Étienne-Gaspard Billard

“ Cette indemnité conforme aux principes de la législation et de la justice , n'altère en rien les droits légitimes de propriété de personne, et ne peut nuire à qui que ce puisse être. Elle sera toujours subordonnée aux lois et aux droits de propriété de chacun, puisque de sa nature elle ne consiste qu'à une participation au bénéfice que tout propriétaire , quel qu'il soit, en recueillira. ”

“ Ce serait une erreur de croire qu'elles puissent creuser le lit dans lequel elles roulent, quand rien ne les y provoque, quand elles l'occupent dans toute sa largeur , parce qu'elles ne font que suivre leur ligne et leur direction. Tout ce qu'elles peuvent faire c'est d'unir le sol du lit, d'entraîner ce qu'elles y trouvent de mobile, et de rendre sa pente égale et uniforme , ainsi qu'on le voit dans tous les torrens. ”

“ Rien n'est plus dangereux pour un torrent que de lui donner cette facilité en lui laissant trop de largeur, parce que le volume de ses eaux
et leur force variant à l'infini, leur médiocrité devient bien plus nuisible que leur excès. ”

“ Le détroit de Mirabeau n'est que l'étranglement de deux montagnes , au dessus desquelles se trouve une plaine vaste connue sous le nom de Negreau que la Durance a confondu dans son lit, et dans laquelle ses eaux s'étendent en toute liberté avant d'entrer dans ce détroit qui la termine au couchant.
Quand les eaux arrivent dans cette plaine, nécessairement elles s'étendent, elles la remplissent toute entière , et elles perdent de leur force ; ce qui les oblige à déposer ce qu'elles peuvent charrier. ”

“ Il est nécessaire d'établir la direction et le cours des eaux dans une espèce de canal pratiqué au milieu du lit, pour fixer la ligne qu'elles doivent suivre d'une manière invariable dans les grandes et dans les moyennes crues, et pour empêcher qu'elles puissent jamais val'ier..
Cette rivière n'est inconstante que parce que elle a toute facilité pour varier dans son cours y parce que rien ne s'oppose à ce qu'elle en change. Elle n'est nuisible que parce qu'elle ne peut pas rester dans sa ligne droite. ”

“ Cette expérience qui ne se répète que trop souvent sous les yeux de la ville de Pertuis dans le torrent qui coule sous ses murs, prouve assez que, dans leur impétuosité même la plus extraordinaire , les torrens ne portent leur force que devant eux ; elle prouve qu'ils ne font que glisser sur le lit que leurs eaux parcourent ; qu'ils ne le creusent pas, et qu'ils n'attaquent pas leurs rives. ”

“ Comme il pourrait arriver que le cours du Rhône pût être un obstacle à la pente naturelle de la Durance et au mélange de leurs eaux j'y remédierai par un moyen facile qui évitera tout reflux et toute répercussion.
On se rappelle aussi qu'il ne suffit pas d'enfermer les eaux de la Durance entre deux barrières , qu'il faut encore en faire sortir ce qui est nécessaire pour l'agriculture et pour l'industrie, et qu'il faut l'en faire sortir sans nuire à la direction des eaux, au lit , ni aux propriétés riveraines. ”

“ Chaque commune est avec raison envieuse de se servir des eaux de la Durauce pour arroser son terrroir , et pour alimenter ses usines.
Elle établit ses martelières sur la terre ferme , afin qu'elles ne soient pas exposées aux emportemens de la rivière ; mais il faut y faire arriver l'eau par un canal mobile à travers son lit , il faut aller la prendre à la rivière même. ”

“ Puisque des pieux plantes pour soutenir un pont et destinés à recevoir continuellement l'attaque directe de l'impétuosité des eaux , ont la force de leur résister, pourquoi ne l'auraient-ils pas quand ils seront plantés sur leurs rives hors de leur courant, de leur direction et leurs attaques ?
On ne dira certainement pas que ceux que je destine à former les bords de la Durance aient besoin de faire plus de force et d'opposer plus de résistance que ceux qui supportent le pont de bois de Bon-pas. ”

“ On la dérive par une multitude d'ouvrages ; on coupe le cours des eaux par des barrages qu'on fortifie , qu'on multiplie et qu'on répète; on saigne la rivière par des tranchées et des ouvertures faites à son bord , on pratique des creusemens profonds qui établissent la pente des eaux vers la terre ferme , on les amène ainsi sur elle, pour de-là les conduire partie dans le gravier , partie le long des terres cultes , et quelquefois en les traversant jusqu'à leur martelières. ”

“ Il n'y a plus à craindre, qu'une ambition mal entendue et funeste à la chose publique, puisse faire substituer des prétentions et des droits chimériques aux droits sacrés de l'Etat , à ce que l'intérêt de tous, la raison et la loi commandent impérieusement. ”

“ Chacun sait que la Durance a toujours été le fléau de la Provence à cause de sa rapidité , de son inconstance , et de ses dévastations; chacun sait qu'elle a changé quelquefois de lit et ravagé diverses parties de cette province, qu'elle peut en changer encore à chaque instant , et qu'elle menace toujours les contrées qui l'avoisinent. ”

“ Quand même le lit serait trop étroit, les eaux coulant dans son centre y porteront toujours leur pesanteur et leur force ; elles le rendront toujours plus profond et plus solide, parce qu'elles agiront sur elles-mêmes et sur lui , et elles ne laisseront échaper que leur surabondance, qui se répandant également sur ses bords s'étendra sur les possessions riveraines, et les couvrira de limon et d'engrais au lieu de leur nuire , à moins qu'elle ne rencontrât une nouvelle pente qui lui donnât un cours particulier. ”

“ J'ai donné à mon projet tout le développement qu'en l'état j'ai cru nécessaire pour le faire connaître, pour résoudre tous les doutes possibles, et pour convaincre tout homme qui sait apprécier la nature , le caractère et la marche d'un torrent. ”

“ Quand je dis la rivière et son lit, je veux dire tout le terrein qu'elle occupe , dans lequel elle promène ses eaux par intervalles, ou bien qu'elle en couvre de temps en temps dans ses variations et dans ses crues, et que l'encaissement mettra dans le commerce. Ce terrein appartient à l'État.
Le droit de motte-ferme est le droit qu'a le propriétaire qui a perdu une partie de sa propriété par les emportemens de la rivière , de la recouvrer quand il en a conservé une partie quelque petite qu'elle soit. ”

“ Ceux qui connaissent bien le caractère de cette rivière , c'est-à-dire, celui d'un torrent, sayent aussi qu'elle ne porte son impétuosité et sa force que devant elle, qu'elle n'agit que contre ce qui s'oppose directement à son passage ; et qu'elle ne creuse jamais son lit sur lequel elle ne fait que glisser rapidement, comme si elle n'avait à faire que d'arriver au terme de sa course , à moins qu'une cause etrangère et particulière l'y oblige ; il est d'ailleurs reconnu que les eaux ont moins de vîtesse sur leur bords, que dans le centre où est leur direction et leur force. ”

“ Tout cel a dérive de la variété de leur masse et de leur force, et de la cause qui produit leur accroissement, et fait que tel moyen propre à la contenir dans une grande crue, devient nuisible quand elle n'éprouve qu'une crue modérée. Tout cela est cause qu'aucun des travaux et des ouvrages que les hommes sont construire sur ses bords et dans son lit , ne peut atteindre au but qu'on doit se proposer , et qu'ils contribuent beaucoup à la rendre plus funeste et plus dévastatrice. ”

“ Puisque tous les obstacles n'existent plus, jamais moment n'a été plus propice pour l'exécution d'une entreprise que l'humanité sollicite et que l'intérêt de l'État et de la Provence réclament impérieusement : une entreprise la plus nécessaire pour le bien de tous, désirée de tout le monde, et dont les avantages sont incalculables. ”

“ Cette rivière ne sort jamais de son lit, ou ne cause de ravages que lorsqu'elle y est poussée par une force étrangère.
On sait , et c est une chose naturelle et incontestable , que dans leur cours les eaux suivent toujours la ligne droite, si elles n'en sont détournées par la pente , par un obstacle, ou par une impulsion quelconque.
Plus elles ont de rapidité et de force, et mieux elles courent sur cette ligne et portent leur force sur elle si rien ne les en empêche; mais aussi,il est bien plus facile de les y contenir en écartant tout ce qui pourrait les contrarier. ”

“ L'autre au contraire , coule dans une longue plaine, elle ne reçoit dans son sein que quatre torrens, qui descendant des montagnes parcourent un assez long espace avant de se joindre à elle ; elle a beaucoup moins de pente et de rapidité, et elle marche dans une ligne plus directe.
Si elle varie dans son cours , c'est à cause des ouvrages des hommes, ainsi que je l'ai démontré, et si on voit des inégalités dans son lit, c'est un effet momentané des déplacemens qu'elle fait des graviers qu'elle y trouve, et non du sol qui tend toujours à prendre son niveau. ”

“ Le lit de la rivière étant ainsi formé , on fera en sorte que le déversement de ses eaux bourbeuses ou de la surabondance de ses.
eaux comble les graviers et les terres latérales et les couvre de limon, de manière à les rendre utilisables sans nuire aux propriétés riveraines, et à ce que ces terres en se comblant s'élèvent au niveau de la barrière, ne forment qu'un corps uni avec elle et la rendent inaltérable. ”

“ Plus la masse des eaux sera grande , plus elle sera obligée de suivre sa direction naturelle , et moins elle pourra agir sur ses flancs, parce que leur force se portera toute entière dans leur lit.
La vîtesse des eaux étant égale et uniforme dans toute la largeur du lit, leur force et leur masse étant dans son centre , elles ne porteront au dehors que leur surabondance, dont les bords seront sans force et sans mal- faisance, et dont ces barrières n'auront qu'à empêcher l'extravasation. Il n'est donc pas possible qu'elles l'attaquent. ”

“ Si la rivière ne suit pas aujourd'hui cette ligne droite , si elle se jette sur ses bords , si elle les ravage , c'est uniquement parce qu'elle en est détournée par les ouvrages des hommes qui la forcent à s'en écarter , et à se créer à elle-même d'autres obstacles. ”

“ On a cru qu'il était impossible à cause de l'impétuosité et des ravages que fait la rivière, dont on est épouvanté ; on a cru que sa rapidité et son inconstance l'empêcheraient ou le
rendraient inutile ; mais c'est tout le contraire
l'une ne peut servir qu'à le favoriser et l'autre n'existera plus.
Je dis que son inconstance n'existera plus , parce que le nouveau lit une fois fait tel que je le propose , les eaux ne pourront plus errer ; elles couleront nécessairement dans la même ligne , quel que soit leur volume , quelle que soit la variation de leurs crues. ”

“ L'encaissement de la Durance si connue par son Îlnpétuosité, par son inconstance et par ses dévastations , est une opération qui tient de si près à la sûreté des propriétés particulières , même des contrées qui l'avoisinent, et à l'intérêt de l'Etat, qu'on a peine à concevoir qu'elle ait pu rencontrer des obstacles dans les prétentions fantastiques de quelques hommes. ”

“ Dira-t-on qu'il est impossible de bien connaître sa volonté, attendu qu'elle varie sans cesse, en raison de son inconstance, de ses vicissitudes et de ses différentes crues ? Mais toutes ces variations dérivent d'un seul et même principe; si elles, n'ont lieu qu'à cause des circonstances qui se rencontrent dans son application et qui varient, il n'en est pas moins vrai qu'elles ont pour base une même volonté. ”

“ Il est encore à remarquer , et ceci ne peut être connu que par l'expérience , que le gravier de la Durance quand il est humide ; a en lui-même un liant, une ténacité , qui résiste à son creusement et qu on ne retrouve pas ailleurs; ce qui le rend plus difficile, et au besoin plus dispendieux.
Si ces points de fait sont exacts, il sera facile de sentir que ces craintes sont absolument chimériques ; examinons-les : Est-il bien vrai que la Durance n'apporte pas avec elle des cailloux de la partie supérieure au détroit , et qu'elle ne fait que dé-
placer les graviers qui sont dans son lit ? ”

“ Convaincu que rien ne doit résister à tous ces intérêts, j'ai cru devoir remonter aux principes.: en les rétablissant j'ai proposé au Gouvernement un projet qui me paraît concilier l'intérêt de l'Etat avec celui de la propriété particulière;, et j'y ai joint ma soumission, pour l'exécuter d'une manière qui , loin de le soumettre à aucune dépense ; lui assure un bénéfice considérable. ,
- J'expliquerai mon projet pour en démontrer la bonté ; je ferai connaître l'indemnité que je réclame et les avantages qui doivent en
résulter pour l'Etat, et je justifierai ma soumission. ”

“ Il serait bien difficile d'imaginer que l'exécution d'un projet aussi utile pût éprouver quelque contradiction, quand ses avantages sont si certains, et si grands ; quand elle n'exige aucune avance, aucune dépense du Gouvernement ni de ceux qui doivent en recueillir le fruit ”

“ La direction de ces torrens sera d'autant plus facile et moins dangereuse, qu'il sera aisé de tracer leur route dans les graviers de la Durance , et d'établir leur jonction, aux endroits où celle-ci va couler le long d'une montagne , qui aurait toujours au besoin la force de résister à leurs eaux réunies , de les contenir, et de les diriger dans la ligne droite qu'elles auront à suivre ensemble. ”

“ Les moyens que j'emploie sont ceux de la nature elle-même , dont je m'efforce de ne pas m'écarter ; j'obéis bien plus à la volonté de cette rivière, que je ne cherche à lui commander , et je suis convaincu qu'il est impossible de l'utiliser autrement. ”