Étienne-Gaspard Billard

“ On la dérive par une multitude d'ouvrages ; on coupe le cours des eaux par des barrages qu'on fortifie , qu'on multiplie et qu'on répète; on saigne la rivière par des tranchées et des ouvertures faites à son bord , on pratique des creusemens profonds qui établissent la pente des eaux vers la terre ferme , on les amène ainsi sur elle, pour de-là les conduire partie dans le gravier , partie le long des terres cultes , et quelquefois en les traversant jusqu'à leur martelières. ”

“ Quand même le lit serait trop étroit, les eaux coulant dans son centre y porteront toujours leur pesanteur et leur force ; elles le rendront toujours plus profond et plus solide, parce qu'elles agiront sur elles-mêmes et sur lui , et elles ne laisseront échaper que leur surabondance, qui se répandant également sur ses bords s'étendra sur les possessions riveraines, et les couvrira de limon et d'engrais au lieu de leur nuire , à moins qu'elle ne rencontrât une nouvelle pente qui lui donnât un cours particulier. ”

“ Chaque commune est avec raison envieuse de se servir des eaux de la Durauce pour arroser son terrroir , et pour alimenter ses usines.
Elle établit ses martelières sur la terre ferme , afin qu'elles ne soient pas exposées aux emportemens de la rivière ; mais il faut y faire arriver l'eau par un canal mobile à travers son lit , il faut aller la prendre à la rivière même. ”

“ Rien n'est plus dangereux pour un torrent que de lui donner cette facilité en lui laissant trop de largeur, parce que le volume de ses eaux
et leur force variant à l'infini, leur médiocrité devient bien plus nuisible que leur excès. ”

“ Il n'y a plus à craindre, qu'une ambition mal entendue et funeste à la chose publique, puisse faire substituer des prétentions et des droits chimériques aux droits sacrés de l'Etat , à ce que l'intérêt de tous, la raison et la loi commandent impérieusement. ”

“ Tout cel a dérive de la variété de leur masse et de leur force, et de la cause qui produit leur accroissement, et fait que tel moyen propre à la contenir dans une grande crue, devient nuisible quand elle n'éprouve qu'une crue modérée. Tout cela est cause qu'aucun des travaux et des ouvrages que les hommes sont construire sur ses bords et dans son lit , ne peut atteindre au but qu'on doit se proposer , et qu'ils contribuent beaucoup à la rendre plus funeste et plus dévastatrice. ”

“ Quand je dis la rivière et son lit, je veux dire tout le terrein qu'elle occupe , dans lequel elle promène ses eaux par intervalles, ou bien qu'elle en couvre de temps en temps dans ses variations et dans ses crues, et que l'encaissement mettra dans le commerce. Ce terrein appartient à l'État.
Le droit de motte-ferme est le droit qu'a le propriétaire qui a perdu une partie de sa propriété par les emportemens de la rivière , de la recouvrer quand il en a conservé une partie quelque petite qu'elle soit. ”

“ Cette rivière ne sort jamais de son lit, ou ne cause de ravages que lorsqu'elle y est poussée par une force étrangère.
On sait , et c est une chose naturelle et incontestable , que dans leur cours les eaux suivent toujours la ligne droite, si elles n'en sont détournées par la pente , par un obstacle, ou par une impulsion quelconque.
Plus elles ont de rapidité et de force, et mieux elles courent sur cette ligne et portent leur force sur elle si rien ne les en empêche; mais aussi,il est bien plus facile de les y contenir en écartant tout ce qui pourrait les contrarier. ”

“ Tout comme il n'y a que l'unité du plan qui puisse captiver cette rivière et la rendre utile à tous , tout de même il n'y a que l'unité de son administration qui puisse assurer la durée et la solidité de son encaissement , et prévenir tous les dangers possibles ”

“ Le lit de la rivière étant ainsi formé , on fera en sorte que le déversement de ses eaux bourbeuses ou de la surabondance de ses.
eaux comble les graviers et les terres latérales et les couvre de limon, de manière à les rendre utilisables sans nuire aux propriétés riveraines, et à ce que ces terres en se comblant s'élèvent au niveau de la barrière, ne forment qu'un corps uni avec elle et la rendent inaltérable. ”

“ L'encaissement de la Durance si connue par son Îlnpétuosité, par son inconstance et par ses dévastations , est une opération qui tient de si près à la sûreté des propriétés particulières , même des contrées qui l'avoisinent, et à l'intérêt de l'Etat, qu'on a peine à concevoir qu'elle ait pu rencontrer des obstacles dans les prétentions fantastiques de quelques hommes. ”

“ Si la rivière ne suit pas aujourd'hui cette ligne droite , si elle se jette sur ses bords , si elle les ravage , c'est uniquement parce qu'elle en est détournée par les ouvrages des hommes qui la forcent à s'en écarter , et à se créer à elle-même d'autres obstacles. ”

“ La direction de ces torrens sera d'autant plus facile et moins dangereuse, qu'il sera aisé de tracer leur route dans les graviers de la Durance , et d'établir leur jonction, aux endroits où celle-ci va couler le long d'une montagne , qui aurait toujours au besoin la force de résister à leurs eaux réunies , de les contenir, et de les diriger dans la ligne droite qu'elles auront à suivre ensemble. ”

“ Convaincu que rien ne doit résister à tous ces intérêts, j'ai cru devoir remonter aux principes.: en les rétablissant j'ai proposé au Gouvernement un projet qui me paraît concilier l'intérêt de l'Etat avec celui de la propriété particulière;, et j'y ai joint ma soumission, pour l'exécuter d'une manière qui , loin de le soumettre à aucune dépense ; lui assure un bénéfice considérable. ,
- J'expliquerai mon projet pour en démontrer la bonté ; je ferai connaître l'indemnité que je réclame et les avantages qui doivent en
résulter pour l'Etat, et je justifierai ma soumission. ”

“ Tout cela est cause que la rivière , par ses dévastations, s'est donnée un lit immense dans lequel lle promène ses eaux , dans lequel elle forme quelquefois plusieurs branches qui paraissent et disparaissent suivant l'impulsion qu'elles reçoivent.
A mesure qu'elles s'étendent, elles perdent de leur force et déposent ; cela comble et élève le sol du lit, et leur donne le moyen d'en sortir.
Tantôt elles croissent subitement : alors
rien ne leur résiste ”

“ Les moyens que j'emploie sont ceux de la nature elle-même , dont je m'efforce de ne pas m'écarter ; j'obéis bien plus à la volonté de cette rivière, que je ne cherche à lui commander , et je suis convaincu qu'il est impossible de l'utiliser autrement. ”

“ En prévoyant çet ohstacle, le seul qui puisse dériver de la nature j'ai indiqué les moyens nécessaires pour l'éviter et pour rendre solides,- non seulement le cours de ces torrens, mais encore leur jonction avec la rivière. Ainsi , quoiqu'il soit peu à craindre , on doit sentir qu'il ne peut plus être à appréhender, et qu'il ne saurait plus altérer en aucune manière le cours naturel de la rivière. ”

“ ART. 13. S'il arrivait que les eaux par leur déversement devinssent plus nuisibles qu'utiles il sera fait une seconde barrière semblable à la première , en arrière de celle-ci, et à une distance convenable, à laquelle on donnerait la force et la hauteur nécessaires pour empêcher tout déversement possible. Ainsi le lit porterait le plus grand volume d'eau possible sans aucun danger et de la manière la plus solide, attendu.
que la force de ses eaux serait toujours dans le
centre de son lit, qui serait propre a recevoir toutes ses crues différentes. ”

“ Comme la masse de ses eaux et leur impétuosité varient à l'infini, et comme elle est sans cesse détournée de son cours naturel par divers obstacles, elle marche en serpentant.
Elle se dirige d'une rive à l'autre à travers son lit , et suivant sa force elle emporte les terres ui le bordent.
Elle traverse plusieurs plaines considérables dont elle occupe une grande partie , parce qu'elle promène ses eaux dans un lit immense, au gré du moindre obstacle ou de l'impulsion la plus légère ”

“ J'ai fait voir par l'expérience même que Ia largeur que je donne au lit est plus que suffi- sante; j'ai fait voir que la manière avec laquelle je la borne me laisse la facilité d'augmenter sa largeur sans altérer en rien le cours de ses eaux et sans leur laisser aucun moyen de sortir de cette ligne droite qu'il faut absolument qu'elles ne quittent jamais pour que le lit s'accommode à toutes les crues de la rivière, grandes, petites et moyennes, et qu'il soit également utile à toutes, de manière qu'aucune d'elles n'en sou ffre ni ne l'altère. ”

“ Le point principal de la difiïeulté dans une rivière dont la force et le vo l ume des eaux varient à l'infini , est sans doute de lui donner un lit qui serve à toutes ses variations, qui soit égalemen i nécessaire et utile à chacune d'elles, qui so prête à tous les cas , et qui soit tel que les eaux le suivent toujours et qu'il ne puisse en sortir que ce qu'il ne pourra pas contenir, à l'instar d'un vase dont les eaux versent quand il est plein, parce qu'alors ce versement ne peut plus avoir la force ni la nialfaisanee qu'avait la masse entière, ni faire le même mal. ”

“ Je me suis efforce' de me conformer à la localité, à la nature et an caractère particulier de la Durance ; car chaque torrent a le sien.
En faisant le bien de tous , j'ai cherche' à concilier les droits de l'Autorité Royale et de l'Etat avec ceux de la propriété et avec ce qui est juste ; é cst-à-dÙ'c , tl mettre chacun et chaque droit à sa véritable place ; parce qiC autrement il-serait de toute impossibilité de parvenir à encaisser cette rivière vagabonde et dévastatrice, et à utiliser ses eaux. ”

“ La pente naturelle de la Durance est trèsgrande , et c'est ce qui cause sa rapidité ; c'est ce qui fait qu'on ne peut la comparer à aucune autre rivière , et qu'il faut la considérer et traiter comme un torrent , quoiqu elle soit flotahle.
Cette pente la conduit presque en droite ligne depuis Mirabeau jusqu'au Rhône. Si elle
fait quelques déclinaisons ; elles sont Iegéres, et elles peuvent facilement être gourmandées et gouvernées par les montagnes qui sont sur sa route. ”

“ Or il ne peut pas y en avoir dans le lit de la* rivière.
Ce* isles qui pendant quelques saisons àel'année sont hors des eaux, en sont submergées dans d'autres ; elles sont insusceptibles.
de recevoir aucune culture ni de rien produire par le fait des hommes, parce qu'elles n'ont rien de stable ni de solide. Quel serait celui qui oserait les cultiver et les mettre-en état de production quand il sait qu'il est dans l'année un temps ou: elles sont sous les eaux , quand elles sont en danger d'être emportées à chaque instant, quand elles n'ont aucune communication réelle avec la terre ferme ? ”

“ En expliquant mon projet, en fesant connaître comment j'entends parvenir à encaisser la Durance, et à en faire servir les eaux à l'utilité générale, je crois avoir démontré sa bonté et son efficacité , et je ne crois pas que personne puisse les révoquer en doute.
On a vu qu'il repose sur des principes qui sont incontestables , qui découlent de la nature elle - même ; que les moyens dont je me sers sont conformes au caractère de cette rivière et à la localité ”

“ Elles traversent sans cesse le - lit qu'elles auraient dû suivre en ligne droite ; elles élèvent dans son sein des montagnes de gravier ou - creusent des bas fonds qui opposent de nou- veaux obstacles à leur cours naturel jusqu'à ce qu'une autre crue ait, la force de les effacer, d'en, créer d'autres , qui tous les écartent de la direction qu'elles auraient dû suivre, et qu'elles auraient suivie sans ces contrariétés et ces obstacles. ”

“ Mais il y a plus : les Princes en donnant ces concessions n'ont pu donner et n'ont donné réellement que ce qu'ils possédaient eux-mêmes, et qui était aliénable ; ils n'ont pas pu transmettre à ces concessionnaires de plus grands droits qu'ils n'en avaient, d'autres droits que ceux dont ils avaient la disposition. ”

“ Ces plaines immenses qui n'ont qu'une existance précaire et incertaine qui semblent attendre à chaque instant leur destruction, auront acquis une sûreté qui doublera leur valeur et leur beauté ; ces terres abandonnées , ces graviers secs et nuds qui sont le théâtre des vagabondages et des fureurs de ses eaux, se couvriront d'abondantes moissons et de productions de toute espèce ; ses eaux iront porter s ans danger l'abondance et le bonheur dans les contrées les plus reculées. ”