Déluges

“ Ces secousses les élèvent et les abaissent successivement pendant un tems plus ou moins considérable. On peut consulter, à cet égard, tous les recueils d’observations.
DES INONDATIONS PRODUITES PAR LA CHUTE DES MONTAGNES.
Des causes moins puissantes que celles dont nous venons de parler, peuvent encore produire de petits déluges, ou inondations locales. La chute d’une montagne qui repose sur des lacs souterrains, causera un déluge en occupant la place de ces eaux, et les forçant de s’épancher. ”

“ Quelle gloire, espérer de ceux pour qui l’on n’est pas ? Quand même les races futures répéteraient et l’envi les louanges de chacun de nous ; quand même notre nom se transmettrait dans tout son éclat de génération en génération, les déluges et les embrasements qui doivent changer la face de la terre, et des époques immuablement déterminées, enlèveraient toujours et notre gloire d’être, je ne dis pas éternelle, mais durable. ”

“ Car, dites-moi, je vous prie, est-il mal aisé à croire qu’un pou prenne votre corps pour un Monde, et que, quand quelqu’un d’eux voyage depuis l’une de vos oreilles jusqu’à l’autre, ses compagnons disent qu’il a voyagé aux deux bouts de la Terre ou qu’il a couru de l’un à l’autre Pôle? Oui, sans doute, ce petit peuple prend votre poil pour les forêts de son pays, les pores pleins de pituite pour des fontaines, les bubes pour des lacs et des étangs, les apostumes pour des mers, les défluxions pour des déluges ”

“ Mille autres fleuves, tributaires du Meschacebé, le Missouri, l'Illinois, l'Akanza, l'Ohio, le Wabache, le Tenase, l'engraissent de leur limon et la fertilisent de leurs eaux. Quand tous ces fleuves se sont gonflés des déluges de l'hiver , quand les tempêtes ont abattu des pans entiers de forêts , les arbres déracinés. ”

“ Ajoute qu’il est dans l’intérieur du globe des lacs immenses, et plus d’une mer enfouie, et plus d’un fleuve qui roule sous nos pieds. Sur tous les points donc abonderont les éléments du déluge, puisque des eaux coulent et au-dessous et tout à l’entour de la terre : longtemps contenues, elles triompheront et réuniront les fleuves aux fleuves, les lacs aux lacs. La mer souterraine emplira les bassins des sources, dont elle fera d’immenses gouffres béants. ”

“ Elles entraînent, des hauteurs dans les bas fonds, tout ce qui est mobile et friable. Ainsi les montagnes se dénudent; ainsi se comblent les vallées ; ainsi se produisent les atterrissements à l'embouchure des ruisseaux dans les rivières, de celles-ci dans les fleuves et des fleuves dans la mer. Mais l'embouchure d'un ruisseau c'es le point le plus
bas d'une petite vallée, l'embouchure d'une rivière c'est le point le plus bas d'un bassin secondaire, et l'embouchure d'un fleuve le point le plus déclive, la terminaison définitive d'un grand bassin à la mer. ”

“ Les rivières peuvent donc être décrites comme des courants qui amènent, à un lac ou à la mer, les eaux rassemblées dans certaines places de la terre. La partie du sol parcourue par chacune d'elles est appelée son bassin, et comme la rivière coule toujours dans la partie la plus basse, ce nom est bien approprié à la chose; car, de tous côtés, la contrée s'élève avec plus ou moins de pente. L'extrémité de la rivière s'appelle l'embouchure; la contrée où elle coule, son lit, et le sol qui l'environne, son rivage. ”

“ Les fleuves se déversent dans la mer.
Les cours d'eau ont un débit plus ou moins abondant et plus où moins régulier, selon la nature du sol, le relief, la pente et le climat.
Les rivières et les fleuves sont des routes naturelles.
Ils apportent en général la vie sur leur parcours. Mais ils causent parfois de terribles inondations.
II
LEÇON. — Les eaux de pluie ruissellent à la surface ou s'infiltrent dans le sol. Elles alimentent les rivières et les fleuves. Dans les pays où l'air est sec, il n'y a pas de cours d'eau : ce sont les déserts. ”

“ Comparées à la largeur du ruisseau, ces faibles ondulations sont des milliers de fois plus hautes que les plus fortes vagues roulant à la surface de la mer. Réfléchis par la nappe mouvante, les arbres du bord, les branchages entre-croisés, les nuages du ciel se balancent, se tordent, se déplacent en ondulations rhythmiques : l’immensité de l’espace semble danser sur le flot scintillant. ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ Formation des cours d'eau et des lacs. — Si le sol n'est point perméable, ou ne l'est que fort peu, une grande partie de la pluie nu toute sa masse coule immédiatement à la surface du sol et forme des ruisseaux, des rivières et des fleuves. Mais ces cours d'eau ne coulent pas d'ordinaire dans un lit qu'ils ont trouvé tout prépare: la plupart se le sont creusé eux-mêmes, parfois à travers les roches les plus dures.
Les torrents des montagnes arrachent des fragments de roche, les roulent en galets, les amoncellent sur les pentes qu'ils adoucissent. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évapora tion, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ Quand la rivière ou le fleuve grossit par les pluies abondantes et subites tombées sur l'étendue de son bassin, ou par la fonte rapide des neiges, et ne peut plus retenir dans son lit trop étroit ses eaux courroucées, alors, rompant les barrages ou surpassant le niveau de leurs rives, ces eaux débordent, se répandent dans les plaines riveraines de leurs cours et les submergent. ”

“ Le fleuve est fait de dix rivières qui portent par lui, à la mer, la terre et la végétation et le reflet des ciels de cent régions diverses. Sa puissance s'accentue en proportion du nombre, de la majesté, de la masse, de la richesse en alluvions des affluents qu'il reçoit. ”

“ Chaque fleuve coulera jusqu'à la mer en suivant tous les détours auxquels il est forcé par les inégalités du terrain; les rivières couleront de la même manière, depuis leurs sources jusqu'à leurs confluents. ”

“ Ces sortes de drains naturels, irréguliers, alimentés par les eaux égouttées des terrains perméables dans lesquels ils existent, donnent lieu à des sources. Il est vraisemblable qu'ils se .rencontrent plus fréquemment dans les terrains voisins de la surface et d'une petite étendue que dans les couches recouvertes par des roches imperméables et où les eaux pluviales introduites par les affleurements supérieurs vont se déverser à des distances très-grandes par les affleurements inférieurs que recouvrent fréquemment les eaux des rivières ou de la mer. ”

“ L'air, le vent, la gelée, la neige les usent également et réduisent leur surface en poussière.
La mer. dont le flot vient battre parfois avec tant de force contre les côtes, les détruit peu à peu.
Mais tous ces débris, pierres, cailloux, poussières, vases, se déposent ailleurs et reconstruisent d'autres terrains. Sur le bord des fleuves ou à leur embouchure se forment des alluvions ; certaines côtes sont bordées de lagunes ; ailleurs, ce sont des dunes, qui s'élèvent en collines mouvantes. Dans le fond des mers s'accumulent des dépôts. ”

“ L’ÎLE VERTE
Des ruisseaux un déluge a fait de lourds torrents
Qui roulent, pêle-mêle, écumeux, dévorant
L’étendue, au travers des landes, des pacages,
Et changeant en lacs fous les stagnants marécages. ”

“ Les eaux de rivière sont la moyenne des eaux de source de son bassin : sont modifiées par les pluies. — Influence des égoûts des villes sur les eaux de rivières. — Résultat singulier des analyses de l'eau de Seine avant, pendant et après la traversée de Paris.
Trois sortes d'eau existent dans la nature, elles ont une origine commune, la pluie : ce sont les eaux de source, les eaux do puits et les eaux courantes ou de rivière. Dans presque toutes les localités, ces trois sortes d'eau se trouvent à la portée de la main de l'homme. ”

“ Ces alluvions que les fleuves apportent chaque jour sur les plaines qu'ils inondent et sur les rivages des mers où ils se jettent, ont sans aucun doute commencé à se déposer de la même manière, depuis que notre globe se trouve dans les conditions, dans l'état où il est aujourd'hui, c'est-à-dire, depuis le déluge. ”

“ Sur certains rivages de la mer, il se forme, soit par l'effet des alluvions des fleuves qui y versent leurs eaux, soit par suite de la destruction des rivages formés d'un sol peu résistant, des alluvions qui découvrent quand la mer est basse, et qui sont noyées quand elle est haute. ”

“ La masse entière du fleuve n’est autre chose que l’ensemble de tous les ruisseaux, visibles ou invisibles, successivement engloutis : c’est un ruisseau agrandi des dizaines, des centaines ou des milliers de fois, et pourtant il diffère singulièrement par son aspect du petit cours d’eau qui serpente dans les vallées latérales. Comme le faible tributaire qui mêle un humble courant à sa puissante masse, il peut avoir ses chutes et ses rapides, ses défilés et ses entonnoirs, ses bancs de cailloux, ses écueils et ses îlots, ses berges et ses falaises ”

“ Une élévation absolue de mille pieds est le plus grande hauteur qu’atteignent ces alluvions, dont le charriage a entamé çà et là les rochers. L’explication de ces faits exige la supposition d’un niveau plus élevé des mers, ou bien d’un soulèvement continental, ou d’un déluge. D’un autre côté, dans les pays de plaines ou de collines, il arrive souvent que les alluvions des très anciens lacs ou des cours d’eau se trouvent maintenant recouvrir des plateaux séparés par des vallées. Telle est au moins l’opinion d’une partie des géologues. ”

“ À un certain point, où la rivière est tout à coup resserrée entre des falaises qui se font face de chaque côté, l’énorme volume d’eau qui se déverse, se transforme en une chute impétueuse et tourbillonnante, qui aboutit, à travers l’étranglement où le flot se tord et écume, à un nouvel espace large. ”

“ Ici, dans ce petit repli de la rive où l'eau dort si transparente, voyez-vous s'étaler cette couche de fin gravier — débris, vous le savez, des rochers de la colline, que les averses ont entraînés jusqu'au bas des pentes? A partir de quelques centimètres au-dessus du niveau actuel de l'eau, elle descend jusqu'à la nappe liquide, puis se prolonge sous l'eau à une distance de plusieurs mètres avec une pente insensible : c'est une petite plage, une grève de sable, qu'il suffit d'agrandir, par la pensée, quelques milliers de fois seulement. ”

“ LEC-RURE. -Régime d'un cours d'eau.-Lerégimed'un cours d'eau, c'est-à-dire la manière dont se fait l'écoulement des
eaux, dépend non seulement du climat, mais aussi du relief du sol et de la nature des terrains qu'il traverse.
Plus la source est élevée, plus le cours d'eau est rapide. A la suite de pluies persistantes, ce cours d'eau s'enfle rapidement et entraîne des débris de toutes sortes : tels les cours d'eau pyrénéens. Les rivières de plaine, au contraire, comme la Seine et la Saône, coulent lentement et sont en général navigables. ”

“ La rivière qui cherche, pour l’établissement de son lit, non-seulement les pentes les plus favorables à son écoulement, mais les couches de terrain qui lui opposent le moins de résistance, se glisse tortueuse à travers les mille accidents du sol, contournant les roches les plus cohésives, ravinant et traversant les plus molles. ”

“ Des travaux hydrauliques, importans, et d'une
solidité à toute épreuve, ont été faits pour diriger les eaux de la rivière dans un biez particulier qui alimente l'usine; il est pourvu de vannages, de prise et de décharge, qui mettent l'établissement à l'abri de toute inondation ; le bassin d'eau, les bords de la rivière qui rapprochent le plus des bâti mens, sont garnis de murs en pierre de taille , à la distance de la largeur d'une rue. ”

“ Sans ces différens réservoirs, tant ultérieurs qu'extérieurs , les eaux pluviales s'écouleraient tout d'un coup, et quand les vents n'apporteraient plus de vapeurs au haut de ces collines, leur ruisseau resterait à sec. Vous trouverez des dispositions semblables à la source de tous les courans d'eau réguliers. Si les ravines, occasionées par les pluies, s'écoulent rapidement; si elles restent sans eau après les orages, c'est qu'elles n'ont pas de réservoir à leur source. Le torrent est l'ouvrage du hasard , le ruisseau est celui de la nature. ”

“ Enfin il se déverse dans la mer par une embouchure, qui s'appelle estuaire quand elle est très élargie, comme celle de la Seine, et delta quand elle se divise en plusieurs branches ou bouches, comme celle du Rhône.
Analyse. — Définir chaque terme relatif aux eaux continentales : bassin, fleuve, etc. —
Donner des applications, d'après le tableau.
73. Rôle économique et social des fleuves. — L'eau est par elle-même une des conditions essentielles de la vie sur le globe; les eaux courantes y joignent par leur mouvement une foule d'autres bienfaits. ”

“ L’histoire d’un ruisseau, même de celui qui naît et se perd dans la mousse, est l’histoire de l’infini. Ces gouttelettes qui scintillent ont traversé le granit, le calcaire et l’argile ; elles ont été neige sur la froide montagne, molécule de vapeur dans la nuée, blanche écume sur la crête des flots ; le soleil, dans sa course journalière, les a fait resplendir des reflets les plus éclatants ”

“ ALLUVIONS ANCIENNES.
Lorsqu'on quitte le lit d'une rivière ou d'un fleuve, pour s'élever sur les
flancs de la vallée, on trouve, au-dessus de la plaine où s'étalent les inondations, des espaces plus ou moins vastes, disposés en terrasses et recouverts de graviers ou de cailloux roulés (fig. 20) . Ces alluvions ont été déposées pendant les temps quaternaires par des crues résultant soit d'un accroissement extraordinaire des précipitations atmosphériques, soit de la fusion rapide des glaciers.
(1) GEIKIE (James) , The great Ice Age, 3e édit. Londres, 1894. — The antiquity of Man in Europe. ”