Minho

“ Mais on rencontre aussi un grand nombre de descendants de Flamands venus aux Açores dans les premiers temps de la colonisation. Ce sont les traits caractéristiques des gens du Minho que l'on retrouve, paraît-il, dans les usages et les coutumes du peuple açoréen, dans sa langue, ses coutumes, son alimentation, ses procédés agricoles, ses cérémonies religieuses et jusque dans son caractère. Ce peuple est actif, entreprenant, patient, tenace et aussi très aventureux. ”

“ LA partie septentrionale de la province entre Minho e Douro n'avait point encore été visitée par nous; nous n'étions pas parvenus jusqu'aux bords du Minho. Les rives du Tage, du , Douro et d'autres fleuves nous avaient fourni beaucoup de plantes rares ; nous espérions faire une récolte aussi abondante sur celles du Minho. Après avoir parcouru le Traz os Montés, l'Estrella et une partie du Beira, le Comte de H. se dirigea vers O-Porto, où il
arriva le 3 juillet 1800. ”

“ Il y a quarante ans, le Portugal était divisé en six provinces, qui ont formé les dix-sept districts actuels. Ces provinces étaient celles de Minho, Tra-os-Montès, Beira, qu'on subdivisait habituellement en haut et bas Beira, Estramadure, Alemtejo et Algarve.
La province de Minho est la plus petite, mais la plus peuplée du royaume. Par kilomètre carré on compte jusqu'à près de 200 habitants dans le
district de Porto, tandis que dans le district de Lisbonne la proportion est de 62 à 63 habitants, et dans l'Alemtejo, de 13 à 15. ”

“ Après quelques hameaux, quelques vendas, isolées dans la campagne, on parvient à la magnifique vallée du Minho, au bord du fleuve, et sur une hauteur qui domine cette vallée, s'élève
Valenca, 28 kil., 1,900 hab., chef-lieu de district, petite ville fortifiée, placée sur la frontière du Portugal et de l'Espagne. Celte frontière est marquée ici par le Minho, depuis 40 kil. en amont de Valenca, jusqu'à son embouchure devant la Guarda. La ville a des murailles, et les petits forts qui l'entourent sont en bon état ; sa position sur la vallée et sur le fleuve est aussi agréable que pittoresque. ”

“ On a grevé au-delà de toute mesure l’humble industrie linière, aussi populaire que la fabrication des savons dans presque toutes les provinces, dans le Minho surtout, où les femmes du peuple n’ont guère d’autre occupation que de filer leur quenouille et de tisser un peu de toile grossière. ”

“ Les hommes, ont le teint des provinces méridionales ; ils sont d'une taille peu élevée, mais bien prise. La province de Minho, le Tras-os-Montes et les montagnes d'Estrella produisent les plus beaux hommes et les plus robustes du royaume. Ce qui caractérise les Portugais, c'est une douceur qui ne se dément point, même pendant les commotions politiques ; c'est une politesse qui se fait remarquer depuis les rangs les plus élevés jusqu'aux classes inférieures du peuple. ”

“ Ce fleuve tire, dit-on, son nom du vermillon (minium) qu’on trouve sur ses bords. — Le Minho donne son nom à une province du Portugal, bornée au N. par ce fleuve, qui la sépare de l’Espagne, à l’O. par l’océan Atlantique, au S. par le Douro, qui la sépare de la prov. de Beira,. et à l’E. par la province de Tras-os-Montes, 7344 kil. carrés ; 855 000 hab. ; ch.-l., Oporto. Sol fertile en céréales, fruits, vins ; beaux pâturages.
MINIEH, v. de la Moyenne Égypte, ch.-l. de prov., à 206 kil. S. S. O. du Caire. Filatures de coton à l’européenne ; fabriques de vases pour rafraîchir l’eau. — La prov. ”

“ Si tout le Portugal était peuplé à ce point, il n'aurait pas moins de 10 millions d'habitants. La France, dans les mêmes conditions, en compterait jusqu'à 70 milbons ! La province de Minho est extrêmement riche ; ses habitants , qui sont fort laborieux , tirent du sol tout ce qu'il peut produire. C'est le pays « du vin ». On connaît la réputation du vin de Porto. Les sources et les rivières y sont en nombre prodigieux. Les pluies y sont très-fréquentes et plus abondantes que même sur les côtes d'Ecosse. ”

“ Chacun des bassins dont nous venons de parler est arrosé par des fleuves plus ou moins considérables. Ceux qui naissent des Pyrénées cantabriques et asturiques se jettent dans le golfe de Biscaye et par conséquent n'offrent qu'un cours fort peu étendu. Le Minho, qui naît sur le versant méridional de la Sierra de Mondonedo, l'une des nombreuses ramifications par lesquelles se terminent les Pyrénées gallaïques, traverse la plus grande partie de la Galice, en se dirigeant au sud-ouest, et se jette dans l'Océan atlantique. ”

“ Le 13 février, nous sommes arrivés à Tuy, place forte sur le Minho qui, dans cet endroit, sépare la Galice du Portugal..
Là, nous avons su à n'en plus douter qu'on se flattait à tort de pénétrer dans ce royaume sans coup férir et que toute la
population de l'autre rive était en armes pour s'opposer à notre passage. ”

“ Vianna est chef-lieu de district dans l’ancienne province du Minho et possède comme Valença et Caminha un gouverneur militaire [6] .
Après avoir essayé de dormir sur des lits, rembourrés pour sûr de châtaignes ou de pommes de terre, le lendemain, 23 avril, dès le point du jour, nous rallions notre barca. — Les matelas portugais ne sont guère plus épais que la main ; les traversins ont quelques points d’analogie avec les cervelas de nos charcutiers ; les draps heureusement étalent la blancheur la plus engageante. ”

“ La récolte n'est pas aussi abondante ici que dans le Minho, probablement parce que le sol est plus aride que celui de cette province où les vallées sont arrosées par un grand nombre de ruisseaux. On n'a cependant jamais éprouvé de disette dans le Traz os Montés ; les récoltes y sont même abondantes dans les bonnes années. Il ne manque au Portugal que des routes et des canaux ; alors cette province pourrait exporter du bled. ”

“ On leur reproche de l'indolence et de la présomption, et cela peut être vrai pour les paysans de certaines provinces; mais, en se montrant
sévère sur leurs défauts, il faut tenir compte de leurs qualités : ils sont, en général, fort attachés à leur patrie, amis généreux et fidèles à remplir leurs promesses. M. Balbi, qui a observé ce peuple d'un œil impartial, dit que l'habitant de la province de Minho est plein de feu, d'esprit et d'industrie; que celui de Tras-os-Montes rachète des dehors grossiers par des mœurs pures et simples, par sa bravoure et son activité ”

“ Minho, 740.
Le Tinto ou Azeche est une rivière extraordinaire , qui a sa cource dans la Sierra Morena , et tombe dans la Méditerranée, près de Niébla. Il doit son nom à la couleur de ses eaux, qui sont aussi jaunes qu'une topaze. Elles ont la propriété de durcir et de pétrifier le sable d'une manière surprenante. Deux pierres qui reposent l'une sur l'autre, sont si fortement unies en moins d'un an, qu'elles n'en forment plus qu'une seule. Cette rivière dessèche les plantes qui croissent sur ses bords, ainsi que lés racines des arbres, auxquelles elle communique aussi la couleur de ses eaux. ”

“ Dans la province de Minho (nord) , on rencontre sur les montagnes du Gerez, des arbres du système alpin, et sur les points moins élevés, le laurier-cerise, le pommier, le houx le genévrier, Valmus glutinosa, le bouleau blanc (betula alba) , le lotier, l'if, le laurier-thym, racer platanoides, l'arbousier, (arbustus unedo) , le laurier, le rouvre et Je chêne blanc, et d'autres espèces qui ne prospèrent pas généralement, le noyer, le noisetier (qui n'existe pas dans le district de Porto) , le châtaignier ”

“ En général, les lieues portugaises sont les plus fortes dans la province de Minho, et les plus petites dans celle de Traz os Montés ; elles ne sont guère plus grandes que les lieues espagnoles. Le pays est entrecoupé de collines. Le Rabacal, qui, réuni à la Tuela, forme la Tua, a environ soixante pas de large ; il est bordé de plantations d'aunes et de saules, et il roule son
onde paisible entre une chaîne de montagnes peu élevée r qui, quoique formée de rochers, est cependant entièrement cultivée. ”

“ La frontière de Portugal est formée par le Minho, une ligne qui traverse les montagnes entre Minho et Douro, et les montagnes entre Douro et Guadiana, coupant les fleuves du Douro, Tage et Guadiana puis le Guadiana. Il n'y a que trois chemins à travers la frontière. 4 Population. — La population est de 16620000 hommes, la densité seulement 55; la religion catholique est seule exercée en Espagne, I ”

“ De Villar de Veiga nous continuâmes la route jusqu'à Montealegre, et nous visitâmes le Traz os Montés pour la seconde fois.
La province entre Minho e Douro, ap- pelée vulgairement en Portugal le Minho, , a été décrite T. II, p. 2 ; elle mérite l'attentiori particulière des voyageurs. L'Europe méridionale ne renferme aucun pays où, sous
un climat tempéré et même chaud , on rencontre autant de vallées ombragées par de beaux arbres et arrosées par des ruisseaux limpides , et où la culture de la terre et l'activité d'une nombreuse population s'unissent aux beautés de la nature ”

“ Elles jettent au sud des rameaux très-considérables, les uns qui viennent mourir sur le Duero, les autres qui encaissent le petit bassin trèscontourné du Minho. Leurs cols sont difficiles et élevés ; ils donnent passage à peu de routes : 1° de Burgos à Santander par les sources de l'Ebre; 2° de Léon à Oviédo; 3° de Valladolid à la Corogne par Astorga et Lugo ; c'est une belle route, mais très-difficile, car elle coupe tous les contre-forts méridionaux des Pyrénées galiciennes ”

“ Le royaume est aujourd'hui partagé en quatre divisions (districtos) minéralogiques, les 265 mines concédées et en voie de concession sont distribuées de la manière suivante:
lre division : Province de Minho et de Tras-os-Montes 45 mines. ”

“ Almeida, près de la frontière espagnole, est une place forte assez importante, quoiqu'elle ne puisse rivaliser avec Elvas.
Casicllo-Branco, également près de la frontière, mais dans la partie méridionale de la province, n'est remarquable que par son excellente position.
La province Entre-Douro-e.Minho qu'on appelle plus souvent, par abréviation, Minho, est la plus petite du royaume ; mais elle est, en revanche, la mieux cultivée, la plus riche et la plus populeuse. Si tout le Portugal était peuplé comme le Minho. il renfermerait plus de il millions d'ha-
bitants. ”

“ Mais ce pays présente une foule de belles vallées et de coteaux rians; la province du Minho est une suite de vallées délicieuses; Coimbre, Lisbonne, Monchique,. Portalègre,
ïuiidao , offrent des perspectives enchanteresses. On a choisi les endroits les plus agréables pour la culture; les premiers habitans, comme inspirés par un esprit poétique, cherchèrent les sites les plus pittoresques pour bâtir leurs villes.
Les montagnes les plus élevées du Portugal '$ODt constituées de granit. ”

“ Route à travers les montagnes qui sont une suite de celles qui séparent les-Asturîes et le royaume de Léon. Elles sont remplies de vallons fertiles.
* -MONDONEUO , ville située au milieu des montagnes, et au centre de plusieurs sources de fontaines,et de ruisseaux. Les deux rivières, la Sisto et la Ruzos la séparent de son faubourg. La rivière de Minho prend sa source à peu de distance et au nord de la ville. Pop. 5,6oo hab. ”

“ C'est en vain qu'on cherche beaucoup de plantes alpines ; il n'y a que celles des régions inférieures des Alpes qui résistent à la chaleur de ces montagnes en été. En descendant , on arrive dans le nord du Portugal, dans des forêts de chênes, où les arbres sont assez rapprochés pour ombrager les chemins, et assez éloignés pour laisser la liberté des promenades. Lès vallées de la province du Minho sont couvertes de forêts de chênes
continuelles. Ensuite paraît la région des forêts de châtaigniers, les véritables forêts de ce pays, dont les arbres rapprochés se tou-
chent par leur feuillage. ”

“ Tamel ; tunnel de 980 mèt. ; à la suite, le viaduc de Duraes, de 179 mèt., en granit, et un autre tunnel de 253
mèt. On aperçoit à dr., au-dessus d'une belle campagne, plantée d'arbres à fruit, le couvent de Carvoeiro. Au delà on traverse la rivière de Neiva, qui forme la limite des districts de Braga et de Vianna-do-Castello. (Province de Minho e Douro.)
69 kil. Barrosallas. La campagne est riche et très variée : des champs d'arbres à fruit, des vignes suspendues aux arbres, des bois de pins, des plantations de choux-cavaliers aux feuilles énormes, des jardins fleuris. ”

“ En vérité, c'est fort beau, dit Minha, et il nous serait fort agréable de toujours voyager de la sorte, sur cette eau si paisible, à l'abri des rayons du soleil!
—Ce serait à la fois agréable et dangereux, chère Minha, répondit Manoel. Dans une pirogue, il n'y aurait sans doute rien à craindre en naviguant ainsi; mais, sur un long train de bois, mieux vaut le cours libre et dégagé d'un fleuve.
—Avant deux heures, nous aurons entièrement traversé cette forêt, dit le pilote.
—Regardons bien alors! s'écria Lina. Toutes ces belles choses passent si vite! Ah! ”

“ Le roi Minh-mang faisait à lui seul le commerce de l'extérieur et la plus grande partie du commerce de l'intérieur de son royaume. Il avait réussi à chasser la majeure partie des Chinois établis au Tônk-king et en Dông-naï; ses navires faits à l'européenne et ses jonques de guerre allaient à Singapore, à Manille, à Batavia et à Maeao, pour y vendre, à son compte, le plus de riz, de bois d'ébène, d'ivoire, d'écorces colorantes, de cornes de cerf, de cannelle de calambac, d'ambre, de sucre, de soie, de laque, d'huile et de pierres précieuses qu'ils pouvaient. ”

“ On y voit encore des arbres rares, des pins blancs dont les branches d’argent serpentent et s’écaillent dans une verdure ternie, près d’un poirier sauvage auquel se pendit le dernier empereur Ming, et qu’on a chargé de chaînes pour le punir d’avoir prêté au souverain ce mauvais office. La colline porte sur sa crête, comme des vaisseaux sur la vague, cinq kiosques qui datent des Ming, démeublés, délabrés, ruineux, mais que parent encore des toits célèbres parmi les Chinois pour les nuances de leurs tuiles, qui semblent fondre dans le ciel et varier avec les heures. ”