Mathieu de Dombasle

“ Mes sœurs et moi nous avons rarement vu d'autres enfants que ceux de notre voisin Mathieu de Dombasle, le célèbre agronome ; Léon et Charlotte étaient de notre âge et leur bonne était une payse de la nôtre. Nous les voyions souvent, tantôt chez leur père, tantôt chez nos parents. C'étaient bien les meilleurs enfants qui fussent sur terre : je ne crois pas que nous ayons jamais eu une dispute pour quoi que ce fut, pendant environ quatre ans. ”

“ C'est même peut-être, avec Olivier de Serres, la plus grande figure agricole que la France ait produite. Aussi, paraît-il juste de dire, en entrant à ce sujet dans certains détails, quelle fut sa vie, quelles sont ses doctrines, quelle fut et quelle sera son heureuse influence. D'autres hommes peuvent être cités comme fixant le bonheur et se rendant le succès fidèle. Mathieu de Dombasle, lui, nous enseignera l'amour désintéressé dé l'agriculture, le courage et la constance au milieu des épreuves. ”

“ Cependant, le pauvre Grange ne savait trop quelle contenance faire. L'émotion le gagna, et, dès qu'il se vit délaissé au milieu d'hommes qu'il croyait mal disposés pour lui, la honte et le chagrin l'emportèrent. Des larmes lui vinrent aux yeux.
— Mon ami, s'empressa de lui dire Dombasle en donnant à sa voix une douceur bienveillante, ne vous désolez pas. Votre charrue pouvait marcher assez bien dans les terres que vous labourez habituellement, mais elle ne pouvait pas résister dans nos fortes terres. ”

“ Mathieu de Dombasle, chef de l'agriculture moderne, promoteur du mouvement agricole de notre époque, n'est pas mort tout entier; il est bien plus connu des cultivateurs aujourd'hui qu'il ne l'a été de son vivant, son nom ne périra pas. Backwell, un simple fermier, mais un homme de génie, qui a pétri la matière vivante et trouvé le secret de l'assouplir à son gré et de lui imposer des formes diverses et parfaites, de la doter des aptitudes les plus rapprochées de nos besoins, Backwell est aussi grand qu'aucune célébrité quelconque. ”

“ Comme la plupart des hommes dominés par l'amour de la science, M. de Dombasle attachait fort peu de prix à l'argent ; et, si sa pauvreté, si les nécessités de son exploitation rurale ne lui permettaient pas d'être indifférent aux résultats pécuniaires de sa culture, la plus grande satisfaction qu'il y trouvait, était celle de pouvoir par là continuer son oeuvre. ”

“ Aucun n'a opéré un aussi intime rapprochement entre la pratique et la théorie de l'agriculture , parce que personne, mieux, ni même autant que lui, n'a fait plus clairement sentir que ces deux branches de l'agriculture doivent être inséparables l'une de l'autre, pour que nous puissions parvenir enfin à constituer et à posséder les véritables principes de la science agronomique.
Les agronomes qui ont précédé M. de Dombasle, et M. de Dombasle lui-même au début de sa carrière agricole, montraient un superbe dédain pour ce qu'ils appelaient l'aveugle routine du paysan ”

“ Roville fut fondé, l'argent ne se trouvait pas aussi facilement qu'aujourd'hui. Une société par actions appliquée à l'agriculture était alors une innovation très-étrange. D'ailleurs le programme n'alléchait pas les souscripteurs ; il les engageait seulement à concourir à une oeuvre d'utile enseignement. Et puis M. de Dombasle, dont l'énergie naturelle aimait assez la lutte, crut que la vue de la lutte frapperait l'esprit des spectateurs plus que la distribution des dividendes. Un peu d'illusion se mêla donc chez lui à trop de confiance dans l'action fécondante de la charrue. ”

“ La plupart de ceux qui ont écrit sur M. de Dombasle, ont avancé qu'il avait, dans sa jeunesse, suivi la carrière des armes. Le fait est inexact; car jamais M. de Dombasle n'a été militaire. Voici la vérité à cet égard. ”

“ Si notre grand agronome comptait beaucoup d'amis et encore plus d'admirateurs, il se trouvait aussi plusieurs personnes qui, tout en rendant hommage à son caractère, à sa science, à ses nobles efforts, s'inquiétaient de Roville et se demandaient si un insuccès subi par un homme comme Dombasle n'arrêterait pas pour longtemps tout retour aux choses rurales de la part des classes supérieures de la société. ”

“ Le seul avantage que trouva Dombasle à Roville, c'est que les pièces y étaient assez réunies et bordées de chemins qui en rendaient l'accès possible en tout temps, quel que fût le genre de culture pratiqué parles voisins. Mais, pour faire face à celte exploitation, le fermier ne disposait que d'un cheptel de trois cents bêtes mérinos laissé par le propriétaire, d'une subvention future de 10,000 fr. à retenir sur les deux premières années de fermage, et d'un capital en espèces de 35,000 fr. La fabrique d'instruments exigea tout aussitôt 3,000 fr. ”

“ Les effets de l'emploi des capitaux d'une nation dans des possessions lointaines sont bien plus sensibles encore chez les peuples qui ont donné à leurs entreprises coloniales un développement plus étendu que ne l'a fait la France, relativement à leur puissance et à leur richesse intérieures. ”

“ Je ne citerai, pour démontrer le contraire, que le fait suivant, qui prouve en même temps la tendresse qu'il pouvait concevoir pour ses élèves.
Dans la seconde année de son bail à Roville , il reçut au nombre de ses disciples un jeune homme venu du midi de la France , et qui, après avoir séjourné à Hoffwyl auprès de M. de Fellenberg, errait alors à la recherche des hommes qui pouvaient le plus contribuer à compléter son instruction agricole. Ce jeune homme gagna l'affection de M. de Dombasle , par son amour pour ”

“ Lorsque je parle de vaches en bon état, je n'entends pas parler de bêtes qui ne sont pas tout à fait étiques, comme on le comprend ordinairement dans les pays où elles sont nourries l'été à la vaine-pâture, et l'hiver à la paille. ”

“ Lorsqu'on a adopté avec succès, dans une exploitation, un instrument nouveau, c'est-à-dire, lorsque tout le monde y est bien convaincu de ses avantages, on éprouve infiniment plus de facilité pour y en introduire d'autres ”

“ Mais comment un tel pays pourrait-il avoir quelque valeur pour la nation qui en ferait la conquête, si les terres n'en ont aucune pour les colons, sans lesquels il lui est impossible de lui faire valoir quelque chose?.... ”

“ On conviendra bien, je pense, qu'il est plus prudent d'appliquer nos ressources à cet emploi, qu'à mettre en valeur le sol africain.
On a dit, je le sais bien, qu'il faut faire l'un et l'autre ; mais c'est comme si l'on voulait employer son revenu à acheter de nouvelles propriétés, et en même temps ce même revenu à améliorer les anciennes. On ne peut mettre à deux places à la fois un écu ou le travail d'un ouvrier ; et ce qui est vrai d'un écu l'est également d'un milliard. ”

“ On a demandé quelquefois à la fabrique de Nancy des charrues capables de donner des labours de 50 à 60 centimètres de profondeur. C'est là une illusion : chaque chose a ses limites qu'il n'est point donné à l'homme de dépasser, et lorsqu'une charrue fait un labour régulier de 26 à 28 centimètres de profondeur, c'est à peu près le maximum de puissance qu'on peut attendre d'un semblable instrument. ”

“ Lorsqu'un cultivateur est habitué à mettre lui-même la main à l'œuvre et à conduire ses instruments, il ne doit éprouver aucune difficulté pour introduire dans son exploitation ceux dont il a reconnu les avantages. Il fera lui-même les essais nécessaires, et lorsqu'il maniera bien un instrument vraiment bon et utile, il pourra compter sur la docilité et la bonne volonté de ses ouvriers auxquels il le confiera ensuite. ”

“ La fermentation acide est le résultat de toutes Les erreurs et de toutes les négligences dans les manipulations. La fermentation vineuse, trop lente ou trop accélérée, donne également lieu à une fermentation acide prématurée ; en un mot, la fermentation acide est le plus grand ennemi que les distillateurs rencontrent dans le cours de leurs opérations. ”

“ En 1839, sur la demande d'un grand nombre de cultivateurs, M. de Dombasle se décida à faire construire une charrue des mêmes dimensions à peu près que son ancienne charrue moyenne à âge droit, qu'elle était appelée à remplacer. Ne la destinant qu'à des labours à raies peu larges et peu profondes, il ne la fit construire qu'à âge droit, parce que, comme il le dit dans la notice insérée dans les
6e et 7e éditions de son Calendrier du Bon Cultivateur, la forme cintrée de l'âge n'est utile que dans les labours profonds, pour prévenir l'engorgement en avant du coutre ou du corps de la charrue. ”

“ Conquérir, et conquérir toujours, est la tâche à laquelle nous sommes Condamnés sur ce sol. Voilà ce que les événements ont démontré jusqu'aujourd'hui, et ce qu'ils démontreront bien mieux à mesure qu'ils se développeront. Cette perspective ou l'abandon complet, voilà désormais la seule alternative qui nous reste ; et l'époque est peu éloignée où aucun homme de sens ne voudra même plus parler de l'occupation restreinte. L'abandon! ”

“ Les arts de l'industrie se perfectionnent tous les jours.
Lorsqu'on a introduit dans la culture des terres la charrue en place de la bêche, la herse en place du râteau, le chariot en place du traîneau, c'étaient là des innovations qui, sans doute, ont inspiré d'abord beaucoup de défiance et même
de répugnance chez les hommes qui tiennent à leurs anciennes habitudes ”

“ Il est donc évident que, de quelque manière que l'on considère la résistance offerte par la charrue en fonction, le poids de l'instrument lui-même doit être regardé comme une circonstance qui ne peut modifier en rien cette résistance, et rien n'est plus erroné que les idées d'analogie que l'on peut établir sous ce rapport entre le poids de la charrue et le poids du chargement d'un chariot. ”

“ Il est toujours imprudent de vanter à l'avance un instrument qu'on veut introduire, et d'annoncer la résolution de l'adopter, en s'appuyant sur l'usage avantageux qu'on en fait ailleurs; car c'est débuter par choquer cet amour-propre, qui dispose tous les hommes en faveur de ce qu'ils savent et de ce qu'ils sont accoutumés à faire. ”

“ Mais dès que le sol a été, mis en culture, dès qu'une propriété a été rendue habitable, au moyen des capitaux apportés et de ceux qui ont été créés sur place par l'accumulation du travail, alors le sol acquiert- une valeur vénale décuple, centuple peut-être de sa valeur originaire. ”

“ Plus un avant-corps, ou un versoir, ou toute autre pièce de fonte aura d'épaisseur, plus il faudra de temps pour que le frottement de la terre use ces pièces ou les réduise à ce degré d'affaiblissement qui finit par amener leur rupture, lorsque vient à se produire un choc ou un effort inattendus. La diversité de nature du sol entre pour beaucoup dans la durée des instruments, mais, en principe général, l'instrument lourd, formé de pièces de fonte d'une épaisseur de 8 à 10 millimètres, durera bien plus longtemps que l'instrument léger dont l'épaisseur des pièces ne serait que de 6 à 8. ”

“ On connaît mieux chaque jour la gravité des obstacles que les armes françaises doivent s'attendre à rencontrer dans ces guerres, où les intempéries du climat viennent à chaque instant compromettre le succès des plans conçus avec le plus d'habileté. ”

“ Lors même qu'on aurait conquis de beaucoup plus grandes étendues, vous ne parviendrez pas à créer là cette sécurité sans laquelle nul homme raisonnable ne se déterminera à fonder sur ce sol des établissements durables. ”

“ C'est que, il faut bien le dire encore , le sol n'acquiert de valeur que par les capitaux qu'on lui applique; et une nation ne peut à la fois employer ses capitaux à accroître sa prospérité intérieure et à mettre des terres en culture dans des pays lointains. ”

“ Admettons toutefois que la France, en arrachant quelques milliards à sa prospérité intérieure, sera parvenue à mettre en valeur et à rendre productif, sur le sol africain, un territoire égal en surface et en richesses à deux ou trois de nos départements. ”

“ Pour quiconque est sensible aux charmes d'une belle culture, c'est un bien bel aspect que celui que présente, après les semailles, une grande pièce de terre, divisée régulièrement en larges planches légèrement endossées et nettement limitées par des raies d'écoulement bien droites, ouvertes par le buttoir et polies par le rabot de raies. ”

“ Dans l'état actuel des choses, les produits de l'Algérie ne peuvent donner lieu à aucun commerce de quelque importance ; car ils ne se créent que dans la proportion nécessaire à la chétive consommation des populations indigènes. ”

“ On a imaginé divers instruments pour atteindre ce but ; mais celui dont la construction offre le plus de solidité, et dont l'usage est le plus commode, se compose d'un disque vertical en fonte, que l'on arme de deux ou de quatre couteaux qui se présentent successivement à l'orifice d'une trémie dans laquelle on place les racines que l'on veut découper. ”

“ TOUTE liqueur vineuse, exposée a l'air à une douce température, passe plus ou moins promptement à la féimentation acide ou acéteuse, c'est-àdire qu'elle se convertit en vinaigre. L'acide s'y forme aux dépens de l'esprit, de sorte que si on distille un vin qui a passé complètement à la fermentation acide, on n'en retirera plus aucune liqueur spiritueuse. ”

“ C'est un mouvement auquel on s'habitue promptement, parce qu'il demande plus d'agilité que de force réelle.
Quelques cultivateurs en ayant fait l'essai dans des labours en plaine, en ont été aussi satisfaits que dans des labours de coteaux. Quand il serait vrai que la charrue tourne-oreille puisse donner en toutes circonstances une bonne culture, ce ne serait pas moins une faute que de l'adopter comme charrue unique et de s'en servir dans les pièces de terre qui peuvent être cultivées par la charrue ordinaire. ”

“ La légèreté de la charrue devra toujours, sans contredit, être considérée comme avantageuse, d'abord parce qu'elle en diminue le prix, spécialement pour ce qui regarde les parties construites en fer ou en fonte, et aussi parce que l'instrument léger est plus facilement maniable : mais, pour les instruments en fonction, les effets, relativement à la force du tirage, sont entièrement les mêmes à construction semblable, quel que soit leur poids. ”