placées sous notre protectorat, ont été maltraitées, razziées. Comment entend on venger l'honneur de la France ? Allons-nous venger aussi les populations que nous nous sommes engagés à protéger? Que veut on faire et quels moyens compte t on employer ? ”

“ La capitale du royaume, Porto-Novo, a environ 20,000 habitants; le royaume tout entier, environ 200 000.
La lagune intérieure communique, à l'ouest, avec la grande lagune de Nokhoué où l'on voit deux villages pittoresques, construits sur pilotis, Ahouansoli et Afatonou; elle débouche vers la mer par un bras étroit.
Climat. — Le climat est beaucoup plus malsain que celui de nos établissements de la Côte d'Or, la contrée étant basse et marécageuse. Pendant toute l'année, la température chaude et humide est désastreuse pour les Européens ; les uns succom1. ”

“ PORTO-Novo, ville et port du Karnatic, fut occupé par les Français en 1782 et 1783.
POUNAH, grande ville au confluent de la Monta et de la Moula, ancienne capitale de la confédération Maharatte, à 55 lieues S.-E. de Bombay. Lat. N. 18° 50'; long. E. 90° 41' 45".
PYRARD, navigateur, parti de France en 1601, échoua aux Maldives, où il fit un long séjour.
R Radjah-Daulub, Duam de la Soubahbie du Bengale, qui conspira contre Mir-Jaffier en novembre 1757. ”