Hervé Mangon

“ On a souvent cherché à déterminer le rapport le plus convenable du poids du carbone au poids de l'azote de la ration de l'homme. Les faits précédents établissent que ce rapport le plus convenable ne saurait être exprimé par un chiffre unique. L'expérience apprend, en effet, que la quantité de matières azotées nécessaires à l'entretien de l'organisme augmente plus vite que la quantité de matières carbonées quand la quantité de travail développé s'accroît. D'un autre côté, la nature des aliments carbonés influe considérablement sur
leur action dans l'organisme. ”

“ En même temps que nous conseillons d'employer constamment le dynamomètre pour l'étude des machines à travailler la terre, nous recommanderons de consulter cet excellent instrument plus judicieusement qu'on ne l'a fait quelquefois. Les appareils de mesure, comme les formules, comme les machines à calculer, ne répondent bien qu'aux questions bien posées. Si le questionneur se trompe, machine et formule lui répondent sans hésiter par une absurdité, que l'on reproche aux méthodes scientifiques, au lieu de se l'imputer à soi-même, comme on devrait le faire. ”

“ Caractères spéciaux du travail des moteurs animés. -On compare souvent le travail mécanique des moteurs animés, et celui de l'homme lui-même, au travail des machines motrices. Ces rapprochements peuvent servir à rendre plus claire et plus précise l'étude de certains faits ; mais on commettrait une grossière erreur et l'on blesserait le cœur autant que le raisonnement, en essayant de pousser plus loin les rapprochements de cette espèce : à côté de l'effort mécanique, se trouvent l'intelligence, la pensée
qui ne cessent jamais de diriger l'homme dans ses plus simples actions. ”

“ La combustion des aliments dans le corps des êtres vivants, est la source de la chaleur qu'ils dégagent et de celle qu'ils transforment en travail de toute sorte. La théorie de la respiration et de la chaleur animale, donnée par Lavoisier, complétée par les recherches plus récentes relatives à la transformation de cette chaleur en travail, permet de se rendre compte des faits les plus essentiels de la vie animale, et apportent tous les jours à la pratique de l'alimentation les données les plus intéressantes et les plus utiles. ”

“ Si l'on considère une charrue en mouvement et engagée dans le sol, il est clair que toutes les résistances qu'elle éprouve: résistance du coutre à trancher la terre verticalement, résistance du soc à la couper horizontalement, résistance du versoir pour la soulever, etc., se composent en une seule force, qui doit être égale et directement opposée à l'effort de traction des animaux pour que la marche de l'appareil soit régulière et uniforme. Chacune des composantes de la résistance totale varie en grandeur absolue et relative suivant la profondeur du labour, le degré de dureté du sol, etc. ”

“ L'emploi de machines mues par les animaux pour labourer la terre est, assurément, l'un des plus grands progrès accomplis par l'humanité; aussi, tous les peuples anciens ont-ils placé au nombre de leurs héros, l'inventeur de ces machines.
La charrue est assurément, l'instrument le plus important de tout le matériel de la ferme. Nos lecteurs, fermiers ou constructeurs de machines agricoles, nous pardonneront de donner a l'étude de la charrue, de sa construction et de son emploi, les longs développements que nécessite cette question fondamentale de toute agriculture sérieuse. ”

“ La culture à vapeur ne peut plus tarder à se répandre en France. Ce mode nouveau de travail du sol exercera sur notre économie rurale une influence considérable. Sans entrer dans des détails qui seront développés ailleurs, il suffira de faire remarquer ici que la vapeur, employée pour le travail des champs, met à la disposition des animaux de boucherie tous les aliments qui seraient consommés par les animaux de travail qu'elle remplace ; en d'autres termes, que chaque kilogramme de houille brûlée par la laboureuse à vapeur apporte une ration de viande de plus à la consommation publique. ”

“ Sous l'influence d'un travail énergique, toutes les fonctions s'activent, mais l'expérience apprend que la consommation des produits azotés augmente beaucoup plus rapidement que celle du carbone. Ainsi, par exemple, si l'activité du travail rend nécessaire d'augmenter d'un cinquième ou d'un sixième la dose des aliments carbonés, il faut, en même temps, doubler la dose des aliments azotés qui seraient nécessaires pour entretenir la vie dans un repos à peu près absolu. ”

“ Les personnes qui échouent dans l'emploi des machines, et qui se servent de leurs insuccès personnels pour les condamner d'une manière générale, négligent souvent de se rendre compte des conditions indispensables au bon fonctionnement des appareils perfectionnés et se plaignent ensuite de difficultés qu'il eut été facile d'éviter ou de prévoir. Un semoir ne peut fonctionner convenablement que dans une terre parfaitement préparée, bien émiettée et à surface régulière. Il est évident qu'un instrument mécanique comme le semoir, ne peut que se briser sur un sol motteux, pierreux et irrégulier. ”

“ Non-seulement les machines motrices peuvent agir d'une mar nière continue, mais elles peuvent encore développer à chaque instant le maximum de leur puissance. Un moteur animé, au contraire, ne peut fournir que pendant peu d'instants le plus grand effort, dont il est capable. La fatigue excessive qui lui est imposée peut déterminer de graves accidents, ou le priver pour longtemps et quelquefois pour toujours, de la possibilité de répéter de pareils efforts. Une seule épreuve de vitesse, trop excessive ou trop prolongée, suffit pour ruiner à jamais un jeune cheval. ”

“ Assurément, je ne conseille pas à un cultivateur d'acheter la machine la plus compliquée ou la plus luxueuse, mais je l'engage à chercher la plus parfaite, celle qui correspond le mieux au but que lui tracent les conditions spéciales de son exploitation et à ne s'informer du prix qu'après avoir arrêté son choix, sans aucune préoccupation pécuniaire. Il vaut mieux ajourner d'un an une acquisition que d'augmenter son matériel d'une machine médiocre. ”

“ Avant d'amener une machine à vapeur à labourer dans un pays, on doit s'assurer qu'elle pourra s'occuper toute l'année dans un rayon suffisamment restreint. De même qu'on passe des marchés d'achat de betteraves avant d'installer une sucrerie ou une distillerie, de même, si l'on n'exploite pas soi-même une surface suffisante, on doit passer des marchés de labourage avec les voisins pour assurer à l'appareil assez d'occupation par an pour payer l'intérêt et l'amortissement du capital. ”

“ Quand le tirage est faible, les animaux vont plus vite, et le chemin qu'ils parcourent dans la journée est plus considérable, de sorte que le produit de l'espace parcouru par l'effort de tirage, ou le travail mécanique produit, peut rester à peu près le même dans des conditions de résistance et de vitesses différentes, pourvu qu'elles ne s'écartent pas des allures habituelles. Cependant il existe, comme on l'a dit plus haut, une certaine vitesse mieux appropriée qu'aucune autre à chaque animal, et pour laquelle son travail mécanique journalier atteint son maximum. ”

“ Mais il convient de remarquer maintenant que chez l'homme en repos, le mouvement circulatoire ne donne pas lieu à un déplacement du centre de gravité de la masse en mouvement, de sorte que les résistances que la force du cœur doit surmonter pour mouvoir le sang dans les vaisseaux, se traduisent probablement par un dégagement de chaleur à peu près équivalent au travail dépensé par l'organe moteur. Cette chaleur se dégage par rayonnement, par le contact du milieu ambiant, et par la production de vapeur entraînée par la transpiration cutanée ou pulmonaire. ”

“ Quand on jette dans un courant d'air un peu rapide un mélange de grain, de balles, de poussière et de mauvaises graines, on voit les grains, dont la densité et le volume sont considérables, s'écarter fort peu de leur trajectoire par l'action du vent, tandis que les corps légers, ou dont la surface est considérable par
rapport à leur poids, sont entraînés plus ou moins loin par le mouvement de l'air, et n'obéissent que lentement à l'action de la pesanteur, qui tend à les faire tomber sur le sol. ”

“ Les quantités de chaleur dégagées par la consommation des divers aliments n'ayant pas encore été déterminées avec autant de précision que leur composition chimique, on procède, jusqu'à présent, au calcul des rations en suivant une marche différente de celle qui vient d'être indiquée. On prend pour base du calcul les quantités de carbone et d'azote dépensées par jour et par kilogramme vivant, et l'on associe les différents aliments de manière que, la ration contienne le poids de carbone et le poids d'azote nécessaires à l'entretien de l'homme considéré. ”

“ Quand la nature du sol et la profondeur du labour sont telles qu'elles exigent, avec une charrue à un soc, plus que la force d'un cheval sans utiliser complètement celle de deux chevaux, on comprend que l'emploi d'une charrue à deux corps, traînée par trois chevaux et conduite par un seul homme, faisant autant de travail que deux charrues ordinaires avec deux conducteurs, permet d'économiser la journée d'un homme et la journée d'un cheval. ”

“ La houe, et presque tous les instruments qui agissent par percussion, ont l'inconvénient de forcer l'ouvrier à marcher sur le travail qu'il vient de faire et de piétiner le sol qu'il s'efforce d'ameublir. Mais si la houe n'est pas sans inconvénient pour les véritables labours, c'est l'instrument par excellence, pour les sarclages, les binages et les buttages. Nous reviendrons sur ces diverses applications des houes, quand nous parlerons de chacune de ces opérations en particulier, et des moyens de les exécuter, soit à bras, soit à l'aide de machines traînées par les animaux. ”

“ Le labour est la plus importante des façons données à la terre.
Il a pour but de diviser le sol, de l'aérer, de faciliter l'absorption des gaz fécondants de l'atmosphère, d'assurer la meilleure distribution de l'humidité dans la masse entière et enfin, dans certains cas, de détruire les mauvaises herbes qui tendent à s'emparer du sol et empêcheraient le développement des bonnes plantes.
Les labours s'exécutent soit à bras, soit à l'aide des animaux de
trait ou de la vapeur. ”

“ Les muscles par eux-mêmes ne sont pas élastiques, la mort ou la paralysie les rend complètement flasques. Leur ressort pendant la vie est le résultat d'une contraction, d'un effort qui constitue une dépense de travail mécanique.
Dans tous les cas, l'influence du poids du corps et de la hauteur à laquelle on l'élève à chaque pas est toujours prépondérante dans le travail de la marche, aussi les bons marcheurs sont-ils généralement de taille moyenne, plutôt maigres que gras, et soulèvent-ils peu leur centre de gravité; ils avancent sans qu'on les voie remuer, selon l'expression vulgaire. ”

“ Mais le progrès n'est pas encore assez grand, la ration quotidienne de l'ouvrier des champs n'atteint pas un chiffre assez élevé. Tous les hommes qui se préoccupent des véritables intérêts du pays doivent rechercher activement les moyens d'améliorer les conditions actuelles de l'alimentation. Augmenter la ration du travailleur des champs, c'est augmenter sa puissance de travail, accroître la main-d'œuvre disponible , c'est-à-dire la véritable richesse et le bien-être du pays tout entier. ”

“ Mais nous devons faire connaître les dispositions les plus ordinaires des machines employées dans les fermes, les principes généraux à observer dans leur établissement, leur consommation, le travail à en attendre et le prix de revient de ce travail. En un mot, nous devons mettre le cultivateur en mesure de choisir judicieusement la machine qu'il veut acheter et rappeler en même temps aux constructeurs les résultats que réalisent aujourd'hui les appareils les mieux établis. ”

“ Mais comment s'effectue cette transformation des aliments en activité, en force, en actions de toute sorte? Comment une poignée de foin suffit-elle à l'animal de trait pour exercer des efforts prolongés? Comment, avec un morceau de pain, l'homme lui-même parvient-il à exécuter les opérations si variées que nécessite son œuvre journalière? ”

“ Si l'on se rappelle, d'autre part, que la dépense des labours entre pour une forte proportion dans les frais de production de toutes les plantes cultivées et que la bonne préparation du sol exerce la plus grande influence sur l'abondance et la qualité des récoltes, on comprendra que toute économie réalisée, ou toute amélioration obtenue sur l'exécution du labourage, se traduit, pour un grand pays agricole comme le nôtre, par des centaines de millions de bénéfice annuel. ”

“ Quand la vapeur n'est pas en contact avec l'eau qui lui a donné naissance et que sa force élastique est inférieure à celle qui répondrait à l'état de saturation et au maximum de pression pour la température qu'elle possède, elle se comporte à peu près comme un gaz : sa pression diminue si l'espace qui la renferme vient à augmenter ; elle augmente, au contraire, si l'espace diminue, jusqu'au moment où cette pression devient égale au maximum répondant à la température de l'espace considéré. ”

“ Quand on donne un labour à l'entreprise, il faut donc préciser le sens de l'expression employée, et exprimer, en centimètres, la profondeur à laquelle la bêche doit pénétrer en moyenne. Il convient encore de bien s'entendre sur la manière dont la mesure sera prise ; la terre remuée foisonne toujours plus ou moins ; la surface d'un labour est plus élevée, par conséquent, que celle du sol avant le travail. ”