Christophe-Joseph-Alexandre Mathieu de Dombasle

“ L'araire, ou charrue simple ou sans avant-train, est seul employé à tous les labours dans un grand nombre de contrées; dans d'autres, au contraire, il est entièrement inconnu, et la plupart des cultivateurs de ces cantons ont peine à croire qu'une charrue puisse marcher régulièrement sans avant-train. Depuis longtemps déjà, la charrue simple a été introduite successivement dans plusieurs parties les mieux cultivées de l'Europe, et l'on a reconnu partout qu'elle donne un labour aussi bon ou meilleur qu'une charrue à avant-train, et qu'elle exige beaucoup moins de force de tirage. ”

“ Quelque satisfaisant que soit le travail de la charrue tourne-oreille, il est peu probable qu'il égale le travail de la charrue moyenne, et impossible qu'il vaille mieux. Or, l'instrument coûte plus cher et son entretien est plus dispendieux, parce que son soc, qui s'use à la fois sur ses deux tranchants, est difficile à forger, plus difficile à rebattre et coûte le double d'un soc de charrue ordinaire. Si, pour obtenir de cette charrue une culture aussi belle qu'elle puisse la donner, on voulait l'employer avec le coutre, l'excédant du prix de revient de son travail ressortirait mieux encore. ”

“ On a demandé quelquefois à la fabrique de Nancy des charrues capables de donner des labours de 50 à 60 centimètres de profondeur. C'est là une illusion : chaque chose a ses limites qu'il n'est point donné à l'homme de dépasser, et lorsqu'une charrue fait un labour régulier de 26 à 28 centimètres de profondeur, c'est à peu près le maximum de puissance qu'on peut attendre d'un semblable instrument. ”

“ La légèreté de la charrue devra toujours, sans contredit, être considérée comme avantageuse, d'abord parce qu'elle en diminue le prix, spécialement pour ce qui regarde les parties construites en fer ou en fonte, et aussi parce que l'instrument léger est plus facilement maniable : mais, pour les instruments en fonction, les effets, relativement à la force du tirage, sont entièrement les mêmes à construction semblable, quel que soit leur poids. ”

“ On comprend que dans cette position, il couvre, il protège la charrue et lui sert complètement de sauvegarde. En effet, le coutre reçoit le choc : trop fort pour plier ou pour se rompre, il prend son appui sur l'étrier qui lui-même ne peut céder sous cet effort : l'attelage s'arrête, et le corps de charrue n'ayant pas éprouvé le plus léger ébranlement, reste tranquillement en arrière, impassible témoin du choc que vient de recevoir le coutre. ”

“ C'est un mouvement auquel on s'habitue promptement, parce qu'il demande plus d'agilité que de force réelle.
Quelques cultivateurs en ayant fait l'essai dans des labours en plaine, en ont été aussi satisfaits que dans des labours de coteaux. Quand il serait vrai que la charrue tourne-oreille puisse donner en toutes circonstances une bonne culture, ce ne serait pas moins une faute que de l'adopter comme charrue unique et de s'en servir dans les pièces de terre qui peuvent être cultivées par la charrue ordinaire. ”

“ On ne saurait donc trop bien prémunir les cultivateurs contre la tentation de se servir d'une herse faible et légère, là où ce ne serait pas trop d'une herse forte et lourde.
Pour qu'un hersage soit bon, pour qu'il produise son effet, il faut presque toujours qu'il soit énergique, et cet effet ne peut être obtenu que par l'emploi d'une herse qui réunisse à la fois le poids et la force nécessaires pour dompter les difficultés qu'elle rencontre dans un sol rude ou pierreux. ”

“ Les arts de l'industrie se perfectionnent tous les jours.
Lorsqu'on a introduit dans la culture des terres la charrue en place de la bêche, la herse en place du râteau, le chariot en place du traîneau, c'étaient là des innovations qui, sans doute, ont inspiré d'abord beaucoup de défiance et même
de répugnance chez les hommes qui tiennent à leurs anciennes habitudes ”

“ Jusqu'en -1857 les coutres renforcés des charrues Dombasle étaient tenus dans une coutelière en fonte où, glissant comme dans une sorte de rainure, ils étaient fixés par une vis en fer. Quoique forts, les coutres pliaient ou cassaient, la coutelière en fonte éclatait, lorsque venait à se produire inopinément une de ces résistances plus fortes que le coutre ou que la coutelière. Quelquefois l'effort se reportait sur l'âge et le brisait. Plus ordinairement c'était le corps de charrue qui succombait, et la fracture de l'avant-corps amenait celle de l'étançon. ”

“ Toutes les fois que l'on a été peu satisfait du travail de la houe à cheval, on peut être assuré que c'est à quelque faute de ce genre qu'on doit l'attribuer. On doit donc saisir avec soin l'instant propice pour introduire la houe à cheval dans une pièce de terre. Cet instant ne manque jamais au cultivateur attentif et diligent, et comme on peut expédier au moins un hectare et demi par jour, avec un seul cheval, il n'est pas difficile de profiter des moments favorables pour la culture d'une grande étendue de terrain. ”

“ Partout où l'on a été forcé d'accroître le nombre des animaux de trait, soit à cause de la résistance du sol en elle-même, soit par l'effet des vices dans la construction des charrues, il a bien fallu mettre l'instrument en rapport, par sa solidité, avec les efforts qu'il était destiné à supporter. On a dû construire des charrues lourdes et massives, dans toutes les localités où l'on a été contraint d'y atteler un grand nombre de bêtes de trait, et dans ces cantons on remarque encore bien souvent que les charrues se rompent, malgré les énormes dimensions des pièces qui les composent. ”

“ Pour quiconque est sensible aux charmes d'une belle culture, c'est un bien bel aspect que celui que présente, après les semailles, une grande pièce de terre, divisée régulièrement en larges planches légèrement endossées et nettement limitées par des raies d'écoulement bien droites, ouvertes par le buttoir et polies par le rabot de raies. ”

“ Depuis que le travail pour lequel elles étaient utiles est fait d'une manière plus parfaite par des instruments tels que le scarificateur ou autres analogues, le rôle de la herse s'est resserré, son emploi est devenu moins fréquent, on a abandonné tout à fait les énormes herses destinées autrefois au tirage de quatre bêtes, et la herse est devenue pour la grande culture à peu près ce qu'est le râteau dans la culture des jardins. ”

“ L'attelage le plus convenable pour la charrue sans avant-train consiste en une seule paire d'animaux attelés de front, et conduits par le même homme qui tient les manches de la charrue. Le laboureur doit s'habituer à aligner son labour, en fixant les yeux, entre les têtes des animaux, sur un objet éloigné, comme un arbre, une maison, ou un jalon qu'il a placé, à cet effet, à l'extrémité du billon ”

“ Lorsqu'un cultivateur est habitué à mettre lui-même la main à l'œuvre et à conduire ses instruments, il ne doit éprouver aucune difficulté pour introduire dans son exploitation ceux dont il a reconnu les avantages. Il fera lui-même les essais nécessaires, et lorsqu'il maniera bien un instrument vraiment bon et utile, il pourra compter sur la docilité et la bonne volonté de ses ouvriers auxquels il le confiera ensuite. ”

“ La précaution la plus importante pour le succès des cultures à la houe à cheval consiste à l'employer toujours à propos, c'est-à-dire, lorsque les herbes que l'on veut détruire sont encore petites et lorsque la terre n'est pas encore desséchée à fond ; car, si l'on attend que les herbes soient grandes et fortement enracinées, ou que la terre soit durcie par la sécheresse, l'instrument fonctionne mal. ”

“ Il est donc évident que, de quelque manière que l'on considère la résistance offerte par la charrue en fonction, le poids de l'instrument lui-même doit être regardé comme une circonstance qui ne peut modifier en rien cette résistance, et rien n'est plus erroné que les idées d'analogie que l'on peut établir sous ce rapport entre le poids de la charrue et le poids du chargement d'un chariot. ”

“ Les rouleaux sont employés dans la culture, soit pour briser les mottes dans les sols argileux, soit pour tasser la terre sur les semences fines, afin de faciliter leur germination et d'entretenir l'humidité dans le sol, en ameublissant la couche supérieure.
On construit des rouleaux en bois, en pierre, et en fonte, et on leur donne diverses dimensions en longueur et en diamètre. En général, plus les rouleaux sont courts, plus leur action est énergique, à diamètre égal. On ne doit pas dépasser une longueur d'un mètre pour les rouleaux destinés aux terrains argileux ”

“ En effet, ces deux corps de charrue, tout à fait isolés l'un de l'autre, n'ont besoin de se faire aucune concession et conservent toutes les conditions qui constituent une bonne charrue. Mais, dans la pratique, un tel instrument a un grand défaut : c'est qu'il est assommant pour l'homme qui le dirige et qui souvent fait d'impuissants efforts pour le maintenir d'aplomb. Deux corps de charrue adossés ont l'inconvénient de nécessiter un trop long frottement sur le fond de la raie, puisque les deux seps des deux charrues ne peuvent être que le prolongement l'un de l'autre. ”

“ Je dois dire, au reste, que d'après mon expérience, comme d'après celle de tous les cultivateurs anglais, les machines de grande dimension, c'est-à-dire, celles de la force de quatre chevaux au moins, présentent beaucoup plus d'avantage que les petites machines ; d'abord parce que le battage y est toujours exécuté avec plus de perfection, en sorte qu'il ne reste presque pas de grains dans les épis ; ensuite parce que ce n'est qu'à ces machines qu'il est possible d'adapter le mécanisme qui sépare le grain de la paille et des balles. ”

“ On a construit, en 1833, dans la fabrique de Roville, et on continue de construire dans celle de Nancy, un rouleau creux et à jour, en fonte, dit rouleau-squelette, dont l'action est d'une grande énergie, parce qu'il est composé de disques présentant à la surface du sol des arêtes tranchantes qui divisent puissamment les mottes de terre. Il ne s'engorge jamais, comme le font quelquefois les rouleaux à pointes, dont l'usage n'a pas paru à M. de Dombasle
répondre aux éloges qu'on leur a donnés. ”

“ Au reste, la pointe du coutre ne doit jamais descendre à plus de moitié de la profondeur de la raie, et si on la fait pénétrer trop profondément dans un sol très-dur ou rempli de pierres, on risque de forcer le coutre, sans aucun avantage pour le labour. Il convient même, dans les sols de ce genre, de ne faire pénétrer la pointe du coutre que de 3 à 5 centimètres (1 pouce ou 2) dans la terre ; et, dans les sols très-pierreux, il vaut mieux ôter entièrement le coutre; le labour est moins propre, mais n'en est pas moins bon. ”

“ Si l'on n'eût pas mis à obtenir un succès dont on était impatient un empressement aussi mal calculé, si l'on eût commencé par les terrains les plus faciles, et qu'on eût gradué la difficulté, à mesure que le laboureur acquérait l'habitude de manier et surtout de régler l'instrument, on aurait vu que, peu de jours plus tard, on aurait labouré sans difficulté cette même terre où l'on a jugé le travail impossible Au reste, on ne doit pas s'attendre que la propagation des nouveaux instruments d'agriculture soit jamais bien prompte ”

“ C'est un défaut très-grave dans le labour, et qui provient uniquement non pas de ce que le régulateur est mal construit, comme on le croit quelquefois, mais de ce qu'en le mettant en place on lui a donné une disposition vicieuse et mal raisonnée, dont l'effet est de faire prendre trop de raie à la charrue, en sorte que le laboureur est forcé de la tenir constamment inclinée vers la gauche, pour quelle ne prenne pas une bande trop large. ”

“ Mais dans les cantons où le sol offre moins de résistance, ou dans lesquels une meilleure construction de la charrue permettait de produire le même effet avec moins d'efforts, on a pu diminuer dans la même proportion la force des pièces qui composent ces charrues; car un instrument auquel on n'attelle qu'un ou deux chevaux, n'ayant à résister qu'à un faible tirage, n'a nul besoin d'autant de solidité que celui qui doit supporter les efforts de trois ou quatre paires d'animaux. ”

“ Après la charrue, la herse est, sans aucun doute, le plus utile des instruments de culture. Pour qu'une herse agisse efficacement, il faut qu'elle ait un certain poids et
que les dents soient disposées de manière à se répartir à intervalles égaux sur toute la surface du terrain qu'occupe l'instrument. Des herses à dents de fer sont nécessaires dans le plus grand nombre des cas, pour agir avec quelque énergie : cependant il est quelques circonstances où des herses à dents de bois sont suffisantes. ”

“ Si on voulait que tous les bons grains tombassent directement sur le crible, il faudrait, ou relever ce dernier, et alors non-seulement les bons grains, mais une portion des otons, tomberaient sur le crible, ou bien il faudrait ralentir le mouvement de la manivelle, ce qui
serait encore pire, parce que la ventilation perdrait toute sa force, ou bien enfin, il faudrait, en avançant le taquet, rendre moins vif le mouvement d'agitation imprimé à la passoire. ”