Louis Bougier

“ L'ESPÈCE HUMAINE. — Comme tous les êtres animés, l'homme est soumis aux lois de la nature : il éprouve les influences salutaires ou funestes du climat, du sol; la puissante vie des tropiques, la facilité qu'offre la terre pour se procurer les aliments, la chaleur insupportable, abattent l'énergie physique et morale ; les froids continuels, la difficulté de vivre des contrées polaires, rapetissent l'homme et le contraignent à s'enfermer pendant l'hiver en des huttes basses et enfumées ; l'habitant des contrées tempérées est au contraire actif, aimant à répandre son activité au dehors. ”

“ Les villes sont presque toutes à une certaine distance des côtes, comme dit Michelet, « elles ne veulent pas être ports ». C'est la malaria qui fait fuir les habitations. Sur la côte orientale au contraire, le rivage est escarpé, tourmenté, la mer y creuse des baies profondes ; les villes sont sur le littoral ; elles sont classées parmi les premiers ports de France ou attirent les visiteurs par la beauté de leur site et la douceur de leur climat. ”

“ Un simple coup d'oeil sur la carte de l'Europe fait reconnaître une frappante opposition entre l'est et l'ouest du continent. A l'ouest sont les presqu'iles, aux côtes profondément découpées, les mers intérieures ; une grande richesse de formes à l'est une masse immense non articulée, à peine entamée au nord et au sud par les mers qui la baignent : une grande pauvreté de contours. ”

“ L'Australie est bien un continent à part, terre étrange où les hommes indigènes sont au dernier rang de l'espèce humaine, d'une étonnante bestialité, où les animaux eux-mêmes semblent des ébauches de la nature et appartiennent à un type particulier.
Quant à la Polynésie et à la Micronésie, aucune différence n'existe entre les îles qu'on a rangées sous ces deux groupes, la nature du sol est à peu près la même, d'origine volcanique ou de formation madréporique. La distinction est purement artificielle et il n'y a pas lieu de la maintenir. ”

“ Déplus, le sable que le fleuve charrie sans cesse, exhausse son niveau et accroît le danger. Ce sable fin, jaune, pailleté de grains de mica, s'étend en vastes bancs, que l'été met à sec, et qui donnent à la vallée un aspect absolument unique en France. Il semble immobile, mais il ne l'est pas, il marche à la mer comme celui du Sahara, dont. il évoque l'idée, mais avec une grande lenteur : quelques mètres par an. ”

“ Les collines de Caux et de Picardie, de l'autre côté du fleuve, donnent le jour à une population qui de tout temps a été regardée comme une des plus belliqueuses de notre pays. Le plateau de Saint-Quentin est le seuil par lequel passent les chemins de fer et les canaux pour faire communiquer la Flandre et rile-de-France ; les villes, les vieux châteaux et les usines s'y pressent. ”

“ Toute cette côte est comme noyée d'eaux paresseuses au cours entrelacé; le littoral est plat, couvert d'une végétation luxuriante, mais malsain.
Parallèlement au rivage courent, distantes de 100 à 200 kilomètres, des terrasses étagées comme les marches d'un escalier. Ce sont les talus extérieurs du plateau africain ; on les appelle Monts de Cristal au N. de l'Ogooué, Sierra Complida entre cette rivière et le Congo.
Le relief de ces hauteurs nous réserve encore probablement bien des surprises; on leur donne 500 à 460 mètres en moyenne, quelques sommets atteignent, dit-on, 600 et 900 mètres ”

“ Au delà du Rhaeticon commence une belle vallée d'alluvions qui va s'élargissant de plus en plus à mesure qu'on se rapproche du N. Le Rhin y sépare la Suisse de la petite principauté de Liechtenstein dont la capitale (r. d.) a quitté son nom de Vaduz pour prendre officiellement celui du territoire. A Werdenberg (r. g.) commence la navigation sur le fleuve. Chaque rive a maintenant son railway : des îles coupent çà et là le lit du fleuve, des digues en contiennent les eaux, et cette riche contrée qu'on appelle le Rhein-Thal est en effet une création du Rhin lui-même qui l'a
comblée. ”

“ Suivant la température, la force des vents ou l'épaisseur des nuages, ce sont tantôt des pluies fines tombant obliquement, tantôt des averses ou des déluges qui s'abattent presque verticalement sur le sol. Parfois la force du vent tournoyant sur lui-même est telle, qu'il aspire l'eau et l'enlève par larges nappes qu'on nomme trombes, phénomène qui s'observe surtout dans les mers du Sud, et parfois dans les contrées tempérées. Mais le plus souvent c'est par
évaporation, c'est-à-dire sous l'influence de la chaleur solaire que l'eau de la mer passe dans l'atmosphère. ”

“ Le littoral du Nord est incomparablement le plus riche en baies, en ports, en sinuosités de tout genre : la côte d'Asie Mineure présente les golfes de Adalia et de Makri ; celle de la Grèce, les golfes de Marathonisi, de Kalameta, d'Arcadie, de Patras et d'Arta, l'Italie, le golfe de Tarente; enfin, par la mer Ionienne et le canal d'Otrante on passe dans la mer Adriatique, dont la côte orientale est une des plus déchiquetées qui existent en Europe (bouches de Cattaro, golfes de Spaiato, de Quarnero, de Trieste et de Venise) ; au contraire, les côtes d'Italie sont généralement marécageuses. ”

“ Remarquons en outre que les continents semblent massés vers le Nord ; les terres ne dépassent pas vers le Sud 40° de latitude, et elles s'amincissent par leurs extrémités : la terre occupe le Nord, la mer le Sud ; mais par contre le pôle Nord semble libre de grandes terres; le pôle Sud, au contraire, est entouré de vastes îles et peut-être d'un continent encore inexploré.
L'Océan, dont la surface est si grande comparée à celle de la terre, ne doit pas être considéré comme une masse d'eau inerte et d'une profondeur à peu près égale. ”

“ La vallée moyenne du Niemen large de 1200 à 3000 mètres est formé par des falaises pittoresques de craie et d'argile, hautes de 20 à 30 mètres ; que le fleuve a sciées pour s'ouvrir un passage.
Le lit du Niemen large de 100 à 300 mètres, a été débarrassé en partie des rocs qui l'encombraient ; très sinueux, il est bordé de riches prairies, de villages prospères, tandis que sur la crête des collines se dessinent des bouquets d'arbres, surtout de tilleuls qui font de ce long couloir une des plus riantes contrées de Pologne. ”

“ D'immenses mers de sables où çà et là, à de trop grandes distances, émergent autour des sources les îlots verdoyants des oasis; un climat abominable où les nuits glaciales succèdent à des journées torrides, des tourbillons de sable qui causent des ophtalmies, tels sont les principaux obstacles que cette région oppose à la colonisation européenne. Ils ne sont pas insurmontables. Le Sahara est séparé des Hauts-Plateaux par de simples collines du côté de l'E., par plusieurs massifs séparés les uns des autres du côté de l'O.
L'hydrographie de l'Algérie ne ressemble en rien à celle de la France ”

“ Non pas parce que le tonnage des navires est devenu plus considérable; la batellerie elle-même peut à peine user du fleuve; mais en réalité parce que les hommes ont détruit l'œuvre de la nature. Le déboisement forcené auquel se sont livrés les paysans des Hautes et Basses Alpes, aussi bien que ceux des Cévennes, ont dénudé la montagne et l'ont livrée au torrent. ”

“ Enfin BRÈME (Bremen) , grande ville de 102 000 habitants, est le débouché nécessaire de toute la vallée. C'est une des trois villes libres de l'Allemagne ; ancienne capitale de la Hanse, elle est restée en relations commerciales avec le monde entier ; c'est la grande porte de sortie des émigrants allemands pour l'Amérique. Elle est célèbre en Allemagne par son Rathaus, sa statuede Roland, qui se dresse à la façade, et les caves ou celliers consacrés à la gloire des vins du Rhin et de la Moselle qui s'étendent sous l'édifice. ”

“ Assise dans une plaine d'une grande fertilité, au centre des routes qui traversent les Alpes, cette ville est à la tête de l'Italie par son commerce, son industrie et ses établissements consacrés à l'art et à la science. La bibliothèque Ambrosiana, le théâtre de la Scala sont connus dans le monde entier, de même que son Domo, une des plus vastes cathédrales du monde, peuplée de 4500 statues et dont le sommet voit, d'un côté les Alpes, jusqu'à la Jungfrau, et de l'autre l'Apennin. ”

“ Au-dessous du confluent le fleuve s'égare dans une région marécageuse, c'est la Daïa Kahala que traverse la route militaire de Laghouat, puis son lit s'engouffre entre les montagnes du Tell et passe au pied de Boghar, le Balcon du désert. Sa vallée dans le Tell
est sinueuse et d'une pente rapide; elle se compose presque entièrement de terres d'alluvions, les montagnes qui la bornent sont déjà en partie tapissées de vignes comme au-dessous de Médéah, ou sillonnées de vallées latérales dont les ruisseaux font tourner les roues d'usines, scieries, forges et fonderies. ”

“ Actif, entreprenant au delà de ce que nous pouvons imaginer, rusé en même temps et surtout pratique, l'Américain du Nord est réellement devenu un type tout spécial de l'espèce humaine. Il a une force d'absorption et d'assimilation surprenante. La masse énorme d'émigrants qu'il reçoit est au bout d'une ou deux générations complètement américanisée. Seuls quelques îlots de Français dans la Louisiane, d'Espagnols dans la Floride et le Texas, d'Allemands dans les grandes villes sans cesse recrutés par l'infiltration germanique, se sont maintenus à peu près reconnaissables au milieu des Américains. ”

“ Pour connaître un pays il ne suffit pas de savoir quels sont les principaux traits de sa géographie physique, la distribution des villes sur le territoire et les divisions administratives ; il faut connaître en outre la population qui l'habite, les ressources que celleci sait tirer du sol national et les moyens d'échanges et de transports dont elle dispose. La géographie économique est un complément indispensable de la géographie physique et de la géographie politique. ”

“ Ils y trouveront une carte, tenue à jour tous les mois, des chemins de fer de l'Europe, et pourront s'en servir pour étudinr peu à peu les grandes lignes, examiner les rapports entre les voies ferrées et les voies ou les obstacles naturels, rivières et montagnes. On emploie dans les écoles primaires, pour donner aux enfants le goût et les premiers éléments de la géographie, une méthode qui est encore ce qu'il y a de mieux, c'est d'imaginer des voyages et de faire chercher quel est le chemin le plus droit d'une ville à une autre. ”

“ C'est le point de jonction naturel entre les terres que baigne la Méditerranée et celles qu'arrose l'Océan, il touche à la fois à l'Europe du Sud et à l'Europe du Nord. Il est admirablement placé pour servir de rendez-vous aux peuples et de foyer intellectuel.
La région gauloise ou française a des limites naturelles que nos ancêtres ont possédées et que nos grands hommes d'Etat n'ont cessé de revendiquer. La monarchie a fait des tentatives souvent heureuses, parfois funestes pour s'en approcher. La République les a conquises, l'Empire les a perdues. ”

“ La merveilleuse harmonie que nous avons observée dans les contours que la nature a donnés à la terre, apparaît plus frappante encore si nous étudions dans son ensemble la terre même qui nous porte et qui nous nourrit, son relief, l'heureuse opposition des montagnes et des plaines, la distribution des eaux, le climat, les productions. ”

“ Cet archipel et celui des îles Lofoten, aux crêtes aiguës comme jdes dents de requin, est un des endroits du globe où la quantité Wu pluie est la plus grande ; il pleut un jour sur deux. Les vents, les brouillards, les marées impétueuses, les tournis d'eau au pied nies rochers en font un des parages les plus terribles de l'océan : le Mael-Strom, qui n'est pas le seul gouffre sur cette côte, résume les périls de mer en cette région : et pourtant près de 55 000 pêcheurs, dont un tiers environ trouvent la mort dans les flots, viennent y poursuivre le hareng, le maquereau, la morue. ”

“ Le golfe de Finlande, long couloir entre les côtes granitiques, se termine par l'île de la Marmite ou Kotlin, sur laquelle est bâtie la citadelle imprenable de Kronstadt; les îles de Dago et d'Œsel sont à l'entrée du golfe de Riga ou deLivonie, aux côtes marécageuses.
Tout le reste de la côte méridionale présente un caractère uniforme : littoral bas, s'étendant suivant des lignes droites d'une monotonie désolante; des chapelets de dunes qui, malgré leur peu de hauteur, arrêtent les eaux ; si peu de pente que les grands vaisseaux doivent mouiller à des distances énormes du rivage. ”

“ La France n'occupe, guère que la millième partie du globe terrestre, la deux cent cinquantième du sol émergé. Sa superficie est de 518850 kq. et avec la Corse de 527 577. Mais par l'heureuse situation qu'elle occupe, par l'harmonie de ses formes, la disposition de ses montagnes et de ses cours d'eau, la douceur de son climat, notre pays jouit d'avantages précieux qui ont puissamment contribué, joints au génie de notre race, à lui donner une place privilégiée parmi les autres régions du globe. ”

“ Pest est aujourd'hui le foyer de la nationalité hongroise, ses musées sont magnifiques ; son université, transférée de Buda par Joseph II en 1789, compte autant d'étudiants que celle de Berlin. Son industrie est très active ; son commerce, alimenté par les mille voitures qui y accourent aux marchés hebdomadaires, par les chemins de fer qui y convergent de tous les points cardinaux et surtout par les vapeurs qui remontent et descendent le fleuve, prend d'année en année une importance dont il est difficile de prévoir les limites. ”

“ Outre les nombreux avantages qui en découleraient pour l'agriculture, le régime des fleuves, la santé générale, la France y gagnerait une notable amélioration de sa puissance défensive si nous étions soumis à une nouvelle invasion. C'est à son admirable ceinture de forêts que la Nièvre a dû de n'être pas envahie en 1870 par l'armée allemande, qui aurait eu un grand intérêt à mettre la main sur la fonderie de Nevers. Enfin la campagne du général Cambriels dans les Vosges montre le parti qu'une poignée d'hommes bien conduite peut tirer de ces obstacles naturels. ”

“ Toute une partie de la Suisse est couverte par des montagnes si abruptes et si épaisses que les chemins de fer jusqu'aujourd'hui se sont contentés de remonter les vallées le plus possible. Mais le nord du pays, la région qui s'étend au pied des Alpes antérieures, ne présentant pas des difficultés aussi grandes, on a concentré toutes les forces et toutes les ressources disponibles dans la construction du réseau de la plaine suisse. ”

“ CHAPITRE PREMIER GÉOGRAPHIE MATHÉMATIQUE.
La terre et son double mouvement. -- Les hommes ont cru longtemps que la planète qu'ils habitaient était le centre de l'univers; que tous les astres se mouvaient autour d'elle, tandis qu'elle restait immobile. La science a détruit cette illusion.
La terre n'est qu'un astre des plus infimes. ”