Al. de Belenet

“ Mes yeux s'ouvrirent, et je ne pus qu'admirer par quel prodige nouveau le problème de la création sans frais et en quotités indéfinies des nitrates et ammoniaques nécessaires à l'agriculture, problème contre lequel s'était vainement heurtée l'intelligence de l'homme, venait d'être aussi complétement résolu sans lui et en dehors de lui.
L'engrais minéral sera le levier qui va nous aider à atteindre un but qui, aux yeux de bien des agriculteurs intelligents, doit paraître si extraordinaire et si magnifique que les plus indulgents le traiteront peut-être de chimérique. ”

“ Le temps du fanatisme et des miracles est passé, et, quelque intelligente et profonde que puisse être votre conviction, vous pouvez être assuré d'avance que vous ne serez pas cru sur parole. Si vous voulez être pris au sérieux, si, comme vous l'affirmez, l'engrais minéral est une mine inépuisable de richesse nouvelle, commencez d'abord par en prouver l'efficacité et le mérite par des analyses chimiques et surtout par des expériences pratiques émanant d'hommes dont la science et la juste réputation rendent le témoignage digne de toute confiance. ”

“ On comprend que si à l'azote du charbon on ajoute du chlore, du soufre, de la potasse, de la soude,
de la magnésie, de la chaux, de l'acide phosphorique et surtout de l'oxyde de fer, chacune de ces substances viendra accroître l'action produite, avec une énergie qui semble tenir du prodige. Les gaz de toute nature qui se condensent en proportion si considérable dans le charbon se combineront en une multitude de composés différents, au contact du puissant courant électrique, qui ne fera qu'activer encore l'humidité, la porosité et la chaleur du charbon. ”

“ Est-ce qu'il ne vient pas permettre à la fermentation produite par les riches substances qu'on y ajoute d'attaquer plus vivement et de rendre par cela même plus facilement assimilables des éléments qui, sans lui, ne le seraient pas devenus à un aussi haut degré? Si vous brûlez un sol argileux, il deviendra pour un temps plus fertile, parce que cette opération, dont il faut redouter l'abus, rendra plus efficace l'action de l'air, des gaz et des engrais, et lui permettra de rendre solubles et assimilables des principes qui, sans elle, seraient restés insolubles et inassimilables. ”

“ En vertu du grand principe qui, en agriculture, prédomine sur tous les autres, et qu'on ne saurait trop souvent répéter, qu'il faut rendre à la terre au moins tous les éléments de fertilité que la récolte et les eaux pluviales lui ont enlevés, à l'exception d'une partie de l'azote, l'engrais minéral doit, pour être à la hauteur de sa mission et convenir à toutes les plantes, renfermer, avec les substances déjà énumérées, de la magnésie, de l'oxyde de fer, du soufre et du chlore. ”

“ Alors prirent naissance ces calcaires marneux, schisteux, fétides, à l'aspect rubané, assise sur laquelle repose la puissante couche de l'engrais minéral.
Les siècles disparaissent en ma présence comme les secondes devant l'homme. J'assistai pendant une longue, bien longue époque de calme, à la composition
complexe et à la formation lente de ce banc homogène d'engrais minéral, de trente à cent mètres de puissance, qui traverse la France de l'est à l'ouest, du nord au sud, contourne le grand plateau central pour apparaître par lambeaux aux pieds des Pyrénées et des Alpes. ”

“ Si la houille et le fer ont donné à l'Angleterre la prédominance industrielle, avec les crises, les souffrances et les misères qui en forment le cortège inévitable , l'engrais minéral donnera à la France le trône du monde et dotera sa population de l'énergie politique, de la moralité, de la prévoyance, de l'amour de l'ordre, de la saine instruction et de la stabilité des idées qui lui font défaut. ”

“ De toutes ces réactions réciproques, dont l'étude approfondie fera connaître les combinaisons si merveilleusement appropriées au développement de la végétation, est résultée cette pâte si fine et si homogène que le bisulfure de fer colore en bleu noir et qui s'appelle l'engrais minéral. Il se compose de carbonate et de phosphate de chaux et de magnésie, de silicates de chaux, d'alumine et de potasse, d'azote et d'azotate de potasse, de sulfure de fer, de fer carbonaté, de soufre, de magnésie, de chlore et de charbon ligniteux, en poudre impalpable, ayant conservé l'azote du végétal primitif. ”

“ Mais cette admiration atteint et dépasse toute borne, lorsqu'au lieu de se concentrer sur l'étude des éléments isolés, l'esprit contemple comment chacun d'eux, comme le soldat d'une armée ou le rouage d'une machine, vient, par une action ou une évolution spéciale, différente, multiple, complexe, coordonnée avec une précision et un art qui nous confondent, concourir, à l'aide de toutes leurs forces réunies et combinées, au grand but proposé, celui d'aider au développement le plus rapide et le plus complet de la plante, tout en augmentant la fertilité du sol. ”

“ La découverte du charbon minéral a rompu l'équilibre de nos sociétés modernes, en permettant au génie de l'homme de donner un essor vertigineux au développement de l'industrie et du commerce de terre et de mer, qui en est la conséquence immédiate ; celle de l'engrais minéral permettra enfin à l'agriculture de sortir de l'état d'infériorité où l'a reléguée l'élévation si remarquable de sa sœur cadette, et de reconquérir la suprématie qu'elle n'eût jamais dû perdre. ”

“ En vain objectera-t-on contre la création de ce nouvel impôt que la dernière guerre ne nous a que trop démontré qu'il était indispensable que tous vinssent concourir à l'honneur de défendre le pays menacé; que si nous avons conquis l'égalité de l'impôt, il faut bien se garder de la violer pour le plus lourd de tous, celui du sang ; que la plus légère exception faite en faveur du riche blesserait profondément et avec juste raison la fibre nationale et découragerait ceux qui ne pourraient s'y soustraire. ”

“ Nous pouvons, sans crainte d'erreur, hardiment mesurer la puissance agricole d'un pays à la quantité d'engrais qu'il emploie, et c'est la rougeur au front que nous sommes obligés de constater que notre orgueilleuse nation, à qui Dieu a donné un territoire d'une fertilité et d'une variété sans égales, n'occupe qu'un rang bien inférieur dans l'échelle de l'agriculture européenne, et ne peut même pas donner à sa faible population le pain et la viande qui lui sont nécessaires. ”

“ L'explication de ces différences est bien simple et bien rationnelle ; elle démontre que plus la fermentation est énergique, plus elle dégage de chaleur, absorbe d'eau et expose la plante à souffrir de la sécheresse. Si certaines racines, dont le pivot va puiser l'humidité à une grande profondeur dans le sol, comme la betterave, peuvent impunément voir leur végétation suspendue lors des chaleurs prolongées de l'été, il n'en est pas de même de la pomme de terre, qui mûrit alors de misère, et se gâte promptement lorsqu'au retour de la pluie la végétation reprend sa vie interrompue. ”

“ Il élèvera tout à coup l'agriculture à son apogée, en s'associant encore plus complètement à l'homme et en le dotant pour la première fois d'un engrais nouveau, qui, en dehors de ses qualités spéciales, que le génie de l'homme le plus parfait n'eût pu inventer et combiner, jouit de la vertu de doubler l'efficacité du fumier de ferme, avec lequel il doit être uni pour réaliser toute sa puissance.
La main-d'œuvre décuplée par la machine, l'engrais livré en quantité illimitée, nous permettront de tripler nos récoltes et de quintupler les bénéfices, sans plus de travail. ”

“ Le crédit agricole manque complétement à l'agriculture, et semble, d'après l'opinion des personnes les plus compétentes en cette matière, ne pouvoir être organisé fructueusement dans son état actuel d'appauvrissement et de misère. Comme l'engrais minéral est le cordial et l'élixir dont la vertu doit la faire sortir de son long sommeil, lui donner la vie et les forces qui lui manquent, il faut de toute nécessité la mettre à même de se le procurer en telle quantité qu'elle le désirera. ”

“ C'est que l'engrais minéral renferme en fortes proportions l'huile minérale, le bitume, le soufre, et cette mixture de plantes disparues depuis des milliers de siècles, le tout combiné et amalgamé dans le triple but d'activer la végétation, de détruire les insectes et de guérir les maladies des végétaux, maladies qui, le plus souvent, ne proviennent que des perturbations apportées dans l'économie vitale par la présence d'animalcules qui quelquefois échappent, par leur petitesse, à l'action de nos instruments les plus perfectionnés. ”

“ Si aujourd'hui, après les désastres incalculables commis sur notre sol par un ennemi victorieux, dont la haine calculée n'était retenue par aucun sentiment d'honneur et de crainte de représailles, nous avons pu si facilement verser en numéraire la rançon, jugée par tous impossible, de six milliards et demi, de quoi ne serons-nous pas capables avec la religion honorée, l'éducation professionnelle plus développée, l'union de tous, le travail du sol réhabilité, la bonne foi et l'honnêteté, cette jeunesse des peuples prédestinés, le tout fécondé par l'ordre et la liberté ? ”

“ Une semblable assemblée , composée des représentants de l'agriculture les plus instruits et les plus honorables, marchera à l'intérieur de conquêtes en conquêtes, qui ne seront plus, comme celles de l'extérieur, trop chèrement achetées au prix d'un sang précieux. Quel vaste champ d'exploitation s'offre au législateur actuel dans l'arène ouverte du progrès agricole ! Partout c'est le cadastre à refondre sur des bases nouvelles, dans le double but d'en faire le seul titre de la propriété et de répartir l'impôt foncier avec la plus juste égalité. ”

“ Jusqu'ici Dieu n'avait fourni à l'homme que la terre, l'air, l'eau et le soleil, laissant à sa charge exclusive la main-d'œuvre et l'engrais. Mais voilà que subitement, après avoir fait sentir l'aiguillon de sa juste colère à son peuple bien-aimé, pour le forcer à revenir à lui et à reprendre les saines traditions du passé, il daigne jeter un regard favorable. ”

“ A aucune époque on ne revoit ce fait hors nature, incompréhensible, qui heurte toutes les données de la science, miraculeux par excellence, d'une lave se répandant divisée en atomes d'une ténuité dont rien n'approche, dans une partie de la mer, pendant des milliers d'années. Là où cesse le prodige, la règle a repris son empire ; à l'ouest de la France, en Angleterre comme dans toutes les contrées où l'on s'éloigne du centre du soulèvement, l'engrais minéral manque : des masses argileuses relient le calcaire à gryphites à l'oolithe jurassique inférieur. ”

“ Je voudrais que Dieu m'accordât la grâce de ne pas mourir avant de voir sur la table de tous ceux que la terre fait vivre, les œuvres des Mathieu de Dombasle, des Gasparin, des Boussingault, des Isidore Pierre, des Lecouteux, des Léonce de Lavergne, des Georges Ville et de tant d'autres noms chers à l'agriculture, dont le pays a juste sujet de s'enorgueillir. ”

“ La présence du chlore, qui s'emparc de l'hydrogène de l'eau, en laissant son oxygène à l'état naissant, ajoute à la rapidité et à l'intensité du phénomène.
Ici je dois révéler une loi nouvelle qui, malgré son extrême importance, n'a pas même encore été soupçonnée : c'est que l'énergie de toute fermentation s'accroît par la création des sels ammoniacaux provenant de l'union de l'azote de l'air et de l'hydrogène de l'eau ou de toute autre substance mis en liberté à l'état naissant, absolument comme la combustion ignée se trouve activée par la formation des gaz inflammables qui s'en dégagent. ”

“ Par les bienfaits dont il va combler l'agriculture, il modifiera énergiquement et presque subitement, en sens contraire, l'attraction si désastreuse des grands centres sur les populations rurales, et dissipera comme par enchantement les dangers que présente, pour l'ordre social, cette accumulation excessive d'ouvriers qui, dans leur délire insensé, marchent comme un seul homme à la conquête impossible d'une répartition nouvelle de la richesse.
C'est que l'engrais minéral opérera ses prodiges sur tous les sols, de quelque nature qu'ils soient. ”

“ Pendant des milliers d'années vinrent se condenser et se transformer ces masses végétales, qui devaient, à une époque bien lointaine, permettre à l'homme, lorsque la population trop dense lui ferait un devoir impérieux de défricher ses forêts pour se nourrir et se multiplier encore, d'organiser l'industrie.
Dieu a clos l'ère de la création sur notre globe par le chef-d'œuvre reflétant son image et sa ressemblance, auquel il en a remis l'empire ; ainsi, il a voulu la révélation de l'engrais minéral postérieure à celle du charbon minéral. ”