Charles Rockland Pepper

“ Un peuple si heureusement doué serait-il rebelle à certaines tendances de l'imagination qui se traduisent par ces arts si heureusement cultivés chez d'autres nations ? Il serait injuste, à notre avis, de le prétendre et d'établir un parallèle inexact par exemple entre un peuple de quatre millions d'âmes et un autre peuple de vingt millions d'âmes. Il est certain qu'une nation comme l'Espagne doit, en raison même de sa population plus nombreuse, produire, et un plus grand nombre d'hommes remarquables, et une plus grande variété dans les productions du génie humain. ”

“ A cette époque, le Portugal avait acquis tout son accroissement ; il fut, on peut le dire, la seule nation constituée dans des limites que l'avenir ne devait pas modifier. Tel était le Portugal à la fin du quatorzième siècle, tel il est encore aujourd'hui. Trop faible pour s'agrandir aux dépens de l'Espagne, il possédait une homogénéité assez forte pour résister à ses voisins. Il formait un corps social distinct ; sa langue commençait à se fixer. Pendant les deux siècles qui vont s'écouler, il acquerra la gloire, la richesse, la renommée. ”

“ La nation espagnole grandissait à ses côtés. Une bataille pouvait mener les Espagnols à Lisbonne, et cette puissance considérable s'écroulait. Le Portugal était comme un petit corps avec des bras énormes. On vit bien quelle était sa faiblesse sous cette puissance apparente, lorsque, profitant de la vacance du trône du Portugal, Philippe II se fit nommer roi et réunit les deux monarchies portugaise et espagnole sous son sceptre. L'union ibérique aurait pu alors se faire à jamais, si l'Espagne avait su administrer sagement le Portugal; elle le tyrannisa. L'Espagne était en pleine décomposition ”

“ Dans son ensemble, le Portugal est un pays extrêmement fertile, béni du ciel. Strabon, le géographe ancien, l'appelait « une contrée heureuse ». La nature l'a comblé de tous les dons : un climat des plus doux, une situation des plus favorables, une terre généreuse et rendant au centuple les fruits qui lui sont confiés. Enfin, il a une richesse inépuisable dans la mer qui baigne
ses rivages, et qui a fait sa grandeur dans le passé et fera sa richesse dans l'avenir. ”

“ Ce qu'il faut à l'Angleterre dans le Portugal, c'est un gouvernement toujours inhabile, des révolutions continuelles, des finances délabrées, un ministère vassal, enfin que l'industrie nationale ne s'y relève pas, que la contrebande y demeure impunie, que les autres nations n'y fassent pas concurrence à l'industrie anglaise, et que les banquiers de Londres s'enrichissent du profit d'emprunts multipliés, jusqu'au jour où le Portugal leur appartiendra tout entier à titre de saisie. ”

“ Le Portugal est bien plus fertile; son territoire ne renferme point d'immenses plaines arides et incultes comme celles qu'on rencontre en Espagne. Il possède l'embouchure des principaux fleuves espagnols, qui même ne commencent à être navigables que sur son territoire. Il peut se suffire. On peut avancer sans crainte d'être démenti par les faits que son agriculture et son industrie sont plus prospères que l'agriculture et l'industrie en Espagne. L'union profiterait donc plus à l'Espagne qu'à lui-même, et peut-être ferait-il un marché de dupe en y consentant. ”

“ Et tout cela, le Portugal le possède. Aussi, il y a vingt-cinq ans, croyait-on sa ruine irrémédiable, et aujourd'hui personne ne doute-t-il de son relèvement.
Sous un climat délicieux et fertile, une race énergique et sobre, un peuple valeureux et travailleur ne peut jamais désespérer de l'avenir de son pays. Dans le passé, les Portugais ont de nobles exemples; tant de grands hommes leur ont tracé la route ! ”

“ Et n'est-ce pas le Portugal qui a donné le jour à la belle Inès de Castro, dont la mort fit répandre tant de larmes?
Si les Portugais ne sont pas tous des Antinous, par contre ils brillent, en général, par les plus belles qualités morales. Ils ont une grande douceur dans le caractère, beaucoup d'aménité, de vivacité, de gaieté et d'enjouement ; ils sont loyaux et hospitaliers ; leurs mœurs sont humaines. Ils ne sont pas, comme leurs voisins les Espagnols, d'une fierté et d'une arrogance parfois insupportables ”

“ Tant valent les hommes, tant valent les lois. Tant valent les peuples, tant valent les constitutions. La nation portugaise a eu la sagesse de s'en tenir à une constitution libérale qui assure le développement de tous les progrès, sans rechercher dans l'expansion de la démocratie des droits décevants qui, en lui apportant des troubles sociaux, eussent compromis son avenir, sa prospérité et les libertés dont il jouit. ”

“ Le commerce actuel avec l'Espagne est insignifiant, tandis qu'il devrait être considérable. Lisbonne est le débouché naturel des exportations espagnoles, tandis que c'est surtout le commerce avec le Brésil et l'Angleterre qui alimente ses transactions et ses échanges.
L'avenir s'ouvre magnifique de promesses pour Lisbonne. Quand les chemins de fer relieront la capitale portugaise avec le reste de l'Europe, elle deviendra un des grands marchés européens et sa prospérité s'accroîtra dans des proportions considérables. ”

“ La Lusitanie retomba plus lourdement sous le joug. D'ailleurs Sertorius n'avait jamais songé qu'à édifier sa propre fortune en servant ses rancunes personnelles, et nullement à restaurer l'indépendance nationale des Lusitaniens. Depuis, Rome assura sa domination par une assimilation graduelle de la Lusitanie qui lui enleva son organisation, ses lois, ses coutumes, sa langue, sa justice. La Lusitanie forma une des cinq grandes divisions de l'Hispanie romaine et fut elle-même divisée en trois circonscriptions. Peu à peu la Lusitanie fut assouplie aux mœurs et à la civilisation romaine. ”

“ Avec ses finances rétablies, son commerce et son industrie profitant de tous les progrès, son agriculture tirant parti de toutes les richesses du sol, il peut atteindre à un grand degré de prospérité. A l'abri aujourd'hui de toute menace de guerre extérieure, de toute convulsion intérieure, s'appliquant au milieu d'une paix durable et féconde à réaliser toutes les améliorations, il peut redevenir plus riche encore que par le passé, parce que sa richesse reposera sur des bases solides et indestructibles. ”

“ Albéroni, et les appliquer au Portugal : «L Espagne est un cadavre que j'avais ressuscité; à mon départ, il s'est recouché dans sa tonibe. » Après Pombal la décadence marche à pas rapide et l'Angleterre devient de plus en plus la souveraine arbitre des destinées du Portugal ; le Portugal lui appartient corps et âme ; ce sont ses marchands qui trafiquent de tout dans le pays ; ce sont ses vaisseaux qui font le commerce des colonies portugaises. ”

“ La province de l'Estrarnadure offre deux aspects bien différents sur les deux rives du Tage.
La rive droite est montagneuse, la rive gauche
ne présente que des plaines basses et marécageuses. Le nord de l'Estramadure est merveilleusement cultivé ; il a mérité qu'on le nommât un « Paradis terrestre », la corne d'abondance du Portugal. Il produit en quantité des vignobles, des fruits, des céréales.
Les environs de Lisbonne sont célèbres par leur beauté. Le climat est délicieux, il n'a point l'humidité de celui des provinces du Nord, sans être cependant d'une chaleur excessive. ”

“ Pendant cinq siècles, Rome a établi sa domination sur le pays et l'a assimilé à sa propre civilisation, à un tel point que l'empire romain venant à se désagréger sous les coups des barbares, il ne fit aucune résistance aux invasions qui se sont succédé; il changeait de maître sans s'en apercevoir pour ainsi dire ; il faut reconnaître d'ailleurs que les Visigoths et les Arabes lui laissèrent ses coutumes et ses lois. En réalité, la constitution du
Portugal moderne, comme de l'Espagne, a pour origine la lutte qui s'établit entre l'élément chrétien et l'élément mahométan. ”

“ Le Brésil était cependant resté au Portugal ; cette immense colonie prospérait de jour en jour. Mais un événement qui, au premier abord, semblait devoir enrichir à jamais la métropole, devint pour elle une cause de ruine : nous voulons parler de la découverte des mines du Brésil à la fin du dix-septième siècle. L'or abonda à Lisbonne et dans le Portugal. Les Portugais se crurent une richesse inépuisable. De ce jour, l'industrie et l'agriculture furent négligées, c'est-à-dire la seule richesse intarissable d'un pays, parce qu'elle se renouvelle sans cesse. ”

“ Encore aujourd'hui, malgré tous les sacrifices, elle est loin de satisfaire à tous les besoins d'une nation qui doit tirer sa richesse de l'Océan et qui ne peut prospérer véritablement que parle commerce de ses navires. Il ne peut plus être question, pour le Portugal, de faire revivre les temps glorieux où il avait, pour ainsi dire, l'empire des mers ; mais ses traditions nationales, comme les goûts et la vocation de ses habitants, doivent l'inviter à procéder sans relâche au relèvement de la marine, qui sera encore pour lui la source principale de sa prospérité. ”

“ « Enterrer les morts, songer aux vivants et fermer les portes, » telle fut la belle réponse de d'Almeida.
Pombal se chargea de ce soin. Par ses ordres, la potence fut dressée au milieu des ruines et deux cent misérables y furent pendus en quelques jours. La ville se rassura. Le roi suivit les conseils de son ministre ; il resta au milieu de la population et, la catastrophe passée, on ne songea plus qu'à relever la ville. Ce fut l'œuvre d'un grand nombre d'années. Un nouveau tremblement de terre se fit
ressentir en 1764, ajoutant ses ruines à celles de la catastrophe de 1755. ”

“ La production du pays a donc encore de notables progrès à effectuer avant qu'elle puisse suffire aux besoins de la consommation intérieure et à plus forte raison avant qu'elle ait un surcroît à déverser à l'étranger. Le Portugal est encore, pour de longues années, tributaire des nations où l'agriculture et l'industrie sont plus avancées, car il consomme plus qu'il ne produit. On pourrait donc dire qu'il s'appauvrit chaque année, puisqu'il est obligé d'acheter à l'étranger et de payer ce qui lui manque, c'est-à-dire pour une valeur de plus de 80 millions annuellement. ”

“ La ville la plus importante est SETUBAL, qui, si elle n'avait à soutenir la concurrence de Lisbonne, serait certainement la première ville commerçante du Portugal, à cause de sa belle situation dans la baie qui porte son nom. Son port est bien abrité et commode. C'est à Setubal que se recueille le meilleur sel de l'Europe, dit-on; ses oranges, son vin muscat sont des plus renommés. Les eaux de la mer qui baignent les côtes sont tellement poissonneuses, que les pêcheurs ne peuvent exporter tout le produit de leurs pêches. ”

“ De la lecture de ces pages on conclura certainement qu'un peuple ne peut périr ; que, si bas qu'il soit tombé, il peut toujours se relever en faisant honneur à ses engagements; que, sous une bonne direction, il peut échapper à la banqueroute, à la ruine, au désordre, aux troubles intérieurs, voir la liberté régner dans les lois, son commerce et son industrie renaître, son agriculture fleurir et sa prospérité s'établir enfin, malgré tous les pronostics contraires. ”

“ La mer fait sa supériorité sur l'Espagne; il tient déjà la meilleure partie de la plupart des fleuves espagnols. Voilà ce qui fait qu'une union douanière avec sa rivale séculaire ne pourra un jour que lui profiter; ce jour-là les hommes d'Etat portugais devront la désirer et la faciliter, et vaincre les répugnances de la nation. Mais une union d'une autre nature n'est pas possible. Les frontières du Portugal, pour n'avoir pas été tracées par la nature, sont plus solides que les montagnes et les fleuves ”

“ De là aussi, il faut le constater, naissent des fraudes qu'il est impossible d'empêcher, et sur les frontières une contrebande incessante qui tarit la source des revenus qu'on pourrait
attendre des droits de douane. Si le Portugal était un pays qui fût couvert, comme l'Angleterre, la France, la Belgique, d'un réseau de chemins de fer, de routes, de fleuves canalisés, si la culture y était perfectionnée, si le commerce y était actif, il faudrait, en face d'une telle situation financière, désespérer de son avenir. ”

“ Les Maures eurent une influence plus durable sur l'architecture. Leur civilisation était déjà fort avancée quand ils conquirent la Lusitanie. Cependant, ils ne laissèrent pas des monuments aussi considérables que ceux qu'on voit en Espagne, où ils les ont revêtus d'une magnificence inouïe, ni en aussi grand nombre. Ils furent d'ailleurs expulsés du Portugal plus de deux siècles avant de l'être définitivement d'Espagne. Parmi les constructions appartenant à l'architecture arabe,
qu'on rencontre encore en Portugal, on peut citer les châteaux d'Alcobaça, de Cham, de Faira, de Pombal, de Cintra. ”

“ Et si l'union commerciale doit se faire un jour entre les deux pays, nous comprenons que ce ne soit qu'à l'heure choisie par le Portugal, et seulement lorsqu'il aura traversé la période transitoire où il se trouve, lorsque ayant pu ramener l'équilibre dans ses finances, il commencera à pouvoir procéder à l'amortissement de l'énorme dette qui l'écrase, et au dégrèvement des impôts qui surchargent sa production et sont une entrave pour son industrie. ”

“ Un examen rapide et abrégé de l'organisation
des divers services publics du royaume montrera que le Portugal n'est en arrière d'aucune nation en Europe, et qu'il possède aujourd'hui tous les éléments constitutifs d'un État sagement administré, de telle sorte que rien ne peut arrêter son développement intellectuel comme l'accroissement de son bien-être et que, dans un temps peu éloigné, il sera, relativement à sa population, une des nations les plus prospères de l'Europe. ”

“ L'enseignement à tous ses degrés est accessible à tous, au pauvre comme au riche, pourvu qu'ils satisfassent aux examens préliminaires, qui sont une garantie d'aptitude intellectuelle et de la volonté de s'instruire. A ce point de vue, le Portugal, on peut le dire, s'est mis du premier coup à la tête des nations civilisées ; aucune n'est plus soucieuse de se développer et de grandir dans la voie de la science. ”