Edmond Gaudart

“ Au Très Honorable Elihu Yale, Ecuyer
Président et Gouverneur du Fort St. Georges.
Honorable Monsieur,
Mr. Germain qui est de retour de Madras m'a fait savoir le bienveillant accueil que
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vous avez fait en autorisant la cession par vos magasins des ancres, cables et cordages dont nous avions besoin. Je vous en suis si obligé que je crains de n'avoir jamais l'occasion de marquer à Votre Honneur ma gratitude. Je ne puis que donner à Votre Honneur l'assurance qu'il n'y a aucune personne plus désireuse que moi de vous être agréable en toutes circonstances. ”

“ Pendant ce temps les Hollandais faisaient de grands préparatifs à Ceylan et à Négapatanam pour une nouvelle expédition contre Pondichéry. Mais la capture du Phoenix d'or avait permis à F. Martin de conclure une trêve avec eux. Il y avait à bord de ce bâtiment un membre du Conseil souverain de Batavia qui se rendait du Bengale à la côte de Commandel. On sait avec quelle habileté F. Martin profita de cette circonstance pour exiger en rançon de son prisonnier, une convention de neutratité à la côte de Coromandel. ”

“ La Guerre des Anglais avec le Siam vint par les incidents rappelés au chapitre suivant troubler les bonnes relations qui avaient existé jusqu'alors entre le Fort St. Georges et le Fort Louis. Le premier de ces incidents fut la capture en rade de Pondichéry d'un navire siamois. L'émotion qu'il causa fut grande en raison de l'outrage fait à la France par la violation de ses eaux territoriales. S'il faut en croire le chef du comptoir que les Anglais avaient à Conimeer (Conimedou à 13 milles à peine au nord de Pondichéry) , François Martin s'emporta violemment. ”

“ Nous savons d'ailleurs d'une façon certaine que depuis l'arrivée des Hollandais, les Français n'ont point tiré sur eux un seul coup de canon, ce qui semble fort étrange, étant donné que les Hollandais, sont à peu de distance du Fort et que les Français disposent, à ce que l'on affirme, de 16.000 boulets en fer et d'une grande quantité de boulets en pierre. Il est bruit en outre que les Français ont 5.000 volailles, 3.000 moutons qu'ils nourrissent avec du riz dont ils ont un gros approvisionnement. ”

“ Il est bruit aussi que six navires de guerre français se sont rendus au Siam avec deux ambassadeurs du roi de France, de nombreux présents et un grand nombre d'hommes et de munitions pour le service du roi de ce pays. Ces six navires doivent venir à cette côte en Décembre pour être expédiés par le Directeur de Pollicherri, s'il n'en est pas empêché par les Hollandais qui, suivant les derniers avis que nous avons eus de Batavia, disposent d'une flotte armée de 4000 hommes pour une expédition contre le Siam. ”

“ Il y avait à bord des mandarins envoyés en mission pour établir des relations commerciales entre le Siam et la Perse.
Boyer arbora sur ce navire le pavillon français et la flamme blanche et partit de Merguy le 8 Février 1688. Il fit escale à Colombo où ses « insolences » lui valurent un ordre du gouverneur hollandais l'expulsant de ce port. Il alla mouillera Coylon (Quilon) et à Cochin « où la même conduite produisit les mêmes effets ». La mousson n'étant plus propice au voyage de BandérAbbas, Boyer décide de conduire son navire à la côte Goromandel. ”

“ Ils leur prescrivaient « de ne plus intervenir dans le différend avec le Siam par voie d'aucun nouveau traité ni d'aucune convention. Vous laisserez le règlement de cette affaire entièrement à notre Gouverneur général à Surate. Il y a eu, en effet, un tel échange d'amitié mutuelle entre Phaulcon et vous contre notre gré que nous craignons que vous tolériez que son agent, notre serviteur infidèle, Ivat, continue à inciter des Anglais à passer au service du roi de Siam ». ”

“ Nous sommes avisés du départ d'un navire français d'une force considérable, du Bengale à Pullicherri. Ne sachant point ce qu'il pourra faire, il est décidé que le Phoenix, aussitôt après le déchargement de ses marchandises, ralliera le Fort St. David, base des opérations de l'Honorable Compagnie. Comme il lui manque plusieurs hommes pour porter son équipage à son effectif normal, il est décidé de renforcer cet effectif de six soldats sous le commandement d'un sergent et d'un caporal. ”

“ David apparaît si souvent dans les pages de l'Histoire de l'Inde Française qu'il ne peut être hors de propos de consigner ici les informations que possèdent les archives de Madras sur l'acquisition de ce Fort. Les documents que nous allons analyser ne sont point, du reste, dénués de tout intérêt. Ils démontrent, en effet, que les Anglais n'ont pas été plus que nous à l'abri de la cupidité des Mahratles et de l'antagonisme des Hollandais, au cours du XVIIème siècle. ”

“ C'est là que, durant les cinq années qui suivirent son départ de Batavia, François Martin s'était employé à établir, d'accord avec Deslandes, le plan des opérations commerciales à entreprendre après la guerre et celui de l'organisation à donner à nos comptoirs. Il est donc plus que probable que c'est avec son assentiment, et sûrement avec celui de Deslandes qui avait conservé ses fonctions de Directeur de Chandernagor que la nouvelle paroisse avait été constituée. ”

“ Hier le Gouverneur Pitt a reçu de lui une lettre parlaquelle, à ce que l'on raconte, il lui aurait offert de lui envoyer 500 cavaliers s'il acceptait de payer comptant 8 000 pagodes. Nous pensons avoir des informations plus complètes sur les tractations entre les Hollandais et Ram Radja, et nous ne manquerons pas de vous en faire part. Les espions que nous avons au camp des Hollandais nous ont fait savoir que 150 Rashboots (Radjpoutes) venus du Nord, sont entrés ce matin dans le Fort de Pullicherri. Ils nous ont aussi informé du débarquement de 12 canons et deux mortiers. ”

“ En conformité avec leurs ordres, le Conseil du Fort St. Georges avait établi une maison du commerce à Cuddalore et une autre à Porto-Novo. Elles furent toutes deux pillées et saccagées sur les ordres du divan de Ram Radja (116, 117) . Le Conseil anglais fut, par suite fort embarassé d'assurer, dans de bonnes conditions, le chargement des navires d'Europe en 1690. Toute la région à l'Ouest de Madras était fortement troublée par la guerre entre les Mogols et les Mahrattes. ”

“ Votre Honneur n'ignore point que nos troupes ont débarqué à Tevenapatanam et ont marché immédiatement contre le Fort français de Pullicherri pour s'en emparer. Dieu nous a bénis, le succès s'en est suivi. Ce Fort s'est rendu hier à nous. Nous pensons convenable de vous faire part de cette nouvelle qui vous intéressera autant que nous, en raison de l'étroite alliance qui existe en Europe entre nos souverains, avec une grande cordialité de part et d'autre contre nos ennemis communs, les Français. ”

“ Si vous avez la bonne fortune de voir ce navire soit de votre mouillage soit durant votre voyage, vous devez le capturer et le conduire ici pour que la Cour d'Amirauté examine son cas. Vous agirez de même à l'égard de tous navires que vous suspectriez appartenir au Roi de Siam ou à ses sujets. Au cas où dans les 20 jours de votre arrivée à Goodaloor vous n'apporceveriez point ce navire, vous chargerez à Porto-Novo et à Goodaloor ainsi qu'à Conimeer les marchandises de la T. H. Compagnie. ”

“ Nous supposons que ce bâtiment est pour croiser dans le Sud de cette côte. Comme nous attendons d'un jour à l'autre nos vaisseaux d'Angleterre, de Perse, de Battavia et de Moka, nous craignons que quelques uns de ces vaisseaux ne soient capturés, par surprise, par ces bâtiments français. Le danger est sérieux surtout pour les navires d'Angleterre qui, depuis ces dernières années, arrivent avec des équipages affaiblis par les maladies. ”

“ Ce fut l'occasion d'une gracieuse amabilité du gouverneur du Fort St. Georges à l'égard de François Martin. Manquant de tout à Pondichéry celui-ci avait envoyé à Madras son fidèle collaborateur, Germain, pour y acheter les vins et liqueurs dont il avait besoin pour recevoir dignement les envoyés hollandais. En apprenant l'arrivée de Germain, le Gouverneur anglais le pria de s'abstenir de tout achat et fit partir « six « hommes chargés de diverses sortes de vins et Jiqueurs « et qui arrivèrent une heure avant la venue des « Hollandais. » ”

“ Les Hollandais avaient amenés des ouvriers européens de divers métiers tels que forgerons, charpentiers et autres. Le camp du Gouverneur Pitt est à un mille et demi du Fort de Pullicherri. Les troupes hollandaises étaient divisées en deux parties qui, toutes deux, campaient à proximité et dont l'une était seulement à un quart de mille de la place. Les Hollandais avaient déjà installé une batterie de six canons, derrière une dune de sable et elle commandait l'église et une partie de la ville. Ils travaillaient aux fondations d'une plus grande batterie devant être armée de douze canons. ”

“ Un certain nombre d'entre eux se logeaient dans les environs, mais dans les limites du petit territoire concédé aux Français et qui devait bientôt former, la ville de Chandernagor. Ces quelques Français se voyaient ainsi placés, contre leur gré, sous la juridiction des Aùgustiniens et relevaient, pour l'administration des sacrements, de la cure d'Hoogly. Il y avait là une anomalie que rien ne justifiait, les Augustiniens n'ayant, sur ce petit territoire, d'autres fidèles que les Français. Les Jésuites obtinrent aisément de l'évêque de San Thomé de faire cesser cette anomalie. ”

“ Votre Honneur a reçu ainsi la satisfaction qui Lui était due pour la méprise commise au sujet de cette frégate. Il y verra aussi le témoignage de mon zélé et de mon désir de maintenir avec Lui une bonne et inaltérable amitié et une correspondance telle que l'exige notre devoir réciproque. Maintenant que tous les différends ont été solutionnés par nous à votre satisfaction, je suis convaincu que Votre Honneur prendra en sérieuse considération, le déplorable incident dont Mr. John Threder a été victime à Mergi et qui lui a valu la confiscation de son navire. ”

“ On raconte que les huit vaisseaux qui étaient sur la côte Malabar, l'an passé, seront ici sous peu. Le Gouverneur Pitt n'est pas encore arrivé et on l'attend dans deux jours sur son petit navire. Les Hollandais laissent entendre que leur but est Pullicherri. Ils ont débarqué plusieurs voitures (lacune) grenades et poudre à canon, sans nous en donner le moindre avis. Nous avons parsuite empêché les hommes de chelingue d'aller à bord de leurs navires jusqu'à nouvel ordre de notre part, les Hollandais ne nous ayant prévenu de rien. ”

“ Nous souhaitons que la paix soit maintenue durant de longues années entre nos deux nations et que, en cette partie du monde si éloignée de nos patries, nous nous donnions, en toutes circonstances, des preuves certaines d'une sincère amitié en rapport avec la parfaite alliance de nos deux Couronnes.
Nous ne tenons point seulement à vous adresser nos félicitations par lettre, nous envoyons aussi Mrs. Hoynes et Farmer,deux des membres de notre Conseil au Fort St. David, vous congratuler de votre retour et prendre vos ordres. ”

“ Un autre incident qui eut pu avoir des conséquences beaucoup plus graves si les dispositions prises par François Martin n'avaient permis de prévenir un conflit, fut celui de l'Aigle Noire. Ce bâtiment de la Compagnie française était arrivé en Février 1688 à Achem avec un chargement de riz et de marchandises appartenant au roi de Siam et destinés à Pondichéry. Le Capitaine Batten alors dans ce port voulut le capturer. Il en fut empêché par le Gouverneur d'Achem. ”

“ Le roi du Siam et Phaulkon ayant été tués dans une grande Révolution, et le pays étant probablement troublé, le moment parait favorable à une expédition contre Merguy. Le succès ne fait point doute mais il nous semble qu'il sera fort difficile de conserver cette place. On a, en effet, l'expérience des difficultés que les Français ont eu à se maintenir dans le Fort de Bankok où ils étaient cependant bien défendus, disposant de 600 soldats bien disciplinés. ”

“ Après vous êtes mis d'accord sur la valeur des chacras, vous ferez débarquer les autres Membres du Conseil, ainsi que les soldats du capitaine Leisly et les pions, pour prendre possession du Fort et y arborer le pavillon anglais. Quand vous serez devenu le maître de cette place, vous pourrez payer le prix convenu. Ce payement se fera à bord de Defence mais si les gens du roi exigent qu'il soit fait à terre, Mr. Hatsell y portera les fonds. ”

“ Le batterie établie sur le sommet d'une dune attaquait de front le Fort. Une seconde érigée au pied d'une autre dune commandait l'église des Jésuites et une bonne partie du village indigène. Ces batteries construites très solidement sur un sol consolidé par les planches et du gazon, étaient armées de douze canons de 18 livres. Les Hollandais disposaient de 1400 soldats et peu après leur arrivée, ils reçurent de Geylan un renfort de 300 Cingalais. Les marins de leur flotte étaient employés durant la nuit à la construction des batteries. ”

“ A en juger par le rapport de Mrs. Yale et Barwell ce fort occupe une position forte et avantageuse et offre de très grands avantages à la Compagnie pour ses opérations futures. Il est en conséquence ordonné que Mr. Hatsell embarquera sur la Defence pour aller prendre possession du Fort de Tevenapatanam, organiser sa garnison et le mettre en bon état de défense. Il portera avec lui 32.000 pagodes pour payer le prix d'acquisition du Fort et pourvoir à toutes les autres dépenses après que nous aurons été mis en possession de la place, en toute sécurité. ”

“ Malgré cette assurance, le Rochester fut maintenu en observation à Porto-Novo et François Martin dut armer deux navires français et les envoyer pour prévenir l'Aigle Noire et l'aider au besoin à se défendre contre la frégate anglaise. Ces dispositions suffirent à prévenir un conflit et l'Aigle Noire, après avoir passé par la rade de Porto-Novo, vint mouiller à Pondichéry, le 8 Avril 1688. ”