Adolphe-Auguste Mille

“ Il en est de même du drainage. Il faut perdre, voilà la règle. Quant aux procédés, tuyaux de grès, de fonte et de tôle, égouts de briques, de pierre ou de ciment, tout cela n'est qu'un matériel mis à la disposition de l'ingénieur pour produire le maximum d'effet avec le minimum de dépense, loi que la nature observe si bien, et dont nous cherchons l'application, chacun suivant l'étendue de nos connaissances et de notre expérience.
Quant aux machines, elles font à l'Angleterre une supériorité réelle. ”

“ Il y a plusieurs siècles qu'à Milan et à Edimbourg, on applique les eaux d'égout à l'irrigation des prairies, parce que, dans ces deux villes, les vidanges des maisons particulières, comme les boues liquides des rues, sont perdues à de petits cours d'eau qui traversent la campagne.
On obtient des résultats excellents ; ainsi, à Edimbourg, on fait cinq coupes de foin dans les terrains arrosés : mais, comme l'irrigation, s'opère par immersion, les odeurs qui se répandent aux alentours, sont parfois insupportables, et les objections de la salubrité restent entières. ”

“ Les questions d'assainissement excitent aujourd'hui en Angleterre un intérêt très-vif.
En Angleterre, la pluie est fréquente, le ciel souvent brumeux et couvert, le sol presque partout argileux et imperméable. L'usage du charbon de terre est d'ailleurs général. Les plus pauvres ménages brûlent en abondance un combustible qui ne coûte pas cher, en même temps que les innombrables cheminées de l'industrie remplissent l'atmosphère de leur fumée. On a réellement besoin, pour vivre, d'air et de dispositions qui combattent les mauvaises influences dont on est entouré. ”

“ La suppression de l'impôt des vidanges serait d'ailleurs une prime offerte au propriétaire pour le décider à établir chez lui les appareils. On continuerait à traiter avec les usines et les industries spéciales au mètre cube et au comptant. Donner aux maisons de Paris l'eau et le drainage, compléter par des dispositions mécaniques la salubrité, la commodité de ces intérieurs que le goût de nos architectes et de nos artistes sait rendre si élégants, c'est procurer à la grande ville l'un des avantages essentiels qu'elle peut envier à sa rivale. ”

“ Mais la qualité surtout était défectueuse : l'eau puisée dans la Tamise, aux points salis par la marée ou par le drainage de la Métropole, n'était pas même filtrée. Elle était donc livrée corrompue par des matières organiques en pleine décomposition. De plus, par sa nature, et quelque bien clarifiée qu'on la prît, elle restait fortement calcaire et dure. Une eau dure est mauvaise, et pour la cuisson des aliments dont la saveur s'altère, et pour le savonnage qui devient difficile et lent, et pour les chaudières de machines qui s'encrassent, et pour les couleurs de teinture qui ne s'avivent pas. ”

“ Quant aux sources d'approvisionnement, elles sont ce que la nature les a faites dans le voisinage des localités elles-mêmes. Londres a des eaux de rivière, et dans la condition où les met la prise en amont du flot et le filtrage, la qualité devient acceptable ; Manchester recueille ses eaux sur les hauteurs qui couronnent la formation de grès rouge sur laquelle elle repose; Glasgow veut utiliser les magnifiques ressources des lacs; Edimbourg a pris des eaux vives qui sortent du granit ; Rugby profite d'un banc de gravier ”

“ La salubrité interdit de garder près de soi des matières fécales, susceptibles de vicier l'air du logement qu'on occupe; et l'expérience indique que le moyen prompt et économique de se débarrasser des vidanges, consiste à les noyer dans l'eau et à les perdre à l'égout. Le water-closet est la condition essentielle de la salubrité de l'habitation. Mais, en envoyant les eaux d'égout à la rivière, on infecte le cours d'eau et on se prive du meilleur des engrais. ”

“ L'habitation réclame à plus forte raison les mêmes précautions, Il faut qu'une ventilation régulière renouvelle l'air des appartements : il faut que les liquides de vidange tombent de suite à l'égout, et que les ordures de cuisine soient emportées au plus tôt. Un ingénieur, à qui nous opposions la perte d'engrais résultant d'un pareil régime, nous répondait: - « Salus populi, lex suprema », et il avait raison ; la première condition de vie et de santé pour une population, c'est de respirer un air pur. ”

“ Les travaux de Rugby sont intéressants, non parce qu'ils ont procuré une distribution d'eaux souterraines et un drainage en tuyaux de grès, mais parce qu'ils ont sagement utilisé les ressources existant dans la localité. C'est à ce titre que la solution est économique et bonne. Ainsi, le sous-sol était pénétré d'eau qui circulait dans un filtre naturel: on en a profité pour assainir les cultures, et porter dans l'habitation le service mécanique des eaux pures. ”

“ Quant à la valeur de l'engrais liquide, estimée d'après l'absence d'odeur, nous devons reconnaître que l'expérience ne fournit pas encore assez de faits pour prononcer. Les grandes exploitations, qui ont monté l'arrosement mécanique des cultures, ont travaillé avec des urines d'étable. Un seul fermier, à notre connaissance, a, près d'Edimbourg, répandu par l'arrosement à la lance, les eaux d'égout sur ses prairies. ”

“ Dès qu'on est arrivé là, la pose des conduites sur l'étendue des cultures et l'arrosement à la lance n'ont plus rien de nouveau et de difficile.
La mise en charge des conduites n'est qu'un travail qui utilise mieux le moteur. Et quant aux résultats de l'arrosement, ils sont bien près d'être prouvés.
Nous avons cité ce fermier, des environs d'Édimbourg, qui avait monté la distribution mécanique des eaux d'égout, récoltait de magnifiques fourrages, et ne redoutait nullement d'avoir à employer des liquides beaucoup plus étendus. ”

“ Le Board-of-health, composé d'hommes distingués par leurs études administratives ou médicales, se mit à l'œuvre avec ardeur. Il reconnut tout d'abord qu'il fallait s'occuper de l'assainissement de Londres, et que cette question comprenait deux termes inséparables : la distribution d'eau et le drainage.
En Angleterre, les comités d'enquête agissent avec le pouvoir discrétionnaire de l'autorité judiciaire. Toute personne pouvant donner des renseignements, est appelée, quel que soit le lieu qu'elle habite. ”

“ La construction des navires à vapeur, le long de la rivière, la fabrication des tissus de coton sur les collines, la production de la fonte, du fer et des métaux, qui abondent dans l'étendue même du bassin houiller, développent singulièrement l'activité d'une population de 400,000 âmes. La rive droite est alimentée en eaux de rivière par une compagnie ancienne, qui, au moyen de sept pompes et de trois conduites maîtresses, répand journellement 50,000 mètres d'eau filtrée. ”

“ Ainsi, l'eau de la Tamise était mauvaise , non pas tant à cause des sels calcaires qu'elle contient, et qui ne dépassent pas la proportion contenue dans l'eau du canal de l'Ourcq, qu'à cause des matières organiques qu'y mêlait le versement des égouts, le mouvement de la navigation, le choc des marées, sur la ligne même où puisaient les pompes. La Tamise, sous les ponts, est jaune et sale comme un bourbier ; remontée jusqu'aux prairies et aux ombrages d'Hampton-Court, elle est vive, limpide, et ne se trouble plus qu'aux époques des crues. ”

“ L'agriculture a suivi l'industrie dans cette voie. On se rappelle les installations mécaniques qui fonctionnent dans les fermes de MM. Kennedy, Telfer et Mecki : la machine à vapeur reprend les liquides d'étable, et arrose les prairies et les champs. Autour d'Edimbourg, le fait est général. Chaque ferme a une machine à vapeur qui commande dans les écuries la distribution d'eaux, et dans les granges la machine à battre, les hache-pailles, la machine à moudre, etc. On fait bouillir par la vapeur la nourriture des bestiaux et des chevaux. ”

“ Manchester a imité Glasgow et créé des réservoirs dans des landes reposant sur le grès rouge, à trente kilomètres de distance. Liverpool a adopté la même solution. Londres peut aussi trouver dans son voisinage des ressources de même nature. En drainant les sables du parc
de Richmond, qui sont purs de calcaires et reposent sur l'argile, on peut avoir, par l'étendue de ces belles plantations et par la hauteur des terrains au-dessus de la rivière, la quantité et le niveau nécessaires pour alimenter la Métropole. ”

“ Il faut remarquer que sur 16,000 maisons composant la Cité, il y en a à peine 4,000 qui ne soient pas drainées, ou dont le drainage ne soit pas officiellement connu. En imposant d'office l'eau et le watercloset, on attaque des exceptions, on poursuit des logements notablement insalubres. Les maisons qui n'ont pas l'eau dans l'habitation, et la perte des vidanges à l'égout, sont dans un état d'infériorité réelle, comme les maisons qui, à Paris, n'ont pas encore de trottoirs. ”

“ Dans la campagne, le sol arable est séparé des argiles bleues, du lias, par un lit de gravier, où les eaux de pluie circulent comme dans un filtre, en déposant les matières qu'elles tiennent en suspension, et sans rien dissoudre. Aussi a-t-il suffi de poser des collecteurs sous deux grandes routes pour créer les artères d'une alimentation qui grossit, au fur et à mesure que les propriétaires riverains veulent s'assainir en drainant, ou en laissant drainer leurs cultures. ”

“ Alors, après avoir épuisé les liquides d'étables, nos cultivateurs seront heureux de trouver les liquides d'égout et de pouvoir engraisser la terre avec des eaux que les villes ne peuvent garder dans leur sein sans vicier l'air et le sol où vit leur population.
Ainsi, suivant nos convictions, la salubrité des villes repose sur deux conditions essentielles : L'eau à discrétion dans l'habitation ; La perte immédiate des vidanges à r égout. ”

“ Aussi, l'application des liquides d'égout à la culture nous paraît une question de mécanique. Laissons à nos agriculteurs le temps de prendre cette conviction, qu'une machine à vapeur est un excellent garçon de ferme, toujours prêt, toujours obéissant, pourvu qu'on le soigne, et nous ne tarderons pas à voir apprécier ce que valent les eaux perdues des villes. ”

“ La machine n'est plus aujourd'hui qu'un ouvrier puissant, appliqué, obéissant ; l'homme ne garde que le côté de l'intelligence ; il nourrit la machine, il la mène, il la maîtrise; aussi ne trouvonsnous guère de projets sans machines. Dans la grande étude d'amélioration du drainage de Londres, les deux niveaux importants, exigeants, difficiles, sont assainis par des stations de machines et de pompes élévatoires. ”

“ Alors, sous la pression des exigences de la distribution, le drainage fit de rapides progrès, et se répandit partout.
Aujourd'hui, il y a un égout dans toutes les rues de la Cité, et l'assainissement y est si complet, que les bas étages, dans les rues commerçantes, autour de la Banque, servent de comptoirs et de bureaux. ”

“ Pour renvoyer les eaux à la mer à un point où la marée ne puisse en rejeter les produits vers Londres, il faut faire aboutir l'Égout à une sorte de puits ou de dépotoir, où les eaux amenées par la gravité sont reprises par des Machines et élevées à un niveau supérieur de 10 mètres. De là, elles peuvent joindre la branche mère, le réservoir couvert destiné à emmagasiner les produits à marée haute, et à alimenter les usines de produits chimiques ou d'engrais, qui voudraient venir prendre des matières premières. ”

“ Chaque pompe a son balancier et sa machine spéciale, mais elle est conjuguée avec la pompe voisine au moyen d'un volant commun. On peut se figurer la chambre des machines en imaginant quatre balanciers mus chacun à une extrémité par les pistons d'un double cylindre, et emportant à l'autre extrémité les tiges des pompes; entre chaque couple, un volant et un réservoir d'air régularisent les variations et dans le moteur et dans la conduite. ”

“ Un bassin de 1,000 hectares, par exemple, va procurer de suite 6,000,000 mètres, qui, ramassés dans un creux de vallée, deviendront un approvisionnement suffisant pour alimenter une distribution journalière de 15 à 16,000 mètres. C'est ce que l'on trouve à Glasgow.
Glasgow, longtemps ville universitaire, signalée seulement par son zèle ardent pour la Réforme, a commencé depuis un siècle à profiter des avantages de sa position et de son sol. Aujourd'hui , sa prospérité croît à vue d'œil. ”

“ Si l'on accorde que des eaux qui renferment, par les vidanges particulières, l'ammoniac, par la boue des rues et l'usure des chaussées, le terreau, la chaux, la potasse, la soude et la silice, doivent répandre sur le sol une riche alimentation, au milieu de laquelle la plante choisira la nourriture qui lui convient; alors, on n'aura plus à demander que des moyens économiques d'arrosage; la difficulté sera abaissée d'un degré; elle ne tiendra plus qu'à une question de machines , sur laquelle nous reviendrons plus tard et dont l'avenir nous semble assuré. ”

“ Nous décrirons Rugby dont l'assainissement a été souvent cité , le projet et l'exécution sont de M. Rammell, ingénieur, Inspecteur du Board.
Rugby, petite ville de 8,000 habitants et de 1,100 maisons, est située sur la pente d'une plaine cultivée, qui descend au ruisseau de l'A von. Elle n'est guère animée que par le mouvement d'une école ancienne, qui forme des élèves pour l'université de Cambridge. La circulation y est peu de chose. ”

“ Enfin, quand on voit ce que les maraîchers de Paris savent tirer de leurs cultures, par des arrosages répétés sur de fortes fumures, on comprend l'influence salutaire d'une-eau, qui apporte peu à peu, et dans un état de dissolution parfaite, les aliments nécessaires à la plante.
L'odeur d'un engrais ne constitue certainement pas sa force, et constate seulement la perte, la dispersion des éléments. Dans l'eau, la décomposition au contraire est lente et graduée : tous les gaz au lieu de s'échapper, se condensent ”