Alfred Debains

“ Quand les animaux tirent sans secousse et en ligne droite, l'araire conserve dans le sol la position qui lui est assignée comme largeur et profondeur du labour ; mais, si un animal tire plus que l'autre, sous l'influence d'un
coup de fouet par exemple, ou si une pierre, une racine, dévient la pointe du soc, la charrue ne peut être remise en bonne marche que par l'action du conducteur sur les mancherons. ”

“ En multipliant le chemin parcouru par le temps et la largeur de bande, on obtient le travail fait en surface.
Le seul élément du calcul des surfaces travaillées qu'on ne peut déterminer mathématiquement, est la perte de temps aux deux fourrières pour le changement de sens de l'outil. Lorsqu'il s'agit de labour, cette perte de temps est plus grande pour les boeufs que pour les chevaux, un peu plus considérable pour l'appareil à vapeur à une seule machine que pour celui à deux machines. Elle varie avec chaque système pour les treuils à manège. ”

“ L'effort de traction exigé par une charrue varie beaucoup avec la manière dont elle est réglée et conduite. Ce réglement a été déjà étudié pour chaque type, je n'en indique donc ici que les principes généraux. La position la plus favorable à la traction s'obtient par le régulateur et le point d'attache de la chaine d'attelage. On peut considérer que, dans un araire surtout (car les avant-trains modifient un peu l'équibre d'une charrue) , le point d'application de toutes les résistances, se trouve aux deux tiers de la profondeur du labour, et aux deux tiers de la largeur de bande. ”

“ La détermination du prix de revient des labours, qui a une si grande importance dans une exploitation agricole, ne peut s'établir qu'avec la connaissance : 1° De la qualité de l'instrument employé et de son adaptation au travail qui lui est demandé (j'ai indiqué précédemment les règles qui doivent guider l'agriculteur dans cet ordre d'idées.) 2° De l'effort de traction qu'exige une charrue et des principes sur lesquels on doit s'appuyer pour les régler. 3° Du moteur employé et de son prix de revient journalier. ”

“ Si on analyse le travail des molécules de terre entraînées par ce versoir, on voit que la bande n'est pas tordue, mais que son centre de gravité est élevé jusqu'au point où, dépassant la verticale, il s'abaisse par l'action de la pesanteur. Il doit par conséquent fonctionner mieux dans les terres très divisées où chaque molécule tombe par son propre poids ; ce versoir travaillera aussi dans de bonnes conditions, si l'instrument, qui en est muni, est conduit à une vive allure, qui projette chaque parcelle de la masse par la vitesse acquise. ”

“ Les socs sont en fonte, en fer ou en acier, Le soc en fonte est beaucoup moins employé aujourd'hui, après avoir eu beaucoup de vogue ; il se casse trop facilement sous l'influence d'un choc, surtout dans les terrains pierreux ; et une fois qu'il est un peu usé, ce qui arrive vite dans les terrains siliceux, il ne pénètre plus dans la terre et doit être abandonné. D'ailleurs le fer et l'acier sont aujourd'hui à si bas prix que l'on préfère employer ces matières, qui permettent de recharger les socs à la forge lorsqu'ils commencent à s'user. ”

“ Il est bon de faire pour chaque charrue un gabarit du soc qui fonctionne bien, et d'examiner si ceux qui le remplacent répondent à ce gabarit. Enfin la plupart du temps la mauvaise marche d'une charrue dépend de la position du coutre et de son état ; ou bien il est trop court, et alors la muraille du labour n'est pas nette, ou bien il n'est pas assez aiguisé et augmente la traction, ou bien encore au lieu de pénétrer de 8 à 15 millimètres dans le plan de la muraille, il rentre en dedans, et ne soulage plus ni le soc ni le versoir. ”

“ Les double-brabants demandent à être entretenus avec soin et vérifiés souvent, car il arrive fréquemment qu'un des socs, celui de gauche, par exemple, prend plus profond que celui de droite, ce qui amène un des corps à relever la terre plus que l'autre. Non-seulement cela occasionne plus de tirage pour les animaux et est d'un effet désagréable à l'oeil, mais encore la terre n'est pas retournée convenablement, le versoir ne se trouvant plus dans la position pour laquelle il a été étudié. ”

“ Ces soubresauts augmentent beaucoup la traction, et la profondeur du labour varie à chaque instant.
Lorsqu'on emploie des socs en fer ou en acier qu'on a fait recharger ou rebattre à la forge, il arrive souvent que des maréchaux de village ayant mal exécuté le travail, le soc n'a plus la même inclinaison; il relève
alors ou baisse trop sa pointe, il incline trop en dedans ou trop en dehors du labour. ”

“ Il n'y a qu'un régulateur de largeur fixé par un étrier sur l'âge, à un endroit plus ou moins rapproché de la pointe du soc ; ce qui, par suite de l'inclinaison, lui permet de s'abaisser ou de s'élever verticalement ; cet abaissement ou ce relèvement réglant aussi la profondeur, on a ainsi l'avantage en augmentant la profondeur, de rapprocher le point d'application de la chaîne de tirage, représentant la puissance du corps de charrue, c'est-à-dire de la résistance. ”

“ Les courbes du prix de revient des treuils à manège remontent brusquement lorsqu'on aborde les profondeurs de 0m 65 à 0m 70 ; car la terre s'y trouve presque toujours à l'abri des infiltrations des eaux pluviales, et est excessivement résistante à la pénétration de l'outil.
Quel que soit le mode de défoncement employé, treuils à vapeur ou à traction animale, on ne peut, malgré toutes les précautions, éviter que des accidents ne se produisent, quand on exécute des défrichements dans les terrains vierges. ”

“ Tous ces instruments ne peuvent servir que pour des labours en planches, et surtout pour des petites planches composées d'une allée et d'une venue de la charrue multiple, car sans cela, le calcul exact du labour est très difficile. Il était naturel que les constructeurs cherchassent à faire les mêmes outils pour les labours à plat. La difficulté devient alors plus grande, car s'il
n'est pas facile de faire marcher, à la même profondeur, deux socs superposés, un versant à gauche, et un versant à droite, combien devient ardu le montage de quatre, six et quelquefois huit corps sur un même bâti. ”

“ Le mode de retournement de l'outil varie avec les systèmes, mais il faut toujours, l'âge une fois libre, appuyer sur le versoir du côté du labour. Le soc sorti de terre, on arrête l'attelage, et la ligne formée par la jonction de la pointe des socs tend à devenir horizontale. Pendant que les animaux tournent sur la fourrière et que la charrue s'appuie sur les extrémités des versoirs, le laboureur facilite le mouvement de bascule, en soulevant légèrement, au moyen de la poignée d'arrière, le côté qu'il vient de faire sortir de terre. ”

“ A moins que l'on ne reprenne, tout d'un coup, une exploitation avec un matériel nouveau, il est rare qu'on ait à mettre en train à la fois et le même jour plusieurs charrues nouvellement achetées. Si donc, et c'est le cas le plus fréquent, on ne met en service qu'un outil à la fois, l'agriculteur ou le chef de culture doit assister à la mise en route de la charrue, la régler ou la faire régler devant lui à différentes profondeurs ou largeurs de bande, et noter sur un carnet spécial, avec le numéro de la charrue, les positions de la chaîne d'attelage sur le régulateur. ”

“ J'étudierai trois modes de défoncement auxquels correspondent trois groupes de charrues. On peut approfondir le sol : 1° en exécutant d'abord un labour de 0m25 à 0m30 avec les charrues déjà décrites et en faisant ensuite passer dans la raie, soit une charrue sans versoir, soit une simple fouilleuse ; 2° En adaptant une fouilleuse derrière une forte charrue ou sur bâti d'une charrue tourne-oreille ; 3° En labourant le sol à la profondeur voulue avec de puissantes charrues retournant la bande travaillée. ”

“ Le défaut de ces systèmes, c'est de faire piétiner par les animaux le sol défoncé, et de retasser en partie la terre soulevée. On peut, pour éviter cet inconvénient, placer la griffe sur le côté du bâti à une distance égale à la largeur de bande, côté du labour, et un peu en avant du soc, de telle sorte que le labour et le travail de la fouilleuse s'effectuent en même temps. L'effet utile de la griffe n'est pas détruit par le pied des animaux ; c'est la disposition adoptée par MM. Amiot et Bariat dans leur brabant fouilleur. ”

“ Il résulte de ce qui a été dit plus haut, que la chaîne de tirage fait tourner la charrue, jusqu'à ce que la résultante des résistances soit dans le prolongement de la direction de l'effort de traction produit par les attelages. Cette position ne sera jamais stable, parce que les moteurs, chevaux ou boeufs, ne tireront pas d'une manière régulière ; mais il y aura toujours pour un même attelage
une direction plus rapprochée de l'équilibre que les autres, et on reconnaîtra cette direction parce qu'elle correspondra à celle où le conducteur aura moins d'effort à exercer sur les mancherons. ”

“ L'avantage dans les travaux de défrichement très pénibles, c'est que la machine qui ne travaille pas peut s'alimenter en eau et reprendre la pression qu'elle a perdue. Mais malheureusement trop souvent dans les pays chauds, les mécaniciens pendant ce repos, causent fument ou dorment, sans s'inquiéter de leur machine, et se préoccuper de la mettre en bon état pour lui faire donner toute sa force, lorsqu'elle devra à nouveau tirer la charrue. ”

“ A une certaine distance de la raie commencée d'un labour, lorsque la vitesse est normale, on place parallèlement à la ligne de ce labour, sur le terrain non travaillé, deux jalons distants de cent mètres l'un de l'autre. ”

“ Guide enrouleur de câble. — Une
question dont on ne se préoccupe pas assez, dans les nouveaux treuils de traction pour défoncement, est celle de l'enroulement régulier des câbles sur les tambours. Il est indispensable de forcer chaque tour de câble à venir se placer à côté de l'autre sur le tambour, car si les câbles ne sont pas maintenus, les torons se mêlent, s'enchevêtrent les uns dans les autres, en provoquant des aplatissements et des torsions qui en amènent rapidement la destruction. ”

“ C'est une condition indispensable pour assurer la bonne marche d'une charrue multiple. Dans les instruments de cette catégorie dont je parlerai plus loin, le réglement des boulons excentrés qui soutiennent l'arrière du corps de charrue sur l'âge, le boulon d'avant étant desséré, s'opérait en faisant tourner le boulon excentré d'arrière dans le trou ovalisé pratiqué dans le bâti, et on élevait ou abaissait la pointe du soc d'une quantité correspondante à l'excentricité du boulon. ”

“ Le cheval s'use vite. S'il est trop vif, il est sujet aux accidents; à moins de circonstances excessivement favorables, permettant d'exécuter des charrois en dehors des travaux agricoles, le cheval ne travaille qu'une partie de l'année, et le chiffre de 280 jours de travail adopté par M. Hervé Mangon me paraît trop élevé. D'ailleurs l'effet utile d'un cheval varie avec le mode d'attelage, le conducteur, la nature du travail. Pour les labours superficiels, les hersages et les roulages, le cheval léger rendra plus de service ”

“ La largeur de base du sep est déterminée par le poids de la charrue ; il faut en effet que le sep glisse et ne s'enfonce pas dans la raie, car cet enfoncement amènerait en marche un arrachement de la terre, qui augmenterait beaucoup la traction. Pour avoir une raie nette, il faut prolonger la surface latérale du sep jusqu'au niveau du sol, mais en formant un léger bourrelet à la partie inférieure, afin que la terre ne presse pas sur toute la hauteur du labour. ”

“ Le travail est bien fait et la profondeur à peu près régulière quand le sous-sol est friable ; mais aux tournants et lorsque des obstacles se produisent, l'attelage s'empêtre dans la chaîne de tirage, les traits se cassent, les animaux ruent et se mordent ”

“ La défonçeuse qu'il emploie est entièrement en fer ; elle est relativement très courte et de forme massive ; elle est à avant train et à âge tournant. L'avant train est formé de deux roues de grandeurs inégales ; la plus grande repose dans le dernier sillon ouvert par la charrue. L'âge se compose de deux
fers en réunis par des entretoises. Il porte une
rasette et un coutre en fer forgé, fixés sur cet âge par un double étrier américain. Les étançons, la semelle et le soc, sont également en fer forgé. Le versoir, un peu court, est très élevé, il est en tôle d'acier. ”

“ Les prix de revient moins élevés, qui sont revendiqués par certains constructeurs, ne peuvent être réalisés qu'en portant la vitesse de l'outil à 1m10 par seconde, vitesse qui amène des avaries que j'ai signalées précédemment. En outre, l'avantage des prix de revient des labours effectués avec un appareil à une machine provient de la différence de prix d'achat et de la consommation de charbon. ”

“ Les constructeurs anglais ne donnent généralement au soc qu'une largeur des 3/5, quelquefois des 2/3 de la bande. En procédant ainsi ils diminuent l'effort de traction et facilitent le retournement de la bande. C'est avec un soc ne prenant que les 2/3 de la largeur de bande que la charrue Howard a émerveillé le Jury de l'Exposition universelle de 1867. Ce jury a en effet décerné le prix d'honneur à cet instrument, qui a donné une très faible traction au dynamomètre ; mais l'emploi de socs aussi peu larges présente les plus grands inconvénients au point de vue du travail du sol. ”

“ Il n'y a pas de règle absolue pour la position du coutre ; on le place généralement dans le plan vertical à 0,010 en avant de la pointe du soc, lorsque le terrain à labourer est argileux et homogène ; mais comme presque toutes les coutrières prennent un certain jeu, le coutre se rapproche vite de la pointe du soc et quelquefois se loge en arrière de la pointe, ce qui nuit beaucoup à la qualité du travail ; on est donc obligé, le plus souvent, de le mettre plus en avant du soc. ”

“ La chaîne de tirage permet aussi de modifier la profondeur; en la racourcissant, on tend à relever la charrue, et par conséquent à enfoncer moins profondément, en l'allongeant on fait pénétrer la charrue dans la terre.
Pour modifier la largeur, on peut agir par la longueur des traits d'un des chevaux, s'il s'agit d'attelage de deux animaux de front. Si on raccourcit les traits du cheval qui est sur le champ, la charrue tend à prendre plus large ; si on raccourcit les traits du cheval qui est dans la raie, c'est le mouvement contraire qui se produit, et la charrue prend moins large. ”