Lit (hydrologie)

“ Le lit mineur est cette partie du lit que les eaux baignent en tout temps ; l'espace recouvert par les crues constitue le lit majeur.
Formation du profil en long. — Dans la partie torrentielle des cours d'eau, les matériaux entraînés se classent par ordre de grandeur avec leurs pentes naturelles; il faut qu'il y ait équilibre entre la force d'entraînement de l'eau et la résistance des matériaux formant le fond; c'est ainsi que le lit se constitue progressivement, les plus gros matériaux se déposant les premiers avec une forte pente et ainsi de suite. ”

“ Lorsque le lit d'un torrent ou d'une rivière est mis à sec, nous appelons alluvium le gravier, le sable, le limon, qui restent dans ce lit, ou les substances quelconques que, durant leurs inondations, ces cours d'eau ont pu répandre sur les plaines environnantes. Lorsque les mêmes matières, transportées dans un lac et soumises au sein de l'eau à une sorte de triage, se disposent en lits plus distincts, elles prennent le nom de couches irrégulières, spécialement si elles renferment des débris de plantes, de coquilles ou d'autres fossiles. ”

“ Une eau douce ou salée, qu’épurent de puissants filtres, remplit ces bacs. Quatre bacs sont consacrés à la vie fluviale, et dix à la vie marine...
Un lit de sable couvre le fond de chaque vivier ; des pierres, des fragments de roche que tapissent en partie des plantes aquatiques composent, réfléchis par la surface plane de l’eau comme une glace, des paysages et des cavernes de l’étrangeté la plus chimériquement pittoresque. L’eau en forme l’atmosphère, en dégrade les plans, en azure les lointains. Au bout de quelques minutes, l’illusion est complète. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ Dans ce qui sert parfois de lit au torrent, des blocs et dalles énormes de roches toutes creusées de cuvettes et baignoires naturelles, et dans ces trous, quelques laquets d’eau morte mâtrisée par la chaleur, immobile sous l’air pesant et sans souffle, incrustant chaque jour plus bas dans la pierre le glauque et gluant revêtement de mucus et d’infusoires que développe l’évaporation diurne, tristes restes enfin de la dernière colère de la Vis, qui a laissé ces flaques sans aliment en proie à l’ardeur du soleil ! ”

“ Les fleuves n'assainissent plus l'air ni le sol quand au lieu de rouler des flots puissants et rapides dans un lit bien encaissé, ils hésitent dans leur direction, s'étalent, se divisent en bras multiples, changeant même de lit de siècle en siècle. ”

“ Qu’on se promène au bord d’une rivière ; que même, par un jour de pluie, on regarde la rigole temporaire qui se forme dans les dépressions du sol, et l’on verra le courant s’emparer des graviers, des grains de sable, des poussières et de tous les débris épars, pour les distribuer avec ordre sur le fond et sur les rivages de son lit ; les fragments les plus lourds se déposeront en couches à l’endroit où l’eau perd la rapidité de son impulsion première, les molécules plus légères iront plus loin s’étaler en strates à la surface unie ”

“ Il arrive aussi que, par l’effet de grands éboulements de terre dans des mares profondes, le bouillonnement de l’eau fait vaciller le sol qui lui sert de lit ; de même un vase ne peut rester immobile, tant que le fluide balance à l’intérieur sa vague incertaine. ”

“ Une rivière dont le lit possède une forte déclivité est généralement un véhicule d'une grande puissance. Les torrents des montagnes, par exemple, se précipitent le long des pentes abruptes, et non seulement ils charrient d'énormes quantités de gravier, de sable et de limon, mais souvent même ils entraînent des pierres d'un poids considérable. ”

“ Dans les canaux et dans les rivières, le mouvement est plus rapide dans les endroits étroits, et plus lent dans les endroits où le lit est plus large. La vitesse dépend aussi de la pente du terrain. Si le lit devient à peu près horizontal, l'eau marche encore dans cet endroit par la charge des quantités d'eau que la source fournit. ”

“ On a fait et on fait chaque jour le contraire. On comble leur lit en y portant tous les débris que l'homme produit, tous les matériaux qui l'encombrent; et cette œuvre s'accomplit pour tous les cours d'eau, ruisseaux, rivières, fleuves. Non content d'encombrer leur lit, on le rétrécit en l'enfermant dans des digues ; ce qui accélère encore leur encombrement, car dans leurs crues, les cours d'eau ne peuvent plus déposer lentement et régulièrement sur les plaines qu'ils parcourentles matières que portent leurs eaux. ”

“ On a donc des lits de rivières presque toujours à sec, véritables oued sahariens. Dans les zones où il pleut tous les ans, mais où la chute d’eau est faible, il existe : 1° des cours d’eau temporaires, coulant à la surface pendant des périodes annuelles plus ou moins longues et cheminant sous les sables de leur lit pendant le reste de l’année ; 2° des cours d’eau permanents, lorsque leurs sources, placées soit dans de très hautes montagnes, soit sous des latitudes où les pluies sont permanentes ou semi-permanentes, sont assez abondantes pour résister à l’évaporation intense de la saison sèche. ”

“ En effet, le mouvement descendant des glaciers est plus rapide au milieu du courant et à la surface que sur les bords et sur le fond, parce que les rives rocheuses et le fond du lit remplissent le rôle de freins ; la marche est plus lente lorsque le lit s'élargit, plus rapide lorsqu'il se rétrécit. ”

“ Elle tombe enfin dans le lit de la rivière, au fond d'une large vallée, y forme des entassements de 20 à 100 mètres d'épaisseur, mélange de neige et de détritus de toutes sortes, barrant quelquefois le cours des eaux pendant un long laps de temps; et cette matière qui coulait comme de l'eau, qui semblait si malléable, est aussi dure que la pierre. On peut immédiatement marcher à sa surface sans aucun danger et sans que le pied y imprime la moindre trace. ”

“ On conçoit facilement qu’au moment où le sol se brise, le fluide intérieur, n’ayant plus à supporter les soixante kilomètres de terre qui pesaient sur lui, s’élève et s’élance dans l’ouverture faite, et cela exactement comme l’eau s’élève et s’élance entre les glaçons d’un lac dont on brise la croûte solide; mais, après avoir un peu dépassé le niveau et vomi un peu de matière liquide, qui est de la lave, le fluide central, plus lourd et plus compacte que les continens qui flottent sur lui, rentre dans l’ouverture et s’y tient au-dessous du niveau de la glace en vertu de son excès de pesanteur. ”

“ Si l'exhaussement progressif du lit peut être combattu par les digues longitudinales, le rétrécissement naturel du lit moyen, du lit des crues ordinaires, correspondant à la période principale du transport des sables vers l'embouchure, est singulièrement accéléré par suite de leur existence ”

“ Les rivières à fond mobile coulent sur un lit indéfini de matières meubles. Continuellement la masse des eaux change, elle s’écoule sur des terrains qui ne sont pas les mêmes de la précédente crue. Il en résulte qu’à l’état naturel, chaque crue apporte une modification différente, déplace le lit de la rivière, le transforme, et c’est au milieu de ces transformations qu’il faut tâcher d’arriver à faire quelque chose de stable. Si on prend une rivière au moment où les eaux sont très basses, on aperçoit ce cheminement des petits matériaux. ”

“ Mais il y a encore ici un adversaire redoutable, ce sont les troubles, qui arrivent chargés de tourbe ou d'argile, par les fortes pluies d'hiver, Pour les expulser, on a tracé à l'ancien cours d'eau un lit latéral qui sert de décharge ou de déversoir; les troubles s'écoulent sans pénétrer dans les étangs. ”

“ Des flots de lave incandescente se répandent au loin et couvrent quelquefois jusqu'à quatre-vingts lieues carrées, formant'un vaste lac de feu dont la profondeur est souvent considérable. La surface de cet étrange liquide se solidifie bientôt à l'air et forme, en se ridant et en se gerçant, une croûte ordinairement poreuse dont l'épaisseur croît lentement et préserve ainsi, par la faiblesse de son pouvoir conducteur, la partie intérieure de la lave contre le refroidissement, qui ne s'opère qu'après un temps considérable. ”

“ Charriée le long des lits des torrents, des rivières et des fleuves, elle enlève une partie de ce qui pourrait devenir nuisible, et donne à l'air une vive et salutaire impulsion.
L'atmosphère en contient en suspension une grande quantité. Elle devient visible à la surface du sol sous la forme de rosée, de pluie et de neige. Plus une surface est froide, plus elle attire l'humidité. Comme le feuillage des arbres et toute végétation en général présente une surface plus froide qu'un sol nu et pierreux, les contrées boisées, les pays de blés et de pâturages en reçoivent plus que les autres. ”

“ Car, dit-il, il y a apparence qu'il se fait dans la terre la même chose que nous voyons se faire dans l'air hors de la terre ; et que, comme les vapeurs que le soleil attire en haut se convertissent en humidité, dont les parties se joignant les unes aux autres forment des gouttes qui tombent en pluie, de même aussi les vapeurs au dedans de la terre, pouvant être résolues en humidité par le froid qui y règne constamment, forment des gouttes d'eau qui s'unissent ensemble, coulent ensuite et produisent les Fontaines, les rivières et les fleuves. ”

“ L’eau des puits gagne de la fraîcheur en été, parce que la chaleur appauvrit le sol, et que si la terre possède quelques atomes de feu, elle se hâte de les rejeter dans les airs. Ainsi donc, plus la chaleur frappe la terre, plus elle glace le fluide que la terre recèle. Mais quand le froid à son tour la presse, la ramasse, la durcit, il arrive que cet épaississement refoule dans les puits toute la vapeur chaude que portent les flancs du sol. ”

“ Cela fait, on construit à la surface du nouveau lit une série de seuils en fascinages très bas appelés à le maintenir comme on ferait pour un atterrissement naturel; la surface, exposée seule aux influences atmosphériques, se délite et fournit ainsi des éléments terreux dont une partie s'insinue dans les vides des débris rocheux et le reste demeure à la surface. Il devient dès lors possible d'y planter des boutures et des plants feuillus ou résineux. ”

“ Aux époques de pluies, notamment, l'eau qui pénètre dans la terre y prend la place de l'air et des gaz, qu'elle comprime, avant de les chasser, pour prendre leur place, et ces gaz, tous produits de la décomposition des matières organiques du sol, se précipitent dans le vide des caves au travers même des murs de clôture. Le même phénomène se produit en automne et en hiver, alors que le sol étant chaud et l'air qu'il contient léger, l'atmosphère extérieure étant de son côté froide et lourde, détermine une compression de l'air souterrain. ”

“ En l'absence de glace, la formation d'un lac dépendra des rapports qui existent entre les deux forces, dont l'une produira l'exhaussement ou l'abaissement du sol, et l'autre permettra à la rivière de déposer en plus ou moins grande quantité des matières sédimentaires dans les dépressions nouvelles. Si le mouvement est très-lent, la rivière remplira la cavité naissante de boue, de sable et de galets, aussi vite que cette cavité se forme, et après l'avoir nivelée, coupera la nouvelle digue de pierres en travers du bord inférieur de la surface déprimée ”

“ Le lit de la rivière étant ainsi formé , on fera en sorte que le déversement de ses eaux bourbeuses ou de la surabondance de ses.
eaux comble les graviers et les terres latérales et les couvre de limon, de manière à les rendre utilisables sans nuire aux propriétés riveraines, et à ce que ces terres en se comblant s'élèvent au niveau de la barrière, ne forment qu'un corps uni avec elle et la rendent inaltérable. ”

“ Vous ne voulez pas croire qu'en restreignant le lit des fleuves et rivières, en ne leur abandonnant qu'une largeur raisonnable et suffisante , ils vous laisseront beaucoup plus de terreius propres à la culture et se creuseront euxmêmes un lit profond; qu'aucuns gravier ou îlots ne pourront se former dans ce lit et que les digues submersibles empêcheront les lônes de s'établir ”

“ Pour comprendre cela, il suffit de considérer l'atmosphère comme un grand vase dont le fond est formé par les lits des fleuves, des rivières, des lacs, des mers et de toutes les surfaces humides ; les hautes régions en constituent le couvercle. Les vapeurs qui s'exhalent de toutes les surfaces liquides ou humides montent dans cet immense vase jusqu'à ce qu'elles soient parvenues dans des régions d'air assez froid, au contact duquel elles se condensent et forment des nuages qui se résolvent en pluie. ”

“ La plupart d'entre elles (les applications) s'effectuent avec de l'eau à basse température, de puits, de source ou de rivière. Dans tous les cas où l'on ne prescrit pas la chaude, c'est toujours de la première qu'il s'agit. En cela, je me tiens au principe expérimental : plus ce liquide est froid, mieux cela vaut. En hiver, j'y mélange même de la neige pour les affusions des personnes bien portantes. Qu'on ne me reproche pas de la rudesse ; songez plutôt à la durée si minime de mes applications d'eau froide. Quiconque ose faire un essai aura jeu gagné et abandonnera tous ses préjugés. ”

“ L'eau, sous forme de rosée, ou de pluie, ou de neige, étant ainsi distribuée à la surface du sol, pénètre de proche en proche dans l'intérieur de la terre ;
glisse dans les fissures des rochers ; s'insinue par des myriades de canaux mystérieux dans des réservoirs souterrains qui sont les vases alimentateurs des sources, des fontaines ; s'épanche en ruisseaux, ou roule en torrents ; entretient ou enfle les rivières pour former plus loin des fleuves chargés de porter à la mer le tribut qu'ils lui doivent. ”