J.-A. Fargier

“ Dans tous pays, dans les petites communes surtout, lorsqu'il s'agit de travaux publics et même , parfois d'ouvrages privés; chacun a son mot à dire; qui veut d'une manière, qui veut de l'autre, et bien habile serait celui qui contenterait tout le monde.
Les uns sont guidés par l'intérêt particulier et c'est souvent le plus grand nombre; les autres, c'est par esprit de contradiction qu'ils agissent. ”

“ Ici c'est une maison de campagne au bord du fleuve , qui , bâtie en bon beton , est minée par les courants ; elle est habitée par une famille de six jeunes enfants avec le père et la mère; se voyant périr par manque de secours, ils s'étreignent instinctivement pour mourir tous ensemble , lorsque des voisins arrivent sur leurs cris de détresse, les recueillent dans leur bateau, et n'avaient encore parcouru qu'un petit espace , que tout-à-coup, le bâtiment s'écroule avec fracas ; vers , cocons, meubles, linges, bétail, tout y est englouti ou entraîné par les eaux ”

“ C'est l'étoile des mages qui leur annonce un sauveur ; qui les guide vers cette seconde providence. L'Empereur daigne s'arrêter , d'ailleurs c'était l'objet de sa course imprévue , ce sont des malheureux qu'il cherchait et venait secourir ; il les trouve sur son passage, la pâleur sur le front, les mains suppliantes, pleins d'enthousiasme pour son auguste personne , et son âme magnanime donne essor à ses largesses ! C'est 5000 francs que reçut l'autorité municipale pour les malheureuses victimes de l'inondation à Lapalud. ”

“ Voyons maintenant le résultat produit lorsqu'un fleuve manque de digues pour retenir ses eaux lors des débordements et même dans son état normal ou sa hauteur ordinaire:
Le moindre obstacle, le moindre gravier, le plus petit ilôt qui surgit, divise son cours et forme diverses branches laissant entr'elles des attérissements qui deviennent des îles considérables; des plaines entières sont occupées par ces branches appellées vulgairement Lônes , et cela arrive, surtout où coule un fleuve ou une rivière dans une vallée d'une grande étendue. ”

“ On crée des digues submersibles pour que les eaux se fassent un passage exempt d'obstacles, sans gravier et sans îlots ; mais si ce passage est trop étroit, on obtiendra précisément ce qu'on voulait éviter , c'est-à-dire qu'on créera un obstacle au milieu du Rhône, car les digues submersibles trop avancées dans les fleuves et rivières produiront le môme barrage , le même effet que les graviers et les îlots qu'on veut faire disparaître ”

“ Si nous donnons ces exemples à ceux qui ne croyent pas à l'efficacité d'un convenable resserrement des fleuves par la construction des digues submersibles, ils ne sont pas moins utiles, nous le ferons expressément remarquer , à ceux qui veulent trop avancer ces digues et tomber dans les extrêmes à ce sujet ; ces deux points indiqués sur le Rhône doivent aussi leur servir de type et de modèle, puisque naturellement ils donnent la solution du problème qu'ils cherchent. ”

“ Si ce sont des travaux communaux que l'on entreprend, tel les critique parce qu'il est l'ennemi du maire, et sans connaître les motifs pour lesquels l'administration municipale a ordonné ces travaux, il cherche à la blâmer. ”

“ Un peu au Nord de ce pont, une digue submersible a été construite au milieu du fleuve , à la vérité , pour faciliter la navigation ; mais qu'en est-il résulté? c'est que, lors des fortes crues , les eaux se jettent avec impétuosité sur la rive droite en aval de la ville , détruisent parfois les digues, et font toujours des ravages affreux dans les terres , au point que la population pétitionne en ce moment (un peu au détriment de son port, peutêtre) , pour demander la destruction de cette digue ou du moins pour qu'on la retire plus en arrière , et c'est ainsi qu'on devait agir dès le principe ”

“ Bientôt les voeux, les cris , les sanglots retendissent Tous les yeux sont en pleurs ; toutes les voix gémissent ; Seulement j'aperçois une jeune beauté , Dont la douleur se taît et veut fuir la clarté , Les larmes, cependant, coulent en dépit d'elle , Son oeil est égaré , son pied tremble et chancelle. ”

“ En un mot, si je puis m'exprimer ainsi, on ne peut, moralement parlant, faire le bien en se servant du mal, l'un neutralise l'autre , alors ce n'est pas du bien qu'on produit. Nous observerons d'ailleurs aux partisans de ce système, que les cours d'eau, à l'égard des nouvelles branches qui se forment, sont si changeants que ce qui est souffrance aujourdhui pour leurs voisins de propriétés , eux-mêmes le souffriront demain. ”

“ Dans ce cas, que deviendraient toutes vos belles propriétés de la plaine du Rhône ? notez bien que ces remarques sont applicables à tous pays plats traversés par des fleuves ou rivières ; elles seraient converties ces propriétés en bourbeux marécages où vous ne récolleriez rien; au lieu d'être cultivateurs aisés, pouvant subslanter vos familles et profiter des confortables en tous genres, produit d'une civilisation avancée , la chasse serait votre unique ressource ”

“ L'invention des paratonnères peut-elle être regardée comme violation de la nature ? L'art médical, aidé par la chimie et la physique, et tant d'autres progrès dont la science nous favorise aujourd'hui, pourraient donc alors être déclarés comme résistance à la volonté du Créateur ? ”

“ Lorsqu'on nous aura lu jusqu'au bout, si l'on en a la patience , on dira encore que la fin de cet écrit n'est qu'une rapine ; mais ne sait-on point qu'en ce cas un larcin avoué devient une trouvaille; que les livres se font avec des livres et qu'il s'agit seulement que l'intention soit bonne, et qu'on ne sorte pas de son sujet. ”

“ Qu'on veuille bien l'observer, ce n'est point là un projet réfléchi , calculé, qu'on ose mettre en avant; c'est seulement une ébauche, une simple idée, une indication à laquelle on peut donner le développement qu'on jugera utile et nécessaire. ”

“ Pourquoi des digues? Pourquoi ne pas faire comme en Egypte, où l'on abandonne au Nil les riches plaines qui le bordent, qu'il arrose et qu'il engraisse? Si vous refaites vos digues, un beau jour, le Rhône s'en rira de nouveau et viendra dans vos champs exercer ses ravages et renverser vos maisons.
— 8 - tombe des deux côtés dans les extrêmes ; certaines personnes ne connaissent pas l'impétuosité et la force des eaux , ni les points où elles tendent constamment à sortir de leur lit ”

“ La théorie est au premier rang, sans doute; c'est du fond du cabinet, c'est de l'étude que nous viennent les inventions et les progrès ; mais la pratique et la connaissance des lieux ont bien leur mérite (1) , aussi, a-t-on dit et écrit; maintes fois, que pour arriver à la perfection , s'il peut y avoir quelque chose de parfait en ce monde, il faut posséder l'un et l'autre, la théorie et la pratique, on pourrait ajouter la complète connaissance des localités. ”

“ Le second inconvénient c'est que la sinuosité des terrains occasionnera toujours des courants plus forts sur certains points que sur d'autres, que rien ne leur résistera et que les terres seront emportées, non seulement dans les étroits vallons, mais encore dans les plaines où le sol n'est pas assez bien nivelé pour qu'il ne s'y forme pas des courants nuisibles; voici d'ailleurs l'exemple que nous avons eu sous les yeux, il y a déjà quelques années, où des digues avaient été emportées dans une commune voisine; pendant cinq ans les brèches restèrent ouvertes ”

“ Eh bien ! quand les pauvres cultivateurs voulaient sauver leurs vers ou leurs cocons , car ils n'ont pas d'autres magnaneries que leurs logements propres , combien de traits d'imprudence , de témérité ou de hardiesse ; ou plutôt d'actes de désespoir ne s'est-il pas fait ! quel courage n'a-t-il pas fallu
— 46 — avoir pour arracher celle récolte à la fureur des flots, au milieu des décombres et des chûtes de murs de tous côtés ”

“ Du 18 au 20 juillet environ.
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faible minorité, c'est celui de supprimer toutes les digues parallèles au cours des fleuves et rivières , et de les remplacer par des chaussées transversales de distance en distance, parlant de leurs bords et se prolongeant dans les terres jusqu'à un point au niveau des plus fortes crues. Ce système nous aurait assez convenu, il paraît meilleur et plus favorable au colmatage; les terrains finiraient par se niveler complètement, aucun courant ne se formerait et les eaux étant mortes déposeraient considérablement sans corrosion à craindre ”

“ Ils regardent le ciel, secours des malheureux, La nature qui parle en ce péril extrême Leur fait lever les yeux vers l'asyle suprême. ; Hommage que toujours rend un coeur effrayé . Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié. ”

“ Je suis bien aise de prévenir en outre, que, peu habitué à produire mes idées, mon style peut être incorrect et manquer souvent de formes littéraires , je reconnais même que ma pensée n'est pas toujours exprimée aussi clairement que je le voudrais. ”

“ Dans une autre habitation , c'est un pauvre quadrupède à longues oreilles , abandonné sous un éboulement, qu'on croyait mort aussi, lorsqu'au bout de quatre jours , retrouvé plein de vie , il s'est mis à braire en signe de reconnaissance pour sa libération ; une poutre faisant voûte , et pour tout aliment la paille d'une chaise , avaient sauvé la pauvre bête. ”

“ On va commencer les travaux, dit-on, et cette fois-ci, ils sont confiés en de bonnes mains. (1) Puisse-t-on penser aussi aux autres points désignés , où d'urgentes réparations sont encore nécessaires, sans oublier l'indispensable changement de l'embouchure de la rivière du Lauzon et la construction de nouvelles digues insub (1)
insub (1) avons vu depuis, que ces travaux sont en bon train, sous la surveillance de M. le M. de B., et presque terminés. ”

“ Sans blesser son amour-propre , on peut bien demander adroitement ses avis , sans avoir l'air même de le faire , les méditer ensuite et s'en aider , ou ne les prendre qu'à titre d'informations , pour les faire concorder , s'il y a lieu , les marier , les unir avec les idées que l'érudition suggère. ”

“ D'autres animaux ont manifesté, d'une manière étonnante, l'instinct de la conservation , pour eux et aussi pour leurs semblables ; la connaissance du danger et même la nécessité du moment : les chiens surtout ont fait preuve d'une intelligence rare; on en a vu qui , reconnaissant le péril, je dirais même leurs obligations en celte malheureuse circonstance, ont constamment gardé des troupeaux de bétail, des meubles et autres objets abandonnés sur des élévations, par des fermiers qui avaient fui, la peur s'en emparant ”

“ Quant aux digues transversales, s'avançant dans les terres, comme celles de la Motte , celle se dirigeant vers la Dalgone, fesant suite à la chaussée de Frémigière et autres sur tout le littoral du Rhône , comme aussi sur celui des divers fleuves et rivières en général , on est d'avis communément de les supprimer ; car , avec le système de double endiguement , elles deviennent inutiles ”

“ Ces anciennes chaussées de Lamotte , disons-nous, pourraient être rendues en partie à la culture, en les réduisant à des proportions bien moindres que ce qu'elles ont aujourd'hui , suffisantes seulement à garantir les propriétés des eaux du Lauzon, petite rivière qui alors serait encaissée et conduite, en dedans de la digue insubmersible du Rhône, jusque sous les premières arches du pont St.-Esprit, comme nous l'avions ”

“ D'après cet exposé, il est facile de se former une opinion sur le ravage des terres et les perles de récoltes qu'ont essuyés nos
(1) Il paraît que, d'après la volonté du chef de l'État, qui a vraiment pris à coeur la réparation des digues touchant de si près aux intérêts de l'agriculture , tes travaux marchent partout bon train ; nos principales brêches sont déjà fermées ; reste à remplir les lacunes par de nouvelles chaussées et à exhausser et consolider les anciennes, ce qui va se faire bientôt, nous assure-t-on. ”

“ Supposons réels les deux mètres de profondeur et les six mille mètres de largeur , dimensions précitées réduites à une espace de 2500 mètres seulement , quelle énorme hauteur n'auraient pas alors les eaux dans le bassin du fleuve retréci presque des deux tiers , et à quels épouvantables dangers , nos propriétés et même nos habitations ne seraient-elles pas exposées par une si grande élévation des eaux? voilà pourquoi nous ne pouvons trop insister pour le faire bien comprendre que si on peut, et l'on doit même restreindre les fleuves et ”

“ On ne se procurera donc pas cette modeste brochure pour le plaisir ou l'agrément de la lire , mais pour se mettre à l'unisson et suivre cette digne mode, la louable et, généreuse impulsion du jour, consistant en la bienfaisance, et sans nous arrêter aux minuties dé. la rédaction, nous arriverons chacun a notre but, qui est, selon le penchant de nos coeurs , de prendre part au soulagement de tant de familles souffrantes et malheureuses. ”

“ La population épouvantée cherchait un salut dans la fuite ; femmes, enfants, vieillards et bestiaux , venaient se réfugier au dehors sur la voie publique, tandis que les hommes , les personnes courageuses s'efforçaient d'arracher à la fureur des flots , sous les décombres et au péril de leur vie, malgré la chute des murs s'écroulant de tous côtés, meubles, bétail, vers-à-soie et cocons ”

“ Le premier , celui d'absence de toutes digues, dont nous avons déjà démontré les inconvénients. Quelques propriétaires vous disent bien, mais laissez venir les. eaux dans nos terres , elles y déposent leur limon et les engraissent; on peut leur répondre que ce prétendu et incertain avantage n'est tant s'en faut pas également partagé; s'il est réel, ils ne le reçoivent qu'au détriment d'autres propriétaires, qui sont corrodés et dont la superficie; le meilleur de leur domaine, va bonifier le fond inférieur ”

“ Dieu veuille apporter un soulagement à tant de misères , à de si grandes calamités ! nous avons du moins l'espérance que le gouvernement prendra les mesures nécessaires pour les adoucir ; il ne peut sans doute réparer tous nos malheurs et tous nos maux ”

“ Pour comprendre de quelle force et de quelle hauteur doivent être les digues insubmersibles , et combien il importe de laisser entr'elles un très-grand espace , il n'y a , disons-nous, qu'à calculer le cube d'eau , parfois débité par ces fleuves et rivières. ”