Alfred Martineau

“ S’ils ne pouvaient s’entendre, il irait tout de suite aux îles et de là en Europe avec les otages qu’on lui aurait donnés. Et il concluait en ces termes :
« Je suis si accablé d’affaires, que je ne puis vous écrire de ma main. Celui dont j’emprunte la plume est un homme sûr. Ainsi, Monsieur, je ne crains pas de vous prier au nom de la Nation et de la Compagnie de ne point lever le bouclier l’un contre l’autre ; cela paraît trop. Pour moi, quelque raison que j’aie de n’être point content, je vous jure d’honneur que j’oublierai tout pourvu que je puisse servir l’État. » ”

“ L’escadre anglaise subsistant et Madras n’étant point pris, votre voyage dans l’Inde sera regardé comme inutile... Lorsque vous avez armé votre escadre et que vous avez dépourvu vos îles de vivres et d’hommes, vous aviez certainement le dessin d’indemniser la Compagnie ; un peu de contrariété dans les vents peut-elle vous faire perdre toutes vos vues et ne serait-ce pas pour vous une honte trop marquée de laisser subsister l’escadre anglaise et Madras et vous en retourner sans presque coup férir et sans avoir cherché à faire payer les frais de votre armement ? ”

“ Aussi Dupleix put-il pousser sa pointe avec entrain, vigueur et décision. Si parfois il lui arriva de blesser son adversaire plus qu’il n’eût dû le faire, c’est la loi ordinaire des batailles, où il est difficile et parfois dangereux de modérer les coups. Si Dupleix avait été moins brutal, peut-être n’eût-il pas triomphé et Madras fût-il demeuré aux Anglais.
Il nous reste maintenant, à voir non plus si la Bourdonnais avait le droit de conclure le traité de rançon, mais si les conditions dans lesquelles il le signa éloignent de lui tout soupçon de connivence avec les Anglais. ”

“ Anaverdi Khan avait un instant craint que les malheurs ou la couardise de ses fils n’engageassent le Nizam à lui retirer la nababie du Carnatic, si mal défendue et Dupleix avait les mains libres du côté de Fort Saint-David. L’honneur d’avoir réussi ces négociations revient en très grande partie à Ananda ; Dupleix l’avait chargé de les conduire dans le plus grand secret et du commencement à la fin lui seul en tint tous les fils. Madame Dupleix, qui avait sa police et sa politique, n’en savait elle-même rien ; — ce qui prouve tout au moins que son mari ne lui demandait pas toujours des conseils. ”

“ Après deux années de paix, sinon de sécurité complète, la France et l’Angleterre entrèrent en guerre et alors — pour ne citer que les faits essentiels, — c’est la prise de nos vaisseaux par l’escadre ennemie, la capitulation de Madras illustrée du conflit de Dupleix et de la Bourdonnais, les tentatives avortées contre Goudelour, le siège de Pondichéry, le traité d’Aix-la-Chapelle et la restitution de Madras. ”

“ « Voilà, Messieurs, la capitulation que j’ai cru devoir accorder à Messieurs les Anglais pour le rachat de leur place et dépendances, dont l’évacuation doit être faite au plus tard en janvier qui vient. Vous répondrez en votre propre et privé nom des contraventions commises contre icelle par les Français, et par conséquent le défaut de paiement des billets de 500.000 pagodes y énoncés pour l’Europe ou le retardement causé par les dites contraventions, tout comme des 600.000 pagodes payables à Pondichéry et de plus vous répondrez au roi d’avoir manqué à une capitulation signée et arrêtée. » ”

“ D’Espréménil fit aussitôt rapprocher très près de terre la Princesse Émilie et le Neptune, pour les mettre à l’abri de toute insulte et, par surcroît de précaution, fit débarquer toutes les marchandises qu’elles avaient à leur bord. Le pis qui put leur arriver était de tomber au pouvoir de l’ennemi, mais plutôt que de leur laisser courir ce risque, d’Espréménil était résolu à les échouer. On apprit bientôt après que ce n’était pas seulement Madras, mais toute la côte qui était bloquée : trois vaisseaux à Goudelour, trois devant Pondichéry et une frégate à Sadras. ”

“ Les préparatifs qui se faisaient en France étaient ignorés dans l’Inde où l’incertitude du lendemain créait une grande inquiétude et un malaise persistant. Le retard dans l’arrivée des navires de 1744-1745, provoqué à l’origine par la concentration à Louisbourg des vaisseaux rentrant en France, avait laissé notre colonie sans nouvelles pendant plus d’un an et permis à chacun de supposer que la Compagnie l’avait abandonnée. Ce furent pour Dupleix des heures d’attente d’autant plus pénibles qu’il voyait toute l’œuvre de la France en Asie s’écrouler sans lutte, au milieu de l’isolement. ”

“ Et Ananda ajoute ces mots, qui laissent quelque peu rêveur :
« J’ai entendu et j’ai aussi lu dans les livres d’extraordinaires récits de ruse de femmes. Mais Madame Dupleix les surpasse toutes mille fois. Les Européens, hommes et femmes, et les Hindous et Mahometans également, la maudissent toute comme l’élève du diable qui ruine la ville. M. Dupleix se rappelle quelquefois ce qu’elle est et souvent il l’oublie. Les affaires s’en vont ainsi à l’aventure, contrairement à toute sagesse ». ”

“ Aussi, quoiqu’il n’eut pas pris une part directe au grand événement plus politique que militaire qui venait de s’accomplir, c’est à lui beaucoup plus qu’à Paradis qu’en furent attribués le mérite et la gloire. Suivant de très près la chute de Madras, qu’on savait être son œuvre non moins que celle de la Bourdonnais, la victoire de l’Adyar lui créa dans toute l’Inde une autorité sans précédent. ”

“ Dumas ne cesse de donner à Dupleix des assurances de son amitié : il ne demande qu’à lui être utile et le prie de l’excuser s’il ne peut faire plus ni mieux. Loin d’avoir la moindre jalousie pour son successeur, il estime qu’il doit rester le plus longtemps possible dans l’Inde où nul, dit-il, ne saurait le remplacer.
Sauf Dirois, dont il n’avait jamais approuvé la politique à Mahé, Dumas ne critique personne ; il ne parle jamais de la Bourdonnais et se contente à l’occasion de recommander quelques-uns de ses anciens collaborateurs, tels que Dulaurens, encore y met-il une certaine discrétion. ”

“ Les recevoir, c’était s’exposer à attirer les Marates jusqu’à Pondichéry. Leur refuser l’hospitalité, c’était courir le risque, en cas d’un retour de fortune toujours possible dans l’Inde, de les avoir pour ennemis irréconciliables et faire le plus grand tort au commerce de la Compagnie. Le Conseil se réunit et après avoir examiné cette alternative, se résolut sans hésiter et d’une voix unanime pour le parti le plus honorable. Nous eûmes dans l’Inde des succès plus retentissants ; aucun ne fut plus héroïque que cette protection si simple et si dangereuse accordée à une famille de vaincus. ”

“ Et peu de temps après son avènement, tout fut confusion à Delhi aussi bien que dans le reste de l’Inde. À Delhi, ce fut la guerre civile dans les rues à propos de changement de vizirs et, dans les provinces, ce furent les nababs et rajahs qui achevèrent de consolider leur indépendance. Moins que jamais le nouveau souverain était l’homme qu’il eut fallu pour empêcher les rivalités des Européens, réfréner leurs ambitions et maintenir l’unité politique de l’Inde.
La mort de Nizam oul Moulk était attendue depuis longtemps ; le vieillard avait, dit-on, plus de cent ans. ”

“ Il n’en est pas moins vrai que Dupleix eut tort de confier à sa femme un rôle aussi apparent ; il y gagna de s’y couvrir d’un certain ridicule ; chacun disait hautement que ce n’était pas lui qui commandait à Pondichéry. Madame Dupleix se trompa plus lourdement encore en l’acceptant ; il est des circonstances où une femme intelligente et avisée, doit s’effacer de bonne grâce et se sacrifier à l’honneur du nom... si toutefois c’est un sacrifice. Mais Madame Dupleix tenait à paraître ; les étoiles sont plus discrètes et souvent on doit les chercher dans les brumes de la nuit. ”