Lit fluvial

“ C’est ainsi que, dans la nature, on voit d’abord un mince filet d’eau formé de quelques gouttelettes de pluie, cheminer en serpentant sous les mousses de la forêt, se réunir à un voisin, puis à un autre encore, arriver à être le ruisselet, qui court murmurant doucement sur son lit de blancs cailloux, devenir ensuite ruisseau, puis rivière, fleuve enfin roulant vers la mer la masse imposante des eaux recueillies dans toute l’étendue du bassin. ”

“ Avez-vous remarqué quelquefois ces grands fleuves qui, nés dans les glaciers éternels et grossis de tous les torrents des montagnes, entrent impétueusement et majestueusement dans le lit qu'ils se sont creusé peu à peu dans le sable des plaines ? Il semble qu'il y a une âme, une âme vivante, dans ces flots écumants qui se poussent les uns les autres comme pour accélérer leur cours. Pas une goutte ne se détourne, pas une ne revient en arrière. ”

“ Les bains des rivières et des fleuves n'offrent pas le même attrait. Ils exposent même à des dangers, en raison de leur cours torrentueux, des tournants, ou du fond mal assis de leur lit ; l'on n'y trouve plus ces falaises âpres et sauvages, ces dunes, ces plages sableuses, ces galets, ces coquillages, ces horizons, la joie de l'air. C'est dans un coin retiré,
obscur, où la végétation est rabougrie, lorsqu'il y en a, qu'on est obligé d'aller, souvent avec répugnance, se plonger dans ces eaux troubles et vaseuses. ”

“ C'est ainsi que les eaux d'un fleuve, lorsqu'elles sont grossies par la fonte des neiges, s'élancent avec impétuosité de leurs rivages, convertissent en une mer immense toutes les campagnes d'alentour, et reviennent ensuite couler paisiblement dans leur lit. ”

“ Après une longue et fatigante route, ils découvrirent des fleuves immenses, de vastes réservoirs d’eaux dormantes, pareils à nos lacs, et au-dessus desquels la terre, loin de s’affaisser, se dégageait, se prolongeait en voûte, spectacle qui les lit frissonner. ”

“ Le lit de pierre plate finit brusque , et le flot , pesante nappe , éclate en un rugissement perpétuel . En bas , les rocs éparpillés comme après des combats de titans , brisent l' eau sur leurs arêtes dures . Au loin , tout est mouillé . L' audace des verdures plantureuses encadre et rompt souvent l' éclat de la chute écumeuse .
Ici le pays plat étale encor ses prés , ses moissons . Des rivières , venant on ne sait d' où , capricieuses , fières , courent les champs , croyant qu' elles vivront toujours dans la parure en fleur de leur jeune parcours . ”

“ La rivière qui cherche, pour l’établissement de son lit, non-seulement les pentes les plus favorables à son écoulement, mais les couches de terrain qui lui opposent le moins de résistance, se glisse tortueuse à travers les mille accidents du sol, contournant les roches les plus cohésives, ravinant et traversant les plus molles. ”

“ Lorsqu'elles sont parvenues au lit merveilleux du fleuve, là où sont les lavoirs pour toute l'année et où surabonde une eau bonne à enlever toutes les souillures, elles détachent les mules et les chassent vers le fleuve impétueux pour s'y repaître d'une herbe savoureuse. ”

“ C' est un des endroits les plus pittoresques que présente le cours du fleuve . Les collines des rives se sont escarpées en montagnes revêtues d' arbres de la base au sommet , entre lesquelles l' eau se creuse son lit profond . Parmi les arbres se montrent çà et là des blocs de rochers , taches grises sur ce rideau de noire verdure que réfléchit , dans son miroir sombre , le courant du fleuve . La fraîcheur
et l' ombre donnent à la végétation des rives une force singulière . ”

“ Les fleuves et les torrents semblent rouler leurs eaux dans un lit de verdure, tant sont épais les bois et les buissons de leurs rives. Le contraste des rapides et des cascades bruyantes avec le calme du paysage verdoyant offre un charme tout particulier. Les fougères et les saules baignent leurs feuilles et leurs branches dans les vagues écumantes des rapides comme dans des eaux dormantes. Puis, aussitôt que les flots s'ar-
rêtent ou reprennent une marche régulière, les plantes de la rive envahissent le fleuve et lui font un riche manteau de velours. ”

“ Tant que le fleuve n'a pas perdu sa nature pour devenir un bras de mer, la circonstance que le flux et le reflux s'y font sentir, doit être sans influence sur la fixation du lit. En d'autres termes, de même que le lit de la mer se détermine par le niveau des plus hautes marées, de même, le lit d'un fleuve doit se déterminer par le niveau des plus hautes eaux fluviales, abstraction faite des marées, puisqu'un cours d'eau ne peut être à la fois eau douce et eau salée ou mer. ”

“ Si un fleuve auquel vous avez creusé un large lit, vous l'abandonnez entièrement à son libre cours, il finira par entamer ses bords, et il poussera au loin ses inondations dans les campagnes que vous croyez en avoir entièrement garanties. ”

“ Seulement, aux premières journées du printemps, quand les neiges fondent sur toutes les montagnes à la fois et que les torrents se précipitent de toutes parts, il reçoit tant d’eau que son vaste lit ne peut plus la contenir. ”

“ Quand le soleil fait étinceler leurs flancs, elles semblent des monts d'or et d'argent.
Quelles étranges rivières parcourent ces contrées ! les unes roulent leurs ondes sur un lit large et peu profond de sable brillant. En suivant dans leur cours les eaux de ces rivières, qui ont plus de cent quatre-vingts mètres de largeur, on s'aperçoit qu'au lieu de croître en largeur comme celles des autres pays, elles vont se rétrécissant jusqu'à ce que leurs eaux, perdues dans les sables, ne laissent plus à vos yeux qu'un lit desséché pendant de longues journées de marche. ”

“ Les fleuves n'assainissent plus l'air ni le sol quand au lieu de rouler des flots puissants et rapides dans un lit bien encaissé, ils hésitent dans leur direction, s'étalent, se divisent en bras multiples, changeant même de lit de siècle en siècle. ”

“ Ajoutons que celui du lit est d'une nature beaucoup plus compliquée : l'eau est un corps parfaitement homogène dans toute son étendue, les propriétés qui conviennent à sa surface, conviennent à toutes les profondeurs ; le lit et les rives sont composés de parties plus ou moins grosses, plus ou moins mobiles, plus ou moins agglutinées. ”

“ Les coteaux abaissés , le ciel agité , l' air murmurant et salé , proclament que la mer est là , terme implacable à la folle équipée de l' eau , qui vers le ciel chaud s' était échappée .
La mer demande tout , fantasque , et puis , parfois refuse les tributs du Fleuve , limon , bois , cadavres , rocs brisés qu' aux montagnes lointaines , aux terres grasses , aux hameaux , aux vertes plaines , il a volés , voulant rassasier la mer .
Et tout s' entasse , obstacle au Fleuve . L' homme fier trouve ici les débris distincts de chaque année , aux temps obscurs où sa race n' était pas née . ”

“ L'ombre recherche les rivières fraiches, limpides et à lit de gravier. La grosse ne quitte guère les grands fonds qu'au moment des fortes chaleurs pour s'engager dans les courants ; la jeune préfère les eaux légèrement battues et peu profondes. ”

“ On choisit des pièces d'eau ou des rigoles alimentées soit par des sources, soit par des bras de rivières ou des ruisseaux dans lesquels l'eau ne gèle pas, reste claire, vive et courante, et se maintient en hiver à peu près au même niveau. Si le lit est garni de graviers ou de cailloux, on utilise ces matériaux sur place; on se borne alors à les remuer avec une pelle ou un râteau pour en former, sous l'eau, des tas, des monticules ou de petites digues en pente douce. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ Le fleuve, renouant ses flots interrompus,
Trace à son cours d’argent des méandres sans nombre,
Se perd sous la colline et reparaît dans l’ombre.

Que le séjour de l’homme est divin quand la nuit
De la vie orageuse étouffe ainsi le bruit !
Ce sommeil qui d’en haut tombe avec la rosée
Et ralentit le cours de la vie épuisée
Semble planer aussi sur tous les éléments
Et de tout ce qui vit calmer les battements.
Un silence pieux s’étend sur la nature
Le fleuve a son éclat, mais n’a plus son murmure,
Les chemins sont déserts, les chaumières sans voix. ”

“ Une rivière dont le lit possède une forte déclivité est généralement un véhicule d'une grande puissance. Les torrents des montagnes, par exemple, se précipitent le long des pentes abruptes, et non seulement ils charrient d'énormes quantités de gravier, de sable et de limon, mais souvent même ils entraînent des pierres d'un poids considérable. ”

“ Le spectacle est majestueux : le fleuve s'offre à nos yeux comme un véritable bras de mer bordé de rives montagneuses; les eaux jaunâtres entraînent dans leur cours rapide des branchages, des herbes et, arrachées aux rives par la crue, des îles flottantes, couvertes d'arbustes et de roseaux où se sont réfugiés des hérons. ”

“ Il lui fallut enjamber un ruisseau noir, une mare lâchée par la teinturerie, fumant et s’ouvrant un lit boueux dans la blancheur de la neige. C’était une eau couleur de ses pensées. ”

“ Le ruisseau devint fleuve et le fleuve océan. L'onde alors, sous l'effort de son fougueux élan, Commença follement sa course furibonde... Avez-vous vu des champs que le torrent inonde ? Tandis que le Silence horrible y règne seul, La nappe d'eau sur eux s'étend comme un linceul ! ”

“ Mais comment traverser le fleuve au lit profond?
ADAM.
Nous ferons tous les deux comme les cygnes font. La vague, nous ouvrant son sein qui se soulève, Comme eux à l'autre bord nous portera sans trêve. Viens donc; et, descendant dans l'herbe et les roseaux, Allons voir de plus près le fleuve aux grandes eaux.
LE PREMIER JOUR DE L'ÉDEN. 89
III.
AU BORD DU FLEUVE.
ADA1
0 mon Eve! dans l'air plus vif et plus rapide Ne sens-tu pas monter une fraîcheur humide? N'entends-tu pas des flots, des roseaux et des bords, Sourdre un murmure égal qui roule des accords? ”

“ Quand le fleuve est troublé et ne roule plus que des ondes tumultueuses et déjà amères, entre des sables arides, avant de les perdre dans l’océan commun, qui n’aimerait à remonter flot à flot et vallée par vallée les longues sinuosités de son cours, pour admirer de l’œil et puiser dans le creux de sa main ses premières ondes sortant du rocher, cachées sous les feuilles, fraîches comme la neige d’où elles pleuvent, bleues et profondes comme le ciel de la montagne qui s’y réfléchit ? ”

“ La masse du fleuve, qui se précipite au midi, s'arrondit en un vaste cylindre, puis se déroule en une nappe de neige, et brille au soleil de toutes les couleurs; celle qui tombe au levant descend dans une ombre effrayante; on dirait une colonne d'eau du déluge; mille arcs-en-ciel se courbent et se croisent sur l'abîme. Frappant le roc ébranlé, l'eau rejaillit en tourbillons d'écume, qui s'élèvent au-dessus des forêts comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages , des rochers taillés en forme de fantômes décorent la scène ”

“ À un certain point, où la rivière est tout à coup resserrée entre des falaises qui se font face de chaque côté, l’énorme volume d’eau qui se déverse, se transforme en une chute impétueuse et tourbillonnante, qui aboutit, à travers l’étranglement où le flot se tord et écume, à un nouvel espace large. ”

“ Les arbres, les champs, les bois, sont remplis d’expressifs apologues, mais les rives de fleuve surtout, à cause du mouvement des flots, à cause des mille accidents qui s’y passent, et c’est pourquoi la flânerie y est plus savoureuse pour le voyageur que lorsqu’il marche sur la crête ou sur le penchant des coteaux, sous la nuit des frais ombrages, ou encore enfermé entre des haies et des clôtures. ”

“ Mais , rapprochés , maintenant les coteaux s' élèvent . Des rochers interrompent souvent les cultures en pente .
Tout le pays pierreux , où le Fleuve serpente , nourrit , pauvre et moussu , la ronce et le bandit . Le courant , étranglé dans les ravins , bondit sur les roches , ou bien dort dans les trous qu' il creuse .
Mais l' eau n' interrompt pas sa course aventureuse , malgré tant de travaux et de sommeils . Voici la brèche ouverte sur l' horizon obscurci
par la poussière d' eau . ”

“ Seul , le Fleuve ne rit pas sous les chalands ventrus et lourds . D' ailleurs , en bas , l' égoût vomit l' eau noire aux affreuses écumes , roulant des vieux souliers , des débris de légumes , des chiens , des chats pourris qu' emmène le courant , souillure sans effet dans le Fleuve si grand dont la lune , œil d' argent , paillette la surface . ”

“ L’eau est verte en raison du peu de profondeur, tranquille à cause de la protection des terres, et le vent droit et cinglant qui nous coupe le visage chasse devant lui de légères vagues de rivière dont le mouvement paraît dépendre d’un courant fluvial. ”

“ Le flot s’enfuyait en traçant des courbes infinies, s’élargissant comme un petit lac, se rétrécissant comme un torrent profond et bouillonnant ; ses rives étaient frangées de pins pyramides et de beaux sapins argentés qui s’inclinaient souvent jusqu’à l’autre bord avec une grâce pittoresque ; l’obscurité était glaciale et profonde ; un rayon égaré venait seulement quelquefois à travers les branches tomber sur la neige. ”

“ Tel un beau fleuve qui, après avoir roulé à grand bruit, entre de hautes berges, ses eaux limpides, arrive à des terrains plats où il peut se répandre en tout sens sur de vastes espaces; il perd alors en profondeur ce qu'il gagne en étendue; la poussière le trouble, le soleil l'échauffe, le courant devient lac ou marais. ”